Saat Kota Alto masih menyelami kesedihan pemakaman siang hari, di langit dekat Hutan Hitam Melzer pinggiran kota yang diselimuti kegelapan dan awan, Lucien sedang berpamitan dengan Natasha.
"Paman Joel dan mereka akan merepotkanmu, Natasha. Aku punya firasat buruk bahwa setelah pengiriman surat ke Pegunungan Kegelapan ini, kondisi hidupku akan mengalami perubahan drastis dalam waktu dekat. Hal ini mungkin akan mendorong penelitian Okultisme dan Sihirku ke tingkat lebih tinggi, namun di sisi lain juga berpotensi meningkatkan perhatian Gereja padaku dan mengungkap kematian palsuku. Jadi jika John dan mereka enggan melaporkanku, tolong diam-diam kirim seseorang untuk membimbing mereka. Dengan begitu kecurigaan padamu bisa diminimalkan sebelum segalanya terekspos."
“Alasan lain aku tidak membiarkanmu membunuh si Badut dengan satu tusukan pedang ada di sini. Jika kamu benar-benar berkomplot denganku dan mengetahui segalanya, saat itu pasti akan nekat menghabisi saksi meski dihalangi.”
Lucien berbicara pada Natasha dengan nada ramah, tulus, dan tenang tanpa terburu-buru.
Natasha yang masih mengenakan gaun panjang hitam sederhana sama seperti siang hari mengeluarkan suara "tsk": "Berteman dengan penyihir sepertimu bikin tekanan terasa begitu besar. Di balik satu tindakan saja sepertinya ada lebih dari satu tujuan. Hei Lucien, kau tidak menipuku atau punya maksud lain kan?"
Lucien terkekeh canggung: "Tidak, sama sekali tidak."
Natasha yang berwatak ceplas-ceplos hanya bercanda tadi. Melihat Lucien tak ingin bicara, ia tak mempermasalahkannya. Dengan serius ia mengangguk: "Jika dalam enam bulan John dan yang lain masih enggan melaporkanmu, aku akan diam-diam memberikan tekanan. Tenang, mereka tidak akan dirugikan."
Setelah berjanji, Natasha berkata dengan sedikit bersemangat: "Lucien, di Pegunungan Kegelapan ada banyak makhluk aneh dan kuat. Hanya yang sudah diketahui saja ada ratusan jenis, seperti berbagai Naga, Elf yang Jatuh, Troll, Laba-laba Transformasi, Pohon Sihir Merah Darah, Elang Kilat, dan lain-lain. Kamu harus berhati-hati."
"Selain itu, sebagian besar penyihir warisan kuno kejam, dingin, dan tanpa perasaan. Mereka ahli dalam eksperimen terlarang dan manipulasi pikiran. Tidak ada rasa empati terhadap kehidupan atau hal-hal di luar diri mereka dan tujuan tertentu. Selain memperkuat diri dan memuaskan nafsu, tak ada pikiran lain. Saat berinteraksi dengan mereka, harus selalu waspada dan siaga. Mereka sangat berbeda dengan Ahli Sihir Oskur yang pernah kamu temui di Majelis Sihir."
“Meskipun kamu mengirim surat atas nama Yang Mulia tertentu, secara logika normal Majelis Sihir atau Elemen Kehendak pasti telah membuat persiapan sehingga tidak akan membiarkanmu terjebak dalam situasi mematikan. Tapi dalam bertindak, sebaiknya jangan langsung menaruh harapan pada orang lain sejak awal. Hanya diri sendiri yang bisa diandalkan dengan tenang.”
Lucien yang baru saja mengalami perpisahan kejam dengan keluarga Joel sedang dalam kondisi emosi tidak stabil. Merasa perhatian tulus Natasha, dia tersentuh dan bercanda dengan sedikit kegembiraan: "Natasha, mengapa saat mendeskripsikan makhluk berbahaya dan penyihir warisan kuno, aku tidak merasakan kewaspadaanmu? Malah seperti ada sedikit penyesalan dan kegembiraan?"
“Tentu saja, tidakkah menurutmu petualangan di Pegunungan Kegelapan ini sangat menarik dan mengasyikkan? Bertempur melawan berbagai makhluk aneh, menikmati kekuatan supernatural yang berbeda-beda, itu benar-benar kenikmatan luar biasa.” Natasha berkata dengan penuh semangat, lalu menghela napas penuh penyesalan: “Sebenarnya setelah tahu kau akan ke Pegunungan Kegelapan, aku ingin menemanimu. Ini sekaligus memenuhi hasratku selama ini dan melindungimu. Tapi aku adalah Pangeran Violet, calon Adipati masa depan. Setiap tindakanku harus mempertimbangkan rakyat, ksatria, dan bangsawan di wilayahku. Lagipula, ayah hanya tinggal aku satu-satunya keluarga. Aku tidak punya hak lagi untuk bertindak nekat.”
Meski penuh penyesalan, sama sekali tidak ada keluhan dalam dirinya. Pendidikan yang diterima sejak kecil dan sifat aslinya membuatnya menerima kenyataan ini dengan pengertian yang mendalam.
Mendengar Natasha seperti biasa berbicara blak-blakan tentang rencananya melindungi diri, Lucien merasa agak canggung: "Tak apa, Natasha. Aku yakin dengan kekuatan sihirku selama tidak menjelajah ke dalam Pegunungan Kegelapan, sebagian besar makhluk kegelapan bisa kuhadapi. Nanti kuberitahu kisah petualanganku setelah kembali."
"Tentu, aku percaya kekuatanmu. Lagipula kau memakai Cincin Mahkota Holm." Natasha mengangguk lega, lalu tersenyum licik sambil mengeluarkan anting berbentuk kelopak Lavender: "Ini hadiah dari senior yang sudah terkunci spell messaging elektromagnetik Fernando. Jika ada bahaya, kau bisa menghubungiku. Aku tahu kau punya benda serupa. Hehe, meski medan listrik Selat Badai memutus hubunganmu dengan Majelis Sihir, di Alto masih ada bala bantuan."
Sebagai seorang Ksatria dengan sifat yang lebih maskulin, ia jarang mengenakan perhiasan kecuali saat jamuan makan tahun baru. Baru hari ini Lucien mengetahui keberadaan benda sihir ini, berhipotesis bahwa itu hadiah dari Yang Mulia Heatherway.
"Jika menghadapi bahaya, aku tak akan ragu meminta bantuanmu." Lucien mengangguk serius, lalu tiba-tiba berseru penuh penyesalan: "Sayang medan listrik Selat Badai dan jarak yang jauh membuat transmisi elektromagnetik tidak stabil dan mudah terputus. Andai saja kita bisa sering berkomunikasi."
"Ya, sungguh disayangkan." Ekspresi Natasha juga dipenuhi kekecewaan.
Dalam hati Lucien muncul pemikiran: "Haruskah aku mempercepat penelitian Okultisme? Nanti bisa mengirim satelit sihir ke orbit sebagai stasiun relay komunikasi, menghindari Selat Badai. Dengan begitu kita bisa sering menelepon Natasha."
“Tapi kalau sampai diketahui penyihir lain bahwa kelahiran satelit sihir dan sihir komunikasi jarak jauh karena seorang penyihir ingin berkomunikasi dengan gadis di tempat jauh, bukankah itu memalukan? Lagipula apakah dunia ini berbentuk planet, apakah memiliki orbit, masih belum pasti, masih perlu eksplorasi dan penelitian lebih lanjut……”
“Lucien, apa yang kamu pikirkan?” Natasha melihat Lucien terdiam, mengira dia masih menyesali masalah komunikasi elektromagnetik, menghiburnya: “Tak apa, kita bisa sering berkirim surat menggunakan nama pamanku. Terkadang, menulis surat terasa lebih baik daripada berbicara langsung.”
Lucien yang terganggu dari lamunan liar oleh Natasha segera sadar, dalam hati berpikir dengan sedikit panik dan penolakan: “Tunggu, mengapa aku memikirkan banyak hal? Jangan-jangan… Tidak, tidak mungkin! Kita teman baik, dia menyukai perempuan!”
Dengan perasaan aneh di dalam hati, Lucien segera menyangkal pemikirannya yang tak jelas, mengangguk lembut: "Cukup baik bisa tetap berkomunikasi lewat surat, tapi kita perlu menyepakati lagi tanda-tanda dengan makna berbeda agar tidak terdeteksi Gereja."
Setelah membuat kesepakatan baru, Natasha tersenyum cerah: "Lucien, entah berapa lama kau akan ke Pegunungan Kegelapan, tapi menurut perkiraan normal, mungkin akan melewatkan ulang tahunmu. Sejak kita kenal, aku tak pernah hadir di ulang tahunmu. Sungguh disayangkan. Jadi izinkan aku mengajakmu menari tarian pembuka di sini, sebagai ucapan selamat ulang tahun lebih awal."
Ia membungkuk sedikit, tangan kanan di dada, tangan kiri terulur, sopan santun pria standar.
Lucien terhibur dan kesal: "Yang Mulia Putri, seharusnya aku yang pria ini yang mengajakmu."
Setelah jeda, Lucien tersenyum ramah: "Sejak kita kenal, aku juga tak pernah hadir di ulang tahunmu, Natasha. Jadi izinkan aku mengajakmu menari tarian pembuka ini."
Setelah berkata demikian, Lucien juga membungkuk, tangan kanannya menempel di dada, tangan kiri terulur, pose yang sama persis dengan Natasha.
Natasha tersenyum sambil menaikkan alis, lalu berdiri tegak, tangan kanannya terulur menyentuh tangan kiri Lucien.
Tanpa musik, tanpa melodi, hanya hembusan angin kencang di ketinggian dan awan-awan di sekeliling. Namun Lucien dan Natasha sama-sama ahli dalam musik, langkah tarian mereka dipenuhi keindahan ritme.
Lucien yang telah tumbuh lebih tinggi beberapa tahun terakhir meski masih sedikit lebih pendek dari Natasha, kini perbedaan tingginya hampir tak terlihat. Saat menari, pandangan mereka bertemu, napas mereka saling terdengar.
Melihat mata perak-ungu Natasha yang dalam dan jernih, wajahnya yang anggun sempurna, merasakan aura hangat dan harum darinya, serta tubuhnya yang lembut dan proporsional, Lucien yang sebelumnya memiliki pikiran aneh tiba-tiba merasa sangat tidak nyaman. Berbeda dengan ketenangan dan keakraban saat menari bersama Natasha sebelumnya, detak jantungnya mulai tak terkendali semakin cepat.
Menyaksikan tatapan Lucien yang bergantian antara menatap dan menghindar, wajahnya yang sedikit memerah, langkah kakinya yang kaku, genggaman pada tangan kanannya dan tekanan pada bahunya yang semakin kuat, serta kebisuan yang tak biasa disertai napas berat dan panas membara di sekitar bibir dan hidungnya, Natasha mulai merasakan atmosfer yang sangat ganjil dan tak terduga ini, menciptakan perasaan tidak nyaman dalam dirinya.
“Lucien, ada apa denganmu?” Natasha bertanya langsung dengan kebingungan, antar teman tidak perlu menyembunyikan sesuatu, “Apa kau khawatir tentang urusan Pegunungan Kegelapan?”
Lucien agak canggung menggelengkan kepala: “Tidak, hanya pertama kali menari di tengah langit, agak kurang nyaman.”
“Oh, aku juga, anginnya kencang, sekeliling terasa luas hanya ada awan-awan.” Natasha tertawa terkekeh.
Berusaha mengendalikan diri tapi masih sedikit grogi, Lucien dan Natasha yang berusaha membantunya beradaptasi, dengan kesulitan tapi tetap lincah menyelesaikan tarian mereka.
“Lucien, selamat ulang tahun.”
“Natasha, selamat ulang tahun.”
Saat tarian berakhir, mereka serempak mengucapkan kalimat sama lalu saling mengawasi sambil tertawa.
※※※
Lucien yang berpamitan dengan Natasha terbang menuju Pegunungan Kegelapan sambil mengerutkan kening. Setelah beberapa saat, ia bergumam sendiri, "Jangan sampai karena lama tidak berinteraksi dengan perempuan lalu berhalusinasi. Mustahil aku punya pikiran aneh terhadap Natasha. Lagi pula dia menyukai perempuan..."
※※※
Natasha yang kembali ke Kota Alto bersama Camille mengeluarkan anting-anting berbentuk kelopak Lavender dan memakainya. Ia menggelengkan kepala dengan sedikit kikuk karena belum terbiasa.
Usai menggeleng, Natasha menyadari Camille sedang memperhatikan telinganya dengan serius. Ia bertanya bingung, "Bibi Camille, ada apa? Kalau tidak dipakai di telinga, mungkin aku tidak bisa langsung merasakan indra jika Lucien dalam bahaya dan minta pertolongan."
"Tidak ada. Telingamu sangat cantik, semakin mencolok dengan anting-anting ini." jawab Camille datar.
