Di Distrik Bunga Lili Ungu, di dalam sebuah rumah rakyat biasa yang cukup bagus.
Lai En berjalan ke meja makan, mendapati tumpukan koran tergeletak di sisi tangan kanan nampannya, seketika bingung bertanya kepada istrinya yang sedang sibuk bersiap-siap: "Bukan baru terbit satu edisi Koran Mingguan Alto kemarin? Kenapa hari ini ada lagi?"
Sebagai manajer di sebuah perusahaan dagang, Dia perlu memahami berbagai aspek Alto untuk menyesuaikan pembelian dan penjualan kargo berbeda, sehingga berlangganan Koran Mingguan Alto yang bersifat komprehensif.
Istrinya Irena, setelah menghibur anaknya yang berusia beberapa tahun hingga duduk tenang, berjalan menuju dapur sambil menjawab cepat: "Katanya edisi tambahan. Tapi aku tidak mengenal kata-kata, tidak mengerti apa yang tertulis di sana."
Usai bicara, ia mulai bersenandung lirik "Malaikat Sukacita yang suci dan indah, sinarmu bersinar terang di tanah", suasana ruang makan dan dapur langsung berubah riang, memenuhi hati dengan perasaan bahagia.
Mengikuti nyanyian istrinya selama beberapa bait, Reien duduk dengan penuh wibawa di hadapan putranya, lalu mengambil "Koran Mingguan Alto Edisi Tambahan".
Dia yang memulai sebagai Murid di Lapisan Terbawah sebuah perusahaan dagang, meski bukan yang paling cerdas atau tajam di antara rekan seangkatannya, tapi adalah yang paling rajin dan ulet. Dengan Keteguhan yang pantang menyerah, ia perlahan terbebas dari kehidupan rakyat jelata, menguasai literasi, mempelajari berbagai pengetahuan terkait perdagangan, hingga naik ke status sebagai manajer saat ini. Kini ia memiliki keluarga bahagia dan kondisi keuangan yang cukup mapan.
Oleh karena itu, saat pertama kali mendengar "Simfoni Takdir", ia merasa itu adalah suara hatinya sendiri, semangat yang tak mampu diungkapkannya. Resonansi kuat dengan musik itu membuat seluruh keluarganya menjadi penggemar gila karya musik Lucien Evans.
Koran Mingguan Alto dibuka, Layne melihat headline halaman depan adalah sebuah kata bergaya gelap dan khidmat:
"Nekrolog".
Layne merasakan bulu kuduknya berdiri, dalam hati secara spontan berpikir: "Orang penting mana yang dipanggil Tuhan ini?" Ini akan menyebabkan gelombang besar pada volume penjualan atau harga berbagai komoditas.
Pandangan bergerak cepat ke bawah, melihat deretan huruf timah hitam pekat yang seolah membawa nuansa berat dan mencekam:
"Maestro musik abadi, pianis dan dirigen agung, perintis dan pembaharu era musik, penuntun, peletak dasar, dan penyempurna arus perkembangan serta struktur simfoni terkini, jenius musik tercinta Tuhan, Tuan Lucien Evans, telah dipanggil Sang Khalik pada dini hari tanggal empat Juni bersama karya-karyanya yang tak tertandingi."
……
Membaca paragraf ini, otak Ryan berdengung. Ia sama sekali tak bisa mengaitkan berita duka ini dengan Tuan Lucien Evans, "Ya Tuhan, beliau masih begitu muda, begitu berbakat! Masih bisa memimpin dunia musik Alto berkembang puluhan tahun lagi!"
Pandangan berkabut itu turun perlahan. Setiap baris huruf timah bagai anak panah menusuk-nusuk jiwanya:
“……Perjalanan hidup Tuan Ivens dari kawasan kumuh hingga menjadi maestro musik adalah kisah perlawanan tak kenal menyerah, perjuangan tanpa henti, pertempuran sepanjang hayat yang gemilang!”
“……Mari kita sampaikan duka terdalam, mendoakan anak kesayangan Tuhan ini untuk terus memuji dan menyembah-Nya di Gunung Surga.”
Ilena membawa sarapan keluar, melihat wajah Lionel yang pucat penuh duka dengan rongga mata memerah, hampir menjatuhkan nampan: "Sayang, apa yang terjadi? Kenapa kau menangis?"
"Aku... menangis?" Tanya Lionel dengan kebingungan dan kelambanan, merasakan mata sembap yang mengaburkan pandangannya.
Dering air mata jatuh menghantam koran terbuka, noda basah itu merembes cepat mengaburkan deretan ucapan duka para musisi dan bangsawan.
“Saya benar-benar tidak percaya ini kenyataan, kepergiannya adalah kerugian yang tak tergantikan bagi dunia musik selamanya!”——Christophorus.
“Mungkin karena karyanya terlalu menonjol dan jiwanya terlalu murni, sehingga mendapat perhatian Tuhan lebih awal.”——Othello.
“Dia membawa semangat pantang menyerah dan kegembiraan sejati kepada kita, namun pergi tanpa membawa apapun. Aku tak ingin menangis, tapi tak kuasa menahan air mata.”——Felice.
“Dia telah naik ke Gunung Surga, meninggalkan puncak simfoni yang sulit didaki. 'Kekayaan' yang diberikannya tak memandang derajat maupun kaya-miskin, selama ada hati yang bersyukur dan tak kenal menyerah, semua bisa memperoleh hal paling berharga dalam hidup. Jika suatu hari aku mati, berharap bisa dimakamkan dekat orang besar seperti ini.”——Franz.
Ryan mengawasi noda air kecil itu, berkata tanpa sadar: "Aku ternyata benar-benar menangis..."
※※※
Di samping gerbang kota yang menghubungkan Distrik Adejiang ke Distrik Pasar, kerumunan orang berhimpun. Sebagian menangis sendirian, sebagian lain terdiam dalam kesedihan.
Banyak gadis saling berpelukan sambil menitikkan air mata, ekspresi mereka penuh duka.
Betty, Joanna, dan Simon yang baru keluar dari Kedai Tembaga Mahkota langsung menyaksikan pemandangan aneh dan mencekam ini. Mereka juga melihat pengumuman yang tertempel di tembok kota.
Meski buta huruf, kata-kata berwarna gelap pekat seperti dasar peti mati itu membuat mereka paham ini adalah kabar duka.
"Kematian orang penting macam apa yang bisa membuat rakyat jelata bersedih seperti ini?" Betty tak percaya kematian bangsawan besar, atasan feodal, atau kardinal bisa membuat penduduk miskin Adejiang menangis - kecuali ada keping tembaga yang dibagikan.
Didorong rasa ingin tahu yang besar, Betty bertanya kepada dua penjaga pintu yang jelas terlihat berduka: "Tuan-tuan, apa isi pengumuman duka ini?"
Rakyat jelata di Distrik Adejiang hampir tidak ada yang melek huruf, jadi kedua prajurit tidak heran dengan pertanyaan Betty. Apalagi dia memanggil mereka "Tuan" dengan manis, sehingga salah satu dari mereka menjawab dengan raman namun berat: "Kebanggaan Distrik Adejiang, bahkan Kota Alto, Tuan Lucien Evans telah dipanggil Tuhan setelah menderita penyakit parah."
Selain mengungkapkan kepada teman dekat Lucien, bangsawan, dan anggota resmi Asosiasi Musik bahwa Lucien dibunuh oleh Penyihir Gelap "Professor", Gereja meminta Natasha untuk mengumumkan secara publik bahwa Lucien meninggal karena sakit - sama seperti kasus Tanduk Perak sebelumnya, merahasiakan kebenaran dari orang biasa.
Alasannya, seorang musisi besar yang baru saja meraih kesuksesan gemilang dan dicintai mayoritas warga Alto, ternyata dibantai oleh Penyihir Gelap di Kota Nyanyian Suci. Hal ini akan memicu kecurigaan umat Alto terhadap kemampuan Gereja, meragukan apakah mereka benar-benar bisa melindungi dari kejahatan seperti yang dijanjikan.
Jika bukan karena masalah mayat yang tidak bisa diatasi dan keteguhan Natasha, Gereja ingin Natasha sepenuhnya menyembunyikan hal ini dari Joel dan yang lain.
Betty membeku di tempat, merasa seperti jiwanya telah meninggalkan raganya, seluruh dirinya menjadi sangat kebingungan.
"Betty, ada apa?" tanya Joanna dengan penuh perhatian.
Betty tiba-tiba menangis histeris, memeluk bahu kakaknya sambil terisak-isak: "Ivens, hiks... Tuan Ivens... hiks... meninggal karena sakit..."
Meski telah ditempa selama tiga tahun, usianya belum genap dua puluh tahun - tetap seorang gadis yang menyimpan banyak perasaan sensitif.
Joanna sama sekali tidak percaya dengan yang didengarnya, bagaimana mungkin calon ksatria yang tenang, bijaksana, dan tegas itu bisa meninggal karena penyakit berat?
“Tetapi pasukan Alto tidak mungkin bercanda tentang hal seperti ini.” Matanya sedikit memerah sambil menepuk bahu Betty, "Jangan menangis, Tuan Ivens hanya dipanggil Tuhan lebih awal ke Gunung Surga karena karyanya terlalu menonjol. Kamu harus berusaha keras, jangan mengecewakan harapan Tuan Ivens, dan berjuang menjadi ksatria yang hebat."
"Ya." Betty mengangguk sambil terus menangis pilu.
※※※
John mengendarai kuda bersisik naga, ditemani sekelompok pengawal perlahan memasuki gerbang kota Alto yang menghadap ke Hutan Hitam Melzer.
Alto sendiri merupakan kota besar terakhir sebelum memasuki Pegunungan Kegelapan, sehingga jaraknya dari benteng Pegunungan Kegelapan tidak terlalu jauh. Dengan mengendarai kuda bersisik naga, bahkan dengan kecepatan biasa ditambah waktu istirahat, hanya membutuhkan waktu satu hari.
Oleh karena itu, setelah mengetahui dari surat keluarga bahwa teman baiknya yang telah meninggalkan rumah selama tiga tahun telah kembali ke Alto, John segera mengajukan cuti tahunan selama sepuluh hari untuk bertemu sang sahabat lama dan menemani keluarga.
Sayangnya, administrasi benteng Pegunungan Kegelapan sangat ketat. Natasha dan Lucien khawatir John yang memiliki kekuatan setara Ksatria resmi akan mencium sesuatu di villa, sehingga persetujuan cutinya ditahan hingga hari ketiga setelah konser berakhir.
John yang mengenakan baju zirah lengkap abu-abu perak Ordo Ksatria Violet dengan jubah ungu terlihat gagah. Rambut pirangnya berkilauan, sorot matanya tajam, dengan ekspresi tenang yang menyiratkan sukacita.
Meski sesekali mendapat surat yang disampaikan dari Yang Mulia Putri Mahkota, tak ada yang bisa menandingi sukacita pertemuan setelah lama berpisah. Terutama selama perjalanan, dia juga mendengar bahwa konser kepulangan sang sahabat meraih kesuksesan luar biasa. Lagu "Ode Sukacita" yang seolah memuji Tuhan, merayakan kegembiraan sejati, dan persatuan itu membuat orang tak pernah bosan mendengarnya. Hanya karena jalanan dipenuhi rakyat biasa, dia terpaksa menahan keinginan untuk memacu kudanya pulang.
Semakin jauh melangkah, John perlahan menyadari sesuatu yang tidak beres. Jalanan dipenuhi orang-orang yang bersedih, dan pendengaran tajamnya berulang kali menangkap nama Lucien Evans.
Sebuah firasat buruk menggelayuti hatinya. Ekspresi John menjadi muram saat memerintahkan pengawalnya untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Percakapan antara pengawal dengan orang di jalan terdengar jelas olehnya:
"Maestro Evans telah dipanggil Tuhan..."
Brak, cambuk kuda yang dipegang John tiba-tiba jatuh ke tanah, mengeluarkan suara nyaring yang jernih.
※※※
Hari ini, dalam edisi kemudian Koran Mingguan Alto ditulis demikian: "Seolah-olah ada awan besar duka dan kesedihan menyelimuti seluruh Alto, menghilangkan kegembiraan dari wajah orang-orang, sulit dipercaya bahwa malaikat yang menguasai musik itu akan meninggal di usia begitu muda."
"Ini adalah kesedihan sebuah kota."
※※※
Tiga hari kemudian, Distrik Adejiang, rumah lama Lucien.
Sebuah kereta jenazah hitam yang ditarik empat ekor banteng perlahan mulai bergerak. Ia akan mengikuti jejak kehidupan Lucien Evans - dari Distrik Adejiang ke Distrik Gisu, lalu ke distrik administratif, akhirnya tiba di area bangsawan untuk memasuki Katedral Emas, memulai upacara pemakaman resmi.
John mengenakan seragam ksatria hitam pekat, berjalan khidmat di depan sebelah kanan kereta jenazah. Di belakangnya berbaris Joel yang muram, Elisa yang menangis tersedu-sedu, Evan dan Alena dengan mata merah sembap - sanak saudara dan teman-teman Lucien. Di sisi kanan pembawa jenazah berdiri Viktor, Othello, Felice, dan rekan-rekan Lucien dari dunia musik termasuk guru dan sesama murid.
Sementara Christophorus dan Natasha, yang satu karena usia lanjut, yang lain karena status identitas dan hubungan "belum resmi", menunggu di Katedral Emas.
Kereta jenazah bergerak lambat dalam kesunyian khidmat, hanya terdengar desisan tangis sesekali.
Seorang rakyat jelata yang tersentuh atmosfer duka dan digerakkan oleh perasaan yang terpendam selama beberapa hari, spontan bergabung dengan barisan pengawal jenazah di belakang.
Dengan adanya contoh, seorang demi seorang warga kota keluar ke jalan dengan tenang dan penuh kesedihan, mengikuti kereta jenazah dari belakang untuk mengantarkan Lucien Evans dalam perjalanan terakhirnya.
