Dinding Gaya tak kasat mata hancur total oleh sihir lingkaran enam yang bertubi-tubi, sementara sinar anti-sihir menyasar bola kristal di tangan kanan Lucien, berusaha menembus masuk untuk membangun medan anti-sihir mini di dalamnya, memutus hubungannya dengan menara sihir.
Lucien yang sudah terkena sinar anti-sihir sebelumnya—kemampuan magisnya terkendala—tak mencoba melawan dengan sihir. Tangan kanannya terangkat menghadang sinar itu, sementara mantra menyakitkan telinga dari mulutnya mencapai klimaks. Bukan mantra biasa yang bisa dipaksa hentikan dengan sedikit balasan sihir. Kali ini, energi spiritual lingkaran kelima mengendalikan menara sihir berkekuatan tujuh lingkaran! Menghentikan mantra secara paksa akan membuat energi membalik menerjang, melukai jiwa dengan trauma parah!
Kilatan listrik keperakan yang besar dan tebal menghujam ganas dari langit-langit, dalam sekejap mengubah seluruh ruangan menjadi lautan petir. Segala benda di ruang baca nenek sihir tua hancur lebur oleh kilatan listrik, kecuali meja dan lantai yang terukir motif menara sihir.
Magis Cincin Ketujuh "Badai Kilat"!
Lapisan demi lapisan bayangan berlubang seperti ornamen tiba-tiba muncul mengelilingi nenek sihir tua. Semua kilatan yang menyambar tubuhnya lenyap tanpa suara.
Magis Cincin Ketujuh "Kekebalan Energi - Listrik"!
Bersamaan itu, berbagai sinar berwarna-warni memancar dari bola kuning kecokelatan di mata kiri nenek sihir tua - ada yang mempesona manusia, membuat orang tertidur, menyebabkan luka langsung, menimbulkan ketakutan atau kelambatan, hingga kemampuan mempertahankan menjadi batu atau menghancurkan materi. Sementara itu, mata raksasa kuning yang aneh di tengah memancarkan aura kematian yang pekat.
Magis Cincin Ketujuh "Jari Maut"!
Setelah serangan amuk yang ganas ini, "mata kiri" yang dimodifikasi nenek sihir tua menjadi redup, kehilangan kemampuan menggunakan mantra untuk sementara.
Sebenarnya tidak ada beholder yang bertarung dengan cara seperti ini. Mereka akan membagikan penggunaan mata secara rasional untuk memastikan bisa terus-menerus menggunakan mantra. Namun nenek sihir tua sudah sama sekali tidak peduli, seolah telah jatuh dalam kegilaan, atau ada alasan lain.
Lucien yang menghadapi serangan mengerikan ini tidak berani lengah. Tangan kanannya mengelus bola kristal, disinkronkan dengan mantra yang diucapkannya, membuat "Kandang Sihir" tak kasatmata jatuh mengepung dirinya sendiri.
Sinar-sinar ketakutan, perlambatan, pesona, tidur, dan maut menghantam "Kandang Sihir", hanya meninggalkan aura warna-warni. Sihir lingkaran enam kehijauan membuatnya hancur berkeping-keping, lenyap dengan cepat.
"Serangan gila bukan berarti serangan sempurna! Jika nenek sihir tua melepaskan sinar secara berurutan, 'Kurungan Sihir' entah akan hancur di sihir lingkaran enam pertama, atau malah mengurung Lucien sendiri sehingga inisiatif pertempuran berpindah tangan!"
Setelah menahan serangan mengerikan itu, Lucien tiba-tiba menyadari nenek sihir tua melirik dengan cepat dan tersembunyi ke arah beberapa patung batu wanita di sebelah kanannya.
"Patung-patung itu ternyata selamat dari badai kilat?!" Lucien terkejut menyadari fakta ini. Material apa mereka dibuat, atau mengapa nenek sihir tua lebih melindungi mereka daripada buku-buku sihir?!
Tanpa pikir panjang, secara tidak sadar Lucien mengucapkan mantra. Sebuah cakar raksasa yang terbuat dari es kristal tiba-tiba muncul dari lantai, menyambar patung-patung batu wanita itu.
Sihir Cincin Ketujuh "Kurungan Cakar Es Sagiman"!
Menara sihir hanya dapat menghasilkan sembilan efek sihir, termasuk yang sudah digunakan sebelumnya. Lucien khawatir pertarungan berkepanjangan akan membuat nenek sihir tua menggunakan berbagai sihir dan mengalahkannya dengan mudah. Oleh karena itu, begitu menyadari keanehan pada patung batu wanita itu, ia segera mengubah target serangan tanpa ragu.
Sambil waspada terhadap serangan mendadak dari nenek sihir tua, Lucien terus melanjutkan pembacaan mantra tanpa jeda.
Nenek sihir tua itu menjerit marah, asap hitam bergelombang menyebar dari tubuhnya. Adam yang baru pulih dari bentuk kaca dan merangkak ke sudut ruangan langsung terjatuh dalam keadaan kehabisan tenaga dan lemas total.
Magis Cincin Ketujuh "Gelombang Kehabisan Tenaga" - efek magis kuat yang terkunci permanen pada jubah sihirnya. Sementara mantra pribadinya masih dalam masa penyangga setelah menggunakan kekebalan energi.
Meski menyadari bahwa setelah terkena Gelombang Kelelahan, bahkan tenaga untuk bersuara pun akan hilang, Lucien tetap tenang. Dengan mantap ia menyelesaikan mantra, seberkas sinar gelap melesat dari dinding dan mendarat di tanah kosong di hadapannya.
Sinar anti-sihir yang menyentuh tanah segera membentuk medan anti-sihir mini. Gelombang Kelelahan yang mengalir ke area ini langsung mereda. Sementara itu, patung-patung wanita cantik yang dicengkeram cakar es memancarkan kilau berbagai perlindungan magis, saling menetralkan dengan cakar tersebut.
"Ternyata memang ada masalah!"
"Sejak masuk ke inti menara sihir ini, aku sudah merasa aneh. Nenek sihir tua ini perempuan, tubuhnya tercemar kutukan hingga menua secara abnormal. Mengapa ia sengaja menaruh patung wanita cantik yang justru menyiksa diri?!"
"Tubuh dan jiwa nenek sihir ini sudah membusuk dan menua sampai tingkat ini, mengapa ia tidak mati selama ratusan tahun?!"
"Ini adalah inti menara sihir, tempat pertahanan paling ketat. Wajar jika menyimpan hal-hal paling krusial dan penting!"
Banyak pikiran membanjiri otak Lucien. Bola kristal mengambang di udara, memancarkan warna ruby. Sinar merah menyala melesat darinya, menghantam patung-patung wanita yang tersisa.
Magis Cincin Ketujuh "Sinar Pembalik Ruby", mampu menghilangkan efek pertahanan tingkat tertinggi pada target!
Pertahanan sihir pada patung-patung wanita telah terkikis banyak selama badai kilat, lalu sebagian lagi dinetralisir oleh "Kurungan Cakar Es". Saat terkena Sinar Pembalik Ruby, cahaya pada salah satu patung langsung meredup, memperlihatkan tubuh berwarna gips.
"Aarrgh!" Teriakan marah Nenek Sihir Tua. Ia mengabaikan serangan ke Lucien. Medan gaya mengeras menjadi telapak tangan raksasa yang menggenggam patung wanita itu dan menariknya ke belakang tubuhnya.
“Lucien menyadari telah menemukan kelemahan nenek sihir tua, memanfaatkan momentum ini untuk mengejar. Mantra kembali bergema, kilat-kilat besar yang menakutkan memenuhi area sekitar nenek sihir tua.”
“Krak! Krak!” Sebuah patung batu wanita yang kehilangan semua kemampuan pertahanan hancur berkeping-keping oleh sambaran kilat. Bayangan Jiwa samar lenyap menyusul dalam kilatan listrik.
Nenek sihir tua tampak tiba-tiba menua drastis, punggungnya membungkuk hampir patah, mata kanan semakin keruh, sementara mata kiri hasil modifikasi mengerut secara tiba-tiba.
“Memang benar ini benda yang mengunci kehidupan!”
“Badai listrik” masih berlanjut. Lucien buru-buru memberi diri sendiri "penjara energi magis". Meskipun merupakan mantra penjebakan, jika bisa menggunakan sihir lingkaran enam, ini bisa menjadi pilihan pertahanan ideal untuk menghindari kematian akibat ledakan terakhir nenek sihir tua.
Seiring patung-patung wanita cantik satu per satu hancur, nenek sihir tua itu seperti kehilangan kemampuan menggunakan sihir, hanya terdiam di tempat dan semakin menua. Pada akhirnya, tubuhnya langsung membusuk dan bernanah.
"Apa aku akhirnya berhasil mengalahkannya?" Pikir Lucien "secara spontan". Saat berhadapan dengan penyihir tingkat tinggi, dirinya terus-menerus berada dalam ketegangan, khawatir mantra-mantra kuat yang tak habis-habis dari sang penyihir akan mengubah situasi. Namun di ambang kemenangan, tiba-tiba muncul perasaan tak nyata – benarkah dia berhasil membunuh seorang penyihir tingkat tinggi?
"Bagaimana dengan Pemicu Mantranya? Apakah sudah habis dipakai di reruntuhan bawah tanah?"
"Pemilihan mantra-mantranya sepertinya bermasalah. Jika tidak, dia pasti sudah bisa mengendalikanku sebelum aku menemukan kelemahan patung-patung wanita itu..."
Pertanyaan-pertanyaan bermunculan di benak Lucien. Sementara Adam yang kehabisan tenaga, melalui Secondary Mind Link, berseru gembira: "Hei kawan, kau benar-benar hebat! Ternyata berhasil membunuh nenek sihir tua itu! Sekarang kita benar-benar bebas!"
"Adam, jangan terlalu cepat senang. Kita masih harus pergi ke reruntuhan bawah tanah, semoga bisa menemukan jalan keluar." Lucien melihat nenek sihir tua perlahan roboh, akhirnya menghilangkan kebingungan di hatinya.
Tiba-tiba, senyum aneh muncul di wajah nenek sihir tua.
"Sial?!"
Kewaspadaan Lucien baru saja muncul, menara sihir langsung berguncang hebat. Batu-batu berjatuhan, debu beterbangan.
Kepala Lucien mulai berkunang-kunang, sekelilingnya berubah gelap.
※※※
Kegelapan sirna, cahaya kembali. Tanpa sadar Lucien ingin bangun duduk, tapi terkejut menemukan kedua tangan dan kakinya terkungkung oleh sesuatu.
"Kekekeke, bagus. Dasar sihirmu sangat solid. Perkembangan sihir beberapa abad ini benar-benar di luar dugaan." Suara tua nenek sihir bergema di telinga Lucien.
Lucien dengan terkejut menoleh dan melihat nenek sihir tua itu masih mengenakan jubah sihir merah, membungkuk dengan punggung berkerut, mondar-mandir sementara dirinya terbaring di laboratorium sihir yang familiar, seolah baru saja menjalani "terapi sengatan listrik".
"Ini?" Perubahan tak terduga membuat Lucien secara tidak sadar mengeluarkan pertanyaan.
Nenek sihir tua itu tertawa bangga: "Mantra lingkaran keenam 'Teknik Pengecoran Mimpi' memungkinkanku dengan mudah mengetahui tingkat sihirmu dan perkembangan magis saat ini."
Apakah pelarian sebelumnya hanyalah mimpi? Sekuat apapun ketahanan mental Lucien, tak bisa dihindari rasa bingung menyergap. Tapi ini menjelaskan berbagai kebingungan sebelumnya: mengapa setelah melepas kalung anti-sihir, dirinya tetap tak bisa membuka perpustakaan jiwa atau memanggil Rhine, mengapa beberapa pilihan mantra nenek sihir tua itu bermasalah, dan lain-lain.
“Kekeke, mengingat tingkat 'okultisme' yang kamu miliki cukup baik, aku akan membawamu masuk ke reruntuhan bawah tanah. Di dalamnya ada labirin yang sangat merepotkan, semoga kamu bisa memberikan kejutan.” Nenek sihir tua itu terlihat cukup gembira seolah telah menemukan solusi masalah.
Lucien cepat-cepat mengembalikan ketenangannya, memanfaatkan kesempatan untuk menawar: "Nyonya Yudula, menurutku melepas kalung anti-sihirku akan membantuku dalam mengeksplorasi dan menaklukkan labirin untukmu."
"Tidak masalah, sebelum masuk labirin akan kulepaskan." Sebagai penyihir tingkat tinggi yang kekuatannya luar biasa, nenek sihir tua itu sama sekali tidak khawatir Lucien akan membalasnya.
Kemudian, nenek sihir tua itu membawa Lucien menuruni dasar menara sihir, lalu menyusuri tangga berkelok-kelok ke bawah menuju sebuah saluran bawah tanah.
Seluruh saluran setinggi 5-6 meter dan selebar 7-8 orang, dilapisi lempengan batu raksasa. Di dinding kiri-kanan terpahat relief pertempuran manusia purba dengan monster-monster bawah tanah.
“Reruntuhan bawah tanah ini benar-benar megah.” Lucien mengeluarkan kekaguman dengan ketulusan.
Nenek sihir tua tidak berbicara, dengan sikap yang sudah biasa berjalan sampai ke ujung saluran. Di sini terdapat sepuluh gerbang besar, setiap pintunya dihiasi simbol mistis yang berbeda.
"Inilah labirinnya." Nenek sihir tua menunjuk ke gerbang kelabu di tengah.
Simbol di gerbang ini membuat Lucien merasa samar-samar familiar, sepertinya berupa simbol matematika yang berbeda. Dengan kebingungan ia bertanya: "Nyonya Yudula, apa saja yang ada di labirin ini? Agar saya bisa mempersiapkan diri."
"Tidak ada monster sama sekali, hanya serangkaian masalah..." Nenek sihir tua terlihat seperti sedang mengingat kenangan buruk. Ia kemudian melepas kalung anti-sihir dan cincin pengekang Lucien, menyuruhnya masuk.
Merasakan energi spiritualnya pulih, Lucien mendorong gerbang kelabu dan perlahan masuk. Mengingat tidak ada monster, ini mungkin labirin pikiran murni.
Begitu masuk, pintu di belakang langsung menutup tanpa suara. Lucien yang memiliki penglihatan gelap menyadari dirinya sedang berdiri di atas jembatan tak berujung, dikelilingi kehampaan tak berbatas.
"Tidak ada apa-apa di sini?"
Sambil merenung dalam kebingungan, Lucien melanjutkan langkahnya. Baru dua langkah, lingkungan sekitar tiba-tiba berubah.
Dari kehampaan tak berujung, bermunculan bintang-bintang berkilauan yang melintas di depan mata Lucien. Cahayanya memantulkan kata-kata:
"Buktikan bahwa setiap bilangan genap lebih besar dari 2 dapat ditulis sebagai jumlah dua bilangan prima..."
"Hah?" Lucien tertegun menyaksikan transformasi ini. Bintang-bintang berikutnya bahkan berubah menjadi deretan soal matematika, sepertinya semua materi dari "Kumpulan Soal Analisis Matematika Jimidovich" yang baru saja ia pelajari beberapa waktu lalu.
Simbol-simbol matematika, angka, persamaan, hipotesis, dan lainnya berputar mengelilingi Lucien, dengan cepat membuat kepalanya mulai pusing. Tiba-tiba, kegelapan pecah berkeping-keping, cahaya terang muncul kembali secara aneh.
Lucien membuka matanya, menggelengkan kepala beratnya dengan bingung secara refleks, lalu memandang sekeliling. Elvish yang seharusnya sudah mati itu ternyata sedang duduk di sampingnya.
Dia menutupi mulut dan hidungnya, tetesan darah jatuh berdesiran, suaranya teredam penuh kemarahan:
"Apa yang ada di kepalamu?!"
