Katedral Emas Alto.
“Apa? Anda menuntut hukuman mati untuk Komandan Night Watchers ‘Badut’?” Kardinal Gosei, meski telah memprediksi reaksi marah Natasha setelah memeriksa kondisi fisik Lucien, sama sekali tidak menyangka Natasha akan bersikap begitu radikal dan keras kepala.
Mata perak-ungu Natasha memancarkan kilau transparan bagai mimpi, suaranya tegas: “Ya, Badut harus dihukum mati.”
Sebagai seorang kardinal, Gosei tetap mempertahankan ekspresi hangat penuh kasih, berkata dengan lembut: “Yang Mulia Putri Mahkota, Tuan Ivens tidak mengalami masalah, tidak mati, tidak lumpuh, juga tidak cacat. Mengapa harus terus dikejar? Lagipula belum tentu perbuatan Badut. Saat itu mungkin Tuan Ivens salah melihat, kemungkinan besar anggota sekte sesat Tanduk Perak yang menyamar.”
“Uskup Gose, jika kalian merasa Lucien salah mengenali orang, maka suruhlah Badut maju ke depan. Biarkan dia menerima identifikasi dan pemeriksaan, sekaligus menggunakan sihir ilahi pendeteksi kebohongan. Menurutku ini cara terbaik untuk mengungkap kebenaran.” Aura Natasha bagai pedang terhunus, menciptakan rasa tertekan yang hebat pada Gose. Bagaimanapun, keduanya sama-sama berada di tingkat tinggi.
Menghadapi usulan Natasha, Gose terdiam sejenak. Baik dia maupun pimpinan Tribunal memiliki alasan kuat untuk meyakini bahwa Badutlah pelakunya. Jika dalam pengawasan para bangsawan, sihir pendeteksi kebohongan membuktikan Badut berbohong—bahwa dia memang melukai anggota kelas atas tanpa prosedur resmi—maka kredibilitas Gereja akan mendapatkan pukulan telak.
Setelah beberapa saat, Uskup Goth tetap melanjutkan dengan suara ramahnya: "Baiklah, mari kita asumsikan ini perbuatan Badut. Tapi mengapa dia melakukan ini? Jelas, Tuan Ivens mungkin memiliki hubungan dengan sosok jahat 'Professor' yang masuk dalam Daftar Pembersihan. Untuk mencegah kejahatan mengancam Kadipaten Viorate, Alto, dan para bangsawan, Badut nekat melakukan eksperimen."
"Tapi ada bukti? Ada bukti nyata?" Natasha maju selangkah, sorot matanya penuh wibawa, "Uskup Goth, sekarang bukan era akhir Perang Fajar di mana Night Watchers bisa menangkap orang hanya berdasarkan kecurigaan sebagai penyihir atau terkait sihir, lalu menginterogasi atau langsung menguji mereka. Hari ini kalian hampir membunuh Lucien Evans karena imajinasi kejahatan, lalu besok apakah kalian juga bisa membunuh seorang bangsawan dengan alasan kecurigaan serupa?"
“Kupikir tidak ada bangsawan yang mau hidup dalam lingkungan penuh kecemasan seperti ini, tidak mau setiap saat khawatir apakah Night Watchers gereja akan tiba-tiba menerobos masuk ke rumah mereka, menangkap atau membunuh mereka hanya dengan bukti tanpa bayangan!”
“Ksatriawan ber-kekuatan yang luar biasa mungkin tidak khawatir pada diri sendiri, tapi mereka juga takut istri dan anak-anak mereka mengalami hal serupa!”
Setelah beberapa kalimat tegas bernada sangat agresif, suara Natasha mengeras: “Uskup Gosse, aku mewakili seluruh bangsawan Kadipaten Viorate menuntut hukuman mati untuk Badut, untuk mengintimidasi semua Night Watchers yang berani melanggar perjanjian antara Gereja dan kaum bangsawan!”
"Alangkah baiknya jika ini terjadi ratusan tahun lalu, aku tak perlu mendengar 'tuntutan tak masuk akal' Natasha," Uskup Gotham berpikir dengan frustrasi. Namun konfrontasi Gereja Utara-Selatan dan kebangkitan Majelis Sihir telah meningkatkan status kaum bangsawan yang mewakili kekuatan besar. Ketika mereka bersatu, mereka sudah bisa menyaingi Gereja dalam isu tertentu dan mempengaruhi keputusan Gereja. Masalah ini benar-benar menyentuh batas para bangsawan.
"Yang Mulia Putri Mahkota, Paduka adalah bangsawan yang beriman. Penanganan sebelumnya sudah cukup baik. Lagipula Tuan Ivens tidak mengalami cedera serius. Meskipun Badut bersalah, belum sampai pantas dihukum mati." Suara Gotham melunak, mencoba melemahkan posisi tegas Natasha dengan menyebut imannya, lalu mengajukan solusi kompromi, "Bagaimana jika kita serahkan Badut ke pengadilan internal Tribunal? Dia akan menerima hukuman yang setimpal."
Natasha membuat lambang salib di dadanya: "Hanya Kebenaran yang Abadi."
"Saya adalah umat beriman yang taat, sehingga semakin tidak ingin melihat anggota Night Watchers gila seperti Badut merusak hubungan antara Gereja dan bangsawan," ujarnya dengan serius.
Setelah berkata demikian, matanya menatap langsung ke Gose, menyampaikan Kehendak kerasnya:
"Selama Badut tidak mati, seluruh bangsawan tidak akan bisa tenang!"
Gose terdiam sejenak sebelum berkata: "Yang Mulia Putri Mahkota, saya akan menyampaikan permintaan Anda kepada Yang Mulia Kardinal dan Uskup Amorton. Bagaimanapun, Tribunal bukan wilayah tanggung jawab saya, hanya mereka yang bisa memutuskan."
Barulah Natasha mengangguk: "Saya percaya Yang Mulia Kardinal dan Uskup Amorton memahami urgensi masalah ini. Saya menunggu hasil akhir."
※※※
Di sebuah villa biasa di Alto.
Badut sedang mengamati dengan cermat informasi yang dikumpulkan, berusaha menemukan petunjuk untuk memastikan hubungan erat antara Lucien Evans dan Professor.
Tiba-tiba, pintu kamar terbanting terbuka, Pastor tempur Julia masuk dengan panik dan cemas: "Kapten, cepat, larilah!"
"Julia, ada apa? Tenanglah." Badut mengangkat kepala, menatap Julia dengan wajah tersenyum lucu itu.
Julia menarik napas dalam dua kali: "Kapten, Tribunal memutuskan untuk menghukum matimu, cepatlah melarikan diri!"
"Apa?! Bagaimana mungkin?!" Meski sebagai Ksatria Besar tingkat lima dengan Kehendak yang luar biasa, Badut tak kuasa menahan keheranannya. Seolah seluruh dunia telah meninggalkannya. Bukankah ia telah berjuang mati-matian untuk Tuhan, Gereja, dan Tribunal memberantas kejahatan, menghapus kegelapan? Tapi kini Tribunal justru memutuskan hukuman mati?!
Julia tidak tahu apakah tempat persembunyian rahasia ini sudah terekspos, hanya bisa menjelaskan secara singkat: "Kapten, dalam 'konser kepulangan' yang berakhir satu jam lalu, Lucien Evans jatuh sakit parah di tengah panggung. Dikonfirmasi oleh Uskup Gose bahwa ini akibat luka sebelumnya yang belum sembuh total. Natasha menjadi sangat marah, menolak kompromi lagi, dengan dukungan penuh kalangan bangsawan, menuntut gereja menghukum mati Anda. Menurut informasi rahasia dari Kapten Lunde, gereja telah mengalah dan bersiap menangkap Anda secara diam-diam lalu menghukum mati secara rahasia untuk memuaskan para bangsawan tanpa publikasi."
"Menghukum mati aku... menghukum mati aku?" Badut bergumam pelan dengan suara penuh keputusasaan, kebingungan, dan kepahitan yang kontras mencolok dengan senyuman lebar di wajahnya.
Julia mengira dia tidak percaya, buru-buru menjelaskan: "Kapten Lunde sebelum peristiwa Hutan Hitam Melzer selalu memiliki hubungan buruk dengan kita, kemudian di permukaan juga sangat menjaga jarak, jadi beberapa anggota Tribunal memilih Night Watchers untuk mengumpulkan informasi dan menangkapmu dengan menunjuk dia. Setelah menerima tugas, dia segera mengambil risiko memberitahuku agar aku memberitahumu untuk melarikan diri, meninggalkan Alto, bersembunyi di tempat lain sementara waktu, lalu kembali dengan identitas baru. Di antara anggota Tribunal masih ada yang bersimpati padamu!"
Gumaman pelan Badut terhenti, berdiri terpaku bagai kehilangan jiwa. Saat Julia ingin mendesaknya lagi, tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak:
"Hahaha! Hahaha! Hahaha!"
Tawa itu penuh dengan kegilaan.
"Kapten, kau baik-baik saja?" Julia bertanya dengan khawatir.
Tawa tiba-tiba terhenti. Badut berbicara dengan nada yang anehnya tenang: "Aku baik-baik saja, hanya merasa ini sangat lucu. Seorang musisi yang punya hubungan erat dengan Penyihir Gelap, seorang putri yang memiliki ikatan sejarah dengan Majelis Sihir, ternyata bisa memaksa Gereja menghukum mati pengawal kegelapannya yang paling beriman dan setia. Ini Gerejanya para Penyihir Gelap atau Gereja Tuhan? Bagaimana Yang Mulia Salder, Tuan Amorton, Tuan Gosse bisa membiarkan hal seperti ini terjadi?"
"Kapten, jangan pikirkan para orang penting itu! Aku percaya padamu, Minsk percaya padamu, Kapten Lunde percaya padamu, banyak Night Watchers yang percaya padamu, dua dari tiga anggota Tribunal juga bersimpati! Aku yakin terang akhirnya akan mengalahkan kegelapan, yang suci pasti bisa mengalahkan yang jahat!" kata Julia dengan nada agak emosional, seolah ikut tersentuh.
Badut menggelengkan kepala: "Julia, kamu tidak perlu khawatir aku kehilangan kendali emosi. Tanpa kehendak yang luar biasa, bagaimana mungkin aku bisa mengendalikan darah level lima? Aku akan bersembunyi dengan baik, lalu menemukan bukti, mengungkapkannya di hadapan semua orang tentang Lucien Evans, dan kembali secara terbuka ke Tribunal. Hehe, jika bisa membunuh Lucien Evans dengan tanganku sendiri di hadapan Natasha, membuatnya hanya bisa menonton tanpa daya, itu akan sangat sempurna."
"Kapten, jangan gegabah! Saat ini pastinya ada banyak perlindungan dan penyergapan di sekitar Lucien Evans. Bisa jadi ini jebakan untuk merayumu datang dan membunuhmu secara tuntas!" Julia buru-buru mengingatkan.
Meski tahu kehendak Badut cukup kuat untuk mengendalikan emosi dan tidak melakukan kesalahan bodoh, dia juga paham bahwa darah bersifat kegelapan selalu membawa sedikit unsur gila.
Badut memutar wajah lucunya ke arah jendela, tertawa dingin: "Aku tahu. Karena seberapa parah luka Lucien Evans awalnya, orang lain tidak tahu, tapi masa aku tidak paham? Aku tidak sempat melukainya berat. Dengan kemampuan penyembuhan diri Ksatria, bahkan tanpa ramuan, paling butuh 2-3 hari untuk pulih total. Mustahil sampai sakit berkepanjangan. Dia jelas memanfaatkan situasi untuk memaksa Natasha memberi tekanan pada Gereja. Orang seperti ini pasti sudah mengantisipasi balas dendamku jika lolos!"
"Aku akan menyelidiki dengan hati-hati. Kali ini harus kutangkap ekornya!" Mata di topeng badut yang berlebihan itu memancarkan kedinginan.
※※※
Di dalam villa.
"Lucien, kau yakin Badut akan sengaja dibiarkan kabur?" Natasha bertanya dengan bingung, lalu bercanda: "Jangan bilang ini hasil ramalan bola kristalmu?"
Lucien berpura-pura terkejut menatapnya: "Ah, bagaimana kamu tahu?"
Lucien terkekeh lalu melanjutkan: "Sebenarnya, ini hanya penalaran sederhana. Posisimu yang terlalu keras, Natasha, dan permintaanmu yang keterlaluan, baik kardinal maupun penanggung jawab Tribunal pasti akan merasa belas kasihan pada Badut. Jadi sangat normal jika mereka sengaja membocorkan informasi untuk membiarkannya kabur. Selain itu, dari kasus Pemegang Kitab Salvador dan jumlah Night Watchers yang bertahan di Hutan Hitam Melzer sesuai konfirmasimu, bisa disimpulkan bahwa di internal Tribunal banyak orang yang sama ekstrem bencinya pada Professor seperti Badut. Sangat mungkin mereka memiliki hubungan erat dengan Badut."
Posisi keras dan permintaan tegas ini sudah sesuai kesepakatan yang dibuat berdua sebelumnya.
“Begitulah. Tapi ini hanya deduksi psikologis tanpa bukti konkret, sementara kardinal dan Tribunal sangat serius dalam hal-hal seperti ini. Jadi kemungkinan besar Badut benar-benar akan dieksekusi, membuat rencanamu sulit dilanjutkan.” Meski mengagumi tekad dan aksi Badut dalam memerangi kejahatan, Natasha sama sekali tidak bisa mentolerir tindakan yang menyakiti temannya. Dalam hal ini, dia selalu tegas tanpa keraguan, sangat jelas di pihak mana harus berdiri, dan tidak akan menunjukkan belas kasihan yang tidak perlu.
Lucien tersenyum: "Bahkan jika dieksekusi, masih banyak Night Watchers yang kemarahan dan simpatinya telah tersulut. Mereka pasti tidak akan membiarkan Professor lolos."
Selain itu, "Dia" seharusnya tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini, jika "Dia" menemukan sesuatu, pikir Lucien dalam hati. Ini adalah tujuan penting yang ditambahkan darurat setelah aksi uji coba Badut, sekaligus dasar dari semua deduksi tadi.
“Semoga begitu.” Natasha tertawa, “Data orang itu sudah kuberikan padamu. Aku akan menutupi di sini, cepat pergi dan kembali.”
※※※
Viscount Klein, walikota Alto, seorang tua berusia lima puluhan yang tak memiliki kekuatan darah namun tetap energetik. Rambut hitamnya yang disisir rapi dan mata hijau selaut air memancarkan wibawa penguasa.
Setelah menikmati konser Lucien Evans di Aula Himne Suci, ia pulang ke rumah dengan perasaan gembira yang tak kunjung reda, terpaksa menghabiskan waktu di ruang tamu sambil mengawasi buku-buku koleksinya.
Seiring berjalannya waktu, makin larut malam. Klein meletakkan buku kuno di tangannya, bersiap memasuki kamar untuk beristirahat.
Ketika dia melepas mantelnya dan mengganti baju tidur, secara refleks merapikan pakaian di depan cermin, tiba-tiba melihat bayangan seseorang misterius berkerudung hitam terpantul di cermin. Orang itu seolah berada di sisi lain cermin, bersuara serak dan parau:
"Selamat sore, Tuan Sage. Lama tidak berjumpa."
"Professor?!" Claire terkejut luar biasa, spontan berseru. Secara tidak sadar dia mengaktifkan Baju Zirah Penyihir - tampaknya dalam beberapa tahun terakhir dia akhirnya menjadi Penyihir Gelap Sejati.
Dialah sang magang sihir Sage dari dulu. Karena hubungannya yang cukup dekat dengan Bai Mitang (Silvia) dan ayahnya, Natasha menguasai informasi dan data tentangnya, tapi tak pernah menindak atau membongkar identitasnya.
Claire berhati-hati menoleh, namun menemukan tidak ada siapa-siapa di belakangnya. Tapi di cermin masih terpantul bayangan pria misterius berjubah hitam itu.
Sihir Empat Lingkaran, Pantulan Cermin?!
