Lucien tersenyum agak canggung. Awalnya hanya ingin melontarkan candaan untuk mencurahkan perasaan, tak menyangka justru menyentuh titik lemah yang menyakitkan di hati Natasha. Untuk sementara waktu, ia ingin menghibur namun tak tahu harus berkata apa. Seolah semua kata-kata penghiburan hanya akan menabur garam di luka.
Melihat ekspresi Lucien, Natasha mengatupkan bibirnya yang tidak tebal maupun tipis, lalu tertawa perlahan, "Tenang saja, aku kuat kok. Hal-hal di masa lalu bagaimanapun juga adalah kenangan yang tak terhapuskan. Harus bisa menghargainya dan mengambil pelajaran darinya, itu sikap hidup yang seharusnya dimiliki. Lagipula, di hadapanku, tak perlu khawatir salah bicara. Kita kan teman baik. Apalagi, apa aku orang yang kekikiran dan rapuh seperti itu?"
"Kalau begitu, izinkan aku jujur. Satu-satunya pelajaran yang bisa kita ambil dari sejarah dan kenangan adalah: kita tak bisa mengambil pelajaran apapun dari sejarah dan kenangan." Kata Lucien dengan "wajah serius".
“Setelah mendengar itu, Natasha awalnya tertegun, lalu ketika ekspresi 'serius' Lucien tidak bisa dipertahankan dan akhirnya tertawa, mereka bersama-sama terbahak-bahak. Tertawa sampai tak bisa mempertahankan protokol istana, tertawa sampai posturnya sedikit membungkuk tak seperti ksatria yang selalu tegak, tertawa bagai lavender yang mekar sempurna.”
“Tawa riang nan kompleks itu berangsur mereda. Dengan suara serak, Natasha berkata, 'Mungkin inilah kebenaran mutlak. Ketika bertemu cinta lagi, mungkin aku masih akan mencurahkan seluruh jiwa raga, memperlakukannya dengan sepenuh hati, tak mengingat pelajaran apapun.'”
“'Semoga Yang Mulia Putri Mahkota segera bertemu gadis baik sejati dan memperoleh hubungan yang indah,' ucap Lucien dengan ketulusan.”
“Alis indah Natasha terangkat: 'Cepat? Apakah aku tipe orang yang mudah melupakan masa lalu dan perasaan, lalu asal memulai hubungan baru? Aku ini setia dan penyayang sejati!'”
Meskipun dia terlihat marah, Lucien seolah bisa merasakan perasaan aslinya. Setelah percakapan bercanda mereka yang berhasil mengurai kesedihan yang selama ini terpendam dalam hati tanpa diceritakan pada orang lain, suasana menjadi lebih nyaman. Lucien melanjutkan dengan "terkejut": "Apa? Yang Mulia Putri Mahkota katanya setia? Panjang umur cinta? Bukankah ini berarti pengalaman cintamu sedikit? Selama ini kau selalu bilang mau mengajariku cara merayu wanita, sekarang aku curiga apa benar ada yang bisa kau ajarkan?!"
"Hmph, sebanyak apapun pengalaman cintaku sedikit, setidaknya aku punya pengalaman cinta yang 'lengkap'. Lagipula, aku juga seorang wanita sejati yang mengerti psikologi perempuan! Tidak seperti kamu Lucien, bahkan tangan gadis pun belum pernah pegang dengan resmi! Tentu saja banyak yang bisa ku ajarkan!" Natasha menekankan kata "lengkap" untuk menunjukkan bahwa meski setia tapi pengalamannya tetap kaya.
Lucien sengaja menghela nafas pasrah: "Jangan selalu menyebut-nyebut hal seperti ini..."
“Baiklah, ganti topik. Lucien, ciuman pertamamu pasti masih ada kan? Bibir gadis itu harum dan manis lho, kasihan sekali kamu yang belum pernah mencobanya.” Natasha berkata dengan senyum nakal.
“Hei, jangan bersikap seperti laki-laki mesum...” Lucien "marah" menuduh.
Topik pembicaraan tak terasa bergeser ke arah "pria terhormat".
Natasha menggelengkan kepala sambil tertawa: “Lucien, kamu memang benar-benar ‘anak kecil’ yang polos. Harus kamu akui, dalam hal merayu perempuan dan urusan cinta sejati, aku memang punya banyak hal bisa diajarkan!”
“Baiklah, aku mengaku.” Lucien mengangkat tangan dengan "senyum pahit".
Ha-ha, Natasha langsung tertawa girang dengan wajah berseri penuh kemenangan.
Tawa girang itu perlahan mereda. Natasha menatap Lucien dengan senyum lembut, matanya jernih dan tenang: “Terima kasih, Lucien.”
“Inilah yang seharusnya dilakukan teman.” Lucien menyembunyikan ekspresi "putus asa", "tersenyum pahit", "marah" dan sebagainya, menjawab dengan senyum yang sama ramahnya.
“Setelah tertawa seperti ini, aku merasa lebih tenang dan damai. Kehilangan cinta bukanlah akhir dunia. Masih ada ayah, orang tua, Bibi Camille, dan kamu Lucien sebagai teman baikku. Aku benar-benar akan keluar dari Bayangan.” Natasha berkata dengan senyum tenang yang samar, lalu menambahkan seperti kebiasaannya yang tak berubah, “Aku pasti akan memperkenalkan gadis baik untukmu!”
“...Untuk hal seperti ini, lebih baik berusaha sendiri.” Lucien menggelengkan kepala dengan putus asa.
"Natasha tidak lagi menggoda Lucien, dan mulai membicarakan hal yang selalu menjadi perhatiannya: 'Setelah John berhasil mengaktifkan darahnya, dia telah ditetapkan sebagai Ksatria dengan gelar bangsawan, sama seperti gurunya Sir Wynn yang setia kepada Keluarga Violet kami. Oleh karena itu, dia memiliki beberapa manor di sekitar Alto sebagai wilayah kekuasaannya, serta sebuah villa taman di area bangsawan.'"
"'Paman Joel dan Bibi Elisa telah mempelajari protokol bangsawan selama beberapa tahun terakhir untuk membantu John mengurus kekayaannya dan berinteraksi dengan bangsawan lain. Meskipun awalnya sulit dan sering diremehkan, mereka bertekad demi anak mereka. 'Penyair Harpa Delapan Jari' Joel mulai dikenal di kalangan bangsawan. Namun di acara-acara sosial bangsawan, hanya saat bermain musiklah Paman Joel terlihat benar-benar bahagia.'"
“Evan kecil telah tumbuh lebih tinggi, seperti seorang pria sejati, terus menjalani latihan ksatria yang keras; Felice baru saja menggelar konser pertama dalam hidupnya, cukup baik sehingga bisa benar-benar memasuki lingkaran musisi; Elina setelah tiga tahun pembelajaran keras dan perlawanan terhadap perjodohan keluarga, baru-baru ini lulus ujian musisi dan direkrut orkestra besar, memiliki karier mandiri bukan lagi wanita biasa yang bergantung pada pria...”
“Setelah mengalami kemerosotan selama dua tahun, Pierreau akhirnya bangkit dan mulai mempelajari teknik penjarian piano yang menjadi dasar darimu. Ia mengintegrasikannya dengan teknik harpsichord masa lalu, menciptakan teknik permainan bergaya retro yang khas. Muridmu Grace berdedikasi besar pada piano hingga dipuji banyak musisi. Beberapa komposisi pendek pianonya juga cukup baik. Loth dan Herodotus kini telah menjadi konduktor hebat berkat meningkatnya status Mr. Viktor di dunia musik...”
“Oh ya, John tidak berada di Alto. Menurut peraturan Kadipaten, ksatria baru wajib bergabung dengan Ordo Ksatria Violet untuk berjaga di Benteng Pegunungan Kegelapan atau Benteng Utara selama lima tahun, baru kemudian akan ditugaskan sesuai situasi. Saat ini ia berada di Benteng Pegunungan Kegelapan. Jika kau tinggal lebih lama di Alto, Lucien, mungkin ia akan mendapatkan cuti untuk pulang...”
"Mendengar Natasha bercerita dengan lancar, hati Lucien terasa luar biasa lembut. Di satu sisi, dia mendengar kabar tentang orang-orang yang dikenalnya, di sisi lain, meskipun Natasha adalah putri Kadipaten Viorate, calon Adipati Wanita, dan Putri Bangsawan Violet, dia tetap memperhatikan informasi tentang orang-orang kecil yang bahkan tidak layak mendapat perhatiannya, hanya karena permintaan Lucien."
"Semakin lama bercerita, Natasha berhenti tiba-tiba, memandang Lucien dengan heran: 'Lucien, mengapa kau memandangku seperti itu?'"
"Sebagai rasa terima kasih pada Yang Mulia Putri Mahkota, yang telah menyelidiki semua hal yang ingin kuketahui dan orang-orang yang ingin kuperhatikan." Lucien tersenyum ramah dengan nada tulus.
"Sudah tentu!" Sudut bibir Natasha naik, "Aku memang hebat!"
Melalui topik ini, kedua orang itu kembali berbincang tentang pengalaman bersama di masa lalu, berbagai kabar dan kisah seputar Alto. Hingga melihat langit mulai terang, Natasha akhirnya berkata dengan perasaan belum puas: "Fajar telah tiba..."
Sambil berdiri, dia tersenyum memandang Lucien: "Paman Joel dan Bibi Elisa-mu saat ini mungkin berada di manor luar kota, jadi lebih baik kunjungi dulu Asosiasi Musik untuk menemui Tuan Christophorus dan Mr. Viktor. Kemudian segera adakan sebuah konser, setelah itu kau bisa 'runtuh' dengan penuh kemegahan. Sayangnya, kau tidak memiliki simfoni baru. Seandainya ada karya setara dengan 《Takdir》 yang bisa ditampilkan di konser terakhir, maka karirmu sebagai musisi tak akan meninggalkan penyesalan, dan kau akan menjadi maestro yang dikenang sejarah."
“Tentu saja, 《Moonlight》 dan 《Storm》 juga bagus. Jika dikombinasikan dengan karya sebelumnya, ini akan menjadi konser yang sangat menonjol. Hehe, aku tahu Lucien sibuk di Alin memperkuat dasar Okultisme dan meningkatkan kekuatan sihir. Aku sangat mengapresiasi dan memahami fokusmu, ini adalah kualitas wajib bagi setiap orang sukses.”
Lucien menghela napas pelan: “Sebenarnya setelah dua kali perjalanan pulang-pergi, melihat berbagai musik yang berbeda, aku punya beberapa ide. Sudah ada bagian-bagian yang kugubah, tapi tidak tahu apakah waktu cukup untuk menyelesaikannya.”
Lucien sering menggunakan musik untuk relaksasi sehari-hari. Dengan memadukan musik tradisional dari berbagai wilayah dunia ini, kerinduannya pada Alto, dan emosi lainnya, ia menulis banyak bagian mengacu pada simfoni 《Dunia Baru》 karya Dvořák. Namun kekuatannya masih jauh di bawah level maestro. Simfoni akhir yang dihasilkan sangat mirip dengan 《Dunia Baru》.
“Wow, benarkah? Aku sudah tidak sabar ingin mendengarnya.” Ekspresi Natasha bersemangat, wajahnya seolah memancarkan cahaya. Kemudian dia menyarankan: “Aku tidak tahu apakah kamu punya ide tentang musik agama. Jika bisa menulis simfoni yang secara permukaan memuji Tuhan, akan ada efek tak terduga yang baik ketika identitasmu terbongkar nanti. Ah, lupakan, ini ide bodoh. Kamu kan penyihir gelap yang tidak beriman.”
Lucien menggelengkan kepala sambil tersenyum, tidak menjawab. Natasha terhadap agama, setidaknya terhadap Gereja, sudah tidak terlalu serius lagi.
Setelah berbincang lebih lama tentang musik hingga matahari mulai terbit, Natasha baru tersadar dan berpamitan pada Lucien.
Memanfaatkan cuaca pagi yang masih berkabut, Natasha dan Camille terbang di udara.
Di tengah penerbangan, Camille yang mengenakan gaun hitam dengan penampilan serius dan anggun memandang tangan kanan Natasha dengan bingung.
“Bibi Camille, ada apa?” Natasha bertanya heran, tangan kanannya tampak normal saja.
Camille menggelengkan kepala: “Tidak ada apa-apa.”
※※※
Di depan bangunan unik Asosiasi Musik Alto.
Lucien yang telah mencukur kumis, membersihkan sari tumbuhan pewarna, dan kembali ke penampilan aslinya mendongak memandang gedung yang sudah lama tak dikunjungi ini, di dalamnya terdapat ruang istirahat eksklusif miliknya.
Pagi itu setelah Natasha pergi, Lucien berencana mengirim Leo pergi. Namun Leo justru mengutarakan keinginannya untuk ikut ke Alin dan menjadi butler sejatinya. Setelah pertimbangan matang, Lucien menyetujui namun meminta Leo menunggu sementara di Alto – dengan bahaya Pegunungan Kegelapan yang mengancam, Lucien sendiri masih kesulitan menjamin keselamatan diri, apalagi membawa Leo.
Suara tertawa dan obrolan pejalan kaki yang jarang di sekitar membuat Lucien tersentak. Mereka tampaknya adalah pengunjung yang menetap di Alto setelah festival musik, dan berjalan-jalan di sekitar Asosiasi Musik yang penjaganya tidak ketat setiap hari meningkatkan kemungkinan bertemu musisi favorit.
Merapikan pakaiannya, Lucien mulai menaiki tangga tempat beberapa musisi muda atau pemain musik yang bangun pagi berada.
Seorang penjaga melangkah maju hendak menanyakan alasan kunjungan, tapi tiba-tiba menggosok matanya dan membuka mulut lebar: "Ev, Ev, selamat pagi, Tuan Ivens!"
Suaranya yang tidak terkontrol membuat para pengunjung memutar kepala ke arah bawah tangga, sementara beberapa musisi muda dan pemain musik di atas tangga juga menoleh.
Saat melihat jelas wajah Lucien, para musisi itu sedikit menundukkan kepala dan berkata dengan penuh hormat dan antusias:
"Selamat pagi, Tuan Ivens! Selamat datang kembali!"
