Lucien yang masih mati rasa akibat sengatan listrik menatap kosong ke arah dinding kiri, butuh beberapa detik sebelum akhirnya bereaksi. Ia mendekati dinding dan berbisik pelan ke arah sumber suara: "Siapa?"
"Adam, tetanggamu. Bukankah kita baru bertemu tadi?" Suara magnetik yang dalam bergema saat batu bata di posisi itu tiba-tiba bergerak, melesak ke arah seberang.
Dengan gemerisik gesekan, batu bata itu seperti sulap terlepas, memperlihatkan lubang tembus dan sepasang mata biru tua.
"Tidak ada Formasi Sihir yang melindungi?" Lucien menirukan gaya Natasha mengangkat alis kiri, bertanya dengan nada terkejut.
Di dalam menara sihir seorang penyihir setidaknya tingkat tinggi, dindingnya ternyata tidak diperkuat dengan formasi sihir dan tidak kedap suara! Apalagi ini adalah sel penjara, bahkan kemampuan dasar untuk mencegah perusakan saja tidak ada!
Adam dengan wajah tegas yang konturnya jelas tersenyum: "Karena ini adalah tanah Iblis yang dikurung! Meskipun ada banyak urat mineral dan makhluk sihir mengerikan di sekitar sini dan di hutan, tetapi jenisnya sangat tidak lengkap dan sangat berbahaya. Membangun sebuah menara sihir saja sudah menunjukkan betapa hebatnya kekuatan nenek sihir tua itu dan simpanannya yang melimpah. Jadi, selain bagian luar dan beberapa area inti yang dilindungi oleh formasi sihir konvensional, bagian lain dari menara ini hanyalah bangunan biasa. Hei, kawan, sudah bicara panjang lebar, belum tahu harus memanggilmu apa?"
Dia sepertinya telah lama tidak berkomunikasi dengan orang normal sehingga menumpuk banyak kata, sama sekali tidak sesuai dengan penampilan tegasnya.
“Tuan Adam, Anda bisa memanggilku Lucien. Omong-omong, bagaimana caramu menggali batu bata ini?” Lucien tetap menjaga kesopanan secara refleks.
Adam mengawasi mata Lucien melalui lubang sambil berkedip, berkata sambil berdecak: “Sungguh seorang yang sopan, eh, kawan, apakah kau penyihir atau ksatria? Tingkat rendah, atau menengah?”
“Penyihir, tingkat menengah.”
Mendengar jawaban singkat Lucien, Adam tersenyum: “Katakanlah kawan, kita semua sudah jadi material eksperimen, mengapa harus kaku? Langsung saja panggil Adam, Ksatria Besar darah kegelapan Adam.”
Kemudian dia mengulurkan tangan kanannya, di mana kuku yang lama tidak dipotong memancarkan cahaya dingin yang tajam, “Aku menggunakan kuku untuk perlahan menggerus batu bata ini. Cincin pengekangan bisa meredam kekuatan darahku, tapi tak bisa mengembalikan fisik yang sudah berubah ini ke bentuk semula.”
Lucien menunduk melihat kukunya yang terpotong rapi, berkata dengan nada humoris: "Jika tidak ada nenek penyihir tua di sini, hanya pengawal biasa yang berjaga, kita bisa kabur dari penjara menggunakan kuku ini. Adam, kau tahu kondisi sekitar? Dan apakah kau tahu eksperimen apa sebenarnya yang dilakukan nenek penyihir tua itu? Aku pingsan di Pegunungan Kegelapan, lalu terbangun di sel ini tanpa tahu apa-apa."
Semangat Adam yang lama tak berkomunikasi dengan orang perlahan mereda, nada suaranya menjadi lebih serius: "Tahu kondisipun takkan berguna, kawan. Dalam radius pertahanan menara sihir ada dua kota dan banyak desa, penduduknya mungkin keturunan manusia yang terperangkap di Tanah Iblis selama bertahun-tahun - konon pernah ada sebuah desa di tepi Pegunungan Kegelapan yang seluruhnya ditelan masuk ke sini."
"Wilayah yang lebih jauh mengelilingi area ini adalah hutan raksasa serupa Pegunungan Kegelapan, sangat berbahaya dengan keberadaan makhluk kegelapan kuat seperti Pohon Sihir Merah Darah, Tumbuhan Pembunuh, Monster Bertiga Lengan, Ular Berbulu, Kadal Pempertahankan Menjadi Batu, dan sebagainya. Saat pertama kali terjerumus ke Tanah Iblis, aku berada di sana dan nyaris tak bisa keluar dari hutan. Apa yang ada di luar hutan lagi aku tidak tahu, tapi menurut pola semakin kuatnya monster ke arah luar, mungkin ada makhluk puncak seperti Chimera, Penjara Arwah, Singa Berwajah Manusia, dan Naga."
Dia merumuskan jenis makhluk berdasarkan kemunculan monster di Pegunungan Kegelapan.
Setelah menjelaskan situasi sekitar, suara Adam semakin suram: "Di bawah menara sihir ini terdapat reruntuhan kuno yang tampaknya terkait dengan rahasia Tanah Kurungan. Si nenek sihir terus mencoba memecahkannya untuk mencari cara keluar dari sini, tapi terbatas pada kekuatan tingkat tujuh atau delapan, dia selalu gagal. Jadi sebagian besar eksperimennya adalah tentang bagaimana menggunakan sumber daya terbatas untuk meningkatkan kekuatan sihir."
"Omong-omong, dalam sebuah kecelakaan eksperimen magis, jiwa dan fisiknya terkontaminasi. Dia tak bisa lagi berubah wujud menjadi remaja, dan hidupnya menyusut dengan cepat. Karena itu dia masih mencari cara mengatasi masalah ini."
Merasakan semakin jelas nuansa ketakutan dalam nada bicara Adam, Lucien bertanya dengan kebingungan dan kekhawatiran: "Apakah nenek sihir itu sudah menemukan arah solusi untuk masalah ini? Dan kitalah material eksperimennya?"
Adam berkata dengan suara penuh ketakutan: "Jiwa Penyihir Tua telah terkontaminasi. Setelah mengganti beberapa tubuh gadis muda, dia tetap tak bisa menghindari proses penuaan yang sangat cepat, bahkan tak mampu mempertahankan bentuknya selama satu menit. Karena itu dia yakin inti masalah ada pada jiwanya. Dia berencana mencoba memisahkan jiwa, memisahkan bagian yang belum tercemar, memutus hubungan sepenuhnya dengan jiwa aslinya agar kontaminasi bisa dieradikasi. Kemudian bagian jiwa bersih itu akan dikembangkan menjadi dirinya yang baru."
Lucien menelan ludah dengan susah payah: "Lalu setelah dipisah, siapa yang akan memerintah siapa? Siapa yang sebenarnya sang Penyihir Tua?"
Menurut pengetahuan Lucien, sejauh ini belum ada eksperimen pemisahan jiwa yang benar-benar sukses. Bahkan bagian jiwa yang dipisahkan dalam ritual transformasi lich yang tersimpan di kotak nyawa, atau jari yang dipotong dalam Ritual Penyembunyian Kehidupan, tetap terhubung dengan jiwa dan raga asli melalui cara-cara misterius tertentu.
"Tidak peduli seberapa jauh jaraknya, hanya ketika jiwa tubuh asli mati, jiwa dalam kotak nyawa akan beregenerasi. Tidak akan ada konflik filosofis atau kognitif. Jika terkena serangan yang bisa mengganggu koneksi ini, jiwa yang beregenerasi juga akan membawa luka yang sama."
Adam mengedipkan matanya dengan senyum pahit: "Siapa yang tahu? Yang pasti semua orang yang jiwanya dipisahkan oleh si nenek sihir langsung mati di tempat, jiwa mereka menghilang tanpa terkecuali."
Dia menunjuk ke dinding di belakang Lucien: "Teman di sel itu akan menjalani eksperimen ini malam ini. Jika dia tidak kembali, berarti eksperimen gagal lagi. Kalau berhasil sukses, mungkin kita bisa meraih kebebasan."
"Jika eksperimen sukses..." Lucien mengulangi perlahan, tak melanjutkan kalimatnya. Dalam hati, pikiran beratnya berdenyut: Dengan koordinasi teknik kloning, mungkin ini berarti telah terbuka sebuah perjalanan menuju keabadian.
Dalam pencapaian sihir saat ini, bahkan dengan transformasi sempurna menjadi lich atau metode perpanjangan umur lainnya, seiring waktu jiwa tetap menunjukkan tanda-tanda kemerosotan. Jika bagian yang belum mulai menua dipisahkan, tetap akan terpengaruh oleh aslinya. Oleh karena itu, dalam catatan Majelis Sihir, penyihir legendaris yang berumur paling panjang tercatat 6.449 tahun, sisanya entah mati sebelum usia tersebut atau menghilang secara misterius.
Adam kembali menurunkan suaranya: "Kawan, aku harus mengingatkanmu, kau harus membuat persiapan lebih awal."
"Apa?" Lucien mengangkat kepala menatap dinding yang kekurangan sepotong bata, di seberang terlihat mata biru tua Adam.
“Penyihir Tua menganggap penyebab kegagalan eksperimen terutama karena jiwa yang disediakan tidak cukup kuat. Jadi penyihir tingkat menengah langka sepertimu pasti akan menjadi material utama eksperimen ini. Tapi sebelum itu, dia akan berusaha keras meningkatkan kekuatan jiwamu. Bagi dirimu, ini adalah bahaya sekaligus kesempatan.” Suara magnetik yang dalam dan suram Adam membawa kabar buruk bagi Lucien.
Lucien menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk lembut: "Aku akan mencari kesempatan. Adam, bisakah kau ceritakan struktur internal menara sihir yang kau ketahui? Misalnya di mana letak ruang energi?"
"Tidak masalah. Apa pun bantuan yang kau butuhkan, datanglah padaku." Jawab Adam dengan penuh semangat, matanya sedikit menyipit.
Setelah berdiskusi, karena takut ditemukan oleh para pelayan, Adam mengembalikan batu bata ke tempat semula.
Lucien diam-diam berjalan kembali ke tempat tidur dan duduk. Ia tidak mempedulikan niat Adam yang mendorongnya mencari cara kabur sambil bersembunyi di belakang untuk mengambil keuntungan. Bagaimanapun juga, ia akan berusaha sebaik mungkin, sekaligus berusaha mengorek informasi darinya.
Setelah makan malam yang dibawa pelayan, Lucien segera tidur untuk memulihkan stamina fisik. Selanjutnya, waktunya mencari cara melepas cincin pengekangan.
※※※
Tengah malam, pintu besi tiba-tiba terbuka. Pembantu muda berwajah merah itu berkata dingin pada Lucien yang langsung duduk: "Tuan memerintahkan aku membawamu berjemur di bawah sinar moonlight. Ini baik untuk pemulihan raga dan jiwamu."
Meski seketika teringat istilah "jam istirahat" dari kehidupan sebelumnya, Lucien tak mungkin menolak kesempatan jalan-jalan. Ia segera mengikuti pembantu muda menuju balkon yang menonjol di luar menara sihir di lantai ini.
Bulan perak tergantung tinggi di langit, sinar dinginnya tak berbeda dengan dunia luar, menerangi balkon hingga memantulkan bayangan keperakan yang bergoyang-goyang.
Setiap sel dalam tubuh Lucien menyedot Moonlight dengan kerakusan abnormal, memulihkan luka-lukanya yang belum sembuh sepenuhnya dengan cepat.
"Hei kawan, kau juga keluar?" Suara bersemangat Adam terdengar dari belakang Lucien.
Lucien menoleh sambil tersenyum: "Hei Adam, kau datang untuk mandi kegelapan?"
"Ya, sore tadi aku juga ikut eksperimen, tentu saja sebagai material eksperimen." Adam menyeringai, senyum cerahnya melunakkan garis-garis tegas wajahnya. Seluruh tubuhnya meringkuk di sudut yang terhalang Moonlight, seakan menyatu dengan kegelapan.
Kemudian dia menurunkan suaranya: "Teman itu tidak kembali."
"Sungguh malang." Jawab Lucien dengan "duka" yang terpaksa.
Balkon tidak terlalu tinggi dari tanah, tapi si nenek sihir sama sekali tidak khawatir dua orang yang kekuatannya dibelenggu bisa melarikan diri dari area menara sihir. Lucien dan Adam juga sementara tidak punya rencana lain, sekadar mengobrol santai tentang hutan gelap di sekitar.
Tiba-tiba, cahaya terang menyembul dari bukit kecil di depan, mengubah area itu menjadi terang seperti siang hari.
Lucien yang bersandar di tepi balkon memandang tajam ke arah dua pria dan dua wanita yang berlari keluar dari dalam bukit. Dengan lincah mereka menerjang ke arah menara sihir, sepertinya baru saja menginjak perangkap sihir.
"Wah, bagus! Tim petualang kali ini punya dua ksatria level dua, satu penyihir lingkaran kedua, dan satu Ksatria resmi," kata Adam yang meninggalkan kegelapan, memandang penuh semangat ke bawah tempat mereka menghancurkan perangkap dan membantai pelayan tulang belulang.
Lucien menoleh ke arahnya dengan bingung: "Apa?"
"Selain belajar dan bereksperimen dengan sihir, si penyihir tua ini sangat malas. Untuk mencegah material eksperimen punah, dia meninggalkan berbagai metode latihan pengaktifan kekuatan darah dan banyak buku sihir di desa serta kota sekitar, lalu menyembunyikan menara sihirnya agar mereka berkembang sendiri sehingga material eksperimen tidak menjadi stagnan."
"Sekaligus, dia menyebarkan kabar secara rahasia bahwa di sini ada menara sihir yang menyimpan harta tak terhingga dan kekuatan dahsyat. Asal bisa menemukan menara sihir, membuka segelnya, dan mengalahkan penyihir jahat, semua itu akan menjadi milik mereka. Dengan begitu material eksperimen sering datang sendiri tanpa perlu dicari." Adam menonton dengan antusias "pertempuran sengit" di bawah.
