"Orang berpakaian badut? Apa yang dia tanyakan?" Alis Lucien berkerut, nada suara penuh kebingungan. Reaksi ini murni berasal dari hati, bukan akting belaka. Kapan dirinya pernah berurusan dengan seorang badut?
Tapi tujuan kontak dengan Grace di Mutiara Laut Stuurk memang untuk menghubungi Granuef. Apakah ada yang mulai mencurigai identitas Penyihir Gelap-nya?
Grace menggelengkan kepala dengan ekspresi serius: "Saya juga tidak tahu siapa dia. Mungkin dia menyamar sebagai Badut untuk menyembunyikan wajah aslinya. Aura menyeramkan yang dipancarkannya membuat saya berkeringat dingin bahkan saat menanyakan hal-hal biasa, emosi saya hampir mengalami breakdown dan sulit melawan."
"Dia terutama menanyakan bagaimana saya bertemu Guru di Stuurk, bagaimana saya mendapatkan perhatian Tuan sampai Tuan menulis surat ke Master Christophorus dan Mr. Viktor untuk merekomendasikan saya. Oh iya, dia juga menanyakan apakah ada orang lain di sekitar Tuan saat itu, dan apakah Tuan berhubungan dengan orang-orang berperilaku mencurigakan."
“Karena ditekan oleh aura Badut itu, seolah-olah jika saya sedikit saja menyembunyikan sesuatu atau tidak berani menjawab, dia akan benar-benar membunuh saya. Jadi saya terpaksa menceritakan semua kejadian, bagaimana saya berpura-pura sebagai murid Tuan di Stuurk, bagaimana bertemu Guru di Restoran Hiu, lalu bagaimana Guru membongkar kepalsuan status murid saya sampai membuat saya gemetar ketakutan, kaki tangan lemas, dan terpaksa menggunakan alasan kesulitan hidup. Saya juga menceritakan pertemuan kami keesokan harinya di restoran lain, mendapatkan nasihat dan peringatan tulus dari Guru yang membuat saya benar-benar menyesal, meninggalkan gengsi dan kedangkalan, lalu datang ke Alto untuk belajar musik.”
“Saya tahu tidak baik menceritakan hal-hal ini pada orang asing, tapi saat itu saya benar-benar tidak bisa mengendalikan diri. Mohon maafkan saya, Guru.” Grace meminta maaf dengan wajah penuh penyesalan.
Lucien mendengarkan dengan seksama, mengangguk hampir tak terlihat: "Masalah buruknya membicarakan hal-hal ini pada orang asing bukanlah untukku, terutama karena pengalamanmu pernah berpura-pura sebagai muridku untuk menipu publik akan mudah diserang jika diketahui orang. Mengingat sudah lama tak ada yang menuduhmu dengan hal ini, dan permainan pianomu kini telah mendapat pujian bulat, jika terekspos lagi hanya akan menjadi kisah inspiratif. Hehe, kau akan menjadi contoh pertobatan yang kembali mendapat rahmat Tuhan, sementara aku akan dipuji sebagai musisi berhati lapang, penuh belas kasih, dan berkarakter mulia."
"Haa..." Grace yang sempat gelisah tak bisa menahan tawa mendengar kalimat terakhir Lucien.
Kemudian dia tersenyum manis dan berkata: "Sebenarnya saat itu aku masih memiliki sedikit kendali diri terakhir, jadi menyembunyikan poin kunci di depan Badut. Yaitu bahwa Guru memintaku menyampaikan kertas catatan kepada Granuef, inilah alasan utama Guru memaafkanku dan memberiku kesempatan bertobat. Bukan seperti yang kukatakan padanya bahwa Guru mengasihaniku karena kesulitan keluargaku dan pelukan tubuh semalam..."
"Ya, sengaja kutambahkan sedikit unsur nafsu. Kalau tidak, sosok jahat seperti Badut sulit mempercayai adanya manusia suci penuh belas kasih seperti malaikat. Pertukaran fisik dan godaan kecantikan justru lebih meyakinkannya." Saat berbicara, matanya berkilau memandang Lucien, seolah mengamati reaksinya.
Dengan serius dan tegas Lucien menjawab: "Sebenarnya tidak masalah jika kau ungkapkan langsung. Aku hanya membantu seorang teman kenalan untuk menghubungi Tuan Granuef guna membahas urusan bisnis. Setelah semuanya selesai, bukan tidak boleh diceritakan ke orang lain. Alasan godaan kecantikanmu justru bisa merusak reputasiku."
Selama Viscount masih ada, selama identitas Granuef tidak terbongkar, Grace bahkan jika menceritakan secara utuh juga tidak akan berpengaruh pada diri Anda. Saat itu menyuruhnya merahasiakan, target utamanya adalah Granuef.
"Maaf, Guru Ivens, saya sendiri yang berpikiran negatif, mengira saat itu Bapak menyuruh saya merahasiakan karena tidak ingin orang lain tahu, sehingga berusaha berbohong untuk menutupinya." Grace meminta maaf dengan rasa bersalah dan panik.
Lucien menunjukkan ekspresi ramah: "Sudahlah Grace, tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Saya bisa memahami perasaanmu yang ingin melindungi, ke depannya jangan lakukan lagi seperti ini."
"Guru memang benar-benar musisi yang berhati lapang, penuh belas kasih, dan berintegritas tinggi." Melihat Lucien tidak menegur, Grace menjadi lebih rileks dan dengan humoris mengutip perkataan Lucien sendiri, "Baiklah, saya harus segera kembali ke ruang tamu, kalau tidak mereka akan benar-benar mengira kita punya hubungan..."
Memandang Grace pergi dari koridor tempat toilet berada, Lucien menunjukkan senyum khas 'ramah dan tenang' yang menjadi tanda pengenal dirinya.
Dalam pemahaman Lucien, Grace bukanlah sosok yang memiliki kehendak kuat. Sebaliknya, di luar sedikit bakat di bidang musik dan piano, ia hanyalah gadis cantik yang biasa - memiliki gengsi, kelemahan, mimpi musik yang ia perjuangkan namun mudah tergoda.
Sulit dipercaya gadis seperti ini bisa menyembunyikan informasi kunci melalui kecerdikan, kemampuan adaptasi, dan ketegaran saat menghadapi pemeriksaan oleh seorang yang kemungkinan berada di level Ksatria dengan segala taktik yang digunakan. Apalagi Lucien bukan keluarga atau orang terpenting dalam hidupnya. Di bawah tekanan aura dan kontrol mental, mustahil ia bisa sadar karena penolakan ekstrem dalam bawah sadarnya.
Apakah aku harus percaya bahwa hanya setelah bertemu beberapa kali, Grace sudah jatuh cinta dalam-dalam padaku karena kekaguman dan rasa terima kasih, bahkan melebihi nyawanya sendiri?
Jangan bercanda!
Masuk ke toilet, Lucien terlihat normal seolah tak terpengaruh sama sekali sambil melakukan aktivitas rutinnya, namun dalam hati sedang menganalisis identitas si Badut: "Night Watchers? Penyidik Tangan Pucat Kehijauan? Sisa-sisa Tanduk Perak? Agen intel Kadipaten?"
"Mengapa mereka tiba-tiba menyelidikiku? Lagipula baru setelah Grace tiba di Alto investigasi dilakukan? Hmm, dari titik ini bisa disingkirkan kemungkinan penyidik Tangan Pucat Kehijauan..."
"Dinas intelijen Kadipaten setelah pembersihan sudah sepenuhnya di bawah kendali Natasha. Dia sudah tahu pergerakan dan urusanku, tak perlu melakukan pemeriksaan pada Grace atau menyelidiki musisi Lucien Evans."
“Dua pihak yang tersisa pasti memiliki niat jahat, kemungkinan besar menganggap aku memiliki hubungan erat dengan Penyihir Gelap dan Professor. Sejak kapan mereka mulai mencurigai? Masalah Pesta Kematian seharusnya hanya diketahui internal para nekromancer dan Viscount Carlondia...”
Lucien secara bertahap merekonstruksi analisisnya: “Tapi mereka mungkin hanya memiliki kecurigaan, tanpa bukti konkret. Jika tidak, Night Watchers akan langsung menangkapku, sedangkan Tanduk Perak akan membalas dendam tanpa ampun dan mempublikasikannya.”
Menggunakan tisu di samping untuk membersihkan kedua tangannya, Lucien sementara menekan berbagai pikiran dan kembali ke aula.
※※※
Waktu makan siang yang lezat dan menyenangkan.
“Lucien, selain dua sonata piano ‘Moonlight’ dan ‘Storm’ selama beberapa tahun ini, apakah ada karya lain yang kau ciptakan? Kurasa begitu banyak musik folklor pasti memberimu banyak inspirasi.” Viktor menelan steak daging sapi muda, meneguk Anggur Merah, lalu bertanya dengan senyum, “Kupikir semua orang sama penasaran dan berharap sepertiku.”
Seolah-olah menyetujui ucapan itu, Joel, Felice, Elisa dan yang lain memandang penuh semangat ke arah Lucien, hanya Evan yang dengan kaku menjaga tata krama makan.
"Sebenarnya ada dua karya simfoni, satu sudah hampir selesai dan hanya perlu penyesuaian akhir berdasarkan efek permainan kelompok musik serta lebih banyak latihan. Tapi karya ini terinspirasi dari musik rakyat dengan struktur yang lebih bebas, mungkin akan dikritik habis-habisan." Jawab Lucien sambil memikirkan urusan si Badut.
Setelah percakapan sebelum makan siang, Felice yang sudah kembali akrab dengan Lucien bertanya penasaran: "Bukankah julukan 'Pembaharu' dalam berbagai gelarmu justru mengharapkan perubahan berani, arah baru, dan struktur lebih bebas sejak awal?"
Dibanding tiga tahun lalu, kesombongan bangsawan dalam dirinya telah banyak berkurang, cara bicaranya juga semakin humoris.
“Ya, Evan kecil, aku sudah tidak sabar sekarang. Aku dan Bibi Elisa tumbuh besar di selatan Kadipaten Viorate, tempat-tempat yang dikunjungi saat menjadi penyair pengembara juga terbatas. Setelah sampai di Alto, kami tidak pernah pergi lagi. Jadi sulit mendapat kesempatan mengenal musik unik dari daerah lain yang kurang terkenal, hanya bisa memahami secara tidak langsung melalui para penyair pengembara.” Saat membicarakan musik, Joel menunjukkan kegembiraan tulus dari sudut mata hingga alisnya.
Sebagai seorang musisi yang masih biasa, Alena tetap menjaga kesopanan dan tata krama di depan Viktor dan Felice. Setelah diskusi ramai, ia tersenyum manis: “Lucien, bagaimana dengan karya lainnya? Apakah setelah selesai, kau akan mengadakan 'konser kepulangan'?”
Untuk musisi terkenal papan atas seperti Lucien, Aula Himne Suci akan selalu tersedia kapanpun ia menginginkannya.
Pandangan semua orang kembali tertuju pada wajah Lucien, bahkan Evin pun tak bisa menahan rasa penasaran melihat ke arahnya. Ini pasti hal yang bisa dipamerkan ke teman-teman!
"Secara garis besar sudah selesai, tapi beberapa ide di bagian akhir belum terwujud. Butuh waktu sekitar dua sampai tiga... pekan." Lucien hampir terbawa kebiasaan mengucapkan "minggu", namun karena urusan Badut, hatinya menjadi sangat waspada dan berhasil mengoreksinya.
"Itu luar biasa! Banyak sekali orang yang menanti-nanti konser kedua Guru." Grace terlihat sangat bersemangat.
Viktor, Joel dan yang lain mengangguk sambil tersenyum, mengungkapkan antisipasi mereka.
Setelah makan siang itu, kabar bahwa musisi jenius Lucien Evans akan menggelar "Konser Kepulangan" dalam satu bulan segera menyebar ke seluruh Asosiasi Musik dan menjalar ke seluruh penjuru Alto.
※※※
Setelah berpamitan dengan Alena yang menemaninya, Grace memasuki villa taman yang disewanya di Distrik Gisu - di Stuurk, dia telah mengumpulkan cukup banyak uang.
Mengabaikan barang-barang pelayan, dia agak tergesa-gesa kembali ke kamar.
Begitu pintu kamar tertutup, Grace langsung limbung di atas tempat tidur, helai-helai hitam tipis yang hampir tak terlihat di tubuhnya surut seperti air pasang.
Beberapa saat kemudian, Grace bangkit dari tempat tidur dan bergumam bingung: "Mengapa hari ini begitu lelah? Apakah karena terlalu bersemangat bertemu Guru Ivens? Dan mengapa aku menggunakan ekspresi dan tatapan seperti itu saat bicara dengan Guru Ivens? Apakah sebenarnya aku ingin menggoda dia? Tapi tidak, aku mengagumi sekaligus takut padanya seperti menghadapi orang tua..."
※※※
Di sebuah rumah tertentu.
Wajah badut yang lucu tiba-tiba terengah-engah, manipulasi jarak jauh dan kontrol berkepanjangan sebelumnya benar-benar menghabiskan banyak tenaga.
“Kapten, ada hasil dari eksperimen?” Suara perempuan lembut itu terdengar agak tergesa-gesa dalam pemeriksaan.
