Di dalam dunia mayat hidup, Lucien mengumpulkan pikiran dan bersiap mencari kamar di Kastil Purba Withered Vine yang monoton dan sunyi ini. Ia berencana menetap sampai urusan Pangeran Witt, Kalianina, dan Ivanovsky mereda, serta pengejaran mulai mengendur sebelum kembali bertemu Leo.
Menurut perkiraan Lucien, ini membutuhkan waktu sekitar tiga hingga empat hari. Sementara itu, tanggal pertemuan yang disepakati dengan Leo masih satu minggu lagi. Waktu yang cukup longgar ini tepat digunakan untuk menguasai energi spiritual yang tumbuh secara tidak normal ini.
"Untungnya setelah masuk adalah proyeksi Kastil Batang Kering, dan ada Tuan Rhine di sini. Jika tidak, menurut penuturan Maskelyne, dunia mayat hidup ini dipenuhi makhluk undead. Semakin dalam kita menyusuri, semakin berbahaya..."
Lucien merasa sangat bersyukur tidak bertemu arwah kematian. Selain karena dirinya bukan maniak pertempuran - justru lebih menyukai penelitian tenang dan menikmati hidup - juga karena memiliki kesadaran diri yang baik. Dia tahu dengan kekuatan saat ini, sulit untuk menandingi makhluk undead terkenal seperti hantu jahat, hantu, mumi, Ksatria Kematian, dll. Oleh karena itu, lebih baik tidak bertemu sama sekali. Siapa tahu apakah mereka akan saling memanggil dan datang dalam jumlah besar.
Baru saja hendak menginjak tangga kelabu yang suram, Kastil Ranting Kering tiba-tiba berguncang hebat, bagai perahu nelayan yang diterpa badai dan gelombang dahsyat di tengah lautan.
Kemudian kastil itu terkoyak, terbagi menjadi bayangan tak terhitung yang melesat menjauh dan lenyap dalam sekejap.
Seluruh proses ini terjadi jauh lebih cepat dari reaksi Lucien, bahkan tak sempat mengaktifkan "Perisai Api Berkekuatan Tinggi" yang tersisa.
Terpapar tiba-tiba di padang tandus, Lucien merasakan bau busuk yang kental seperti beku khas dunia mayat hidup, bertanya dalam hati dengan sedikit kebingungan: "Apa yang terjadi?"
Tanda air mata putih pucat di tangan kiri menyala, seketika angin sepoi-sepoi segar mengelilingi tubuhnya. Energi spiritual dan kekuatan darah yang tertekan oleh aura kematian suram dan lingkungan monoton dunia mayat hidup mulai pulih drastis, bagai hembusan angin sejuk di tengah terik musim panas.
“Berkah gadis kecil ini benar-benar berguna di lingkungan seperti ini.” Lucien berpikir dengan perasaan senang, sambil mengamati sekeliling. Ia menemukan daerah hitam-putih-abu yang mirip area tambang di barat Kota Ural. Dengan nada penuh kebingungan, ia bergumam, “Ini baru bayangan normal dari dunia material utama…”
Berdasarkan pemahaman Lucien, meskipun dunia mayat hidup secara kacau memantulkan benda-benda non-cerdas dari dunia material utama—seringkali sebuah gedung dari barat kota terpantul di utara kota—kekacauan ini tampaknya memiliki batasan wilayah, umumnya terbatas dalam satu kota atau kota kecil. Oleh karena itu, fenomena masuk ke dunia mayat hidup melalui retakan tambang namun langsung tiba di proyeksi Kastil Berantai Kota Ural selalu membuat Lucien bingung: “Bukankah kekacauan dan penyimpangan ini terlalu besar?”
Menyaksikan kastil anggur kuno hancur sendiri dan tergelincir, Lucien akhirnya tersadar: "Kurang lebih karena alasan tertentu, proyeksi Tuan Rhine ikut memindahkan kastil ini. Setelah dia menghilang, kastil ini segera kembali ke posisi aslinya di bawah gaya tolak dunia mayat hidup."
"Tapi ini juga baik, sisa jejak Ivanovsky di dalam kastil yang sulit dihapus total akhirnya benar-benar lenyap, tak perlu khawatir ditemukan orang... Tidak baik!"
Lucien tiba-tiba tersentak, segera berlari menuju celah dunia mayat hidup yang tak jauh darinya.
Jika Ivanovsky mengetahui dunia mayat hidup dan tahu ada celah menuju ke sana di kedalaman tambang, bagaimana dengan rekan-rekannya? Misalnya, apakah penyihir tingkat tinggi Nikolaev juga mengetahuinya? Jika dia tahu, sangat mungkin dia memilih bersembunyi sementara di dunia mayat hidup. Setelah mencapai dasar tambang, jejak pertempuran antara diriku dengan Ivanovsky yang tersisa di sana akan jelas-jelas menunjukkan bahwa ada musuh yang pernah datang! Rahasia dunia mayat hidup mungkin sudah terekspos!
Paparan rahasia ini, baik bagi Nikolaev, rekan-rekan Ivanovsky, maupun orang penting di belakang Ivanovsky, merupakan perubahan yang jauh lebih serius dibanding gagalnya rencana Pangeran Witt. Mereka pasti tidak akan membiarkan siapapun yang mungkin mengetahui rahasia dunia mayat hidup tetap hidup - ini akan memicu pengejaran gila terhadapku. Baik penekanan Rhine maupun pemahaman Lucien sendiri, semuanya jelas mengarah pada kesimpulan ini tanpa keraguan.
Jika Nikov atau orang lain menyadari bahwa dirinya bersembunyi di dunia mayat hidup, mereka pasti akan melakukan pencarian menyeluruh di sekitar sambil memasang perangkap indra di pintu keluar. Situasi ini akan membuatnya terjebak dalam bahaya yang lebih besar dibanding kastil kuno sebelumnya, atau terpaksa mengungsi ke area lain di dunia mayat hidup untuk mencari celah keluar alternatif - namun dengan risiko bertemu mayat hidup tingkat tinggi yang kuat!
"Harus membersihkan jejak di dasar tambang sebelum orang lain datang! Lalu mencari tempat persembunyian lain."
Lucien mengaktifkan "Perisai Api Berkekuatan Tinggi" untuk terakhir kalinya hari ini setelah memastikan lingkungan aman melalui Mahkota Matahari, lalu melompat melalui "tirai" suram menuju dasar tambang.
Kabut beracun kuning kehijauan masih menggumpal tanpa tiupan angin, menggerogoti batuan dan membunuh serangga, tikus, serta hewan kecil lainnya.
Dengan semangat yang meningkat dan jiwa yang lebih kuat, Lucien dengan mudah mengaktifkan "Penghilangan Asap", masa recovery setelah menggunakan mantra menjadi sedikit lebih singkat dari sebelumnya.
Setelah beberapa kali menggunakan "Penghilangan Asap", "Kabut Beracun Gaston" akhirnya menghilang. Lucien mulai membersihkan mayat tikus dan serangga yang tersisa, merawat dinding tambang yang terkikis kabut, serta menghapus semua jejak pertempuran secara sistematis.
Meski mengetahui rekan Ivanovsky mungkin datang kapan saja, Lucien tetap tenang tanpa panik. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, ia menggunakan beberapa sihir khusus untuk membersihkan jejak hingga tak terdeteksi. Selama mereka tidak melakukan pemeriksaan teliti, terutama seiring berjalannya waktu, kemungkinan terdeteksi semakin kecil. Pada akhirnya, kecuali ada informasi awal dan menggunakan sihir sembilan cincin "penglihatan retrospektif", semuanya akan tampak normal.
Setelah menyelesaikan semuanya, Lucien memeriksa sekali lagi dengan sangat teliti, lalu menggunakan ilmu siluman untuk bersiap meninggalkan tempat ini.
Baru beberapa langkah berjalan, aura Nikhonov tiba-tiba muncul di jalan menuju dasar tambang, membuat Lucien terkejut: "Dia benar-benar datang!"
Mungkin karena yakin tidak ada orang lain di dasar tambang, atau percaya diri dengan kekuatannya, Nikhonov sama sekali tidak menyamarkan aura-nya. Hal ini memberi Lucien waktu lebih awal untuk waspada. Sementara itu, karena Lucien sudah menyamar dan menyembunyikan aura, serta jarak yang cukup jauh, Nikhonov tidak dapat mendeteksinya.
"Bersembunyi di mana?" Lucien cepat-cepat melihat ke sekeliling, medan energi spiritual-nya ditarik kembali agar tidak terdeteksi Nikhonov. "Tidak bisa lagi mengandalkan ilmu siluman, sudut terpencil, dan kontrol emosi seperti saat menghindari Ivanovsky dulu. Ini penyihir tingkat tinggi!"
Medan energi spiritual penyihir tingkat tinggi seperti nyata, mampu merasakan setiap makhluk hidup dalam radius kecil dengan jelas. Di dasar tambang yang sempit ini, hanya mantra empat lingkaran "Siluman Tinggi" yang memiliki sedikit kemungkinan untuk menipu.
Setelah memandang sekeliling dan memastikan tidak ada jalan lain untuk melarikan diri, Lucien dengan tegas memasuki dunia mayat hidup lagi.
※※※
Warna hitam-putih-abu-abu yang tak berubah sejak zaman purba, semak-semak membeku tanpa gerakan di tanah. Lucien meninggalkan bayangan samar sambil berlari kencang menuju dataran bawah, karena di sanalah kemungkinan terbesar bertemu mayat hidup.
Kali ini Lucien tidak menghindari arwah kematian, malah sengaja mencari mereka. Sementara itu, bola kristal melayang dan Bintang Maskelyne berputar, saling bertabrakan lalu lenyap bersama, membuat Lucien menjadi sedikit "beruntung".
Lucien yang tak pernah percaya pada takdir yang diatur, mengerahkan usaha maksimalnya! Sekalipun mati, harus tetap pantas di hadapan diri sendiri! Tidak akan pernah berlutut menyerah pada nasib yang disebut-sebut itu!
Di dunia mayat hidup yang kacau balau, gunung ini tidak terlalu tinggi. Dalam waktu singkat, Lucien telah mencapai dataran dan melihat sekumpulan Mayat hidup. Kulit dan otot yang membusuk, serta bola mata yang hampir terlepas dari soketnya, terlihat begitu "menyenangkan".
Jika tidak bisa menemukan mereka, Lucien terpaksa harus berlindung di sekitar bukit rendah yang dipenuhi bebatuan!
Mayat hidup mencium aroma arwa kehidupan, seketika menjadi gelisah. Mereka bersiap menerjang Lucien dengan ganas.
Saat itu, Lucien melantunkan mantra tanpa suara. Aura tubuhnya berubah drastis diliputi kabut kematian yang pekat. Tubuhnya mulai berubah, daging-daging busuk bermunculan, dan dalam sekejap ia berubah menjadi Mayat hidup yang membusuk dan layu.
Sihir lingkaran dua eksklusif Majelis Sihir: "Transformasi Mayat Hidup"!
Ini adalah sihir baru yang dimodifikasi dari kombinasi dua sihir warisan kuno "Tirai Mayat Hidup" dan "Menyamar sebagai Mayat Hidup", memiliki karakteristik masing-masing: satu berupa lilitan energi kematian, satu berupa penampilan makhluk mayat hidup.
Para Mayat hidup yang tidak berakal budi semuanya berhenti, terlihat agak "bingung" melihat ke sekeliling, akhirnya menerima fakta bertambahnya seorang "rekan".
Pemimpin Mayat hidup melengking tanpa suara, memanggil Lucien untuk bergabung dalam barisan.
Tak lama setelah menyusup dalam rombongan Mayat hidup yang berkeliaran tanpa tujuan, Lucien melihat sosok manusia terbang di langit kelabu. Sosok itu mengenakan jubah hitam Kekaisaran Sihir beraura muram, tak lain adalah Nikornov.
Nikornov sama sekali tidak tertarik pada Mayat hidup yang biasa ditemui di dunia mayat hidup, bahkan tidak melirik saat melintas, apalagi memindai makhluk-makhluk "idiot" ini dengan medan energi spiritual.
Dengan jantung berdebar-debar menunggu Nikenov pergi, Lucien akhirnya menghela napas lega: "Sepertinya Nikenov sama sekali tidak mengira ada orang asing yang mungkin masuk ke dasar tambang, mengingat tempat itu terkutuk oleh Iblis. Jadi paling-paling dia hanya melakukan pemeriksaan sekilas dengan medan energi spiritual sebelum masuk."
Dasar pertimbangan Lucien adalah, jika Nikenov menemukan sesuatu yang mencurigakan, pastilah dia akan menyisir area dunia mayat hidup di sekitar celah dengan teliti, bukan sekadar melintas dengan mudah seperti itu.
Untuk mengantisipasi tipu muslihat, Lucien tetap mengikuti gerombolan mayat hidup yang berkeliaran. Tiba-tiba dari arah lain di ufuk langit muncul sosok terbang lain, mengenakan jubah hitam lebar bertabur pola hiasan yang rumit dan mewah, memancarkan aura kematian yang pekat!
Sosok inipun mengabaikan para mayat hidup level rendah di bawahnya, langsung melesat melewati area tersebut.
"Arahnya sepertinya ke mana Nikofov terbang... Ini mayat hidup cerdas level tinggi?" Lucien berpikir dengan kebingungan.
Beberapa saat kemudian, "Mayat Hidup" Lucien mulai merasa bosan, berencana menggunakan kesempatan untuk keluar dari celah dan bersembunyi di tempat lain. Tapi saat itu, dari arah celah muncul lagi sosok yang melayang.
"Ini?!" Lucien tertegun melihat sosok itu menghilang di ujung langit tempat Nikofov menghilang, hatinya dipenuhi ombak besar karena sosok itu mengenakan jubah kardinal!
Meskipun berwarna hitam pekat di dunia mayat hidup, bentuknya tak diragukan lagi adalah jubah kardinal!
