Mendengar ucapan orang tua itu, Lucien menggerutu dalam hati: "Pujian sederhana saja tak mau diberikan..."
Namun di permukaan, Lucien tetap menjawab dengan rendah hati dan sopan: "Benar, Yang Mulia, masih banyak hal yang perlu diperbaiki dan dipelajari." Orang tua cabang ini bisa duduk di sebelah Yang Mulia Heatherway, setidaknya pasti seorang Penyihir Legendaris. Mengikuti perkataannya tentu takkan salah.
Gaston yang membawa Lucien masuk tersenyum: "Ivens, ini adalah Arkanis Agung Heatherway Yang Mulia." Ia menunjuk wanita cantik nan anggun itu untuk memperkenalkan. Ternyata benar dugaan Lucien sebagai "Penguasa Elemen", keturunan langsung keluarga kerajaan Holm, "leluhur" Natasha yang terpaut beberapa generasi tak diketahui.
“Misteri di atas, cahaya Yang Mulia telah menerangi seluruh dunia elemen.” Lucien meletakkan tangan kiri di dada, menekan dahi dengan tangan kanan, memberikan salam tertinggi Majelis Sihir kepada Heatherway. Entah mengapa, hatinya tiba-tiba diliputi kegelisahan, seolah bertemu dengan sesepuh. Untuk setiap Penyihir Legendaris, sesuai tradisi yang telah berakar lama, selalu ada kutipan penghormatan khusus.
Heatherway mengangguk dingin: “Jalan Misteri dan Kebenaran Mutlak tak menyisakan ruang untuk kelalaian.”
Ia jarang berbicara, kata-katanya singkat - seperti menyampaikan kebenaran polos, namun juga terasa seperti peringatan halus bagi Lucien.
Usai Heatherway bicara, pandangan Gaston beralih ke orang tua bertoga merah menyala itu. Di balik senyumnya, tersirat ketakutan tak disadari, seolah khawatir salah ucap akan memicu kritik pedas tanpa ampun.
“Ivens, ini adalah Yang Mulia Fernand Ballysta, seorang Arkanis Agung.” Setelah berpikir matang, Gaston akhirnya menggunakan kalimat paling sederhana tanpa embel-embel tambahan.
Storm Master? Orang tua cabang itu Storm Master? Lucien terkejut. Menurut kabar yang didengarnya, Storm Master seharusnya sosok ahli sihir oskur galak yang kaku, tidak kenal kompromi, tak takluk pada otoritas, dan tak toleransi kesalahan - persis seperti gelar legendanya. Tapi orang tua bertubuh kecil dengan sisa-sisa ketampanan masa mudanya ini sama sekali tak sesuai deskripsi. Humornya justru meninggalkan kesan mendalam bagi Lucien.
Tapi mengingat Gaston tak mungkin berani menipu dalam hal serius seperti ini - kecuali ingin diterjang geram badai dahsyat Storm Master yang asli - Lucien pun kembali memberi penghormatan khidmat: "Misteri di atas, Yang Mulia adalah badai, kilat, penguasa segala langit."
Saat memberi hormat, Lucien juga menjadi sangat berhati-hati, memilih kata-kata dengan teliti. Dia khawatir satu gerakan atau kata yang salah akan membuatnya dihujani teriakan. Teriakan Tuan Laventy pasti tidak sebanding levelnya dengan Storm Master.
"Tidak perlu terlalu sangat berhati-hati. Kecuali kesalahan dalam Okultisme dan Sihir, aku jarang berdebat karena hal lain. Misalnya saat Oliver mendiskusikan lukisan minyak dan drama, aku tidak pernah ikut campur." Fernando terkekeh sambil membela diri, membuat Lucien lebih rileks.
Namun ekspresi orang lain menunjukkan ketidaksetujuan. Florensia membentuk kata-kata dengan bibirnya kepada Lucien, "Itu karena dia sama sekali tidak mengerti."
Tanpa menunggu Gaston memperkenalkan orang lain, Fernando langsung berkata: "Lucien, Tang Pu merekomendasikan makalah penelitian pertamamu padaku setelah membacanya. Aku mendapat inspirasi dari sana dan menganggapmu memiliki pemikiran Okultisme dasar serta potensi tertentu. Karena itu aku sengaja datang ke perpustakaan untuk melihat lebih jelas seperti apa dirimu. Bagus, seorang remaja yang cukup menarik, cocok dengan selera saya. Dua makalahmu berikutnya juga tidak memiliki kesalahan - ini sangat langka untuk pemuda seusiamu! Bahkan makalah beberapa anggota Majelis Parlemen Tertinggi masih mengandung kesalahan kekanak-kanakan dan menggelikan!"
Meski mungkin sedang memuji, Lucien merasa cara Fernando memilih kata-katanya sangat aneh, sulit dikenali sebagai pujian. Terlebih lagi, dia sama sekali tidak mempertimbangkan kehadiran seorang anggota Majelis Parlemen Tertinggi di sebelahnya.
“Tugas di Kastil Bertrand dan mengirim surat ke Pegunungan Kegelapan telah menunjukkan potensimu dalam pertempuran dan penanganan masalah. Ini adalah aspek yang masih kurang dimiliki banyak Ahli Sihir Oskur di Dewan saat ini, serta sedang menjadi fokus perbaikan kami. Semoga kamu bisa terus mempertahankannya.”
“Lucien, menurutku dengan kemampuan yang telah kau tunjukkan, seharusnya kau tidak terbatas pada Elemen dan Astrologi saja. Aku ingin kau memasuki bidang yang lebih luas. Aku ingin mengajarimu Okultisme dan Sihir, menjadikanmu muridku. Ada keberatan?” Ekspresi mesum Storm Master Fernando berubah khidmat.
Berdasarkan informasi yang diketahui Lucien, meskipun Sang Penguasa Badai Fernando adalah Arkanis Agung aliran termal, ia sendiri juga menguasai Elemen, Elektromagnetik, Gaya, Ilusi, Terang-Gelap. Sebagai salah satu penyihir legenda yang memiliki energi luar biasa untuk meneliti berbagai aliran sekaligus, ia pernah meraih empat penghargaan tertinggi di bidang berbeda: Medali Es, Penghargaan 'Mahkota Holm', Medali Bulan Perak, dan Mahkota Penyihir.
Hanya berpikir selama satu detik, Lucien mengangguk dengan tegas: "Merupakan kehormatan besar bisa menjadi murid Anda."
"Bagus. Mulai sekarang kau adalah muridku." Jawab Fernando dengan ekspresi khidmat.
"Apa?" Baik Lucien, Gaston, Morris, maupun Florensia serentak mengeluarkan teriakan terkejut. Hanya "Penguasa Elemen" Heatherway yang dingin dan pria paruh baya Tang Pu di samping Fernando yang tetap tenang tanpa ekspresi terkejut.
Fernando mendengus: "Sekarang hubungan kita adalah guru dan murid. Ada pertanyaan lagi?"
Begitu mudahnya mendapat seorang Arkanis Agung sebagai guru, Lucien tiba-tiba merasakan ketidaknyataan yang kuat. Gaston dan yang lain juga merasa absurd dan bingung. Menurut tradisi Kekaisaran Sihir Kuno yang berlanjut ke Majelis Sihir, menerima murid resmi adalah hal sakral dan khidmat yang membutuhkan ritual rumit untuk menandakan perubahan status kedua belah pihak.
Mereka selalu tahu Fernando berwatak gegabah, sifat pemarah, dan membenci prosedur merepotkan. Tapi sama sekali tak menyangka "ritual penerimaan murid"-nya bisa diselesaikan hanya dengan dua tanya-jawab sederhana!
Melihat Lucien masih tampak bingung, Fernando memasang wajah tegas: "Belajar okultisme dan sihir dariku adalah urusan kita berdua. Jika kau bersedia dan aku menyetujui, apakah masih perlu ritual yang merepotkan?"
“Tidak perlu, Guru, saya tidak punya pertanyaan lagi.” Lucien juga membenci ritual rumit yang tidak perlu, sehingga langsung menjawab dengan santai. Hubungan guru-murid terletak pada pengakuan batin kedua pihak, bukan hal eksternal lainnya.
Gaston tidak menyangka Lucien menjawab begitu tegas, dalam hati secara spontan muncul pikiran bahwa mereka benar-benar mirip guru dan murid.
Fernando terkekeh: "Hari ini adalah hari diskusi penelitian okultisme dan sihir bersama beberapa muridku. Nanti ikutlah, banyak mendengar kesulitan penelitian terkini akan membantumu menguasai dasar dan memilih arah penelitian berikutnya. Aku ada urusan dengan Heatherway, kalian berdua keluar dulu dan tunggu."
Saat mundur bersama ke ruang baca, Tang Pu tersenyum mengawasi Lucien: "Guru tidak pernah memuji orang, evaluasinya tadi bisa dibilang sangat bagus untukmu."
"Ini juga disebut bagus..." Dengan tiba-tiba mendapat guru baru yang belum dikenal, apalagi Arkanis Agung yang terkenal berwatak buruk, Lucien merasa agak tidak nyaman dalam hati.
Sepertinya membaca emosi Lucien, Florensia tersenyum memikat: "Dia, meski Yang Mulia Fernando sangat keras pada muridnya, tapi dia adalah Penyihir Legendaris yang paling menyayangi murid. Jika bukan karena dia, mungkin Yang Mulia Heatherway tidak setuju. Beliau lebih menginginkan Yang Mulia Lavady."
"Yang Mulia Lavady?" Jika Fernando bukan Arkanis Agung, Lucien lebih memilih Tuan Laventy yang sudah dikenalnya.
Gaston masih dengan ekspresi aneh itu: "Konon Yang Mulia Lavady pernah menemui Yang Mulia Storm Master. Ada yang mendengar terdengar perdebatan sengit di dalam, lalu Yang Mulia Lavady keluar dengan wajah pucat, seolah baru melewati badai. Setiap kali hal ini disebut, suasana hatinya selalu buruk."
※※※
Alto, dalam Tribunal.
“Pelaksana” Valdo melihat laporan di tangannya dengan amarah: "Lucien Evans ternyata penyihir! Dia pura-pura mati, mempermainkan Gereja dan seluruh kota seperti orang bodoh! Dia harus ditangkap dan dibakar di tiang hukuman bakar!"
"Apakah sudah dipastikan kebenarannya?" Kardinal Amorton menutup separuh matanya, ekspresinya datar.
Suara Komisaris yang suram seolah menyimpan kemarahan tak terhingga: "Dari laporan proses pengaduan John dan interogasi sihir ilahi terhadap yang lain, bisa dipastikan Lucien Evans tidak mati. Di villa itu dia dan Professor bekerja sama membuat jebakan: pertama untuk membasmi pengkhianat dan mengawal penyihir lain yang sudah tahu markas besar Majelis Sihir; kedua karena dia sadar Badut mulai mencurigainya, jadi pura-pura mati sekaligus menjebak Badut. Seluruh alur kejadian rapi tanpa celah."
“Natasha tahu? Apakah dia disembunyikan atau berkoordinasi?” Amorton membuka mata, pandangannya membuat para Pelaksana dan yang lain merasakan dingin menusuk.
Komisaris menggelengkan kepala: “Dari kesaksian, Yang Mulia Putri Mahkota tidak mengetahui. Saat itu dia menerima larangan Valdo untuk tidak membunuh Badut, menyerahkan pengejaran Badut kembali ke Night Watchers. Dia sama sekali tidak khawatir Badut akan ditemukan lebih awal dan disembuhkan oleh Uskup. Dari titik ini bisa disimpulkan, dia memang tidak tahu, mungkin juga dimanfaatkan Lucien. Namun setelahnya, menurut keterangan Lucien yang ingin mencari pengampunannya, kemungkinan sekarang sudah tahu.”
“Bagus.” kata Amorton. “Professor dan Lucien benar-benar licik. Tapi dibandingkan kekejaman Professor, Lucien masih terlihat hijau. Masih ingin membawa keluarga Joel ke Kerajaan Holm. Kalau tidak, identitasnya tidak akan terekspos secepat ini.”
Pelaksana berkata dengan penuh kebencian: "Tuan Amorton, mari segera umumkan identitas asli si munafik ini ke dunia luar! Hancurkan aura yang menyelimutinya! Robohkan makam palsunya! Jadikan dia penjahat yang dibenci seluruh warga Alto!"
"Lalu apa? Sekaligus memberitahu semua orang bahwa Gereja ini idiot, bodoh? Lagu 'Ode Sukacita' yang dipuji sebagai pujian suci bagi Tuhan, yang sering dimainkan di gereja—ternyata karya Setan yang mengejek Tuhan? Hal semacam ini yang bisa menggoyang dasar iman umat, sama sekali tidak boleh terjadi." Suara Amorton dingin membeku, "Lagipula sang musisi besar sudah mati. Entah itu kebetulan nama sama atau wajah mirip, dia tetap seorang penyihir yang bisa mengubah wajah. Tidak ada hubungannya sama sekali dengan musisi."
"Maksud Tuan Amorton adalah...?" Hakim bertanya sambil terlihat termenung.
Amorton tidak menjawab pertanyaannya, melanjutkan: "Laporkan masalah Lucien ke Keuskupan Holm, minta mereka meningkatkan kewaspadaan. Sekaligus kirim beberapa Night Watchers ke sana, mereka pasti senang bertemu 'tua kenangan'."
