Karina berusaha melepaskan kondisi hatinya dari kengerian kekuatan nenek sihir tua serta kebenaran samar yang tersembunyi di balik peristiwa, sambil tetap menjaga senyum sopan bertanya pada Lucien: "Tuan, apakah Anda juga salah satu petarung kuat legendaris? Tapi tak satu pun dari penyihir tingkat menengah ternama yang sesuai dengan citra Anda."
Karina yang berasal dari latar belakang baik dan sukses menjadi penyihir selalu menjadi gadis yang sombong dan percaya diri. Namun Adam yang berada di luar menara sihir dianggap sebagai "figur legenda" dengan kekuatan dahsyat dan gaya yang kejam, membuat Lucien yang statusnya sejajar sebagai tahanan juga dipandang sebagai sosok legenda oleh Karina dan kawan-kawannya, sehingga mereka harus bersikap sopan.
Lucien menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Aku hanya penyihir tak terkenal, bukan tokoh legenda. Aku bahkan hanya datang sehari lebih awal dari kalian. Kalian bisa memanggilku Lucien."
"Sehari lebih awal? Bukankah Tuan Lucien berasal dari luar wilayah kami?" Gadis jangkung cantik bernama Ophelia menatap Lucien dengan heran. Ekspresi serupa juga terlihat pada Alva, Brad, dan Karina.
Tatapan mereka selalu memberi Lucien ilusi bahwa dirinya telah menjadi binatang langka di kebun binatang, dikerumuni manusia di balik pagar besi. Dengan sudut bibir yang sedikit terangkat, dia bertanya, "Apakah kalian belum pernah melihat pendatang asing? Bukankah orang-orang di sini seharusnya adalah keturunan pendatang luar?"
Mungkin menyadari tatapan penasaran mereka yang berlebihan, Karina tersipu malu sambil tertawa canggung, "Maaf, Tuan Lucien, kami memang belum pernah bertemu pendatang luar. Meskipun banyak keluarga bersejarah memiliki cerita leluhur yang datang dari luar, terperangkap di sini tanpa bisa keluar, selama ratusan tahun masyarakat kota dan desa berkembang biak, berjuang melawan binatang buas, berperang melawan monster, perlahan membangun peradaban, tapi tak pernah sekalipun bertemu pendatang asing."
Adam tertawa di samping: "Sebenarnya selalu ada, hanya saja kecuali yang tertelan masuk dalam skala besar, sebagian kecil pendatang biasanya memilih menyembunyikan identitas dulu, menyusup ke masyarakat manusia. Misalnya seperti aku. Dan banyak pendatang lainnya entah dibunuh monster di hutan, atau langsung ditangkap nenek penyihir, seperti si Lucien yang malang ini."
"Nenek penyihir?" Carina, Alva, Ophelia, dan Brad hampir bersamaan mundur dari sisi Adam.
Dia berani menyebut pemilik menara sihir sebagai nenek penyihir? Mereka sendiri hanya berani memaki dalam hati! Meski dulu dia begitu kasar dan dominan, bukankah sekarang dia juga jadi tahanan? Tidakkah dia takut nenek penyihir akan menangkap dan menghukumnya berat, bahkan membunuhnya?
Adam melihat gerakan mereka yang menghindar seperti monster, mengerti kekhawatiran mereka tertular, tersenyum pahit sambil mengangkat tangan dengan pasrah: "Tidak apa-apa, nenek penyihir tua itu tidak pernah peduli omongan kita, dia hanya peduli eksperimen dan penampilannya. Lihat mereka juga tidak bereaksi?" Yang dia maksud adalah beberapa pelayan penjaga tahanan.
Melihat tatapan Adam mengarah ke mereka, pelayan bermuka merah melotot balik dengan garang: "Adam, kalau kalian masih membahas hal ini, aku akan cambuk kalian habis-habisan!"
Dia tidak berani melaporkan sebutan "nenek penyihir tua" kepada penyihir. Konon dahulu kala, ada pelayan yang terlalu bersemangat ingin berjasa melaporkan material eksperimen yang diam-diam menyebutnya sebagai nenek penyihir tua. Hasilnya, sang penyihir mengulangi kata "nenek penyihir tua" dengan suara dingin dari sela giginya, lalu menghukum mati semua yang pernah mengucapkan kata itu - baik tahanan maupun pelayan.
Reaksi para pelayan menghilangkan keraguan Carina dan yang lainnya, mereka berkomentar penuh kekaguman: "Tuan Adam, ternyata Anda orang luar. Pantas saja sejak awal muncul sudah memiliki kekuatan sehebat itu. Dengan inferensi ini, beberapa tuan yang mirip dengan Anda pasti juga orang luar."
Kemudian rasa ingin tahu yang kuat menguasai mereka. Brad, sang ksatria muda, tak tahan bertanya: "Tuan Adam, Tuan Lucien, bagaimana sebenarnya dunia luar? Apakah seindah yang digambarkan dalam puisi dan cerita? Apakah ada banyak petarung kuat yang tak kalah dari penyihir?"
Adam menunjuk ke Lucien yang tengah berpikir di sampingnya: "Aku sudah terperangkap di tempat pengasingan ini selama beberapa puluh tahun, jadi kurang memahami keadaan luar. Biarkan Lucien yang menjelaskan."
Beberapa pelayan di kejauhan menghentikan obrolan mereka, memusatkan perhatian pada Lucien. Mereka juga penasaran dengan dunia luar, apalagi kehidupan di menara sihir yang sangat membosankan. Mendengar cerita akan menjadi hiburan yang menyenangkan.
Lucien memikirkan hal penting yang ia temukan dari perkataan Carina sebelumnya, lalu berkata sambil lalu: "Dunia luar jauh lebih luas daripada sini, tidak hanya ada hutan gelap yang suram dan menyeramkan, tapi juga danau hijau seperti giok, pegunungan yang menjulang tinggi, dataran keemasan yang melimpah ruah, kota yang padat dan ramai, bangunan yang mengambang di langit..."
Meski hanya deskripsi umum, pemandangan yang sama sekali berbeda dengan sini itu membuat Carina dan yang lain terpesona. Terutama Kota Langit, Kereta Api Uap Sihir yang bisa melaju ke ketinggian, bentuk Majelis Sihir yang tak terbayangkan, serta makhluk alkimia yang luar biasa, membuat mereka semakin terpukau.
"Ternyata ada begitu banyak tempat menakjubkan di dunia ini, bahkan ada Kota Langit." Kata-kata Karina terdengar seperti mimpi saat menatap bulan perak di langit, seolah sulit mempercayai adanya kota yang bisa terbang. Dengan semangat melebihi rekan-rekannya, ia bertanya: "Tuan Lucien, seberapa kuat sebenarnya Majelis Sihir?"
Lucien memandang ke beberapa lapisan menara sihir di atas balkon, menjawab dengan nada datar: "Penyihir tua seperti penyihir jahat itu bisa ditemukan di mana-mana di dalam Majelis Sihir."
"Di mana-mana..." Bahkan Adam pun tertegun mendengar deskripsi Lucien. Dalam ingatannya, penyihir tingkat tinggi atau Ksatria Langit dengan level kekuatan seperti itu selalu langka. "Seberapa kuat pun Dewan Sihir, mana mungkin penyihir tingkat menengah bisa sering bertemu dengan yang tingkat tinggi?"
Lucien tertawa: "Aku hanya mengatakan fakta, setidaknya menurutku sendiri." Tentu saja, premisnya adalah bisa mendapatkan Cincin Mahkota Holm seperti diriku, mendapatkan pengakuan dari petinggi Elemen Kehendak.
Kemudian Lucien menekankan: "Dan ada banyak penyihir yang sepuluh, seratus, bahkan seribu kali lebih kuat darinya."
"Benarkah?" Carina merasa ini sudah melampaui imajinasinya. Pandangannya dan Alvar ke arah Lucien kini dipenuhi rasa hormat dan kepercayaan.
Melihat bahwa upayanya sengaja memamerkan kehebatan Majelis Sihir berhasil membuat tahanan dalam keputusasaan mulai menganggapnya sebagai sosok yang pantas diikuti, Lucien puas mengangguk. Matanya menatap para pelayan dengan "kesombongan": "Aku terjebak di sini karena mengantarkan surat untuk seorang Yang Mulia ke Pegunungan Kegelapan. Mungkin tak lama lagi, akan ada yang menyelamatkanku. Di hadapan Penyihir Legendaris, si penyihir tua itu hanyalah semut yang bisa diinjak kapan saja."
"Penyihir tua itu hampir seperti orang gila, dan karena terjebak di sini tidak bisa keluar, sama sekali tidak khawatir dengan masalah Penyihir Legendaris. Tapi para pelayannya masih normal, wajah mereka berubah pucat setelah mendengar kata-kata 'aura penguasa' yang dilontarkan Lucien."
Lucien tidak melanjutkan pamer karena omong kosong sulit dipercaya orang. Lebih baik menghentikannya tepat waktu, membiarkan para pelayan, Karina dan lainnya mengisi kekosongan dengan imajinasi sendiri. Tidak perlu mereka benar-benar percaya, asalkan meninggalkan kesan ini dalam hati, cukup untuk mengintervensi penilaian dan keputusan mereka di momen genting. Bagaimanapun ini adalah langkah tambahan yang memperindah.
"Penyihir Legendaris? Seberapa kuat mereka?" Sebagai seorang penyihir, Karina hampir secara refleks mengajukan pertanyaan ini.
Adam menjawab untuk Lucien: "Mampu dengan mudah membinasakan menara sihir ini, memusnahkan kota-kota dan desa-desa sekitar, menghancurkan hutan gelap di sekeliling..."
Belum pernah melihat legenda bertindak, Dia menjawab berdasarkan imajinasinya, membuat Carina dan yang lain terkejut lagi, membuat pandangan para pelayan sedikit berkilauan.
Setelah diam sejenak, Carina menatap Lucien dengan semangat membara terhadap Majelis Sihir dan Penyihir Legendaris: "Tuan Lucien, berapa cincin level penyihir Anda? Apa status Anda di Majelis Sihir? Kira-kira berapa cincin si penyihir tua itu?"
Lucien menghela napas pelan: "Tak perlu memanggilku Tuan. Kita semua tahanan, tak ada perbedaan derajat. Di Majelis Sihir, aku hanyalah salah satu dari banyak penyihir tingkat menengah. Jarak ke tingkat tinggi masih sangat jauh, benar-benar tak ada yang patut dibanggakan. Penyihir tua itu mungkin sekitar tujuh cincin, atau delapan." Mengungkapkan kekuatan tingkat menengah sudah cukup, tak perlu mengekspos level spesifik.
“Penyihir tingkat menengah? Ternyata Anda benar-benar penyihir tingkat menengah!” seru Carina dengan perasaan gembira dan terkejut. Di wilayah yang kekurangan sumber daya dan pengetahuan ini, penyihir tingkat menengah sangat langka, bahkan lebih sulit dipromosikan dibanding Ksatria Besar. Maka setelah mengonfirmasi bahwa Lucien adalah penyihir tingkat menengah, Carina – gadis yang bercita-cita di jalan sihir – menunjukkan rasa kagum dan semangat seperti yang diperlihatkan Alva, Brad, Ophelia saat melihat Adam.
Sementara itu, Ophelia dan Alva justru mundur beberapa langkah sambil berucap dengan wajah pucat: “Si nenek penyihir itu mencapai lingkaran ketujuh atau kedelapan?!”
Mereka telah menyaksikan sendiri kekuatan Carina sebagai penyihir lingkaran kedua. Lalu sekuat apa penyihir lingkaran ketujuh atau kedelapan? Mengapa dia bersembunyi di menara sihir alih-alih menguasai tanah warisan sekitarnya?
Melihat mereka sepertinya memiliki dugaan, Adam mengangguk mengonfirmasi: "Si Penyihir Tua tidak tertarik pada kekuasaan, hanya terobsesi pada sihir dan eksperimen. Semua rumor tentang menara sihir sengaja dia sebarkan sendiri."
Tirai terang yang selama ini menyelimuti kehidupan mereka terkoyak tanpa ampun, menampakkan kegelapan dan keputusasaan di baliknya. Kegembiraan Karina saat bertemu penyihir tingkat menengah segera berubah menjadi jurang kegelapan yang tak berujung.
"Apakah kita hanya domba ternakan belaka?" tanya Ophelia dengan suara berat penuh keputusasaan, tak melihat secercah harapan dalam hidupnya.
Lucien mengabaikan kebingungan mereka dan langsung mengajukan pertanyaan yang muncul di benaknya: "Sejak kapan legenda tentang menara sihir ini mulai beredar? Kapan pertama kali ada penyihir dan ksatria yang menghilang?"
"Kurang lebih lima ratus tahun yang lalu," jawab Karina dengan ragu-ragu.
Lucien tidak mengejar pertanyaan lebih lanjut, hanya berspekulasi: "Si nenek sihir itu terperangkap di tempat pengasingan sebelum Majelis Sihir didirikan? Mungkin dia tidak tahu tentang Okultisme. Jika bisa menyamar sebagai asistennya dan menunjukkan beberapa eksperimen 'ajaib', mungkin langsung membuat kepalanya meledak. Tapi, si nenek sihir ini tidak waras, sulit berkomunikasi dan menarik minatnya, jadi harus fokus pada metode lain."
Bagi Lucien, prioritas saat ini adalah menyingkirkan cincin pengekangan dan kalung anti-sihir. Tanpa energi spiritual atau kekuatan darah, cara termudah adalah menemukan area dengan Formasi Anti-Sihir. Begitu masuk, kedua barang sihir ini akan kehilangan efeknya. Sayangnya, hingga saat ini Lucien belum menemukan medan anti-sihir di menara sihir, harus mencari cara lain.
Setelah berdiskusi lebih lanjut, perasaan Carina dan yang lainnya perlahan stabil. Bagaimanapun juga mereka sudah tertangkap dan menjadi material eksperimen, situasi tidak mungkin lebih buruk lagi. Dengan kehadiran Lucien yang memiliki "identitas dan latar belakang" menakutkan sebagai penyihir tingkat menengah, harapan kecil mulai muncul.
※※※
Dua hari kemudian, saat Lucien masih mengorek batu bata di dinding sebelah kanan menggunakan kukunya, si Penyihir Tua secara tak biasa menyuruh orang membawanya ke laboratorium sihir.
Sepanjang perjalanan, Lucien mengamati dengan cermat para ksatria boneka daging-darah yang berjaga di pos-pos strategis, serta kapak raksasa dan pedang besar yang tajam berkilauan di tangan mereka.
Pintu laboratorium terbuka dari dalam. Lucien melihat Ophelia terikat di atas meja bedah, sementara Penyihir Tua di sampingnya memegang cermin hitam pekat sambil menerawangi wajahnya yang keriput dan kering, melantunkan mantra aneh: "Cermin Ajaib, Cermin Ajaib, katakanlah padaku siapakah wanita tercantik di dunia ini?"
“Ah?” Lucien yang hampir ikut menyanyi semakin merasa aneh.
