Mata hijau nenek itu memancarkan sinar gaib, seketika kepala Lucien terasa pusing. Dalam keadaan linglung, ia tak tahu apa yang sedang dilakukannya.
Saat kesadaran kembali, Lucien baru menyadari dirinya terbaring di platform perak-abu, bagai pasien yang menunggu operasi atau mayat yang siap dibedah.
Klak klak, pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan leher Lucien dikunci oleh cincin logam keabuan yang muncul dari platform. Jarum-jarum tipis dingin menusuk pembuluh darahnya, menimbulkan rasa sakit tak terkira dan mati rasa ringan.
"Penyihir warisan kuno ini setidaknya tingkat tinggi..." Lucien tidak panik, diam-diam menilai kekuatan si nenek tua. Meskipun energi spiritualnya dikungkung, jiwanya tetap jiwa penyihir empat lingkaran. Jika bukan karena perbedaan kekuatan yang sangat besar, mustahil bisa "diperintahkan" semudah ini.
Dua pipa hitam seperti tentakel seolah hidup kembali, berenang dari udara menuju kedua sisi kepala Lucien, lalu menempel di pelipisnya.
“Ini sepertinya barang sihir perekam perubahan jiwa?” Lucien tak pernah menemukan catatan tentang eksperimen tubuh manusia penyihir kuno yang membutuhkan sengatan listrik. Hampir saja ia mengira bertemu Professor Yang yang juga melintas ke dunia ini. Akhirnya ia hanya bisa menebak tujuan akhir melalui formasi sihir eksperimen dan benda-benda magis, lalu buru-buru berkata: “Wanita sejati, apakah Anda sedang melakukan eksperimen stimulasi sengatan listrik untuk mengubah jiwa? Sebagai asisten, saya jauh lebih berguna daripada material eksperimen.”
Nenek tua itu tertawa aneh seperti burung hantu: “Jie jie jie jie, faktanya tubuhmu lebih bernilai sebagai material eksperimen. Jarang ada penyihir tingkat menengah di sini. Jiwa termutasimu akan memberikan data eksperimen baru untuk menyempurnakan dasar ritual sihir perbaikanku.”
Melihat Lucien masih ingin berbicara, ia mengucapkan kata aneh. Lucien membuka mulutnya tapi tak ada suara yang keluar.
"Anak kecil, kata-kata hanyalah senjata kosong. Jangan coba mempengaruhi keputusanku. Di sini, akulah satu-satunya penguasa! Percobaan sengatan listrik akan kulakukan sesuai kehendakku, tanpa perlu pertimbangan lain!" Nenek itu menunjukkan kegilaan di matanya, "Surat di tubuhmu sudah kubaca. Tapi apa hubungan dua Penyihir Legendaris itu denganku? Bisakah mereka menemukan tempat ini? Mengancamku? Apa aku harus takut? Bisakah aku keluar? Lebih baik kuselesaikan eksperimen ini dan temukan cara meningkatkan kekuatan, baru mungkin kubuka gerbang itu..."
Lucien ingin berteriak: "Kalau begitu lepaskan aku! Mari kita berdiskusi bersama untuk menemukan cara efektif meningkatkan kekuatan. Aku punya banyak data eksperimen serupa!"
Sayangnya, teriakan itu hanya tersumbat di lehernya, berubah menjadi dengusan seperti binatang liar.
"Berusaha tetap tenang, Lucien berpikir dengan serius: 'Bahasanya kacau, logikanya tidak jelas, ada tanda-tanda kegilaan. Ini akan menyulitkan komunikasi kecuali menemukan hal yang paling ia dambakan. Ah, lebih baik menghadapi penyihir jahat tapi waras.'"
"'Dari ucapannya, ia juga penyihir yang terperangkap di Tanah Iblis, yaitu survivor ketiga yang disebut pelayan muda. Tampaknya sudah terjebak di sini sangat lama, pantas kondisi mentalnya terganggu. Mungkin ini bisa jadi titik persuasi. Tapi aku sama sekali tak paham tempat ini.'"
Nenek tua itu mengangkat tongkat sihirnya yang mirip ular hitam melingkar, mengarahkannya ke gelang logam di pergelangan tangan dan kaki Lucien. Segera muncul kilatan-kilatan ular listrik keperakan kecil yang merayap masuk ke dalam raganya.
Pergelangan tangan dan pergelangan kaki awalnya terasa seperti terbakar, kemudian mati rasa yang hebat membuat Lucien merasakan kesakitan yang tak terucapkan. Otot mulai berkedut, perlahan kehilangan sensasi, menjadi lemah tak bertenaga. Otak dan jiwa seolah ditusuk-tusuk oleh jarum halus yang tak terhitung, menimbulkan rasa sakit yang ekstrem.
Lucien lebih memilih arus listrik ditingkatkan ke batas maksimal, agar dirinya bisa jatuh ke dalam kekosongan dan tak lagi merasakan siksaan yang tak tertahankan. Namun saat ini dia harus memaksa diri bertahan, mencegah dirinya pingsan.
Jika kehilangan kesadaran, dirinya tak akan bisa mengetahui pengaruh apa yang akan dialami jiwa dari eksperimen ini!
Arus listrik perlahan meningkat, ular-ular perak kecil itu seakan menyatu menjadi cambuk yang tak henti mencambuk dan mematirasakan raga maupun jiwa Lucien.
Lucien tidak punya tenaga untuk mengatupkan gigi, juga tidak bisa mengepal tangan, hanya bertahan mati-matian dengan satu-satunya keyakinan: tidak boleh menyerah, tidak boleh tunduk.
Jiwa di bawah stimulasi arus listrik perlahan mulai mengembang, seolah semua potensi terstimulasi, namun kesakitan semakin hebat dan tak tertahankan.
Dalam keadaan setengah sadar, Lucien samar-samar mendengar suara nenek tua:
"1 menit 23 detik, jiwa mulai menunjukkan transformasi."
……
"4 menit 10 detik, dia ternyata masih bertahan, seolah ada kehendak teguh yang membuat jiwa dan otaknya tetap sadar."
"Mungkinkah kekuatan keyakinan bisa mempengaruhi jiwa secara terbalik? Bukan seperti pemahaman umum selama ini yang hanya bisa diubah menjadi kehendak Ksatria."
"Kehendak juga berasal dari tubuh manusia, mungkin memiliki hubungan mistis dengan jiwa."
"Bisa jadi semua tenaga supernatural pada dasarnya sama. Yang Mulia Raja Matahari Tanos dan banyak Penyihir Legendaris selalu berusaha menyentuh kebenaran mutlak yang paling esensial melalui peningkatan tenaga. Dunia ini kompleks, tapi juga sederhana. Mungkin benar-benar ada satu esensi tunggal yang membentuk segalanya."
……
Si nenek tua menyimpang dari tujuan eksperimennya, mulai mengamati kondisi tak terduga.
Entah berapa lama, ketika Lucien mengira dirinya akan terjebak selamanya di "neraka sengatan listrik", rasa mati rasa itu mereda digantikan nyeri menusuk di seluruh tubuh dan kelemahan tak berdaya.
"Sangat bagus! Kau lebih cocok sebagai material eksperimen daripada yang kubayangkan." Si nenek tua tak segan menunjukkan kepuasannya, meski ini bukan jenis kepuasan yang diinginkan Lucien.
Kemudian ia mengamati Lucien dengan saksama, terkekeh parau: "Setelah jiwamu stabil dan pulih, kita akan lanjutkan eksperimen berikutnya. Asalkan kau bisa bertahan, akan ada hasil yang sangat sangat besar."
"Lucien menemukan dirinya kini telah pulih kemampuan berbicara, lalu mencoba berkata: 'Wanita sejati, dalam eksperimen tubuh manusia dan jiwa, aku memiliki data melimpah serta banyak sihir baru yang dikembangkan. Mungkin bisa membantumu.'"
"'Oh, lihatlah, lihatlah! Seorang anak kecil berani mencoba membimbingku? Apakah aku terlihat bodoh, tak berpengetahuan?' Si nenek menjadikan tongkat sihir sebagai tongkat penyangga, tubuh bungkuknya bergoyang-goyang bagai hendak patah. Suaranya penuh kedengkian, 'Pernahkah kau menyentuh sihir tingkat tinggi? Pernahkah kau menganalisis prinsip dasarnya?'"
"'Tidak, tapi di belakangku ada Majelis Sihir. Banyak Penyihir Legendaris, Mage Agung, dan penyihir tingkat tinggi yang telah melakukan eksperimen tubuh-jiwa tak terhitung. Data terkait bisa ditemukan di perpustakaan.' Lucien perlahan pulih dari kejang dan kelemahan."
Bibir kering nenek tua itu meregang, memperlihatkan gusi merah gelap yang rata, matanya berkilauan kegilaan: "Apa gunanya? Seberapa tinggi level data yang bisa kau akses? Bisakah membantuku membuka tempat itu? Bisakah memulihkan vitalitas hidupku, mengembalikan masa mudaku? Bisakah membebaskan diri dari kurungan ini?"
Kondisi mentalnya tampak menjadi sangat tidak stabil, lalu ia melambaikan tangan menyuruh pelayan muda mengantar Lucien kembali ke sel.
Lucien tak bisa berkomunikasi dengan orang gila, hanya bisa berharap setelah tenang, sang nenek akan mengingat ucapannya dan tertarik pada data eksperimen.
Melepaskan identitas sebagai material eksperimen adalah langkah paling mendesak saat ini.
※※※
Saat meninggalkan laboratorium sihir, Lucien masih menderita efek samping sengatan listrik sehingga berjalan lambat, namun pelayan muda sama sekali tidak berniat membantunya, berjalan sendiri di depan.
“Jiwa sepertinya mengalami peningkatan. Apakah stimulasi sengatan listrik benar-benar efektif?” Lucien memeriksa kondisinya sendiri dengan terkejut, menemukan jiwanya seolah telah mengonsumsi ramuan selama sebulan penuh.
Menenangkan diri dan merasakan lebih teliti, Lucien berpikir dengan penuh perenungan: "Sepertinya bukan peningkatan langsung, melainkan potensi jiwa yang belum tergali terstimulasi. Selain itu, stimulasi arus seperti ini hanya akan melukai magang sihir dan penyihir biasa yang jiwa mereka belum cukup kuat, tanpa efek apapun."
Saat kembali mendekati sel, Lucien melihat seorang pelayan muda lainnya membawa pria tinggi berambut pirang kusam dari kamar sebelah kirinya. Pria itu memiliki mata biru tua, penampilan tegas, dan langkah yang mantap.
"Satu lagi yang selamat sekaligus material eksperimen?" Lucien tidak yakin, karena di tanah iblis yang terkungkung ini tampaknya ada manusia asli, seperti pelayan di sebelahnya ini.
Kedua orang itu saling berpapasan, saling melempar tatapan, tak satu pun yang berbicara.
※※※
Klik, pintu besi terkunci. Lucien berbaring di tempat tidur sambil memulihkan rasa nyeri dan kelemahan, butuh waktu setengah jam hingga kondisinya perlahan normal kembali.
Kemudian Lucien mengangkat kedua tangannya, mulai menganalisis dan menghitung pola-pola pada cincin penghalang hitam yang terkait erat dengan struktur Formasi Sihir di dalamnya.
Tentang Formasi Sihir penghambat kekuatan darah, Lucien pada dasarnya sudah memahaminya. Namun dalam pembuatan barang sihir, hampir semua penyihir akan menambahkan formasi tambahan di luar inti - untuk fungsi bantu, hukuman, komunikasi, dll. Karenanya, harus dianalisis bagian formasi inilah untuk menguasai struktur lengkap cincin penghalang, guna menemukan cara membukanya melalui metode alternatif.
Meski dalam kondisi tidak bisa menggunakan energi spiritual dan kekuatan darah diri sendiri, kemungkinan menemukan cara seperti itu sangat tipis, tapi Lucien juga tidak berniat menyerah begitu saja. Dirinya bukanlah tipe orang yang mudah menyerah hanya karena hambatan terlalu besar, selama masih ada secercah harapan, akan terus berusaha meraihnya.
Kekuatan dibatasi, namun ingatan, pengetahuan, dan kemampuan kalkulasi Lucien masih utuh. Setelah mempelajari pola sihir selama satu jam dengan serius, ia mulai menguasai sebagian struktur cincin pengekang. Tapi analisis selanjutnya tidak bisa hanya di permukaan, harus memicu kekuatan cincin tersebut agar bisa melihat aliran simbol sihir tanpa perlu menyusupkan energi spiritual!
"Setelah dipicu, apakah efeknya Hukuman atau mengirim sinyal?" Pikiran Lucien dipenuhi kecemasan. Beberapa cincin pengekang menggunakan cara menyakiti fisik dan Jiwa sebagai peringatan bagi yang berusaha membukanya, sementara yang lain akan melaporkan upaya tersebut kepada penjaga.
Bagi Lucien, yang paling dikhawatirkan adalah skenario kedua. Hal ini mungkin akan membuatnya mengalami bencana yang menghancurkan.
Setelah berpikir, Lucien beranggapan bahwa si nenek tua memiliki material eksperimen yang sangat terbatas. Untuk upaya membuka cincin, mungkin akan memberikan peringatan dan hukuman terlebih dahulu daripada langsung membedahnya menjadi potongan-potongan. Dengan gigit gigi, Lucien meletakkan tangan kanannya di atas cincin hitam di tangan kirinya.
Meski pemikiran ini cukup logis, hati Lucien masih dipenuhi kegelisahan hebat. Sebab pola perilaku seorang penyihir gila sangat sulit diprediksi.
Memutar cincin hitam untuk mengangkat sedikit benda berbentuk jarum yang menancap di pembuluh darah, Lucien berusaha keras mengerahkan kekuatan darah Moonlight.
Cahaya aneh kehitaman tiba-tiba menyala terang. Arus listrik dialirkan dari benda berbentuk jarum ke dalam tubuh Lucien, membuatnya kembali merasakan kesakitan mati rasa dan tusukan jarum. Sementara itu, kekuatan misterius dengan cepat menghancurkan dan meredam darah Moonlight.
Cahaya menghilang, Lucien menutup mata dengan kesakitan. Dalam kegelapan penglihatannya, muncul satu per satu simbol sihir, tanda, dan model yang mengalir.
"Hanya Formasi Sihir yang bersifat hukuman..." Lucien berseru gembira, "Waktu stimulasi hingga diredam terlalu singkat, hanya bisa mengingat beberapa simbol saja."
Menarik napas dalam-dalam, Lucien menunggu dengan wajah datar hingga kondisi raganya pulih. Kemudian memutar kembali cincin hitam sambil mengerahkan kekuatan darahnya sekuat tenaga.
Percobaan demi percobaan, sengatan listrik yang menyakitkan demi sengatan, kilauan cahaya aneh yang terus berpendar. Wajah Lucien berdistorsi, bibirnya berdarah digigitnya demi keteguhan.
Entah setelah berapa kali, ketika otaknya terasa hampa dan lembek seperti diaduk pisau, akhirnya senyum lega merekah di wajahnya. Struktur lengkap Cincin Penahan telah tercetak jelas dalam benaknya!
"Pengetahuan adalah tenaga!"
Lucien berbisik dalam hati, saat itu, suara ketukan lembut terdengar dari dinding sebelah kiri.
