Cahaya mantra dan dentuman logam berangsur mereda. Empat petualang "pemberani" berhasil mengalahkan kerangka jahat, membuka segel gerbang, dan menerobos masuk ke menara sihir.
Dalam kegelapan, menara sihir yang gelap gulita bagaikan monster yang bersembunyi diam-diam menunggu mangsa, sementara gerbang adalah mulutnya yang terbuka lebar. Setelah "menelan" para petualang, segalanya kembali sunyi senyap.
Di balkon, dengan "penyegelan" yang terangkat, Lucien menghirup aroma tanah yang tercampur bau busuk daun dan kegelapan dari luar, lalu menggelengkan kepala dengan penuh simpati: "Di lingkungan berbahaya dan tertutup seperti ini, sulit menemukan orang yang bisa mengaktifkan darah atau menjadi Penyihir Gelap Sejati. Sayangnya mereka semua terhipnotis oleh harta dan kekuatan dalam menara sihir. Setelah melakukan deteksi diam-diam dan menginjak jebakan, alih-alih mundur, malah memilih serangan frontal. Menurut aturan normal penyihir, meski menara sihir tidak bisa dimasuki karena tersegel, seharusnya mereka menggunakan familiar sihir atau metode magis seperti tak terlihat untuk menyelidiki sekeliling secara menyeluruh sebelum melakukan serangan percobaan."
Saat ini, Lucien sama sekali tidak memiliki rencana melarikan diri dengan bantuan para petualang. Dalam situasi di mana seorang penyihir tingkat tinggi mengawasi hal ini, yang terbaik adalah tidak melakukan apa pun. Usaha keras tidak berarti harus sembrono.
“Keinginan memberi manusia motivasi kuat, tapi juga mengaburkan jiwa dan mata.” Adam berkata dengan khidmat suatu kalimat filosofis, lalu tertawa: “Lucien, kau ahli di bidang sihir. Tebak, sampai lapisan berapa mereka bisa menyerang?”
Lucien menoleh melihat dua pelayan muda yang berjaga di pintu balkon tanpa sedikit pun kekhawatiran: “Kita mungkin akan segera bertemu mereka.”
Kemudian berbicara seolah tidak khawatir dua pelayan muda itu mendengar: “Jika mereka bisa menerobos sampai lapisan ini, kita bisa menggunakan tenaga mereka untuk melepas cincin penahan.”
Dua pelayan muda itu melotot dengan tatapan penuh ancaman ke arah Lucien. Ternyata dia berani membicarakan rencana kabur di hadapan mereka. Namun, seorang tahanan yang tak pernah terpikir untuk melepas gelang pengekangan justru dianggap tidak wajar. Dalam kondisi harapan yang tipis, keluh kesahnya justru membuat mereka lebih tenang.
"Setidaknya penambahan material eksperimen akan meringankan beban kita. Material tingkat menengah seperti kita akan digunakan dengan lebih hati-hati dan aman. Meski sumber daya di tempat ini cukup banyak, sebagian besar berada di Hutan Gelap yang berbahaya, tak mudah didapat ksatria atau penyihir biasa. Ditambah lagi para penyihir sengaja menyembunyikan sebagian pengetahuan, tak ada yang bisa naik ke tingkat tinggi, yang tingkat menengah pun sangat langka." Adam bercanda dengan sinis, seolah mencoba meredakan tekanan dalam hatinya.
Melihat mereka mulai mendalami pembicaraan, pelayan bermuka merah itu membentak dengan keras: "Diam! Waktu jalan-jalan kalian malam ini sudah habis! Ikut aku kembali ke sel!"
Lucien dan Adam saling tersenyum, lalu mengikuti dua pelayan muda itu kembali ke sel tanpa berkata-kata.
※※※
Saat tiba di dekat sel, Lucien agak terkejut melihat empat petualang yang tertunduk lesu atau ketakutan digiring oleh beberapa penjaga dengan wajah tersembunyi di helm gelap.
Baru beberapa menit, mereka sudah tertangkap? Penyihir tua itu benar-benar tidak memberi muka! Pikir Lucien sambil memberi isyarat ke Adam bahwa tebakannya benar.
Keempat petualang itu berpenampilan cukup menarik: Dua pria berambut kuning muda mengenakan baju zirah lengkap berwarna perak, satu berusia paruh baya dengan aura kematangan, satu lagi muda penuh semangat, langkah mereka mengeluarkan gemerincing logam. Dua gadis pirang bermata biru tampak sangat muda: Satu mengenakan sisik hitam gelap yang menempel tubuh, memamerkan bentuk tubuh yang indah; satu lagi terbungkus jubah sihir merah lebar, wajahnya yang anggun memancarkan pesona memikat.
Dengan perasaan panik, Carina berjalan tak lagi bisa menjaga fokus seorang Penyihir. Semula ia mengira kelompok petualang yang mengumpulkan semua petarung kuat ini—dengan bimbingan "catatan pendahulu"—paling tidak bisa lolos dari Menara Sihir walau gagal mengalahkan Penyihir Jahat. Tapi ternyata, bahkan sebelum bertemu sang penyihir, mereka sudah dengan mudah dikalahkan dan ditangkap oleh para ksatria yang diduga boneka daging di bawah pengaruh Formasi Sihir.
Ini memunculkan perasaan bahwa kekuatan penyihir itu jauh di atas mereka, mustahil untuk dilawan. Mengingat pengalaman beberapa kali menjelajahi Hutan Gelap di kejauhan, mengingat monster-monster mengerikan yang hanya dengan merasakan aura mereka sudah membuatku kaku sepenuhnya, keraguan kuat mulai menyelinap dalam benak Carina: "Apakah kami ini benar-benar petarung kuat? Mungkinkah kami bisa mengalahkan penyihir itu?"
Dalam belitan perasaan kompleks seperti ketakutan, kebingungan, dan penyangkalan diri, Carina digiring oleh ksatria boneka daging yang tak pernah lengah mendekati sel.
Tiba-tiba, ia mendengar suara tertawa bernada sendu dari seberang: "Kawan, kau memang lebih paham tentang Penyihir Gelap daripada aku."
"Siapa?" Tanpa sadar Carina menoleh, melihat empat pria mendekat dari koridor sebelah. Dua di antaranya mengenakan seragam pelayan yang sering dilihatnya, sementara dua lainnya hanya berpakaian linen sederhana.
Yang berbicara adalah pria berambut pirang bertubuh tegap dengan langkah mantap nan tenang, kesan ksatria-nya bahkan lebih kuat daripada Alva dan Brad. Rekan bicaranya adalah pemuda berambut hitam tampan, pakaian lusuhnya tak mampu menyembunyikan keanggunannya. Senyumnya ramah, tatapannya dalam.
“Apakah mereka pria kesayangan penyihir di dalam menara sihir?” Legenda penyihir jahat yang diturunkan dari generasi ke generasi telah ditambahi berbagai nuansa misterius, mengerikan, dan sensual. Karina secara alami terpikir pada suatu aspek tertentu, tiba-tiba merasa agak iri dengan kehidupan penyihir sekaligus semakin membencinya.
Lalu ia tersadar dengan kaget—jika mereka pria kesayangan, mengapa memakai pakaian mirip narapidana? Selain itu, mereka mengenakan cincin hitam aneh yang sepertinya membatasi gerakan, terutama kalung di leher pria tampan berambut hitam itu yang membuatnya sangat tidak nyaman.
“Mungkinkah mereka petualang dari masa lalu?” Matanya berputar melihat ekspresi kebingungan pada rekan-rekannya—Ophelia, Alva, dan Brad. Dari keharmonisan di antara mereka, Karina menduga pemikiran mereka sama dengan dirinya.
Namun karena baru saja ditangkap, mereka masih diliputi kecemasan dan kebingungan, tidak sesantai Adam yang sudah terbiasa. Mereka tidak berani berbicara dengan dua "senior" di depan para pelayan dan ksatria boneka daging, persis seperti pertemuan pertama Lucien dengan Adam. Setelah saling bertukar pandang, mereka langsung dimasukkan ke dalam sel oleh boneka daging.
Di antara mereka, Carina berada di sel sebelah kanan Lucien yang baru saja dikosongkan.
Saat melewati sel-sel yang terbuka, Lucien memperhatikan para ksatria boneka daging memasangkan cincin penahan hitam dan kalung anti sihir ke empat petualang.
Hati Lucien berdebar. Langkahnya melambat, matanya menyipit sambil mengamati proses penguncian cincin penahan dan kalung anti sihir satu per satu yang mulai memancarkan cahaya menyala-nyala.
Ini sekaligus menjadi konfirmasi terhadap struktur cincin penahan yang telah dianalisisnya, juga eksplorasi awal terhadap kalung anti sihir yang belum sempat disentuhnya.
Setelah kerah anti-sihir terkunci di lehernya, Carina langsung merasakan energi spiritualnya yang sudah kering berhenti pulih, sama sekali tidak bisa menggunakan satu pun sihir.
"Kerah ini memiliki efek menghalangi sihir? Tuan itu juga seorang penyihir?"
Memikirkan ini, secara tidak sadar dia mengangkat kepala ke arah pintu, tepat bertabrakan dengan pandangan Lucien.
Seolah merasakan kebingungan dalam hatinya, Lucien mengangguk perlahan lalu mempercepat langkah mengikuti pelayan.
"Siapa gerangan sesama penyihir senior ini?" Carina mulai mengingat-ingat para Penyihir Gelap yang pernah muncul dan menghilang secara misterius di wilayah ini, tapi sulit mencocokkannya dengan pria tampan itu.
Di wilayah sempit dan jarang penduduk ini, setiap Ksatria resmi atau Penyihir Gelap adalah orang penting yang luar biasa, anggota senior serikat petualang yang menguasai kota, serta sosok kuat yang layak dicatat dalam sejarah. Namun mereka sering menghilang secara misterius setelah mencapai tahap tertentu.
Oleh karena itu, selain keserakahan akan harta dan tenaga di dalamnya, petualangan ke menara sihir ini juga dilakukan Carina dan kawan-kawan untuk melepaskan diri dari takdir yang telah ditentukan.
Dalam perenungan, Carina tiba-tiba merasakan boneka daging-darah menarik jubah sihirnya. Segala asosiasi buruk muncul di benaknya. Ingin menggunakan sihir tapi tak berdaya, ia hanya bisa memukul panik. Sayangnya boneka itu tak peduli, dengan mudah melepaskan jubah sihir Carina.
Dilecehkan oleh boneka daging-darah seperti mayat adalah hal yang tak pernah terbayangkan oleh Carina. Ia tak kuasa memeluk dada dengan kedua tangan, merosot ke sudut dinding, lalu menjerit keras.
Namun yang membuatnya terkejut, boneka daging tak melanjutkan aksinya. Ia melemparkan seperangkat pakaian linen kepadanya, lalu mengambil tongkat sihir, jubah sihir, dan kalung yang sebelumnya telah dilepas sebelum berbalik pergi sambil mengunci pintu.
"Rupanya hanya menyita barang berbahaya... Tapi apa perlu sekeras ini? Kalau diberi tahu, aku pasti akan melepas sendiri!" Pikir Karina hampir menangis, tapi teringat bahwa itu boneka daging yang hanya patuh pada perintah tanpa bisa berkomunikasi.
Sambil merenung, dia bergumam lega: "Untung ini tempat penyihir perempuan."
Lalu menunduk memandang pakaian dalamnya, menambahkan: "Untung tidak dilihat pria lain."
※※※
Beberapa waktu berikutnya, Karina, Alva dan lainnya beberapa kali dibawa ke laboratorium sihir penyihir. Saat kembali, wajah mereka pucat kehijauan dengan tatapan penuh ketakutan, jelas telah menyadari status mereka sebagai material eksperimen.
Dan Lucien melakukan "stimulasi sengatan listrik" lagi, sesuai penjelasan penyihir untuk mengembangkan potensi Jiwa secara bertahap hingga maksimal.
Malam itu, semua tahanan dibawa ke balkon untuk berjalan-jalan, akhirnya bisa saling bertatap muka langsung sejak pertemuan pertama.
Carina, Ophelia, dan dua lainnya berkumpul sambil berbisik-bisik membahas pengalaman tragis mereka, sementara para pelayan hanya berjaga di pintu tanpa berniat menguping.
Sementara Lucien dan Adam bersandar di tepi balkon, berdiskusi rendah suara tentang fenomena yang diamati beberapa hari terakhir.
Karena rute menuju laboratorium tetap, temuan baru tidak banyak sehingga percakapan mereka cepat selesai.
"Adam, pernahkah kau perhatikan akhir bulan dan awal bulan ini si penyihir tidak melakukan eksperimen? Atau mungkin melakukan eksperimen yang tidak memerlukan manusia hidup?" ujar Lucien penuh pertimbangan, terinspirasi dari keanehan beberapa hari terakhir.
Adam terkekeh: "Bagus, kawan, pengamatanmu sangat tajam. Sudah puluhan tahun aku dikurung di sini, bahkan saat material eksperimen paling melimpah, dua hari akhir bulan dan tiga hari awal bulan, penyihir tak pernah menyuruh orang ke laboratorium. Di tanggal lain, eksperimen manusia pernah dilakukan walau sedikit. Aku menduga..."
Ia tidak melanjutkan, hanya menunjuk ke bawah.
Lucien yang memahami maksud tersirat Adam mengangguk halus. Tanpa bertanya lebih lanjut, maksud Adam adalah di hari-hari ketika Bulan Perak paling redup ini, sang penyihir mungkin sedang mencoba membuka segel reruntuhan bawah tanah - inilah kesempatan terbaik untuk melarikan diri.
Saat itu, Karina dan yang lain mendekati Lucien dan Adam, berharap mendapatkan informasi lebih dari dua "senior" yang telah lama ditahan.
"Selamat malam, Tuan. Aku Penyihir Gelap Karina. Boleh tahu nama kalian?" Suara Karina masih gemetar ketakutan di hadapan para pelayan.
Adam yang tertarik berkenalan dengan "teman membantu" tersenyum: "Saya Adam."
"Adam? Kau itu Pemimpin Kegelapan?" Seruan terkejut meluncur dari mulut Ophelia, Alva, Carina, dan Brad, seolah nama itu mengguncang mereka.
Adam merapikan rambutnya, tersenyum getir: "Tak kusangka orang luar masih mengingatku."
Desisan napas terengah bergema. Carina dan kawan-kawan tak menyangka ksatria berperawakan tegas namun bersikap santun dan humoris ini ternyata legenda besar - Ksatria Besar legendaris yang mencapai level lima yang tak tersentuh siapapun!
Melihat ekspresi bingung Lucien, Adam mengangkat bahu: "Setelah kabur dari hutan, aku sempat menikmati hidup nyaman di luar... sampai akhirnya terjebak di sini."
Karina membelalakkan matanya. Semula ia mengira Adam tewas dibunuh monster di Hutan Gelap atau gagal mencapai terobosan. Siapa sangka ternyata nenek sihir tua itu mengurungnya di sini selama puluhan tahun. Kekuatan nenek sihir tua itu benar-benar melebihi imajinasi mereka.
"Apakah petualangan kita hanya lelucon kosong?" Pikiran itu muncul secara spontan dalam benak mereka.
Berusaha menenangkan diri, Karina kemudian menatap Lucien. Dibandingkan Ksatria Besar Adam, ia lebih penasaran dengan identitas Penyihir Gelap ini.
