"Kota Langit? Kerajaan Holm?" Mercury spontan berteriak heran.
dan juga berkata dengan tidak percaya: "? Dekat ibu kota?!"
Ini adalah situasi yang sepenuhnya di luar perkiraan mereka. Seperti di masa lalu, mereka tidak pernah membayangkan ternyata bisa eksis seperti ini, berada di dalam kerajaan ortodoks yang tidak dinyatakan sebagai negara atau oleh , seolah tidak kalah dari era pemerintahan .
Dalam bayangan awal mereka, mungkin berada di kedalaman , atau di suatu maupun , lalu terhubung dengan melalui rahasia.
Kecuali yang sudah sejak lama menebak lokasi dari ucapan seperti dan , serta rumor tentang kasus , lalu mendapat konfirmasi dari —yang terlihat cukup tenang—murid-murid lainnya menunjukkan tingkat keterkejutan yang bervariasi, baik dalam intensitas maupun kecepatan reaksinya.
Lucien yang dengan cermat mengamati kekakuan ekspresi terkejut mereka tertawa kecil: "Jangan ragu, markas besar Majelis Sihir memang berada di Alin, mendapatkan izin diam-diam dari para bangsawan Kerajaan Holm. Kekuatan mereka sepenuhnya mengalahkan pengaruh Gereja di dalam kerajaan. Jika bukan karena Gereja yang mengeluarkan biaya besar untuk memasang pertahanan ketat di Gereja Cahaya, punya cukup waktu menunggu bala bantuan Dewan Kardinal dari Rennes, ditambah keinginan para bangsawan untuk menjaga keseimbangan, Kerajaan Holm pasti sudah sepenuhnya dikuasai Dewan Sihir."
"Benarkah, Profesor?" Mercury masih belum bisa percaya. Dalam pikiran gadis muda yang lahir dan besar di Kadipaten Viorate ini, Gereja adalah kekuatan tak tertandingi yang menguasai banyak dimensi alternatif. Jika bukan karena perpecahan utara-selatan, para Penyihir Gelap seperti mereka pasti sudah tidak punya jalan hidup. Sungguh sulit dipercaya bahwa Majelis Sihir bisa berkembang menjadi raksasa yang mampu menyaingi Gereja dalam beberapa aspek.
Ini adalah pertanyaan mayoritas murid sihir, bahkan "Sage" pun tidak terkecuali. Para bangsawan mungkin bisa merasakan keanehan di seberang Selat Badai seperti Holm dan kerajaan lainnya - karena mereka jarang mengetahui kondisi sana dari buku-buku dan cerita, namun hanya bangsawan besar yang memenuhi syarat untuk duduk di ruang VIP bersama Adipati yang benar-benar mengetahui situasi buruk di sana.
Lucien menjelaskan secara garis besar perkembangan Majelis Sihir, prestasi para Arkanis Agung, serta kondisi terkini Majelis Sihir, lalu mengakhiri dengan: "Dewan Sihir telah menjadi kekuatan terkuat kedua di seluruh benua. Di Alin, kalian bisa mendapatkan kesempatan belajar okultisme dan dasar sihir secara gratis, bisa mempelajari sihir secara terbuka tanpa khawatir ditangkap Gereja, bisa bertukar materi dan berbagi pengalaman, serta memperoleh status, identitas, dan kekayaan yang semestinya menjadi hak kalian melalui sihir."
Tanpa nada provokatif, tanpa ekspresi berlebihan, hanya kata-kata naratif polos yang membuat Mercury, Hanged Man dan lainnya gemetar seluruh tubuh, tak mampu menahan gejolak emosi. Mereka yang tak pernah mengalami situasi serupa sulit membayangkan perasaan melihat cahaya terang dan masa depan cerah tiba-tiba muncul dalam kegelapan yang menekan penuh bahaya dan penderitaan.
Bahkan Mercury yang biasa menjaga kestabilan emosi, kini suaranya hampir tercekik isak: "Profesor, Tuan Profesor, bagaimana cara kami ke sana? Pasti Gereja memberlakukan blokade di selat dan perbatasan. Bisakah Anda membawa kami?"
Kalimat ini membuat murid-murid sihir lainnya tersentak sadar. Ya, cahaya terang belum benar-benar tiba. Di depan masih gelap dan penuh rintangan berbahaya.
“Aku punya urusan sendiri, tidak bisa mengantar kalian.” Lucien menolak bantuan terlebih dahulu, kemudian memberitahu mereka dua rute perjalanan, terakhir berkata: “Jika kalian memiliki alat terbang, bisa pertimbangkan rute utara Shahran. Jika tidak, pergilah ke Stuurk untuk mencari Sang Pengantar. Setelah melewati pengamatan dan ujian mereka, kalian akan mendapat kesempatan pergi ke Alin. Oh ya, jika sampai di Stuurk belum menjadi Penyihir Gelap Sejati, kalian harus tunjukkan potensi dan kemampuan.”
Lucien tidak mengungkapkan identitas Granuef, karena sangat mungkin ada mata-mata Gereja di antara murid-murid sihir ini. Ia hanya memberi tahu cara mencari Sang Pengantar.
Para penghubung Majelis Sihir di Stuurk yang telah belajar dari pelajaran kerugian besar beberapa tahun lalu, menerapkan prosedur ketat berupa pengamatan, pemeriksaan, identifikasi, dan ujian untuk semua penyihir maupun magang sihir. Bahkan jika mata-mata membocorkan informasi dan Night Watchers menyamar untuk datang, akan sangat sulit menyusup.
Mercury yang sudah tenang kembali mengucapkan terima kasih, "Terima kasih, Profesor. Jika ada kesempatan, saya berharap bisa bertemu Anda di Alin." Sama seperti Sage, dia tidak memiliki keraguan terhadap kalimat terakhir Lucien.
Para murid sihir lainnya juga tidak keberatan. Tumbuh di negara yang dikontrol Gereja, mereka sangat memahami bahwa segala sesuatu memerlukan pengorbanan. Jika ingin mendapatkan bantuan Majelis Sihir, mereka harus menunjukkan nilai yang layak dibantu.
"Semoga kalian bisa menyebarkan kabar ini ke komunitas sihir lain. Jangan egois menyembunyikannya, beri setiap orang kesempatan memilih." Lucien memberikan nasihat, lalu menyeringai: "Oh ya, setelah malam ini, lebih baik ganti identitas dan tempat persembunyian. Saya khawatir masih ada mata-mata di komunitas sihir lain, sementara Gereja tak perlu lagi mempertahankan kepura-puraan lingkaran dengan orang-orang yang sudah tahu lokasi markas besar Dewan Sihir..."
“Ya, Profesor!” Mercury dan yang lain awalnya terkejut, kemudian menjawab dengan serius tanpa meragukan perkataan Lucien. Dia adalah sosok menakutkan yang secara pribadi mengeksekusi pengkhianat dan membunuh lebih dari dua puluh Night Watchers! Selain itu, mereka pasti harus berhati-hati - tak ada yang ingin tumbang ketika cahaya terang sudah di depan mata.
Keheningan aneh berlangsung sejenak sebelum suara dingin Hanged Man yang penuh semangat terdengar: "Profesor, saya dengar Anda menyebut Okultisme dan dasar sihir. Sebagai penyihir tingkat menengah berpengetahuan luas, bisakah Anda jelaskan secara umum? Material kami tersedia untuk Anda pilih."
"Penjelasan umum ini gratis di Dewan. Saya tidak akan mengambil keuntungan dari kalian." Suara Lucien terdengar datar dan parau. Bagaimana mungkin dia bisa mengatakan bahwa semua material mereka tidak ada yang layak baginya?
"Silakan Profesor jelaskan."
Setelah mendengar perkataan Lucien, termasuk Sage, semua orang berdiri dan memberikan penghormatan khidmat dengan tata krama murid terhadap guru ala Kekaisaran Sihir Kuno.
Selanjutnya, Lucien menjelaskan sistem okultisme dan sihir terkini dengan metode membangun "pola pikir okultisme" sejak awal, membuat mereka tercengang dan sulit mempercayai perbedaan besar dengan pengetahuan sebelumnya. Namun ketika mencoba menganalisis sihir, hasilnya luar biasa.
Berbeda dengan saat pertama kali melihat 《Jurnal Okultisme》 yang tak mereka pahami, kini dengan penjelasan lugas Lucien, seolah gerbang baru terbuka menuju kedalaman tak terbatas!
Hingga pertemuan rahasia berakhir, Sage dan yang lain masih terbuai dalam "dunia baru". Bahkan bagian yang bertentangan dengan pengetahuan lama dijelaskan Profesor dengan argumen logis nan meyakinkan!
Dalam level mereka saat ini dan lingkungan tertutup tanpa bimbingan orang berlevel tinggi, sangat sulit membangun dunia kognitif yang kokoh. Ini adalah masa-masa mereka menyerap berbagai pengetahuan seperti spons gila.
Setelah meninggalkan ruang rahasia bawah tanah, Sage, Mercury dan lainnya kembali berbaris sambil melakukan hormat khidmat dengan tangan kanan menyentuh dahi: "Kami berharap bisa mendapat kesempatan menerima ajaran Profesor di masa depan."
Melalui pengajaran tadi, sosok Profesor dalam pandangan mereka tak lagi sekadar orang penting dalam Daftar Pembersihan atau penyihir menakutkan, namun juga personifikasi samar dari Majelis Sihir yang mewakili samudera okultisme dan pengetahuan sihir.
Lucien tertawa jahat: "Murid-muridku semua sangat 'membenci'ku. Jika ada kesempatan, semoga kalian tidak menyesal."
"Hah?" Mercury dan yang lain yang kebingungan menyaksikan Profesor pergi bersama Sage.
※※※
Sebuah lokasi rahasia di saluran pembuangan Alto.
"Apa? Professor muncul di Alto?!" Badut tiba-tiba berdiri, mata gelap yang dalam di balik wajah lucunya seolah menyala-nyala seperti dua nyala api yang menatap tajam Julia yang membawa kabar.
Julia tampak bersemangat sekaligus gemetar: "Ya, tepat satu jam lalu, dia menghadiri pertemuan komunitas sihir yang biasa itu, dan identitasnya sudah dikonfirmasi! Ini laporan langsung dari mata-mata yang kami tanam di lingkaran itu!"
Professor adalah nama penting dalam Daftar Pembersihan, mata-mata tidak berani menunda.
Badut tiba-tiba menjadi sunyi, lalu tertawa terbahak-bahak dengan kegilaan dan kepedihan: "Lucien kembali ke Alto, Professor muncul di Alto. Kalau mereka tidak punya hubungan erat, aku sendiri yang akan naik tiang hukuman bakar! Lihatlah sekarang, para orang penting Gereja!"
"Kapten, tenanglah menunggu kabar baik. Asalkan kami menangkap Professor dan membuktikan hubungan Lucien Evans, saat itulah Anda bisa kembali ke Tribunal secara terbuka!" Julia berkata dengan gembira.
Badut menggelengkan kepala: "Tidak, aku harus manfaatkan kesempatan ini. Aku sendiri yang akan menangkap Professor!"
"Kapten, tidakkah Anda khawatir ini konspirasi Professor? Dia begitu licik dan penuh tipu muslihat! Lihatlah, baru saja Lucien sakit dan beristirahat, dia langsung muncul. Sangat mungkin ini jebakan untuk Anda! Biarkan kami saja yang bergerak. Pasti salah satu dari tiga pimpinan Tribunal akan turun tangan. Mereka tingkat tinggi, bisa menghadapi segala konspirasi!" Julia yang masih trauma akan kelicikan Professor segera membujuk Badut.
Ketiga penanggung jawab Tribunal Viorite adalah Ksatria Langit tingkat enam. Meskipun kekuatannya jauh lebih rendah dibandingkan dua kardinal tingkat tujuh, mereka sudah lebih dari cukup untuk menghadapi Professor. Konspirasi sekuat apapun akan seperti salju tipis di bawah terik matahari - mencair dalam sekejap di hadapan kekuatan absolut.
Badut menggelengkan kepala dengan tegas: "Aku khawatir ada campur tangan orang penting yang menunda waktu, membuat Professor waspada. Jadi kita harus bertindak cepat demi membalaskan dendam 23 rekan yang tewas dengan tanganku sendiri. Dan Julia, aku tidak akan ceroboh. Pelajaran dari Hutan Hitam Melzer tak akan kulupakan seumur hidup! Kecuali ada kepastian mutlak, aku baru akan menangkap Professor. Jika tidak, lebih baik kutunggu kalian."
Yang terpenting, Badut sama sekali tidak memahami tujuan Professor. Membunuh dirinya sepertinya tidak memiliki arti khusus bagi si Professor.
"Baiklah, Kapten. Harap sangat berhati-hati!" Julia yang melihat keteguhan hati Badut memilih tidak melanjutkan nasehatnya.
Badut tertawa terbahak-bahak: "Professor mungkin tak menyangka data Sage sudah kami kuasai! Inilah penyebab utama kekalahannya!"
Meski magang sihir sangat banyak dan sulit diselidiki satu per satu agar tak mencurigakan, Sage dan Burung Hantu yang berhubungan erat dengan Professor menjadi pengecualian. Night Watchers seperti Badut yang haus balas dendam menghabiskan bulanan melalui mata-mata untuk mengumpulkan data mereka. Namun informasi ini sengaja ditahan, hingga akhirnya Burung Hantu tewas di reruntuhan sebelum sempat dimanfaatkan.
Di Alto, mustahil Night Watchers seperti Badut bisa melawan Professor tanpa kemampuan penyelidikan selevel ini!
"Kapten, cepatlah bertindak sebelum kami tiba. Jika bertemu Night Watchers lain, kamu akan dalam masalah." Julia mengingatkan, sang kapten masih tercantum dalam daftar penangkapan Night Watchers!
