Setelah meninggalkan "akhir para pengkhianat", Lucien dan Sage dengan cepat meninggalkan rumah Morning Star dan menyatu dalam kegelapan, agar tidak dihadang oleh Gereja.
Sebenarnya, terhadap gaya khas Professor, Tribunal yang pernah mengalaminya sekali sudah mulai menyadari. Mereka curiga apakah Professor sengaja menampakkan diri di komunitas sihir untuk memancing mata-mata mereka mengulangi kesalahan seperti Peristiwa Serigala Api. Bahkan Tribunal telah merencanakan perangkap dengan menggunakan beberapa mata-mata sebagai umpan - kabar tentang lokasi markas besar Majelis Sihir dan kemunculan kembali Professor akan menyebar melalui Mercury ke komunitas sihir lain, yang juga memiliki mata-mata dan mengirimkan intelijen serupa ke Night Watchers.
Namun, Tribunal tidak menyangka Profesor bisa langsung mengunci target Morning Star, mengambil tindakan tegas hanya dalam setengah jam setelah informasi rahasia dikirimkan. Jelas bahwa Profesor telah memantau terus. Di sisi lain, keterbukaan identitas Sage dan aksi Badut membuat pimpinan Tribunal yakin target perangkap Profesor adalah Badut dan Night Watchers yang mengejar, sehingga fokus mereka bergeser. Mereka tidak sempat menyiapkan jebakan, hanya menempatkan dua Night Watchers biasa untuk perlindungan diam-diam dan pengawasan, yang dengan mudah ditipu Lucien sehingga berhasil membunuh Morning Star.
Lucien dan Sage berbelok-belok secara rahasia dalam kegelapan, melewati beberapa blok kota, akhirnya tiba di tempat persembunyian rahasia yang telah disiapkan Sage beberapa tahun sebelumnya.
"Profesor, tak kusangka selain ahli astrologi dan elemen, Anda juga sangat menguasai Ilmu Sihir Kematian." Sage yang baru benar-benar tenang sekarang menghela napas. Kehilangan banyak darah membuat tubuhnya yang belum mencapai level calon ksatria membuat suaranya terdengar sangat lemah.
Sebelumnya, ketika menyaksikan Lucien menggunakan formasi sihir kematian penciptaan manusia untuk mencampur sepertiga darahnya dengan anggota tubuh dan mayat-mayat yang dikumpulkan di Hutan Gelap hingga menciptakan tubuh yang tak berbeda dengan manusia hidup yang nyata, Sage benar-benar tergetar hatinya. Ini sepenuhnya menyentuh bidang Tuhan, membuatnya yang semakin berumur semakin terpikat oleh keajaiban sihir, menguatkan tekadnya untuk pergi ke Majelis Sihir.
Lucien tetap berpura-pura menggunakan suara serak, tersenyum tipis: "Masih jauh dari mahir, hanya mulai memperbaiki kelemahan di bidang ini setahun lebih lalu. Tapi penelitian Dewan Sihir dalam penciptaan manusia melalui alkimia telah mencapai kemajuan besar, misalnya hasil penelitian memori sel yang kugunakan bisa memaksimalkan fungsi darahmu. Dibandingkan efek sihir ilahi Gereja di bidang serupa saat ini, pasti takkan bisa membedakan mayat palsu ini, kecuali ada Kardinal yang menggunakan sihir ilahi level sembilan seperti 'bertanya pada Tuhan' atau melihat kembali kejadian untuk memeriksanya."
Setelah lebih dari satu tahun mempelajari, ditambah dasar okultisme dan sihir yang solid, Lucien yang kini merupakan penyihir empat lingkaran tidak kalah dalam ilmu sihir kematian dibandingkan Hunter yang pernah melakukan penciptaan manusia melalui alkimia. Berkat kemajuan okultisme dan sihir, penciptaan manusia kini semakin mendekati kenyataan.
"Masih jauh dari tingkat mahir? Lalu bagaimana tingkat penguasaan sebenarnya dalam ilmu sihir kematian?" Meski fisiknya lemah, Sage tak bisa menahan keheranannya. Kemudian ia teringat sesuatu: "Felipe Karrero yang tiba-tiba melesat dari peringkat bawah Daftar Pembersihan ke posisi ke-91 sekitar dua tahun lalu adalah seorang nekromancer. Saat peringkatnya naik, dia baru level lima lingkaran, kemudian baru naik ke tingkat tinggi. Apakah tingkat kemahiran yang Tuan Profesor maksud setara dengannya?"
Sebagai mantan pejabat di balai kota Alto, Sage Viscount Klein berhak mendapatkan informasi rinci tentang Daftar Pembersihan.
“Untuk ilmu sihir kematian, harus diakui bahwa dia sangat ahli.” Lucien meskipun memiliki hubungan tegang dengan Felipe, tidak merendahkannya secara sembarangan. Dalam bidang sihir kematian, Felipe memang bakat langka. Apalagi Felipe sudah mencapai tingkat tinggi, meski banyak penyihir muda di Dewan Sihir yang menyamakan dirinya dengan Felipe, Lucien tetap menyadari jarak antara mereka saat ini.
Kemajuan dalam sihir semakin sulit di tingkat lanjut, terutama pada beberapa hambatan kritis. Saat naik dari lingkaran kelima ke tingkat tinggi, sudah mulai membutuhkan bantuan ritual sihir. Tanpa akumulasi okultisme dan sihir yang cukup, tingkat kegagalannya sangat tinggi.
Kemudian Lucien mengalihkan topik: "Sage, saya minta maaf telah melibatkanmu tanpa penjelasan rinci. Selain itu, apakah Badut benar-benar akan membunuhmu, dan apakah jarak antara Night Watchers dengannya cukup untukku menyelamatkanmu, semuanya masih belum pasti. Ini telah menempatkanmu dalam bahaya besar. Untuk ini, saya menyampaikan permintaan maaf yang mendalam."
Karena khawatir Badut dapat menginterogasi detail setelah mengontrolnya, Lucien sama sekali tidak memberitahu Sage tentang perangkap, hanya mengisyaratkan bahwa malam ini akan ada bahaya besar dan dirinya akan menyelamatkannya.
"Tidak masalah, Profesor. Saya selalu percaya pada kebijaksanaan Anda. Jika ingin melarikan diri dari kehidupan gelap dan tertekan ini, memulai perjalanan baru dalam hidup, bagaimana mungkin tidak membayar harga?" Karena sebelumnya telah mendapat isyarat dari Lucien, Sage sendiri saat itu mengangguk dalam-dalam sambil berpikir. Melihat Badut, dia semakin memahami situasi dan dengan lihai memerankan kesombongan dan kepalsuan bangsawan. Dengan santai dia tertawa, "Lagipula saya yakin Profesor pasti telah mempersiapkan rencana cadangan, sehingga saya tidak benar-benar tewas."
Lucien mengangguk perlahan, saat itu Camille memang berada di dekat: "Bagaimanapun juga, membuatmu terjerumus dalam bahaya besar adalah hal yang tidak baik. Barang-barang yang diperoleh dari Morning Star akan kutinggalkan untukmu, Sage, sebagai kompensasi. Jangan menolak, ini adalah prinsip hidupku. Baiklah, setelah minum ramuan ini, beristirahatlah sejenak lalu segera tinggalkan Alto."
"Baik, Profesor. Sekarang aku merasa jauh lebih ringan." Setelah menjadi Penyihir Gelap Sejati, tekanan pada Sage semakin membesar. Status sebagai gubernur dan gelar viscount justru membawa kepanikan tak terucapkan alih-alih kejayaan dan kenikmatan. Seiring bertambahnya usia, sejak lama ia telah berniat meninggalkan segalanya untuk mencari Misteri Sihir. Keluarganya pun sudah memiliki penerus, sehingga kematian palsu ini secara simbolis telah membebaskannya.
※※※
Di Istana Latasha, Natasha yang berwajah muram dan dingin memeluk Adipati Woriot yang bergegas datang dengan simbolis, menghiburnya: "Ayah, jangan khawatir. Aku akan segera pulih. Percayalah, bukankah ujian dan kesulitan yang kualami masih sedikit? Kurasa ini adalah cobaan dari Tuhan. Ibu dan mereka semua pasti mengawasiku dengan penuh kasih dari Gunung Surga. Karena itu, aku akan terus hidup dengan baik, hidup bahagia, demi kalian semua."
"Natasha kecil yang malang, Ayah yakin pada keteguhanmu. Tapi jangan terlalu menahan perasaan." Adipati Woriot mengelus rambut putrinya dengan penuh kasihan. Pasti hati anak ini sangat hancur, sampai lupa bahwa ibunya adalah Penyihir Gelap - mana mungkin jiwa seorang penyihir bisa masuk ke Gunung Surga? Namun sungguh menyedihkan nasib Natasha kecil ini, baru saja keluar dari cangkangnya, dua kali menjalin hubungan asmara tapi selalu berakhir tragis.
Namun yang menghibur Adipati adalah, setidaknya hubungan cinta putrinya dengan Lucien Evans menunjukkan bahwa dia tidak hanya menyukai gadis-gadis, paling-paling sebelumnya belum ada kesempatan mencintai laki-laki. Jadi ke depannya jangan terlalu memaksanya, agar tidak malah berkembang ke arah sebaliknya.
"Ayah, malam ini izinkan aku menyendiri dulu." Natasha menatap ke atas, "berusaha" tersenyum. Hatinya memang agak berat, tak ada yang ingin menipu orang tercinta. Tapi luka dari hubungan sebelumnya terlalu dalam, dan sejauh ini perasaannya terhadap perempuan masih lebih kuat daripada laki-laki. Jadi lebih baik ada waktu cukup panjang untuk merenung dan memahami hati sendiri.
Adipati Woriot mengangguk, kembali mengusap rambutnya: "Natasha, Ayah yakin kau bisa melewati ini."
Melihat Natasha pergi ke "Galeri Perang" bersama Camille dan beberapa pengawal, wajah Adipati Woriot tiba-tiba berubah: "Jangan-jangan setelah terpukul, dia jadi tidak menyukai pria maupun wanita?"
Di dalam Galeri Perang, Camille duduk diam di sofa sementara Natasha melampiaskan perasaannya dengan memainkan piano. Melodi heroik Pathétique bergema berulang kali.
"Ini permainan Pathétique terbaik yang pernah kudengar darimu. Tapi bisakah kau berhenti sebentar dan ceritakan kejadian di villa? Apakah Badut dan Night Watchers menemukan sesuatu?" Seorang pengawal yang tak biasa justru tetap berdiri di dekat piano, menyindir Natasha dengan nada akrab untuk mencoba menghiburnya.
Natasha menghentikan jarinya, menarik napas dalam, lalu kembali tenang: "Lucien, pembuatan boneka tiruanmu bagus. Mereka tidak menemukan kejanggalan."
Penjaga ini sebenarnya adalah Lucien yang telah menyamar. Setelah berpamitan dengan Sage, dia diam-diam bertemu dengan Camille dan dengan bantuan mereka berdua, menyusup ke Istana Latasha, bersembunyi di tempat yang terlihat berbahaya ini.
"Aku sangat percaya pada boneka yang menggunakan seperempat darahku. Yang kukhawatirkan adalah penampilanmu, Natasha. Jika tiba-tiba tertawa saat mengucapkan 'kata-kata romantis' penuh kesedihan, segalanya akan hancur berantakan." Lucien tahu Natasha sedang kesal karena menipu Adipati, jadi mencoba melucu.
Natasha mendengus dua kali: "Apa aku orang yang tidak bisa mengendalikan diri? Kupikir saat itu aku bahkan bisa main opera! Tapi peran seperti itu kurang cocok untukku, seharusnya aku seperti ini..."
Sebelum kalimat selesai, tubuh Natasha bergerak cepat dan langsung muncul di depan Lucien. Lalu tangan kanannya menekan dada, kepala sedikit menunduk, menatap mata Lucien dari jarak sangat dekat dengan "penuh perasaan" menggunakan sikap khas pria:
"Setiap melihat moonlight, akan teringat padaku."
Tatapan mata saling bertaut, napas hampir bersentuhan. Entah mengapa, Lucien dan Natasha yang biasa terbiasa bercanda seperti ini justru merasa canggung ketika melihat pupil indah dan dalam satu sama lain.
Natasha tertawa kaku dua kali lalu mundur. Lucien juga memanfaatkan kesempatan untuk melangkah ke samping.
“Ngomong-ngomong, Lucien, kenapa kamu tidak membiarkanku membunuh Badut dengan satu tusukan, malah membiarkannya kabur dalam kondisi sekarat? Meskipun aku yakin dia takkan bertahan lama, tapi selalu ada kemungkinan kejadian tak terduga.” Terhadap tekad Badut dalam Penghilangan kejahatan, Natasha memang agak kagum. Tapi menghadapi orang gila yang tak patuh aturan, kekaguman tak bisa mengubah pendirian. Bagaimana jika suatu hari Badut menculik orang biasa seperti Joel untuk memaksa Penghilangan kejahatan? Karena itu, Natasha bertekad bulat untuk membunuhnya. Jika bukan karena pesan berulang Lucien, pedangnya yang saat itu tidak sedang "marah" mustahil akan meleset sedikit.
Lucien tersenyum dengan nuansa mistis: “Aku sedang menunggu kemunculannya.”
“Dia?” Natasha bertanya dengan kebingungan.
Lucien terkekeh-kekeh, bicara dengan samar: “Meskipun kami belum bertemu kali ini, kurasa aku bisa menebak pikirannya. Kelancaran urusan ini berkat 'bantuan'-nya.”
“Tidak bisa diungkapkan?” Natasha tidak memiliki keinginan memaksa untuk mengetahui rahasia orang lain.
Lucien menggelengkan kepala: "Lebih baik kau tidak tahu, tapi aku akan memberitahumu sebuah hasil."
"Dari mana kau tahu hasilnya?" Natasha semakin merasa metode Lucien yang kembali dari Majelis Sihir begitu misterius.
Lucien hanya tersenyum tanpa bicara.
※※※
Setelah mengatur Lucien bersembunyi di ruang kosong Galeri Perang, Natasha bersandar di kursi dengan ekspresi muram, memandang bulan perak di luar jendela.
Meski dirinya dan Lucien adalah teman baik, dalam urusan ini, kekikiran halus antara seorang penyihir dan bangsawan penganut Tuhan tak bisa lagi ditutup-tutupi.
Camille yang tak diketahui kapan keluar membuka pintu dan perlahan masuk.
"Bibi Camille, ada kabar baru dari luar?" tanya Natasha tanpa menoleh.
Ekspresi serius Camille menunjukkan keanehan: "Professor muncul kembali, meninggalkan 'akhir si Pengkhianat'. Night Watchers menyimpulkan bahwa dialah yang membunuh musisi besar itu, lalu merancang jebakan untuk Badut. Tentu saja, tindakan Badut sebelumnya yang melanggar kesepakatan antara Gereja dan bangsawan juga patut dihukum mati."
Natasha terdiam sejenak, ekspresinya berubah lembut.
