Kamar Lucien terletak di lantai tiga kastil, sekitar belasan meter dari tanah. Bahkan ksatria resmi sekalipun akan terluka jika terjun langsung dari ketinggian ini. Selain itu, "Jatuh Bulu" yang melambatkan jatuh secara gradual bukan pilihan terbaik untuk menghindari menjadi sasaran "Bayangan Kering" dan sihir tingkat tinggi saat melayang di udara.
Oleh karena itu, Lucien awalnya tidak melakukan apa-apa, mengandalkan gaya gravitasi untuk jatuh bebas dengan kecepatan gerak jatuh bebas. Setelah waktu singkat yang telah dihitung, dia mengaktifkan mantra terbang, menggunakan gaya gravitasi bintang untuk menarik ke atas secara berlawanan, memperlambat kecepatan turun.
Karena jarak ke tanah sudah dekat, Lucien segera mendarat lembut di tanah halaman kastil.
Seluruh proses seperti terjun payung. Satu-satunya masalah adalah akurasi perhitungan. Jika tidak, waktu di udara akan terlalu lama (berbahaya), perlambatan tidak cukup (risiko cedera), atau perubahan kecepatan drastis dalam waktu singkat bisa melukai tubuh.
Bagi Lucien yang memiliki jiwa kuat dengan daya ingat dan kemampuan kalkulasi jauh melebihi orang biasa, masalah ini sederhana.
Tanah tandus di halaman yang keras membuat Lucien bisa mendorong kakinya dengan kuat. Dia menghindari cahaya pecahan berwarna-warni dari langit dengan kecepatan manusia serigala, langsung berlari ke gerbang kastil.
Karena Leo memiliki sebuah cincin sihir yang dapat mengaktifkan Jatuh Bulu, Lucien awalnya tidak khawatir tentang kemampuannya melompat dengan aman. Yang ditakutkan hanyalah Leo terkena sihir atau kekuatan layu saat di udara - namun berbeda dengan Lucien yang menjadi fokus perhatian Nikonov dan Pangeran Witt, Leo tidak perlu takut mereka sengaja mengarahkan kekuatan yang dilepaskan kepadanya.
Tapi baru beberapa langkah Lucien berlari, medan energi spiritualnya merasakan Leo terpukul oleh Ivanovsky hingga terlempar seperti boneka rusak, jatuh ke tanah kebun yang jauh dengan suara "bruk" keras.
Karena Nikorov tidak langsung kalah di bawah serangan mendadak Pangeran Witt, formasi sihir yang dia pasang secara darurat untuk menutupi gerakan sebelum bertindak terhadap Lucien meskipun sudah terhuyung-huyung, tetapi belum mencapai batas maksimal. Oleh karena itu, Ksatria Besar dan ksatria di dalam kastil masih belum menyadari - pertempuran antara Pangeran Witt dan Nikorov begitu sengit sehingga mereka tidak sempat menangani formasi sihir ini, baik untuk memperkuat blokade maupun merusaknya untuk mengirimkan informasi ke luar, tidak ada upaya yang dilakukan.
"Ivanovsky adalah Ksatria Besar?!" Lucien yang menyimpulkan kekuatan Ivanovsky dari pukulan ini cukup terkejut, sebelumnya dia sama sekali tidak menyadarinya.
Meskipun ksatria terlatih dapat menyembunyikan kekuatan mereka melalui kontrol langkah, kontraksi otot, detak jantung, aliran darah, dan lain-lain, namun sebagai kelompok yang mengutamakan kehendak, mereka seringkali tanpa sadar memancarkan aura mengintimidasi yang membuat orang menyadari kengerian internal mereka. Dalam dua pertemuan tatap muka dengan Ivanovsky, ia bertingkah begitu natural layaknya calon ksatria sejati yang mengaktifkan kekuatan darah lewat ramuan, seorang bos penyelundup kejam yang telah mengendalikan organisasi bertahun-tahun namun tak memiliki kekuatan nyata.
“Jika di manor Kalianina saat itu, aku langsung menyerang mendadak Ivanovsky yang dijaga dua profesi tingkat menengah, mungkin aku yang akan tewas…” Lucien merasa lega tidak bertindak gegabah sehingga keunggulan asimetri informasi bisa dimanfaatkan. Kemudian Lucien merasakan Leo mengerang kesakitan, bangkit berdiri, sementara Ivanovsky melompat dari jendela dan menerjang ke arahnya.
Setelah pingsan akibat pukulan Ivanovsky, Leo tersadar kembali karena guncangan keras saat mendarat. Seluruh tubuhnya terasa nyeri seperti mau remuk. Dalam hati ia bergumam, "Cedera parah... Bahkan abdi ksatria pun bisa membunuhku dengan mudah sekarang..."
Bahkan jika Ivanovsky menggunakan tinju, kekuatan Ksatria Besar level tiga atau empat begitu mengerikan. Jika Leo tidak berada dalam keadaan darah Raksasa Es yang sepenuhnya teraktivasi saat itu, pukulan ini bisa membuat kepalanya pecah seperti semangka jatuh dari ketinggian. Meski begitu, separuh wajah Leo benar-benar ambruk, tulang pipi hancur, darah mengalir dari mulutnya, bintang-bintang emas bertebaran di pandangannya. Ditambah jatuh dari ketinggian lebih dari sepuluh meter tanpa menjaga keseimbangan, organ dalam dan tulangnya mengalami kerusakan parah, membuatnya hampir tak punya kemampuan bertempur dalam waktu singkat.
Begitu besarnya perbedaan antara Ksatria Besar dan calon ksatria! Sekalipun Leo selama bertahun-tahun telah menukarkan banyak ramuan untuk meningkatkan kemampuan darahnya hingga hanya selisih tipis dengan ksatria resmi, tetap saja demikian!
Namun dibandingkan luka fisik yang parah, penderitaan batin Leo jauh lebih hebat. Musuh yang membantai keluarganya ternyata seorang Ksatria Besar, membuatnya tak melihat secercah harapan untuk membalas dendam melalui usaha sendiri. Keputusasaan dan kesedihan tak berujung memenuhi hatinya, seolah dunia diliputi kegelapan.
Saat itu, suara Lucien terdengar di telinganya: "Aku akan mengalihkan Ivanovsky, kau cari kesempatan melarikan diri. Kita bertemu di tempat yang sudah disepakati sebelumnya..."
Sihir lingkaran dua "spell messaging".
Leo tersentak bangun dari mimpi buruk keputusasaan. Ia sadar ini bukan saatnya berlarut dalam kesedihan. Sepercik motivasi untuk bertahan hidup muncul dalam hatinya - membalas budi nyawa Tuan.
Setelah mengirim pesan ke Leo, langkah Lucien tak berhenti. Bayangan samar tertinggal saat ia melesat ke pintu gerbang kastil.
Cincin Penenun Api menyala. Bola api menghujam gerbang, meledak dahsyat dan mengobarkan gelombang api.
Karena formasi sihir ilahi pelindung kastil belum diaktifkan, gerbang baja ini terbuka retak oleh serangan Fireball, memungkinkan Lucien menyelinap keluar dan berlari kencang ke arah barat Kota Ural.
Ivanovsky mendarat dengan mantap, tidak hanya tidak terluka malah membuat tanah bergetar. Tanpa ragu, dia langsung mengejar Lucien keluar dari gerbang kastil.
Seorang musuh seperti Leo yang bahkan belum mencapai kekuatan Ksatria resmi, dalam situasi genting seperti ini sama sekali tidak diperhatikan Ivanovsky. Bagaimanapun, dialah yang membantai keluarga Leo, bukan sebaliknya.
Sikap acuh tak acuh ini memicu kesedihan mendalam dalam diri Leo: tanpa kekuatan, bahkan musuh tidak menganggapmu berarti—karena kau tak mampu membalas dendam maupun memiliki prospek berkembang.
Namun, Leo melihat bahwa Fireball yang dikeluarkan Lucien tidak hanya meledakkan gerbang kastil, tetapi juga memberikan pukulan terakhir pada Formasi Sihir penyamaran yang dipersiapkan sementara oleh Nikhonov, menghancurkannya sepenuhnya sehingga Ksatria Besar, para Ksatria, dan Pastor penjaga kastil mendengar suara pertempuran dahsyat yang mengerikan.
"Tidak bisa menunda lagi." Leo mengambil satu tabung ramuan "Storm" dan meminumnya, menstabilkan lukanya sambil menguras potensi tubuh. Kemudian tubuhnya berubah menjadi raksasa, langkah kakinya yang besar berlari menuju gerbang kastil.
Di tengah perjalanan, Leo tersandung sesuatu. Saat menunduk, ia melihat sepasang kaki yang tersisa setelah tubuh Matvei terkikis kabut beracun. Sepatu hitam di sana terlihat kusam dengan hanya sedikit kerusakan.
"Tuan hanya punya jubah sihir, masih kurang sepasang sepatu sihir..." Pikir Leo sambil mengeluarkan sehelai kain, membungkuk untuk membungkus dan melepas sepatu sihir itu. Kemudian dia berlari kencang keluar gerbang kastil—jika menunggu sampai Ksatria Besar dan ksatria penjaga sadar dari pertempuran tingkat tinggi di udara, dirinya pasti takkan bisa lolos!
Di dalam ruangan, Kalianina terus memandang kosong ke arah gelombang energi di langit, menyaksikan Ivanovsky mengejar Lucien meninggalkan kastil, melihat para ksatria dan Ksatria Besar yang terkejut, memperhatikan Leo mengambil sepatu sihir lalu pergi. Tiba-tiba ekspresinya berubah, dia memaki: "Sialan Ivanovsky, tak ingat mengingatkan aku!"
Maka, dia pun langsung melompat dari jendela. Saat separuh jatuh, tubuhnya mulai bertransformasi dengan cepat. Di punggungnya tumbuh sepasang sayap hitam jahat seperti yang dimiliki iblis dalam legenda. Dua tanduk kecil runam muncul di dahinya, imut dan menggemaskan. Kulit putihnya mulai ditutupi sisik-sisik hitam samar.
Ternyata dia memang seorang Ksatria resmi, dan mengaktifkan darah succubus!
Dengan kepakan sayap hitamnya, kaki ramping panjang Kalianina mendarat di tanah. Tapi tepat saat hendak meluncur maju, garis darah tipis muncul di dahinya. Tubuhnya segera mengerut seperti mayat kering, terjatuh dengan mata penuh teror.
Yang paling dibenci Pangeran Witt adalah dia, keponakan perempuan yang selalu disayanginya bahkan membantunya mewarisi harta Baron Lotnikov ini, ternyata bersekongkol dengan orang luar untuk membunuhnya di saat dirinya menua dan sakit parah. Andai saja tidak ada proyeksi dari seorang tokoh penting yang muncul menjelang ajalnya, memberitahukan beberapa hal, mungkin dia takkan bisa memanfaatkan kesempatan ini dan hanya menunggu hembusan napas terakhir tanpa daya.
Karena itu, dia menganggap Kalianina ribuan kali lebih hina dari Nikolayev dan Ivanovsky yang membunuh Shemyon. Meski harus mengorbankan keuntungan yang susah payah diraih, dia tetap ingin membunuhnya! Lagipula saat ini para ksatria dan Ksatria Besar sudah mulai bereaksi, menggunakan berbagai taktik untuk memberi tahu Gereja dan bangsawan lainnya.
※※※
Setelah melewati masa recovery setelah menggunakan mantra, Lucien memberikan dirinya sebuah Pertumbuhan Akselerasi untuk memperlambat penyusutan jarak antara dirinya dengan Ivanovsky. Keduanya kemudian memanjat tembok terdekat dan melarikan diri ke arah barat laut meninggalkan Kota Ural.
Setelah berlari beberapa saat, Lucien merasakan melalui indra bahwa Ivanovsky sedikit mengubah arah larinya.
"Apakah dia ingin memanfaatkan topografi yang familiar untuk mengurungku?" pikir Lucien dalam kebingungan.
Setelah terus melarikan diri, tepat ketika Lucien bersiap membunuh Ivanovsky di tengah kesepian malam di pedesaan untuk menghilangkan ancaman, ia justru terkejut menemukan bahwa Ivanovsky sudah menghilang bahkan bayangannya pun sudah hilang.
"Dia bukan datang untuk memburuku?"
Lucien berpikir dengan sedikit terkejut, kemudian tiba-tiba tersadar: Ivanovsky jelas-jelas tahu dirinya adalah penyihir tingkat menengah dengan banyak benda-benda magis kuat dan sihir aneh, mengapa masih nekad mengejar sendirian? Awalnya Lucien khawatir dia memiliki persiapan matang, namun ternyata jelas-jelas dia memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri!
Jika di dalam kastil Pangeran Witt yang menang, maka kehadiran Ivanovsky di sana sama saja dengan mencari kematian sendiri. Kekuatan dan barang-barangnya pun tidak mampu membantu dalam pertempuran tingkat tinggi antara dua pihak. Sebaliknya jika Nikonov yang menang, dia bisa beralasan telah mengejar penyihir palsu Peter sehingga terhindar dari hukuman.
"Ini benar-benar antisipasi yang tak terkalahkan. Dan tadi Ivanovsky bahkan bersikap begitu dingin, penuh kebencian, amarah, serta tekad bulat..." Lucien mengagumi Ivanovsky dengan tulus. "Akting"-nya masih jauh tertinggal dibandingkan.
Menggelengkan kepala, Lucien menentukan arah lalu berbelok ke arah tambang di barat Kota Ural.
※※※
Di tengah rangkaian pegunungan tak berujung, Lucien sengaja memilih area-area suram dan sepi untuk terbang rendah, terutama berkutat di sekitar lubang tambang yang sering longsor hingga terpaksa ditutup - informasi yang sudah dia cari sebelumnya.
Memilih salah satu lubang tambang yang paling seram, Lucien menyelinap masuk dengan siluman dan pengaburan suara. Melalui indra Jimat Mahkota Matahari, dia mencari retakan yang menuju dunia mayat hidup.
Berdasarkan pengalaman Lucien, semakin kuat aroma kematian dan kesan menyeramkan suatu tempat, semakin tinggi kemungkinan munculnya retakan semacam ini. Tentu tidak mutlak demikian.
Demi memiliki jalan mundur di saat genting, Lucien sejak awal sudah merencanakan untuk bersembunyi di tempat-tempat sejenis. Dengan begitu, ketika bahaya benar-benar tak tertahankan, ia bisa masuk ke dunia mayat hidup untuk sementara.
Lorong tambang yang suram dan panjang, kosong serta sunyi sepi, membuat Lucien yang berjalan sendirian di sini merasakan jantung berdebar kencang tanpa alasan.
"Di sini memang ada satu." Hampir mencapai ujung lorong, Lucien menemukan celah yang terdistorsi tak terdeteksi mata telanjang maupun energi spiritual di dekat penyangga tambang. Dari dalamnya tercium aroma khas dunia mayat hidup yang familiar dari Mahkota Matahari.
Setelah menemukan tempat tersembunyi di dekat celah itu untuk bersembunyi, Lucien baru beristirahat beberapa menit ketika terdengar suara langkah kaki samar.
Kemudian, siluet manusia yang familiar menyusup diam-diam.
Tak lain adalah Ivanovsky!
