Ruang baca Viscount Klein di area bangsawan.
Viscount Klein yang diikat di kursi berlengan, rambut hitamnya yang rapi kini berantakan. Mata hijau pekatnya menatap tajam pria bermasker badut lucu di depannya.
Badut yang sangat memahami "Sage", seorang penyihir ini, dengan kekuatan level lima berhasil dengan mudah menguasai Viscount Klein dalam serangan mendadak.
"Anda pasti Badut yang disebut Putri itu! Benar-benar gila, berani menyerangku!" teriak Alto Balai Kota Viscount Klein dengan kemarahan dan kepanikan.
Badut tertawa terbahak: "Yang Mulia Viscount, jangan bilang sihir tadi berasal dari benda magis! Menurut《Kitab Hukum》, menangkap penyihir jahat itu salah? Atau kau ingin kusebut 'Sage', Tuan?"
Kemarahan palsu Viscount Klein hancur berantakan. Ia terbata: "Bagaimana kau...?"
Baru setengah berbicara, dia buru-buru menghentikan ucapannya, seolah khawatir si Badut sedang mencoba mengelabuinya.
"Yang Mulia Viscount, situasi Anda sudah lama kami ketahui, tapi sengaja tidak menangkap. Ini terutama untuk melihat apakah Anda akan bertobat, mengingat status Anda sebagai bangsawan terhormat. Sayangnya Anda tidak. Tapi masih ada kesempatan terakhir - beri tahu kami lokasi Profesor, maka Anda bisa tetap mempertahankan identitas bangsawan dan status sebagai walikota, hanya perlu bergabung diam-diam dengan Pasukan Night Watchers." Si Badut melirik ke jendela, khawatir pasukan "sejati" Night Watchers akan tiba sewaktu-waktu.
Viscount tersadar, lalu menyeringai dingin: "Rupanya untuk menangkap Profesor. Berhubungan dengan tokoh dalam Daftar Pembersihan memang berbahaya. Tapi aku tidak percaya padamu - kau sudah dipecat dari Pasukan Night Watchers, jadi buronan berbahaya. Aku lebih baik menunggu Night Watchers yang sebenarnya datang."
Perilakunya sesuai perkiraan Badut, tidak memiliki batas dan keteguhan dalam menjaga rahasia, seperti kebanyakan bangsawan yang angkuh namun licin. Jika keuntungan cukup besar, bahkan bisa bekerja sama dengan Setan! Jadi setelah tahu identitasnya telah terekspos dan ditangkap, dia akan lebih pandai membaca situasi dibanding penyihir gelap lainnya.
Sedangkan sindirannya saat ini jelas bertujuan meraih syarat yang lebih menguntungkan!
Wajah tertawa berlebihan Badut mendekati Viscount Clairen, mengeluarkan suara "ck": "Ide bagus, tapi Anda bertemu denganku yang sedang sangat buru-buru, takut penundaan akan membangunkan kewaspadaan Professor. Jadi maafkan saya, Yang Mulia Viscount Clairen."
Tepat ketika wajah Clairen berubah drastis, sepuluh jari kedua tangan Badut mulai bergerak-gerak, membuat otot Clairen berkedut. Mata, mulut, dan lainnya membuka serta menutup mengikuti arahan dirigen Badut.
Secara bertahap, pandangan "Sage" Klein mulai keruh, seolah-olah tidak hanya tubuhnya yang dimanipulasi, bahkan otak dan jiwapun terkendali.
Dibandingkan dengan Night Watchers bertipe ksatria lainnya, Badut tetap bisa mengorek informasi sebenarnya meski tanpa menggunakan taktik sihir ilahi.
"Kode namamu apa? Apakah Penyihir Gelap Sejati? Aliran apa?" Badut mulai menyesuaikan efek dengan pertanyaan-pertanyaan sederhana.
Pandangan Klein pulih dari kekacauan ke kejernihan, tampak sama seperti sebelumnya namun dengan senyum tak wajar: "Lapor Paduka Badut, hamba adalah Penyihir Gelap Sejati berjuluk Sage, ahli aliran Astral. Karena gagal mengaktifkan kekuatan darah, tak punya formula ramuan, dan status saat itu belum layak mendapat anugerah Adipati, akhirnya menemukan beberapa buku rahasia yang dikumpulkan leluhur setelah membunuh penyihir untuk dipelajari, mencoba merekonstruksi formula ramuan pengaktif darah. Hasilnya justru menemukan bakat aliran Astral dalam diri, hingga semakin terjerumus."
Setelah memastikan efeknya, Badut tidak menanyakan lebih lanjut tentang masalah pribadi Klein. Ia langsung bertanya, "Bagaimana kamu bisa bertemu Professor kali ini? Dan bagaimana cara menghubunginya?"
"Lapor kepada Tuan Badut, saya dihubungi Professor setelah kembali dari konser malam itu. Ia menggunakan sihir empat lingkaran 'Pencerminan dalam Kaca' untuk berkomunikasi jarak jauh, meminta ikut serta dalam pertemuan komunitas sihir terbaru guna menyampaikan kabar dari markas besar Majelis Sihir," jawab Klein tanpa ragu. "Setelah saya setuju, kami bertemu secara rahasia di villa taman tak berpenghuni Nomor 116 Distrik Gisu. Tanda penghubungnya adalah... Tapi saya tidak tahu lokasi persembunyian aslinya, tempat pertemuan itu sudah ditentukan sebelumnya olehnya."
"Benar-benar Professor yang berhati-hati dan licik. Apakah harus menggunakan tanda penghubung untuk merancang jebakan? Tapi pasti mudah terlihat oleh tipikal penjahat yang suka menggunakan konspirasi seperti dia." Badut bergumam pelan, menyadari kecerdasannya tidak sebanding dengan Professor.
Tiba-tiba, kilasan inspirasi muncul di pikirannya, "Distrik Gisu 116? Bukankah itu tempat tinggal Lucien Evans sebelumnya? Lingkungannya terpencil dan belum disewakan sampai sekarang, hanya ada seorang pelayan tua yang mengawasi. Sangat cocok untuk bersembunyi! Dengan hubungan rahasia antara Professor dan Lucien, sangat mungkin dia bersembunyi di sana!"
Badut merasakan darahnya mendidih, tubuhnya gemetar kegirangan. Karena dirinya mungkin telah menemukan lokasi persembunyian Professor. "Kalau bukan karena penyelidikan menyeluruh terhadap Lucien Evans tanpa melewatkan detail sekecil apapun, takkan ada yang menyangka."
Namun, dihantui oleh trauma akibat kelicikan Profesor, ia memaksa diri untuk tenang dan menganalisis kemungkinan jebakan atau konspirasi: "Lucien Evans sedang beristirahat di villa area bangsawan, Natasha dikabarkan sibuk menangani urusan Kadipaten di Istana Latasha hari ini. Jika mereka tiba-tiba muncul di No. 116 Distrik Gisu, bahkan orang awam pun akan menyadari ini adalah konspirasi untuk menjebak aku dan Night Watchers. Lagipula, aku tidak menyusup ke rumah Lucien Evans, dan mereka pun tidak punya alasan untuk berada di sana di tengah malam."
"Merancang agar aku bentrok dengan petarung lain? Mustahil. Ini adalah dalam wilayah Kota Alto, bukan Hutan Hitam Melzer. Begitu terjadi pertarungan di levelku, para petarung tingkat tinggi akan segera menyadarinya. Selain itu, Julia dan yang lain juga akan datang dengan pasukan Night Watchers dan penanggung jawab Tribunal."
……
Badut tahu cara paling ideal adalah menunggu Julia dan yang lain bertindak, namun api di hatinya membara hebat. Kepedihan karena dituduh dan dihukum mati, kemarahan menyaksikan rekan tewas, semua mendorongnya ingin menangkap Professor dengan tangan sendiri. Ia juga punya keyakinan tertentu pada kekuatan diri, mengingat pernah berinteraksi langsung dengan Professor dan memiliki informasi tangan pertama, bukan sekadar menilai kekuatan mengerikannya lewat Daftar Pembersihan.
Setelah menganalisis dengan cermat dan menyadari Julia belum tiba, Badut khawatir tindakannya terhadap Klein akan memperingatkan Professor. Ia segera mengambil keputusan: "Aku akan melakukan deteksi hati-hati ke sana selangkah demi selangkah." Memeriksa apakah ada Formasi Sihir penyergapan yang tersembunyi. Jika berhasil menemukan Professor, ia akan mengikatnya dan memicu reaksi Formasi Sihir Ilahi Alto untuk menarik perhatian petarung tingkat tinggi. Jika gagal menemukan atau villa terlihat terlalu mencurigakan, ia akan bersembunyi dan menyerahkan kepada pasukan besar Night Watchers.
Setelah menggunakan kemampuan bonekanya untuk menyegel energi spiritual Viscount Klein, Badut mengambil kertas dan pena di meja untuk menuliskan informasi yang ia dapatkan. Ini bertujuan mempersingkat waktu pemeriksaan Klein oleh Night Watchers yang datang belakangan. Nantinya cukup memastikan kebenaran melalui ucapan Klein sesuai catatannya.
Setelah semua persiapan selesai, Badut meninggalkan area bangsawan dan menuju ke Distrik Gisu No.116.
Seluruh villa taman diselimuti kegelapan dan bayangan, bagaikan monster yang sedang bersembunyi, membuat jantung berdebar-debar.
Badut memeriksa sekeliling villa taman dengan cermat dan hati-hati, menemukan tidak ada jejak penataan formasi sihir. Perlahan keberaniannya tumbuh, menyusup masuk dengan bayangan samar tertinggal. Sepanjang jalan, dia tetap memeriksa sekeliling, lebih memilih lambat daripada terperangkap jebakan Professor.
Villa itu sepi tak berpenghuni. Setelah membuat pelayan tua yang menjaga tempat ini tertidur lelap, Badut bersembunyi dalam kegelapan sambil memeriksa setiap ruangan satu per satu dengan sangat hati-hati, berusaha menemukan petunjuk.
Tak lama kemudian, pemeriksaan ruang bawah tanah dan lantai satu selesai. Badut semakin berhati-hati saat naik ke lantai dua.
※※※
Di kediaman Viscount.
Pelaksana Tribunal Viorite, Waldo, memimpin satu regu Night Watchers menyelinap ke lantai dua dengan diam-diam, berusaha menemukan dan mengendalikan Viscount.
Mereka tidak mendatangi secara terbuka untuk menangkap, khawatir memicu kesadaran bangsawan di sekitar villa sehingga bocornya kabar dan membuat Professor melarikan diri.
Baru menginjak lantai dua, Valdo dengan janggut cokelat tebal yang hampir menutupi seluruh wajah tiba-tiba mengendus halus, lalu berkata dengan nada serius: "Aku mencium bau darah, merasakan aura kematian."
"Apa? Tuan Valdo, apakah Viscount Klein bermasalah atau dia membunuh orang yang tahu dan kabur?" Julia khawatir Badut gagal mengendalikan faktor kegilaan dalam darah kegelapannya.
Valdo yang bertubuh tinggi melangkah cepat ke pintu ruang baca, berkata tegas: "Hanya ada satu mayat, dan ini bau darah keluarga Millstone."
Keluarga Millstone adalah klan tempat Viscount Klein berasal.
Sambil bicara, dia membuka pintu. Bau darah menyengat langsung menerpa.
Julia dan yang lainnya waspada melihat ke dalam ruangan, seketika mengerutkan kening. Bahkan Night Watchers yang terbiasa melihat pembunuhan dan kematian, memiliki resistensi bawah sadar terhadap lokasi pemotongan tubuh seperti rumah jagal.
Seluruh ruangan dipenuhi daging dan darah beterbangan, serpihan daging kecil dan tetesan darah ada di mana-mana. Tak ada satu pun tulang lengkap atau fisik yang utuh, menciptakan kesan berdarah kejam dan jijik yang tidak wajar.
"Suasana pembunuhan seperti ini... sangat familiar..." seorang Night Watchers tak dikenal berkomentar.
Mayoritas Night Watchers segera teringat, korban yang tercabik oleh benang boneka "Badut" biasanya memang seperti ini.
"Tidak mungkin, Kapten tidak mungkin membunuh Viscount Klain." Julia bergumam dengan wajah pucat.
Valdo mengabaikan kotoran dan darah di dalam ruangan, langsung melangkah ke meja dan mengambil kertas yang tertindih botol tinta. Setelah membaca dengan saksama, suaranya mengeras dengan penuh kesungguhan: "Ini peninggalan Badut. Dia memastikan Viscount Klein adalah Sage, dan menduga Profesor bersembunyi di Distrik Gisu No.116. Ini tulisan tangannya dan kode internal Night Watchers, mustahil dipalsukan."
Bahkan Julia yang paling mempercayai Badut tak kuasa menahan desisan ngeri, mulai yakin bahwa Badut telah mengeksekusi Penyihir Gelap tersebut dalam keadaan darahnya mendidih karena kegembiraan setelah mendapatkan informasi lokasi Profesor.
Seandainya identitas Sage bukan Viscount Klein, hal ini sebenarnya bukan sesuatu yang aneh atau serius bagi Night Watchers.
"Masalah Viscount Klein sebagai penyihir, Tribunal memiliki bukti konkret. Dia menolak ditangkap sehingga pantas dibunuh. Lebih baik kita segera pergi ke Distrik Gisu No.116, mungkin Professor menyimpan konspirasi." Valdo yang termasuk tiga pimpinan Tribunal dan cenderung simpatik pada Badut, berusaha meredam situasi.
"Siap, Tuan Valdo!" Serentak jawab Night Watchers lainnya. Penyihir Gelap jahat seperti itu pantas dibunuh!
※※※
Badut terus waspada terhadap jebakan dan kemunculan Professor, sambil hati-hati memeriksa jejak di ruangan lantai dua yang jelas sudah lama tidak dibersihkan.
Ruang demi ruang, saat hampir putus asa, tiba-tiba Badut merasakan kehadiran seseorang di ruang baca depan!
Kesadaran Ksatria Besar-nya membuatnya jelas merasakan seorang pria bersandar di jendela lantai, seolah menikmati tiupan angin malam yang sejuk.
“Professor？！” Badut terkejut, tidak menyangka bisa menemukan Professor dengan begitu mudah dan sederhana!
Dan sebelumnya dia ternyata tidak menyadari kehadirannya?
Meski dipenuhi kebingungan, saat menghadapi penyihir tingkat menengah yang jahat dan kuat, Badut tidak gegabah. Langsung dia memainkan benang boneka sambil menghindar ke samping, meningkatkan kecepatan untuk menghindari target terkunci.
Saat kekuatan Ksatria Besar level lima sepenuhnya dilepaskan, pintu ruangan hancur berkeping-keping. Bayangan samar Badut yang bergerak cepat tertegun melihat pria di dekat jendela itu ternyata Lucien Evans!
Tubuhnya terikat dalam posisi terdistorsi, wajah tampannya menampilkan senyuman kaku yang menyeramkan. Kemudian di bawah pengaruh tenaga misterius, dia terjatuh ke belakang seperti angsa tertembak panah, melayang jatuh ke bawah lantai.
Gaun hitam yang kusut akibat tali-tali yang melilit, senyuman kaku nan aneh, serta adegan tubuh yang terjatuh ke belakang seolah terbeku, menyatu menjadi lukisan minyak yang mengerikan yang terpatri selamanya dalam ingatan sang Badut.
Apakah Professor tega membunuh Lucien Evans hanya untuk menjebakku?
Ini adalah situasi yang sama sekali tak terduga oleh sang Badut.
Di udara, tubuh Lucien Evans mekar bagai bunga, darah dan potongan daging beterbangan ke segala arah.
