Malam tanggal 3 Juni pukul sepuluh.
Saat seluruh kota masih menyelami kemegahan tak tertandingi "Konser Kepulangan", saat orang-orang masih terbuai oleh keagungan klasik simfoni "Dari Negeri Baru" dan "Ode Sukacita", saat nyanyian "Ode Sukacita" dan melodi melankolis bagian kedua "Dari Negeri Baru" sering terdengar di seluruh penjuru, orang-orang di sudut gelap Alto telah kembali ke kehidupan rutin mereka dan memanfaatkan momen langka ini untuk mengadakan pertemuan rahasia.
Di ruang bawah tanah tersembunyi sebuah rumah rakyat biasa yang tampak sederhana di Distrik Bunga Lili Ungu, berkumpul sekitar belasan figur misterius. Sebagian besar mengenakan jubah panjang hitam bertudung dengan gaya khas, sementara sebagian kecil memakai topeng-topeng biasa yang bisa dibeli di jalanan, bergambar beruang, kambing, dan hewan lain yang disukai anak-anak.
“Hanged Man, mengapa Tuan Sage belum datang?” Seorang perempuan misterius yang wajahnya tertutup kerudung namun postur tubuhnya yang seksi terlihat samar di balik jubah hitam, bertanya dengan suara rendah. Suaranya yang sudah diubah tetap terdengar manis.
Mereka mengelilingi meja bundar yang di atasnya terdapat beberapa lilin putih, serta banyak buku-buku, kertas, dan material.
Hanged Man menjawab dengan suara dinginnya yang khas: "Mercury, mana kutahu? Tuan Sage sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati, dia berhak datang di saat-saat terakhir."
Setelah Sage mencapai status Penyihir Gelap Sejati di Alto yang penuh bahaya, ia tidak meninggalkan komunitas magang sihir ini. Sebaliknya, dengan sikap layaknya seorang guru, dia memberikan bimbingan kepada magang sihir lainnya dan menukarkan formula ramuan sihir dengan mereka. Hal ini membuatnya cepat menjadi pemimpin de facto komunitas sihir ini, memberikan manfaat bagi banyak magang sihir. Setidaknya Hanged Man sendiri semakin mendekati peringkat Penyihir Gelap Sejati, sementara dia juga menangkap kesan samar bahwa kekuatan Mercury, Morning Star, dan Rusa Kutub telah meningkat drastis - entah mereka sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati atau meningkatkan kemampuan lain melalui ramuan sihir dan metode Formasi Sihir.
"Masih lima menit lagi. Jika Tuan Sage belum datang, kita harus pergi." Sebelum Mercury sempat menjawab, pria berjubah hitam bertopeng Rusa Kutub berkata dengan suara serak.
“Para magang sihir lainnya serentak mengangguk setuju. Perkumpulan rahasia seperti ini sama sekali tidak mentolerir keterlambatan, karena seringkali menandakan terjadi kecelakaan. Tidak boleh ada sedikit pun pikiran untung-untungan.”
Morning Star mendengar perkataan Rusa Kutub lalu tersenyum pahit: "Hidup yang harus selalu waspada terhadap bahaya dan diliputi kecemasan seperti ini benar-benar membuat depresi dan frustasi."
“Jika tidak ingin tertekan oleh penderitaan, jadilah seperti Serigala Api.” Hanged Man menyindir dengan nada dingin.
Seketika, semua magang sihir yang sedang berdiskusi pelan-pelan menjadi hening. Meskipun tidak ada bukti konkret, dan tidak ada yang menyaksikan langsung atau mendengar lengkap kejadian di Hutan Hitam Melzer kala itu, beberapa fakta sederhana yang mudah didapat sudah cukup untuk menentukan bahwa Serigala Api adalah pengkhianat yang menyusup di komunitas sihir. Contohnya Serigala Api yang mengaku tahu tentang reruntuhan, pihak yang bertempur adalah banyak Night Watchers, fakta bahwa Professor tidak pernah datang lagi sejak saat itu, serta Professor yang "terhormat" masuk dalam Daftar Pembersihan - informasi ini mereka dapat dari penyihir gelap sejati di lingkaran lain.
Menyebut hal ini, Mercury yang berusaha membuat suaranya parau namun masih terdengar manis menghela nafas: "Sayangnya di antara kita ada pengkhianat, membuat Profesor terburu-buru meninggalkan Alto sebelum sempat memberitahu lokasi markas besar Majelis Sihir. Andai saja, kita tidak perlu merasa bingung dan tertekan, kehilangan 'surga terang' itu, merasa jalan di depan sudah buntu."
“Menyebut Professor, nada suaranya dipenuhi rasa takzim yang mendalam—berasal dari pengetahuan luas yang ia alami langsung, dari sihir mengerikan yang ia saksikan sendiri, dari fakta bahwa ia bahkan masuk dalam Daftar Pembersihan!”
Beberapa magang sihir baru yang sering mendengar nama "Profesor" ini dari anggota lama dipenuhi rasa ingin tahu. Namun mereka sama sekali tidak meragukan deskripsi Mercury dkk. Masuknya ke Daftar Pembersihan sudah membuktikan segalanya—orang penting yang juga ditakuti oleh penyihir dari lingkaran lain!
“Dulu kukira Profesor hanya penyihir tingkat menengah biasa, tak disangka ia jauh lebih mengerikan dari bayanganku...” Hanged Man berkomentar dengan suara serak. Tiba-tiba suara ketukan unik terdengar dari pintu masuk ruang bawah tanah.
“Sage datang...” Para magang sihir serentak menghela napas lega. Mereka berdiri dan menyambut Sage dengan khidmat—sebab ia adalah Penyihir Gelap Sejati, sementara mereka hanya magang sihir.
Mercury dengan hati-hati berjalan ke pintu ruang rahasia, bertanya pelan: "Tuan Sage?"
Ini adalah rumah dua lantai milik rakyat biasa dengan ruang bawah tanah, memiliki banyak jendela dan pintu masuk. Karena itu mereka tidak memasang sistem identifikasi pertama di gerbang utama, melainkan langsung menempatkan perangkap sihir di lorong menuju ruang rahasia. Identifikasi dilakukan melalui pola ketukan pintu dan pertanyaan rahasia, sekaligus memastikan identitas untuk deteksi dini. Dengan begitu mereka bisa melarikan diri dari ruang bawah tanah menggunakan metode magis yang sudah disiapkan sebelumnya.
"Ini aku." Suara tua Sage terdengar.
Suara yang familiar, nada bicara yang tenang, ditambah energi spiritual yang tidak menunjukkan kelainan - para magang sihir akhirnya menurunkan kewaspadaan mereka.
Setiap kali ada kedatangan baru, urat saraf mereka selalu tegang seperti tali busur. Sungguh perasaan tersiksa yang sulit diungkapkan.
Mercury membubarkan perangkap sihir, membuka pintu, dan melihat sosok Sage yang mengenakan jubah hitam panjang dengan kerudung menutupi wajahnya dalam bayangan.
“Selamat malam, Tuan Sage.” Semua murid menempelkan tangan kanan ke dahi sambil membungkuk dalam-dalam, memberikan penghormatan kepada Sage sesuai protokol penyihir kuno.
Saat mereka menyelesaikan penghormatan dan mengangkat kepala, semua terkesiap kaget. Seorang misterius berbaju panjang hitam lebar nan suram berdiri di samping Sage, namun indra energi spiritual mereka sama sekali tidak mendeteksi keanehan sebelumnya - area sekitar Sage terasa kosong!
"Sage, apa maksudmu?! Mengapa kau tiba-tiba membawa orang asing?!" Mercury menuduh dengan kemarahan, hal ini merupakan pantangan terbesar dalam pertemuan rahasia semacam ini.
Dilarang keras membawa orang lain tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Meski Hanged Man dan lainnya merasa geram dan khawatir, tak ada yang berani menegur seperti Mercury. Sage adalah Penyihir Gelap Sejati, sanggup membantai semua magang sihir di sini sendirian.
“Mercury ternyata menyembunyikan kekuatan, mungkin sudah menjadi Penyihir Gelap Sejati...” Melihat hal ini, mereka diam-diam berpikir.
Sage terkekeh: "Mercury, jangan terburu emosi. Dia bukan orang asing, pernah ikut pertemuan kita."
"Apa? Siapa?" Mercury dan para magang sihir lainnya bertanya dengan terkejut.
"Mercury, Hanged Man, Morning Star, Rusa Kutub - kalian lupa padaku?" Lucien kembali menggunakan suara serak yang sengaja didistorsi, sambil melepaskan energi spiritual kuat tanpa reserve.
Ini bukan lagi tekanan kehendak dari barang sihir, melainkan aura penyihir tingkat menengah yang benar-benar sejati.
dan yang lain merasakan bahwa penyihir jubah hitam di hadapan mereka ini mengerikan dan menyeramkan, bagaikan jurang yang tak pernah mencapai dasar. Hanya dengan melihatnya dan merasakan -nya, seluruh tubuh mereka langsung , dingin dari dalam hati menyebar ke setiap bagian tubuh. Jika bukan karena dia hanya memancarkan tanpa benar-benar memberikan tekanan, para seperti mereka pasti sudah limbung jatuh, apalagi berkonsentrasi untuk menggunakan .
, benar-benar !
yang memiliki perbedaan sebesar langit dan bumi dengan !
Hanya yang sedikit lebih normal. Meskipun dia mundur dua langkah, indahnya yang terbuka bergetar halus, namun lebih banyak menunjukkan keterkejukan daripada merasa tertekan.
Suaranya gemetar: "? ! Anda adalah !"
Satu-satunya asing yang dia kenal hanyalah !
“Senang kamu bisa mengenaliku.” Lucien tersenyum dengan suram, namun juga sadar bahwa Mercury tidak mengenalinya dari suara serak yang sengaja diubah dan postur tubuh yang ditinggikan—hal-hal yang sering terdengar di komunitas sihir.
Huh... Huh...... Desahan takut dan kagum bergema keras.
“Profesor?” “Sage?”...... Suara-suara penuh ketidakpercayaan bermunculan silih berganti.
Dialah orang penting yang selama tiga tahun lebih namanya menebar teror baik di komunitas sihir Alto maupun pasukan Night Watchers!
Penyihir tingkat menengah memang masih ada beberapa di Alto, tapi yang masuk Daftar Pembersihan? Tidak ada satu pun!
Tak disangka hari ini kami bertemu penyihir gelap menakutkan di peringkat 360 Daftar Pembersihan yang selama ini dipuji sekaligus ditakuti oleh Mercury dan kawan-kawan!
Sage yang telah mengantisipasi situasi ini tersenyum, “Mari kita sambut kembalinya Profesor! Kali ini beliau akan membawa kabar dari markas besar Majelis Sihir!”
Benar-benar Professor, benar-benar Professor!
Para magang sihir tiba-tiba merasa sangat bangga, mereka ternyata bisa berada dalam lingkaran yang sama dengan seorang tokoh penting yang tercantum dalam Daftar Pembersihan, sungguh sangat membanggakan.
Di saat yang sama, semangat mereka melonjak tinggi karena kabar tentang lokasi markas besar Majelis Sihir merupakan hal yang paling didambakan oleh sebagian besar dari mereka!
Sebagai orang yang pernah melewati fase ini, Lucien sangat mengerti, memahami, dan bersimpati dengan kondisi kehidupan serta keadaan psikologis mereka. Bahkan tanpa alasan lain, dirinya akan tetap menggunakan identitas lain untuk menyampaikan kabar tentang markas besar Majelis Sihir, memberitahu cara dan perjalanan menuju kesana, serta memberi mereka kesempatan untuk menyambut terang.
Setelah para magang sihir meletakkan tangan kanan di dahi mereka dan memberikan penghormatan kepada Lucien dengan sopan, Sage memperkenalkan: "Profesor, beberapa tahun lalu di antara magang sihir yang Anda kenal, ada yang memilih meninggalkan Alto karena menganggap kota ini terlalu menakutkan atau tidak memiliki harapan masa depan, seperti Oak dan Sarung Tangan Putih. Ada juga yang tewas dalam petualangan di Hutan Gelap atau reruntuhan sekitarnya, seperti Burung Hantu dan Bai Mitang. Jadi yang tersisa sekarang hanya Mercury, Hanged Man, Morning Star, Rusa Kutub, dan saya. Beberapa anggota lainnya adalah pendatang baru..."
Dalam pengenalan satu per satu oleh Sage, Lucien merasa terharu. Magang sihir pertama yang dikenalnya, Smire "Burung Hantu", ternyata tewas dalam petualangan. Ia bertanya-tanya apakah burung hantu lucu Tuan Doro berhasil melarikan diri. Adapun penyebab kematian Bai Mitang, Sage tentu tidak sepengetahuan Lucien.
Setelah selesai memperkenalkan, saat Professor duduk, suara manis Mercury tak bisa menahan kegelisahan: "Profesor, apakah Anda benar-benar akan memberitahu kami lokasi markas besar Majelis Sihir? Apakah ada syarat tertentu? Jika masih dalam batas kemampuanku, pasti akan kulakukan!"
Dia buru-buru bertanya, tak ingin melewatkan kesempatan seperti dua kali sebelumnya karena penundaan.
Di bawah tatapan penuh harap Sage dan para magang sihir, Lucien terkekeh: "Tidak ada syarat, karena ini adalah hal yang harus dilakukan setiap penyihir. Setiap penyihir harus memiliki kesadaran sebagai penunjuk jalan. Hanya dengan saling memandu dan terus membimbing generasi penerus, Majelis Sihir kita bisa berkembang dan menyaingi Gereja. Sebagai penyihir yang sering diburu, aku sangat simpati dengan kondisi kalian dan ingin membantu." Aku bukan bajingan seperti Felipe dari Tangan Pucat Kehijauan yang mereka kirim.
Setelah diam sejenak, Mercury berkata dengan suara tertahan tangis: "Profesor, aku tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihku. Pokoknya, terima kasih banyak. Sekarang, bisakah Anda memberitahu kami sekarang juga?"
Kegelapan itu, tekanan itu, penderitaan itu, perasaan tegang setiap saat, mustahil dipahami oleh mereka yang belum pernah mengalaminya.
"Profesor, jika kami bisa mencapai markas besar Majelis Sihir, kami pasti, pasti tidak akan melupakan bantuan Anda!" Hanged Man yang biasanya dingin dan lesu pun tak bisa menahan emosi, rasa syukur membanjiri ekspresinya.
Setelah semua magang sihir mengungkapkan rasa terima kasih, Lucien mencerna dan menganalisis dengan saksama sebelum tersenyum: "Markas besar Majelis Sihir terletak di seberang Selat Badai, di Kerajaan Holm. Tepatnya di kota terapung dekat ibu kota Lentat yang bernama Alin."
