Sejak awal telah mengira adanya hubungan erat antara Lucien Evans dengan Professor, sang Badut sebelum tiba di Jalan Gisu No.116 telah mempertimbangkan kemungkinan konspirasi keduanya untuk menjebaknya. Misalnya dengan pura-pura melukai Lucien Evans, lalu Natasha, Camille atau petugas dinas intelijen Kadipaten yang kebetulan menyaksikan dan mencegah aksi ini, lalu menangkap atau membunuhnya.
Namun setelah Badut menganalisis dengan cermat, dia menyadari bahwa jika menjebaknya dengan cara seperti itu akan meninggalkan banyak celah. Jika dirinya dibunuh di tempat, pihak yang bersimpati di Tribunal pasti tidak akan menerima kesimpulan tersebut begitu saja. Setidaknya mereka akan melakukan pemeriksaan ketat terhadap Lucien untuk verifikasi - hal ini jelas merugikan Lucien yang masih dianggap penuh kecurigaan dan memiliki hubungan erat dengan Professor.
Natasha tidak bisa bersikap keras menentang permintaan yang masuk akal dari Gereja. Para bangsawan lain juga tidak akan mendukung - dalam hubungan antara Gereja dan kalangan bangsawan, kedua belah pihak memiliki batas yang tidak akan dilanggar sembarangan. Ditambah lagi, Gereja memegang status dominan dalam struktur kekuasaan ini.
Jika hanya merancang jebakan untuk menangkap dirinya, selama tidak mati di tempat, peluangnya untuk membalikkan keadaan sangat besar. Bagaimana Lucien terluka? Bagaimana jejak lukanya? Apakah sesuai dengan karakteristik darahnya? Dirinya datang ke sini karena mengejar Professor - hal ini bisa dibuktikan melalui Viscount Klein "Sage". Lalu mengapa Lucien yang seharusnya beristirahat malah datang ke Distrik Gisu 116 di tengah malam?
Yang terpenting, dirinya yang bersih hati bisa langsung meminta Gereja menggunakan sihir ilahi untuk interogasi dan pendeteksi kebohongan. Melalui metode ini, kepolosannya bisa terbukti sepenuhnya!
Tapi kematian Lucien Evans yang begitu mengerikan benar-benar melampaui imajinasi Badut. Pemandangan malaikat patah sayap yang terjatuh itu membeku di pikirannya, sementara tangan yang mengawasi adegan "mekar seperti kembang api" ini masih sulit menyadari kenyataan.
Pada saat ini, ia yakin Lucien Evans benar-benar mati. Sebab jika menggunakan mayat hasil transformasi sementara untuk menjebaknya, itu tak akan berguna kecuali dia tidak muncul lagi selamanya dan tidak menggunakan identitas Lucien Evans si musisi besar. Bahkan pembunuhan keliru terhadap dirinya sendiri akan menimbulkan kecurigaan Gereja dan pasti memicu pemeriksaan ketat.
Setelah sesaat terpaku, mata yang terlihat dari topeng badut yang lucu itu tiba-tiba mengerut seperti dua titik jarum.
Ia melihat Natasha yang membeku di udara. Wanita itu mengenakan gaun istana ungu yang megah, bertubuh proporsional dengan kaki jenjang, sorot mata berkilauan, bibir merah merona, gagah perkasa namun tetap memancarkan kecantikan memesona bak gadis bangsawan yang sedang bertemu kekasih di tengah malam.
Tentu saja, saat ini pandangan Natasha telah membeku sepenuhnya, menatap "kembang api" daging dan darah yang meletus itu bagai kehilangan jiwa.
Lari! Lari! Lari!
Ini adalah semua pikiran yang melintas di benak Badut——jangan pernah tinggal lebih dari satu detik di hadapan perempuan yang menyaksikan kekasih terdekatnya dihancurkan, apalagi ketika perempuan ini memiliki daya penghancuran yang sangat kuat!
Pada saat ini, dia sama sekali tidak akan mendengarkan penjelasan!
Di bawah tekanan bahaya, Badut melepaskan semua potensinya. Di udara sekitar tampak muncul benang-benang hitam tak kasatmata. Dengan menginjak dan meraih benang-benang ini, dalam dua tiga langkah dia telah melarikan diri ke tepi hutan di belakang villa.
Namun tepat saat itu, dia mendengar teriakan penuh amarah dan kesedihan——atau lebih mirip ratapan——yang membuat tanah sekitar dan udara seolah bergetar.
"Sial!" Badut terjatuh ke dalam hutan, namun semburan cahaya pedang yang diwarnai keabuan telah menembus segalanya dan menghujam punggungnya.
Sinar pedang dengan cepat berubah menjadi celah tak kasat mata yang terdistorsi, jarak yang tidak pendek lenyap seketika. Lapisan cahaya sihir ilahi dan cahaya barang sihir yang bersinar di tubuh Badut terbelah seperti kertas biasa.
Tubuh Badut tiba-tiba berdistorsi, seluruh tubuhnya berubah menjadi boneka mainan lucu yang seolah dibungkus oleh benang-benang hitam.
Benang-benang itu putus satu per satu, celah yang hampir membelah dua muncul di boneka hitam itu.
Kemudian, Badut kembali ke wujud aslinya, tetapi separuh tubuh kanannya terpisah dari batang tubuh dan jatuh ke tanah, organ dalam serta darah berhamburan ke segala penjuru.
Kesadaran Badut mulai kabur, tapi ia tahu tak boleh ada jeda. Untuk melarikan diri dari seorang Ksatria Langit, apalagi yang memiliki darah kelas atas, setiap kesempatan kecil harus dimanfaatkan.
Karena pedang pertama Natasha gagal membunuhnya, masih ada harapan!
Kehendak yang kuat membuat Badut menahan rasa sakit yang hebat dan luka yang bisa melumpuhkan sebagian besar Uskup. Kecepatannya tidak berkurang saat berlari, bersembunyi di balik pepohonan gelap. Secara dingin, dia menggerakkan tubuhnya, membungkus darah dalam lapisan membran tak kasat mata sehingga tidak ada jejak yang tertinggal.
Meski tahu mustahil menghindar jika Natasha menyerang lagi, dan kemungkinan Natasha lupa untuk tidak menyerang hampir nol, harapan sekecil apapun harus diperjuangkan. Jangan pernah menyerah karena keputusasaan sendiri!
Walau sangat membenci Lucien Evans, semangat pantang menyerah dalam musiknya adalah jiwa yang harus dimiliki setiap Ksatria!
Keajaiban sepertinya terjadi. Hingga Badut menghilang dalam kegelapan, serangan kedua Natasha tak kunjung datang.
※※※
“Valdo, kau ingin menghalangi aku?” Natasha menggenggam pedang keperakan tanpa kilau, matanya dingin dan mengerikan.
"Pelaksana" Tribunal Viorite Valdo yang rambutnya tertiup kencang oleh aura tak kasat mata itu tetap berdiri kokoh menghadang Natasha, berkata tenang: "Yang Mulia Putri Mahkota, saya telah mengirim Night Watchers untuk menangkap Badut. Sebelum segalanya jelas, lebih baik kita jaga nyawanya. Apa sebenarnya yang terjadi tadi?"
Karena Badut melakukan pemeriksaan rumah demi rumah dengan hati-hati, saat Natasha menebasnya dengan pedang, "Pelaksana" Valdo sempat tiba di lokasi. Simpatinya pada Badut membuatnya mencegah serangan kedua Natasha, agar tidak "menghabisi saksi".
Dari kejauhan, Camille yang sebelumnya seolah tak ingin mengganggu sesuatu baru terbang mendekat.
“Badut membunuh Lucien.” Natasha menjawab seolah menahan amarah yang tak terbatas, mata perak-ungunya menjadi dingin tanpa emosi.
“Apa?!” Termasuk Waldo, semua Night Watchers berteriak kaget.
Julia yang baru sampai di belakang villa dan sedang "memburu" Badut, tersandung hampir jatuh dengan wajahnya menjadi sangat pucat.
Musisi besar Lucien Evans ternyata tewas?!
Mereka sama seperti Badut, sama sekali tidak mengantisipasi kemungkinan ini!
Natasha seolah menyerahkan pengejaran Badut kepada Night Watchers, menutup mata sambil berkata: “Aku melihat langsung Lucien tewas di hadapanku, sementara Badut ada di sampingnya.”
Nada suaranya suram dan menyedihkan, dipenuhi kesedihan yang mendalam.
Melihat tidak ada sepotong daging utuh di halaman rumput depan villa, Waldo menarik napas pelan. Dengan statusnya sebagai Putri Bangsawan Violet dan hubungan intim mereka sebagai kekasih, jika dia mengatakan telah menyaksikan langsung kematian Lucien Evans, mustahil beberapa hari kemudian muncul kembali musisi besar yang hidup. Dari cara pembunuhan dan motifnya, benar-benar mungkin ini perbuatan Badut!
"Yang Mulia Putri Mahkota, saya memahami perasaan Anda. Tolong jangan terlalu berduka. Saya yakin Tuan Evans tidak ingin Anda melupakan kebahagiaan." Waldo membuat lambang salib di dadanya, "Dia begitu luar biasa, begitu berbakat, hingga Tuhan memanggilnya lebih awal untuk melanjutkan penciptaan musik di Gunung Surga."
Setelah menghibur beberapa saat, ekspresi Waldo menjadi serius: "Namun Yang Mulia Putri Mahkota, sekarang saya perlu mengajukan beberapa pertanyaan dan melakukan pemeriksaan darah apakah ini milik Tuan Evans. Ini bukan kecurigaan pada Anda, melainkan prosedur standar Tribunal. Harap Anda dapat memahaminya."
Sebelum Natasha mengangguk, Waldo berhati-hati dan waspada, khawatir dia tiba-tiba kehilangan akal sehat. Meski sama-sama tier enam, dia memiliki darah terbaik dan berada dalam kesedihan ekstrem, dirinya mungkin tak mampu menahan serangannya.
Setelah diam beberapa detik, Natasha membuka matanya yang berwarna perak-ungu dingin: "Tuan Waldo, silakan bertanya."
Layak disebut Putri Mahkota yang lebih gagah dari kebanyakan pria, Waldo sungguh mengagumi Natasha saat ini. Sambil memerintahkan Night Watchers yang tidak mengejar Badut untuk memeriksa darah, dia bertanya dengan hati-hati: "Yang Mulia, mengapa kalian datang ke sini di tengah malam? Bukankah Tuan Ivens masih dalam masa pemulihan? Meski untuk urusan... ahem... malam hari, kalian bisa memilih villa milik Sir John yang kini ditempati Tuan Ivens untuk bertemu."
Natasya tiba-tiba menunjukkan senyuman tipis yang menyayat hati: "Ini adalah tempat tinggalnya dulu. Di ruang musik kamar tidur itu, dia memainkan bagian pertama Moonlight untukku dan berkata, setiap melihat cahaya bulan, aku akan teringat padanya... Jadi malam ini kami ingin bernostalgia di sini."
Di akhir kalimat, seolah takut menangis, Natasya menutup mulutnya dengan tangan.
Valdo yang secara tidak sadar membayangkan berbagai adegan mesra mengutuk diri sendiri - bagaimana bisa tidak memiliki belas kasihan di saat seperti ini?
"Yang Mulia Putri Mahkota, saya mengerti." Valdo mengangguk perlahan.
Setelah beberapa pertanyaan lagi, seorang Night Watchers setingkat uskup terbang mendekat dan berbisik: "Darah Moonlight, memang milik Lucien Evans."
"Tuan Valdo, Badut itu kuhantam dengan sekuat tenaga seharusnya tidak akan bertahan lebih dari satu jam. Kuharap kalian bisa segera menemukannya." Natasha menjelaskan alasan sebenarnya mengapa dirinya tidak mengejar Badut.
Tiba-tiba, pandangannya tertarik pada benda mirip cincin besi di atas rumput. Ia pun terbang turun, mengambilnya, dengan ekspresi lembut-manis namun juga penuh kesedihan dan kegelapan.
"Ini persis seperti nuansa bagian pertama Moonlight. Tak kusangka bisa melihat sisi feminin Yang Mulia Putri Mahkota. Pantas dijuluki Lavender Viorite." Pikiran ini spontan muncul di benak Valdo dan sejumlah Night Watchers pencinta musik. Kontras yang kuat antara sosok wanita tegas berkarisma yang biasa tampil gagah perkasa, tiba-tiba menunjukkan ekspresi seperti ini, justru menciptakan keindahan yang menyedihkan namun magis.
"Dan apa itu cincin besi, Waldo sangat paham. Itu adalah Cincin Mahkota Holm yang hancur, peninggalan ibu Natasha, dan sekarang tampaknya juga berfungsi sebagai tanda cinta."
"Yang Mulia Putri Mahkota, janganlah terlalu berduka. Ini kesalahan kami yang gagal menangkap Badut tepat waktu." Waldo kembali menghibur.
Natasha menggelengkan kepala: "Ini bukan urusan kalian. Kalian sudah memutuskan untuk menghukum mati Badut sebelumnya. Dialah yang licik melarikan diri. Tidak ada hubungannya dengan Gereja."
Mendengar kata-kata pengertian Natasha, Waldo mengangguk puas dan lega. Kekhawatiran terbesarnya adalah insiden ini menciptakan celah antara Gereja dengan penguasa masa depan Viorite: "Yang Mulia benar-benar umat beriman setia sekaligus atasan yang bijaksana."
“Setelah Waldo dan yang lain mulai memeriksa villa dan sekitarnya, Natasha menarik napas lega. 'Kata-kata romantis' tadi terasa aneh baginya, terlalu berlebihan sampai ingin muntah, namun juga mengandung perasaan tak terungkap yang aneh.”
“Tapi alasan utama ia lega adalah karena Waldo tidak menaruh curiga. Segalanya berjalan sesuai arah yang ia harapkan.”
“Sebagai umat beriman setia, sesekali 'menghantam' Gereja demi melindungi teman baiknya dan mempertahankan status para bangsawan tidak menimbulkan hambatan psikologis bagi Natasha. Namun menggunakan insiden yang direncanakannya bersama Lucien untuk merusak kredibilitas Gereja, merenggangkan hubungannya dengan kaum bangsawan, serta menghancurkan citranya di mata rakyat - itu yang tak ingin dilakukannya.”
“Semoga Lucien bisa memahami bahwa setiap orang memiliki Keteguhan dan batasnya masing-masing.”
※※※
“Di dalam sebuah villa, seorang pria paruh baya berbaju jubah panjang hitam bertudung duduk lesu di kursi berlengan, matanya kehilangan cahaya.”
“Tak disangka Morning Star yang selama ini pendiam ternyata pengkhianat.” Wajah Sage pucat dan lemah, seolah kehilangan banyak darah.
Sebelumnya, saat mengamati reaksi setiap Murid mendengar kabar markas besar Majelis Sihir, sebenarnya dia sudah bisa menebak.
Professor dihadapannya masih menyelimuti seluruh tubuh dengan jubah hitam, lalu mengulurkan tangan untuk menulis beberapa kata di tubuh Morning Star menggunakan darah:
“Akhir para pengkhianat.”
“Professor.”
Terhadap tindakan Professor, Sage tampak bingung: “Profesor, mengapa meninggalkan mayat dan pernyataan dengan kode? Bukankah lebih baik membuat Morning Star menghilang dan mengalihkan semua tuduhan ke Badut serta Gereja?”
“Dengan begini kebencian dan perhatian akan tertuju pada Tuan.”
“Untuk mengintimidasi pengkhianat lainnya.” Senyum Lucien, dalam hati berbisik, “Dia sudah membantuku begitu banyak, tak mungkin kubuat dia terjepit.”
