Angin laut dari Selat Badai menghalau kekeringan Alin, gerimis halus turun dengan anggun, menciptakan kesejukan yang luar biasa.
Lucien berdiri tenang di tepi jendela ruang baca villa tamannya, memandangi kuntum-kuntum bunga yang tercuci bersih dari debu hingga tampak segar dan memesona, sambil terus merenungkan peristiwa kemarin.
Karena potensi jiwanya tiba-tiba terbuka yang mendesak perlu konsolidasi dasar, ditambah dengan penantian seorang Yang Mulia dan potensi bahaya di Alto, Lucien tidak membuang waktu berlama-lama di Kadipaten Viorate hingga ulang tahunnya dan Natasha lewat. Alih-alih, dengan tergesa-gesa ia mengaktifkan gulungan sihir istimewa dan berharga bersama Leo untuk kembali ke Dewan Sihir.
“Apakah tugas mengantar surat kali ini merupakan ujian dan bantuan dari Yang Mulia?” Kemarin, di sebuah manor di luar Kota Alto, Natasha yang mengenakan baju ksatria hitam tidak menunjukkan kejutan saat mendengar penjelasan Lucien. Ia tersenyum mengangguk, “Ini agak mirip dengan hipotesis saya. Untuk orang sepertimu Lucien yang memiliki potensi menakjubkan dan bakat yang jelas terlihat, bahkan jika persaingan di dalam Majelis Sihir sangat sengit, mereka tidak akan secara terang-terangan memintamu menjalankan tugas berbahaya seperti ini. Hei, guru mana yang akan memilihmu?”
Natasha tidak mengira Lucien akan menolak. Karena Yang Mulia tersebut telah melakukan tindakan serupa, itu menunjukkan bahwa dia telah melakukan "komunikasi" diam-diam dengan tokoh-tokoh penting lain yang berminat menerima Lucien sebagai murid. Jika tidak, bukankah itu akan menyia-nyiakan utang budi? Lagipula "ujian" darinya tidak kejam, jahat, atau menyiksa. Sebaliknya sangat bijaksana, mempertimbangkan berbagai bahaya dan kemampuan menahan Lucien. Berdasarkan pemahamanku tentang sifat asli Lucien, bisa dipastikan dia tidak menolak. Dalam kondisi seperti ini, menjadi murid legenda adalah godaan yang tak bisa ditolak.
Lucien tersenyum masygul: "Aku juga tidak tahu. Sama sekali tidak pernah kontak dengan orang-orang penting seperti mereka. Mungkin baru akan tahu setelah masuk ke semiplanar atau kembali ke Majelis Sihir. Semoga Yang Mulia yang ahli di bidang yang kukuasai."
Natasha sangat gembira mendengar Lucien akan menjadi murid legenda, senyumnya bersinar memesona: "Yang pasti bukan Nenek Heatherway, sifat aslinya tidak mungkin merancang skema seperti ini. Lucien, jangan khawatir. Para Penyihir Legendaris di Majelis Sihir tidak menyeramkan, atau lebih tepatnya, sebagian besar petarung legenda—kecuali yang berasal dari Pegunungan Kegelapan, Neraka, Abyss—tidak terlalu menakutkan selama tidak ada konflik kepentingan. Mereka umumnya fokus pada bidang keahlian masing-masing. Selama kamu bisa mengikuti ajaran, hampir pasti tidak akan mendapat perlakuan kejam. Dan aku percaya bakatmu dalam Okultisme dan Sihir."
Dirinya sendiri adalah murid seorang Ksatria Epik—Belia "Cahaya Ilahi", Komandan Ordo Ksatria Pedang Suci—sehingga cukup memahami hal-hal semacam ini.
"Ekspresi Natasha kemudian menjadi sedikit lebih serius: \"Kau akan segera menjadi murid penyihir legenda, ditambah reputasi dari Penghargaan 'Mahkota Holm', pasti akan menjadi perhatian Gereja. Meski belum cukup kualifikasi untuk masuk Daftar Pembersihan, tapi yakinlah para kardinal dan uskup di berbagai keuskupan akan menerima informasi tentangmu. Jadi sudah saatnya mendesak keluarga John untuk 'bergerak'.\""
"Aku mengajakmu bertemu kali ini memang untuk urusan itu. Natasha, kuserahkan padamu." Ekspresi Lucien berubah khidmat dan serius. Awalnya dia mengira butuh waktu bertahun-tahun, bahkan belasan tahun, sampai dia memenangkan penghargaan lain dari Dewan Sihir atau melakukan sesuatu yang spektakuler, baru urusan ini akan dinaikkan prioritasnya. Tapi tak disangka dalam hitungan hari, perubahan besar terjadi. Andai tak ada persiapan matang, situasi ini bisa menjadi sangat sulit dan rumit. Sedikit kecerobohan akan berakhir tragis.
Natasha menggosok-gosokkan jari telunjuk dan ibu jari tangan kanannya di dagunya, tersenyum sedikit: "Tenang, aku akan mengatur semuanya. Tapi, Lucien, kamu tidak bisa tinggal di Alto untuk sementara waktu, untuk menghindari kegilaan diam-diam dari Gereja."
Kemudian dengan santai ia memeluk Lucien untuk berpamitan dan kembali ke dalam Kota Alto, sementara Lucien menatap dalam-dalam bayangan punggungnya sebelum pergi, dengan hati hancur mengaktifkan gulungan sihir berharga itu bersama Leo yang menunggu di luar manor.
Sensasi melompat dan berubahnya ruang membuat jiwa dan otak Lucien kacau-balau tak pernah terjadi sebelumnya, seolah menembus ke suatu tempat, atau seperti perubahan struktur lapisan di sekelilingnya. Tanpa perlindungan gulungan sihir, pasti sudah tersesat atau hancur dalam "ruang".
"Apa prinsip pergerakan atau lompatan ruang di dunia ini?" Setelah tiba di sebuah semiplanar yang diterpa angin kencang dan suara menggelegar seperti halilintar, Lucien sedikit sadar kembali. Tanpa sadar dia mulai merenungkan sihir yang belum bisa dipahaminya ini. Namun kesadarannya tak bertahan lama, tenaga gulungan sihir kembali membawa Lucien dan rekannya "berteleportasi", "melompat", hingga muncul di sebuah bukit kecil dekat Kota Langit.
Dengan memperkirakan waktu berdasarkan posisi bulan perak dan bintang, lalu mengurangkan "perkiraan" perbedaan waktu, Lucien mendapatkan durasi lompatan ruang ini: Setengah jam - waktu yang sama dengan durasi minum teh sore di Kerajaan Holm.
Gerimis di luar jendela perlahan berubah menjadi kabut tipis, fenomena yang jarang terlihat di bulan Juni. Hanya kota Alin yang berada di posisi aneh ini yang memungkinkan terjadinya hal demikian.
yang menatap pemandangan langka itu mengingat kembali berbagai kejadian kemarin, lalu menghela napas perlahan: "Aku tidak tahu bagaimana siksaan yang harus ditanggung dan ..."
Setelah dan perlahan mereda, kembali dilanda yang jarang dirasakannya.
Setelah awalnya kaku dan menolak secara , yang selalu rasional dan tidak menipu diri sendiri ini akhirnya perasaannya melalui selama beberapa dan stimulasi berbahaya dalam mimpi yang masih jelas terbayang. Ternyata dia memang memiliki rasa suka pada yang terakumulasi tanpa disadari - mungkin karena -nya yang dia kagumi?
“Tapi bagaimana cara mengejarnya?” Setelah memastikan perasaan hatinya, sebagai anggota "partai aksi terencana", Lucien segera menganalisis kesulitan dan hambatan dengan dingin, sebagai referensi untuk menyusun rencana komprehensif mengejar gadis dengan merujuk buku-buku campuran di perpustakaan jiwa.
“Dia adalah ksatria yang memuja Tuhan Kebenaran, sementara aku penyihir yang mendalami Okultisme. Secara prinsip kami memiliki konflik mendasar. Namun berkat status ibunya dan kisah cintanya, sikapnya dalam hal ini cukup lentur. Selama dilakukan penanaman dan perubahan secara konsisten dan halus, ada harapan sukses. Tapi aku tidak mungkin meninggalkan jalan sihirku demi cinta dan kembali menetap di Alto. Dengan karakter dan semangat ksatria-nya, dia juga tidak mungkin meninggalkan adipati dan kadipaten demi aku. Ini adalah hambatan terbesar.”
“Dia menyukai perempuan, tapi tidak pasti apakah masih menyukai laki-laki. Hanya bisa perlahan melakukan eksperimen dan memperdalam emosi. Ini adalah kesulitan kedua terbesar.”
“Jika dia masih menyukai pria, tipe seperti apa yang disukainya?”
“Dari aspek mana harus memulai dengan gadis berkarakter seperti ini?”
……
Sebagai pemula tanpa pengalaman cinta, meski Lucien mengklaim sedang menganalisis dengan tenang, pikirannya justru semakin meluas bahkan membayangkan kesulitan setelah pernikahan, semakin merasa harapannya tipis.
Dok, dok, dok, suara ketukan pintu menyadarkan Lucien yang sedang melamun.
“Leo, ada perlu apa?” Lucien merasakan kehadiran butler barunya di balik pintu.
Leo memutar gagang pintu lalu membukanya dengan hormat, “Tuan, Elemen Kehendak mengundang Anda.”
Akhirnya babak inti akan dimulai? Lucien menenangkan diri sambil mengenakan topi tinggi hitam dari rak pakaian, “Siapkan kereta kuda, Leo.”
Melihat Leo berbalik pergi, Lucien diam-diam mengepalkan tangan sebagai kesimpulan analisis sebelumnya: "Rencana sementara adalah meningkatkan komunikasi dari satu surat sebulan menjadi dua!" Meski harapannya tipis, menyerah tanpa mencoba bukanlah sifat aslinya. Adapun rencana lebih lanjut, saat ini belum terpikir, hanya bisa fokus meningkatkan level sihir dan okultisme terlebih dahulu.
※※※
Tengah malam, di luar Tribunal Viorite, bayangan gemuk seorang pria mondar-mandir mendekati area tersebut. Berkali-kali maju lalu mundur terburu-buru, seolah ada sesuatu yang menimbulkan ketakutan mendalam dalam jiwanya.
"Elisa, kau ingin mengkhianati Evan kecil?" Suara dingin penuh kemarahan dari belakangnya membuatnya tersentak berbalik, melihat Joel yang wajahnya pucat dan lesu.
Elisa menggigil ketakutan, namun dengan nada sedikit tegas membantah: "Bukankah ini saran dari Evan kecil?"
"Tapi bisakah kau bertahan menghadapi pengadilan dalam hati?" Joel menggeram rendah.
Elisa tiba-tiba meninggikan suaranya dengan nada kesakitan dan tangisan: "Tapi apa lagi yang bisa kita lakukan? Menunggu John kecil dan Evan kecil dihukum di tiang hukuman bakar? Kita sudah tidak muda lagi, sudah menikmati hidup mewah selama beberapa tahun. Sekalipun dibakar, apa bedanya? Paling-paling masuk Neraka! Tapi mereka masih begitu muda, masa depan mereka begitu cerah!"
"Dari mana kau dengar itu? John kecil adalah Ksatria sejati dari Keluarga Violet. Tribunal pasti akan melakukan verifikasi menyeluruh! Mengenal penyihir dan menjadi korban tipu daya sihir bukanlah kejahatan yang pantas dihukum bakar! Apakah kau pikir dia diam-diam melakukan penghinaan terhadap Tuhan bersama Ivens kecil?" Joel merasakan penderitaan Elisa, nada suaranya melunak sambil memeluk dan membelai punggungnya.
Elisa menggelengkan kepala dengan panik: "Tidak, saat pesta makan malam tadi, aku mendengar beberapa nyonya bangsawan membicarakan bahwa ksatria yang memiliki hubungan sangat erat dengan penyihir seperti ini, jika tidak bisa memutuskan hubungan sendiri sebelum Gereja menyelidiki, akhirnya akan sangat mengenaskan. Banyak kasus serupa sebelumnya, seperti Keluarga Thorn di akhir Perang Fajar. Aku tahu John kecil tidak mungkin melakukan hal seperti ini, jadi... aku sebagai ibunya yang akan menggantikannya melakukan ini. Semua kesakitan dan siksaan biar aku yang tanggung."
Joel mendorong Elisa, berkata dengan marah namun tak berdaya: "Elisa, kamu gila?"
"Ayah, Ibu, jangan bertengkar lagi." Tiba-tiba suara John yang tenang dan menenangkan terdengar dari belakang mereka. Penampilannya masih tenang seperti biasa, hanya rambut pirangnya yang terlihat agak berantakan. Evan juga datang bersamanya.
“Evan, kamu jaga Ayah dan Ibu. Sisanya aku yang urus. Ini adalah tugas seorang Ksatria.” John menarik napas pelan dan berjalan tegap menuju Tribunal.
“John!” Teriakan Elisa di belakang tak menggoyahkan langkahnya. Ia menutup mata sebentar, berbisik lirih:
“Untuk keamanan mereka... juga agar engkau tak dipaksa...”
※※※
Elemen Kehendak cabang Alin.
Lucien kembali bertemu Gaston dan bersiap mengembalikan monokel itu.
“Simpan saja. Anggap sebagai imbalan tambahan tugas ini.” Gaston bersikap dermawan. Jika Lucien menjadi murid Sang Guru, hubungannya dengan Elemen Kehendak akan semakin erat.
Lucien tak banyak bicara, langsung menyimpannya. Penasaran ia bertanya, “Tuan Laventy tidak ada?”
“Akhir-akhir ini moodnya kurang baik.” Jawab Gaston dengan senyum aneh. “Ikut aku masuk. Kau sudah tahu latar belakang masalahnya?”
Mengangguk tanpa sepatah kata pun, Lucien mengikuti Gaston memasuki ruang rapat kecil yang terhubung di belakang kantornya.
Di dalam ruang rapat, terdapat tiga pria dan dua wanita. Salah satu wanita itu memiliki kemiripan dengan Natasha, namun memancarkan aura dingin dengan mata abu-abu peraknya yang beku tak berperasaan. Di sampingnya duduk seorang tua berpostur pendek dengan pupil merah, sedangkan di posisi agak bawah terdapat Morris, Florensia, dan seorang pria paruh baya Tang Pu yang dikenal tapi tidak akrab oleh Lucien.
"Pasti dia Yang Mulia Heatherway. Lelaki tua ini... bukankah si cabang tua dari perpustakaan dulu?" Lucien tiba-tiba merasakan firasat buruk.
Orang tua berpostur pendek itu tersenyum samar: "Lucien, menurutku kau seharusnya bisa melakukan lebih baik."
