Dini hari, di sebuah penginapan mewah di Distrik Nolan.
Lucien telah menyuruh Leo beristirahat di kamar sebelah sejak sore, dengan pesan: "Jika mendengar suara aneh dari sini malam ini, jangan panik."
Setelah bertemu Natasha, Lucien yakin bahwa dengan identitas dan status sebagai Putri Bangsawan Violet, serta kekuatan sebagai Ksatria Langit, Natasha pasti bisa dengan mudah menemukannya di Kota Alto selama ia tidak sengaja bersembunyi.
Dengan segelas anggur merah menyala di tangan, Lucien duduk santai di sofa tanpa meminumnya, hanya mengayunkan gelas perlahan sambil mengenang masa lalu dari riak-riak merah yang bergerak.
Ini adalah wine "Bern" yang diproduksi di manor keluarga Felice, biasanya hanya bisa dinikmati dalam jamuan makan atau pesta dansa yang diadakan keluarganya. Namun penginapan ini memiliki hubungan erat dengan Keluarga Hainn, sehingga memperoleh beberapa botol sebagai daya tarik bagi para pedagang kaya.
"Kretek-kretek," suara ketukan jendela yang jernih dan berirama terdengar. Lucien tersenyum menoleh, dan benar saja melihat Natasha yang telah berganti gaun istana berwarna ungu muda muncul di balkon. Di belakangnya, seperti biasa diikuti Camille berbaju hitam yang anggun dan serius.
Ternyata benar-benar Ksatria Langit. Meskipun aku terus menantikannya dan memperhatikan jendela serta pintu, tetap saja baru menyadari kehadirannya setelah ia mendarat di balkon. Lucien merasakan sesuatu dalam hati sambil meletakkan anggur "Bern", lalu berjalan ke jendela dan membuka kaca geser.
"Selamat malam, Lucien." Natasha menyapa dengan santai, kemudian terkekeh. "Bulan perak malam ini begitu mempesona. Apa kau berminat jalan-jalan dan menikmati bulan bersamaku?"
Lucien tertawa terbahak. "Kau ini benar-benar..."
Sekadar lelucon masa lalu itu langsung menghapus kekikiran kecil yang muncul selama beberapa tahun tak berjumpa.
"Mungkin karena sudah naik tingkat menjadi Ksatria Langit, penampilan Natasha hampir tidak berubah, tetap seperti wanita berusia 20-an tahun yang paling segar dan cantik, memadukan kematangan yang anggun dengan vitalitas yang berlimpah. Namun karakternya terlihat jauh lebih tenang, lebih mirip seorang bangsawan besar pengendali kedaulatan daripada sebelumnya."
"Kau tak banyak berubah..."
"Kau terlihat lebih matang, semakin mirip pria sejati..."
Lucien dan Natasha bersuara serempak, lalu saling bertukar senyum. Keharmonisan persahabatan erat terpancar jelas dalam momen ini.
"Selamat malam, Yang Mulia Putri Mahkota. Selamat malam, Nyonya Camille." Setelah tertawa, Lucien menyapa Camille yang mengikuti Natasha seperti bayangan.
Setelah menyaksikan kekuatan "Bayangan Layu" Pangeran Witt, Lucien baru benar-benar merasakan kengerian yang dipancarkan "Gelombang Biru Tua" ini.
Camille mengangguk perlahan sebagai balasan, terus mengikuti Natasha dengan diam.
Natasha melangkah dengan kaki panjangnya yang memiliki keindahan dan tenaga menakjubkan, lalu duduk di sofa dengan santai tanpa kaku seperti di "Galeri Perang" Istana Latasha. Alis ungunya terangkat saat ia menatap Lucien: "Meski penampilanmu sekarang juga bagus, tapi aku lebih suka penampilan aslimu yang rambut hitam-mata hitam, tampan dan menawan."
"Kok terdengar seperti sedang mendeskripsikan wanita sejati?" Lucien bercanda tanpa sikap resmi. Sebenarnya saat pertama kali melintas ke dunia ini, penampilannya hanya bisa dibilang lumayan. Namun seiring pembelajaran musik dan berbagai pengalaman berbahaya, aura dirinya berubah menjadi tenang dan elegan yang membuat wajahnya terlihat lebih menarik. Ditambah pengaktifan darah Moonlight saat masih anak di bawah umur, perlahan wajahnya menjadi lebih tampan meski masih jauh dibanding ketampanan alami pria seperti Rhine.
Natasha tertawa kering dua kali, lalu berkata dengan bangga: "Setelah keluar dari dasar biara, aku berpikir mungkin kamu sudah kembali ke Alto. Kalaupun belum, pasti akan kembali dalam dua tiga bulan. Karena khawatir kamu tidak menemukan kesempatan bertemu, aku memperkirakan waktu kedatangan pelancong dari Provinsi Tilan di utara ke kota. Setiap hari aku pergi-pulang ke manor sesuai jadwal waktu. Dengan begitu, meski tidak bisa bertemu tepat waktu, kamu bisa menanyakan jadwal lalu menunggu di jalan yang biasa kulalui. Haha, siapa sangka hari ini di gerbang kota ternyata langsung bisa merasakan indra akan kehadiranmu, Lucien."
Sudut bibirnya melengkung ke atas, penuh kesombongan. Tanpa malu atau menyembunyikan, ia memamerkan "firasat"-nya dan perhatiannya pada teman baik dengan terang-terangan.
"Sebenarnya saat itu aku sedang khawatir bagaimana caranya bertemu denganmu Natasha, bahkan berpikir untuk mengumpulkan informasi tentangmu seperti pembunuh lalu menyelinap ke hadapanmu diam-diam." Lucien tersenyum ramah sambil menatap Natasha sambil menceritakan kekhawatirannya saat itu, "Tapi semua masalah sudah diselesaikan oleh Yang Mulia Putri Mahkota..."
Dari kejauhan, mata Natasha masih berwarna ungu yang mistis. Namun dari jarak sedekat ini, Lucien bisa melihat semburat perak-ungu yang samar di balik bola matanya yang ungu, jernih dan memikat bagai bisa menelan jiwa. Sepertinya setelah tiga tahun menjalani kehidupan pertapaan, dia telah sepenuhnya menguasai kekuatan darah.
Mendapat pujian yang melegakan, Natasha semakin bersemangat dan mulai menanyakan pengalaman Lucien di Alin, Kerajaan Holm, serta selama perjalanan.
Karena keruntuhan Kunci Sihir Salib Bintang Besar, Natasha pasti sudah mengetahui keberadaan dunia mayat hidup. Namun seperti kebanyakan yang tahu, dia mungkin menganggapnya sebagai Dimensi alternatif biasa dengan sifat mayat hidup. Jadi Lucien menyembunyikan bagian pengalaman yang terkait rahasia penting dunia mayat hidup, kebenaran eksperimen Miller, dan keberadaan perpustakaan. Dengan rinci, dia menceritakan semua hal yang pernah ditulis maupun tidak dalam surat.
Harus diakui, Natasha adalah pendengar yang baik. Dia bisa mengajukan pertanyaan tepat, menyela dengan pas, serta sesekali bercerita tentang pengalamannya sendiri. Hal ini membuat semangat bercerita Lucien semakin membara hingga larut malam.
Tentang pengalaman Lucien, Natasha yang sudah banyak berkomentar selama mendengar kini membuat ekspresi aneh: "Lucien, sepertinya kamu tidak menceritakan kisah asmara? Di Alin, di tempat yang memungkinkanmu secara terbuka mempelajari sihir, apakah kamu tidak menjalani kisah cinta manis? Hidup seperti itu sangat kurang lengkap!"
"Karena baru tiba di Alin, harus mengejar ketertinggalan dasar Okultisme, meningkatkan kekuatan sihir, mana ada waktu untuk mengejar wanita. Terlalu sibuk, hmm, benar-benar sibuk. Mungkin nanti saja." Jawab Lucien agak canggung.
Natasha mengulurkan tangan kanannya, mengusap dagu putihnya yang halus, tetap dengan ekspresi aneh itu: "Ini juga tidak masuk akal! Gadis-gadis di Alin, kurasa tingkat mereka umumnya lebih tinggi daripada di Lentat dan Alto. Lucien, kau masih muda dan berbakat, kekuatan sihirmu sangat kuat untuk usiamu, tingkat okultisme bahkan lebih mengerikan, sebagai penerima Penghargaan 'Mahkota Holm' termuda. Jadi meskipun sibuk, seharusnya ada gadis yang aktif mendekatimu. Jangan-jangan... sebenarnya kau menyukai pria?"
Dia mulai berimajinasi berdasarkan kecenderungannya sendiri.
“Masa mungkin! Benar-benar sibuk sekali!” Lucien menegaskan, “Di Alin, memang ada beberapa gadis yang memberi isyarat, tapi aku sama sekali tidak merasakan ketertarikan pada mereka. Urusan emosi lebih baik tidak ada daripada asal-asalan!”
Tangan kanan Natasha meninggalkan dagu, menepuk bahu Lucien yang duduk di hadapannya, berkata dengan nada bijak: “Tidak apa-apa, aku bisa mengerti, tidak akan berprasangka padamu.”
“Sungguh tidak ada, Yang Mulia Putri Mahkota jangan berpikir yang tidak-tidak...” Lucien menduga Natasha sudah mengarang "kisah cinta yang heroik dan tragis" dalam hatinya, dengan sedikit pasrah membantah berulang kali.
Natasia tertawa terkekeh-kekeh seperti rubah yang berhasil mencuri anak ayam, lalu dengan sigap mengalihkan topik pembicaraan sambil bertanya penuh kebingungan: "Mengapa seorang Yang Mulia menyuruhmu mengantar surat ke Pegunungan Kegelapan? Bahayanya sudah jelas, bukankah ini buang-buang waktu? Dengan kemampuan Penyihir Legendaris, melalui lompatan bertumpu pada langit berbintang, hanya perlu waktu minum teh sore saja bisa mencapai kedalaman Pegunungan Kegelapan dari Alin..."
Hubungannya dengan Arkanis Agung Heatherway cukup dekat, wawasan di bidang ini jauh melebihi Lucien.
"Aku juga selalu bingung, mungkin ada alasan lain, misalnya Raja Mimpi Buruk khawatir akan guncangan teori okultisme modern, jadi menolak bertemu penyihir tingkat menengah ke atas..." Lucien mengajukan hipotesis.
Natasha mengerutkan kening sejenak: "Sulit dikatakan. Tapi Lucien, kau tak perlu khawatir. Majelis Sihir pasti tak akan membiarkan ahli okultisme muda seberpotensi dirimu benar-benar tewas di Pegunungan Kegelapan. Penyihir Legendaris juga mustahil merencanakan sesuatu untuk menjebakmu."
Usai bicara, ia menoleh melihat jam dinding lalu tiba-tiba tersenyum cerah bagai menerangi ruangan: "Hampir pukul lima. Tak kusangka kita sudah mengobrol selama ini. Aku malah lupa menyambut kepulanganmu."
Ia pun berdiri, merapikan gaun istananya dengan tepukan lembut: "Selamat datang kembali, ksatria-ku!"
Lucien tersenyum sambil memegang tangan kanan Natasha, mencium punggung tangannya dengan sopan ala ksatria: "Senang bertemu lagi, Yang Mulia Putri Mahkota."
Setelah naik tingkat menjadi Ksatria Langit, tangan Natasha tampak lebih putih dan halus dari sebelumnya, harmonis dengan bentuknya yang ramping memesona. Tenaga sepenuhnya tertahan.
Natasha menunggu dengan tenang hingga Lucien selesai melakukan salam ksatria, lalu berkata dengan humor: "Ksatria ku, apakah kau juga lupa beberapa hal?"
"Benar." Lucien mengusap pelipisnya, "Pertanyaan pertamaku sebenarnya adalah: Apakah identitasku sebagai musisi sudah terbongkar oleh Gereja? Bagaimana kabar John, Paman Joel, Bibi Elisa, Evan kecil, dan Alena sekarang?"
Natasha berseru "Wow": "Banyak sekali pertanyaan, aku harus menjawabnya satu per satu."
"Menurut informasi yang kudapat di dalam Kota Suci, setelah kamu menerima Penghargaan 'Mahkota Holm', data fisikmu seperti wajah, usia, hingga kekuatan sihirmu sudah dikumpulkan Gereja. Namun serangkaian eksperimen yang beruntun saat itu mengalihkan perhatian mereka. Ditambah kamu belum 'cukup layak' masuk Daftar Pembersihan, jadi tidak masuk daftar buronan seluruh benua, dan tidak dikirim ke Keuskupan Vaorit. Untuk sementara, kemungkinan terbongkarnya masih kecil."
Dia mengetahui eksperimen Miller dari surat Lucien, saat itu bingung cukup lama, namun sebelum Gereja menjelaskan kembali teori "Pemberian Tuhan Kehidupan" versi revisi, dia sudah tenang kembali, kesalehannya tampak tetap sama.
Lalu Natasha dengan ekspresi serius berkata: "Maaf, Lucien, perkiraan saya salah saat itu."
"Hmm?" Lucien melihat Natasha dengan kebingungan.
Natasha melanjutkan dengan serius: "Saya menyarankanmu mempertahankan identitas musisi agar kamu punya identitas legal untuk bepergian ke berbagai negara di benua dalam waktu lama. Tapi tak kusangka kamu begitu cepat meraih Penghargaan 'Mahkota Holm', benar-benar di luar dugaan. Dengan begini, identitas musisi justru menjadi bebanmu. Jadi, carilah kesempatan - misalnya setelah sebuah konser yang gemilang - untuk 'mematikan' identitas musisimu. Ini lebih baik bagi teman-teman dan penggemarmu daripada 'menghilang' dalam perjalanan."
“Aku tidak merasa berat hati meninggalkan identitas musisi, tapi jika pura-pura mati, itu akan menyakiti Paman Joel, John dan yang lain. Selain itu, seiring masuknya aku ke Daftar Pembersihan di masa depan, Gereja pasti akan menghubung-hubungkan diriku dengan musisi yang sudah mati itu. Ini bisa membahayakan John dan yang lain.” Lucien mengungkapkan kebingungan dan kekhawatirannya.
Natasha tersenyum tipis: "Teman bisa disembunyikan, keluarga jangan. Seperti yang kau katakan sendiri Lucien, seiring pertumbuhanmu, Gereja pasti akan menemukan hal ini dan bisa membahayakan keluargamu. Hehe, nanti kau bisa mengadakan konser di Holm. Jadi, beri tahu langsung bahwa kau adalah penyihir. Lihat reaksi mereka, lalu ajak mereka tinggal di Holm."
Baik Lucien sendiri maupun Natasha, sama sekali tidak meragukan kemungkinan dirinya masuk ke Daftar Pembersihan.
"Jika mereka bisa menerima identitas dan ajakanmu, itu yang terbaik. Jika tidak ada yang bisa diterima, atau bisa menerima identitas tetapi tidak mau meninggalkan Alto, maka aku yang akan 'mengawasi' mereka. Setelah kamu pergi, biarkan mereka melaporkanmu sebagai penyihir ke Gereja, membuat ilusi bahwa mereka telah memutuskan hubungan bahkan menjadi musuhmu. Dengan cara ini, ditambah perantaian dariku, statusmu sebagai penyihir tidak akan membahayakan mereka." Saat berbicara, aura Natasha semakin terlihat tenang dan terkendali, sulit ditembus seperti seorang Adipati perempuan sejati.
"Ini benar-benar metode yang kejam." Kata Lucien dengan nada penuh perenungan.
Natasha tetap mempertahankan senyum penuh ketegasan: "Terkadang, kekejaman juga merupakan bentuk kelembutan."
"Natasha, kau semakin mirip filsuf." Lucien mencoba meredakan suasana kompleks dengan candaan.
Natasha menghela napas halus yang nyaris tak terdengar, tersenyum self-deprecating: "Setiap orang yang patah hati adalah filsuf."
