“Ivanovsky?” Lucien terkejut bukan main ketika melihat sosok yang menyelinap masuk ini adalah Ivanovsky yang baru saja kabur di tengah pengejaran terhadap dirinya. Jika bukan karena sebelumnya sudah mendengar langkah kaki, memasuki konsentrasi merapal mantra, dan selalu pandai menjaga ketenangan, mungkin saat ini dirinya sudah keluar dari status tak terlihat akibat gejolak emosi yang hebat.
Kota Ural yang luasnya setara dengan Alin, dengan padang liar di sebelah barat yang jarang penduduk dan pegunungan membentang. Namun dua orang yang sengaja menghindari satu sama lain dan melarikan diri dari arah berbeda, justru bisa bertemu di dasar tambang sempit dan gelap ini. Sungguh suatu hal yang sulit dipercaya!
“Kebetulan belaka? Atau sebenarnya dia diam-diam mengikutiku?”
Lucien berusaha menenangkan detak jantung dan napasnya agar tidak melampaui penyamaran alami dari efek tak terlihat, sambil menekan segala keinginan untuk membunuh Ivanovsky - dia adalah Ksatria Besar dengan intuisi terhadap bahaya yang luar biasa!
Dari persembunyiannya, Lucien dengan tenang mengamati Ivanovsky yang berhenti melangkah dan mulai memandang sekeliling dasar tambang.
Mungkin karena tak menyangka akan bertemu orang di tempat terpencil yang sudah ditinggalkan ini, atau mungkin karena alasan lain, Ivanovsky tidak melakukan pencarian menyeluruh di dasar tambang. Setelah menyapu sekilas dengan penglihatan tajam dan mengandalkan intuisi, dia menghela napas perlahan seolah merasa lega.
Kemudian, Ivanovsky berbalik badan, berjalan ke dekat penyangga di sekitar celah dunia mayat hidup lalu berlutut satu kaki. Sambil membuat lambang salib di dadanya, dia berdoa dengan suara rendah: "Ya Tuhan di atas, turunlah dan tinggallah dalam diri kami, bersihkan segala noda kami, selamatkan jiwa kami..."
"Dia masih sempat berdoa di saat seperti ini?" Pikir Lucien dengan sedikit kebingungan. Penyelundup besar ini, "bajingan" kasar langsung dengan taktik kejam, Ksatria Besar dengan "akting" luar biasa ini, ternyata jemaat "murni baik" yang beriman pada Tuhan Kebenaran?!
"Lucien yang berpengetahuan luas dan berpengalaman sebagai ‘sarjana’ segera tersadar: ‘Tidak, baik Gereja Utara maupun Gereja Selatan, dalam menyebut Tuhan Kebenaran, selalu menggunakan sebutan Tuhan atau Sang Maha Kuasa, tak pernah menyebut Bapa Surgawi. Lagipula lambang salib resmi memiliki batang vertikal lebih panjang daripada horizontal, tidak seperti salib yang digambar Ivanovsky dengan batang pendek dan horizontal panjang yang terlihat aneh dan berkesan janggal.’"
“‘Apakah dia penganut dewa lain? Tapi tidak mungkin. Menurut buku kompilasi ‘Dewa-Dewa Pemberi Sihir Ilahi’ dari Perpustakaan Okultisme, untuk menghindari pengaruh Gereja Kebenaran, tak ada satupun gereja ‘dewa’ yang masih menggunakan salib sebagai tanda pengenal...’"
“‘Kekuatan apa sebenarnya yang berdiri di balik Ivanovsky?’"
Situasi semakin misterius. Lucien berusaha keras meredam aliran pikirannya agar tidak terlalu aktif hingga terdeteksi oleh Ivanovsky.
Setelah doa singkat Ivanovsky berakhir, aura sihir ilahi yang megah dan agung muncul di hadapannya, cahaya putih susu sedikit demi sedikit mulai bersinar.
Yang mengejutkan Lucien, aura sihir ilahi ini merupakan energi asli dari Tuhan Kebenaran, bukan sihir ilahi alam atau pemberian dewa lain—meskipun sihir ilahi yang digunakan pastor dari gereja berbeda memiliki ciri umum yang sama, detail halusnya tetap mencerminkan karakteristik masing-masing aliran.
"Bisa menggunakan sihir khusus, apakah dia seorang Ksatria Suci?!"
Cahaya sihir ilahi menyebar, menembus kedua mata Ivanovsky, lalu dengan senyum dia mengulurkan tangan kanannya dan dengan presisi menusukkannya ke dalam retakan dunia mayat hidup.
"Jika Pangeran Witt mengejar ke sini, kita bisa bersembunyi sementara di dalamnya. Terima kasih kepada Sang Bapa yang menyediakan dunia yang begitu tersembunyi namun tumpang tindih dengan dunia utama ini. Siapa?!" Ivanovsky awalnya bergumam dengan santai, tiba-tiba wajahnya berubah pucat. Tangan kirinya menggapai pedang besar dan menerjang ke sudut tempat Lucien bersembunyi, sementara tangan kanannya ditarik cepat untuk menggenggam gagang pedang.
Menyaksikan tangan kanannya yang masuk ke dalam retakan dunia mayat hidup dan mendengar ucapan syukurnya kepada Sang Bapa, Lucien merasakan gejolak dahsyat dalam hatinya. Apa sebenarnya yang sedang terjadi?!
Bahkan seseorang yang biasa mengendalikan emosi dan menjaga ketenangan seperti Lucien pun, saat menyaksikan peristiwa yang begitu kontradiktif ini, tak bisa menghindari kehilangan kendali sesaat. Perubahan emosi yang drastis ini langsung terdeteksi oleh Ivanovsky yang merupakan Ksatria Besar yang sangat peka!
Namun begitu emosinya berubah, Lucien langsung menyadari bahayanya. Dengan memaksakan diri untuk tenang, dia secepat mungkin mengaktifkan model sihir yang tersimpan di dalam jiwanya.
Sebuah lingkaran cahaya layar air biru gelap yang tenang menyebar dengan cepat seperti riak ke segala arah, berpusat pada tubuh Lucien.
Sihir tiga lingkaran "Tidur Kuat"! Ini adalah sihir baru lainnya yang dibangun Lucien dalam jiwanya selama beberapa bulan memasuki Kekaisaran Shahran.
Sebenarnya menggunakan Sihir Jaring Laba-laba untuk menjerat Ivanovski adalah pilihan terbaik saat ini, namun sihir lingkaran dua ini bersama "Bintang Maskelyne" termasuk kategori khusus dalam sihir - meskipun model sihir telah dibangun dalam jiwa, tetap membutuhkan koordinasi bahan mantra sehingga tidak sempat dilakukan.
Meskipun Ivanovski memiliki kecepatan luar biasa, "Tidur Kuat" merupakan serangan gelombang area yang tidak memberi kesempatan baginya untuk menghindar.
“Tetapi ketika dia mengangkat pedang besar dua tangan dan menghantam aura Tidur Kuat dengan keras, lapisan cahaya suci putih susu muncul di tubuhnya. Tirai air biru kehijauan itu langsung terbelah setelah berguncang hebat, seperti laut yang terpisah.”
“Sedikit percikan 'cahaya biru kehijauan' mengenai Ivanovsky, tapi dia hanya sedikit mengantuk sebelum segera sadar kembali, melanjutkan serangan tanpa jeda.”
“Ini?”
“Lucien tidak menyangka efek Tidur Kuat akan begitu lemah, hanya menahan Ivanovsky dalam hitungan mikrodetik yang tak terlihat, hampir tidak memperlambat kecepatan tebasannya.”
“Kesalahan besar ini nyaris menjadi jurang kematian. Untungnya Lucien masih punya cadangan. Dengan konsentrasi, cincin Elemen-nya aktif, api keemasan-putih muncul secara misterius di luar gaun malamnya, membentuk perisai api magis.”
Pedang besar Ivanovsky yang memancarkan cahaya putih susu menghantam perisai api putih keemasan ini, memicu percikan bunga api yang beterbangan.
Perisai Api berguncang hebat, seolah akan hancur berantakan. Sementara Ivanovsky mendengus kesakitan saat api membalik membakar tubuhnya, meninggalkan bekas hitam di sekujur kulit.
"Perisai Api Berkekuatan Tinggi" tidak hanya bisa mempertahankan diri dari serangan fisik, elemen, dan energi murni, tapi juga memberikan kerusakan balik api yang parah pada musuh yang menyerang dari jarak dekat. Sihir lingkaran kelima ini bahkan bisa membunuh lawan hanya dengan membiarkan mereka terus menyerang! Hanya saja sebelumnya Lucien lebih sering menghadapi serangan aneh seperti maut, kutukan, atau jiwa, sehingga sihir ini belum menunjukkan daya hancur sebenarnya!
“Sialan, berapa banyak barang sihir kuat yang dimiliki orang ini?!” Ivanovsky juga menyadari yang mengintainya adalah "Peter", namun yang lebih mengejutkannya adalah penggunaan lagi sebuah sihir lingkaran kelima melalui aktivasi barang sihir.
Ivanovsky merasa sangat kesal dan marah. Jika menghadapi semua pertahanan sihir tiga lingkaran atau sebagian besar pertahanan empat lingkaran, ia cukup yakin bisa "membelah" pertahanan dan membunuh "Peter". Tapi bukankah barang sihir kuat yang dimilikinya terlalu banyak? Ini benar-benar kemewahan!
Namun sebagai Ksatria Besar dengan kehendak yang gigih dan teguh, Ivanovsky tidak tenggelam dalam penyesalan atau menderita karena luka dari perisai api. Setelah memadamkan api dengan lapisan cahaya putih susu, ia segera berpindah posisi untuk menghindari target terkunci, lalu terus menebas dengan pedang besar secara "tukar luka".
Dan setiap pukulan beratnya, "Perisai Api Berkekuatan Tinggi" lingkaran kelima berguncang tak wajar, seolah struktur dasarnya rusak. Bersamaan dengan tebasan Ivanovsky, udara di sekitar Lucien bergetar aneh, membuat jiwa dan energi spiritualnya sulit stabil.
Ini sangat mengganggu proses mantra Lucien selanjutnya, memperpanjang masa recovery setelah menggunakan mantra.
"Apakah ini darah 'Interferensi'? Lagi-lagi garis darah pemburu penyihir murni!" Sebagai penyihir, Lucien harus memiliki pengetahuan luas. Hanya dengan begitu dia bisa langsung mengidentifikasi kemampuan lawan dalam situasi genting yang berpacu dengan waktu.
"Darah 'Interferensi'" setiap pukulan memiliki efek mirip Pemecahan Sihir, dan begitu mengenai, bisa sangat mengganggu proses mantra. Selain itu, darah ini juga mampu mengganggu kerja sihir, sehingga memiliki resistensi kuat terhadap magi. Sungguh salah satu garis darah pemburu penyihir sejati. Ketika dikombinasikan dengan sihir ilahi Ksatria Suci, efeknya semakin dahsyat - kemampuan Ivanovsky memadamkan pantulan perisai api adalah hasil kombinasi keduanya.
"Tenaga Ivanovsky mencapai level lima, namun kecepatan dan kelincahannya bahkan tak mencapai tingkat empat. Pasti ada benda peningkat tenaga di tubuhnya. Tapi Ksatria Suci berdarah 'Interferensi' memiliki syarat ketat untuk benda sihir/ilahi: tidak bisa menggunakan jimat, kalung, atau cincin. Hanya bisa memakai zirah, sepatu bot, sarung tangan - benda besar yang bisa diukir formula anti-interferensi ekstra dan rumit."
Lucien dengan tenang menilai kekuatan Ivanovsky di tengah bahaya perisai api yang goyah hampir padam, sembari berusaha menstabilkan jiwa dan energi spiritual untuk melepaskan diri dari gangguan.
Sambil memegang "Tongkat Ambara" dengan tangan kiri yang membantu memfokuskan energi spiritual, Lucien menggali potensi jiwanya. Pengalaman terbebas dari efek mantra lingkaran keenam "Kelumpuhan" rupanya menyebabkan perubahan kecil pada jiwanya. Di bawah gangguan serangan terus-menerus Ivanovsky, pemulihannya ternyata lebih cepat dari perkiraan, secara bertahap keluar dari masa recovery setelah menggunakan mantra.
Ivanovsky terus bergerak dengan taktik pemburu penyihir standar, meski tubuhnya terbakar di beberapa bagian namun tidak fatal. Sementara itu, Perisai Api Berkekuatan Tinggi sudah di ambang kehancuran.
Setelah itu benar-benar hancur, Ivanovsky yakin dia bisa segera membunuh "Peter" yang mantra sihirnya sangat terganggu.
Tiba-tiba dia merasakan intuisi bahaya ekstrem, dengan tindakan tegas menghentikan serangan ke Lucien, berbalik tubuh tanpa ragu langsung menyelam ke celah dunia mayat hidup.
Saat itu, gumpalan gas kuning kehijauan gelap muncul dari dasar tambang, membeku seperti amber, indah namun sangat mematikan.
Hanya terkena sedikit, Ivanovsky langsung pusing dan lemas. Tapi dia tidak takut, cahaya putih susu dari kombinasi sihir ilahi dan kekuatan interferensi meledak, membersihkan area sekitar dan menghalangi penglihatan serta energi spiritual.
Manfaatkan kesempatan ini, Ivanovsky menyergap ke celah dunia mayat hidup.
"Orang ini bisa menggunakan sihir lingkaran kelima berapa kali sih?!"
“Untung ada saluran yang dianugerahkan Tuhan Bapa di sini, selain orang-orang yang diberkati-Nya, makhluk lain tidak bisa menyadari atau masuk!”
Setelah memasuki dunia mayat hidup, semua warna memudar, hanya tersisa hitam yang penuh keputusasaan, putih yang monoton dan penuh kesedihan, kelabu yang menyepi dan muram, serta tekanan yang selalu sunyi senyap.
Ivanovsky yang pusing kepala berlutut setengah di tanah, menggerakkan darah bangsawan untuk melawan kerusakan dari kabut beracun, nanah menetes keluar satu per satu, vitalitas mulai pulih dengan cepat.
Ivanovsky yang berada di lingkungan aman hampir merasa lega, tiba-tiba kepalanya pusing hebat disusul rasa sakit menusuk seperti ditusuk jarum. Serangan mendadak ini membuat darah gangguan Ivanovsky hampir tidak berfungsi.
Charm Person (versi Ksatria)!
Ivanovsky menatap kagum saat melihat Lucien muncul di dunia mayat hidup, dengan kedua tangan erat menggenggam pedang indah berhiaskan ornamen mewah dan mengayunkan tajam ke bawah.
"Bagaimana dia masuk? Bagaimana dia tahu tempat ini?!"
Pusing hebat membuat Ivanovsky tak bisa bergerak, terkena hantaman pedang Lucien tepat di bagian baju zirah yang sudah terkikis korosi.
Tak ada suara yang keluar, baju zirah pun tak rusak, tapi Ivanovsky merasakan pikiran dan tubuhnya bergerak lambat. Dipadu pengaruh sihir sebelumnya, setiap gerakannya seperti adegan slow motion!
"", pedang penggambar gerak musuh!
Setelah dua kali menebas, Lucien melompat mundur. Jari telunjuk kanannya mengarah, helm Ivanovsky yang sudah terkikis itu hancur berkeping menjadi cahaya hitam-putih-abu.
Begitu "Orde Elemen" melumpuhkan pertahanan kepala Ivanovsky, Lucien langsung mengaktifkan Gelang Penenun Api. Bola api sebesar kepala melesat menuju tengkorak Ivanovsky.
Ivanovsky menatap frustasi bola api yang mendekat, tetapi gerakannya terlalu lambat untuk menghindar, hingga kepalanya langsung terkena ledakan.
Ledakan tanpa suara terjadi. Saat asap ledakan mereda, terlihat kepala Ivanovsky penuh luka dengan cairan hitam-putih-abu mengalir ke segala arah.
Namun pertahanan level Ksatria Besar-nya membuatnya tidak langsung maut. Justru ia berhasil melepaskan efek perlambatan dan kecepatannya pulih kembali.
Satu-satunya masalah, kepalanya masih kacau balau sehingga sulit berpikir jernih. Secara tidak sadar ia mempercepat gerakan untuk menghindari terkunci sihir.
Sayangnya, ia tetap terlambat selangkah. Bola api lain menyambar ke arahnya.
Bola api yang jauh lebih besar dari sebelumnya itu kembali menghantam kepala Ivanovsky, membubungkan awan jamur kecil berwarna hitam.
Ivanovsky yang terus-menerus mendapat pukulan, ditambah racun sebelumnya yang belum sepenuhnya dikeluarkan tubuh, kini mulai meledak deras. Setelah terhuyung beberapa kali, ia akhirnya berlutut dengan berat.
Ksatria Suci tingkat tiga Ivanovsky, maut.
Lucien tidak bersantai, maju dan memenggal kepala Ivanovsky dengan pedang, baru kemudian menghela nafas panjang.
Alasan dirinya ikut masuk: pertama untuk menghabisi saksi, kedua Kabut Beracun Gaston telah menghilangkan Perisai Api Berkekuatan Tinggi yang hampir hancur. Jika tidak segera menyelinap ke dunia mayat hidup, mungkin sudah menjadi genangan nanah.
Sihir ini mudah melukai diri sendiri. Di dasar terowongan tambang sempit, awalnya Lucien tidak berencana menggunakannya. Baru saat hampir dikalahkan Ivanovsky, ia mengambil risiko menggunakannya.
"Ini proyeksi aula kastil kuno berdaun kering?!"
Setelah membunuh Ivanovsky, Lucien baru sempat mengamati tempat di mana ia berada sekarang. Ternyata ini adalah aula Kastil Batang Kering yang berwarna hitam-putih-kelabu, luas dan tinggi, sunyi sepi.
Saat Lucien sedang mengamati sekeliling, tawa ringan yang sama sekali tidak sesuai dengan kesunyian dunia mayat hidup terdengar dari atas aula!
Lucien waspada sekaligus terkejut mengangkat kepala. Di atas singgasana Pangeran yang terletak di bagian atas aula, duduk dengan santainya seorang pria muda yang familiar.
Ia mengenakan kemeja merah, jas hitam berkerah tinggi, rambut perak terurai, wajah tampan dengan aura misterius. Tangan kanannya memegang gelas berisi cairan merah yang diangkatnya ke arah Lucien:
"Selamat datang."
