Di lantai 33 markas besar Majelis Sihir, sebuah ruangan tidak terlalu luas diterangi sinar matahari melalui jendela kaca dari lantai ke langit-langit. Meja-kursi dan rak buku yang tertata rapi berkilauan keemasan, semakin menegaskan kesan bersih dan teratur tempat ini.
Setelah membawa Lucien dan Tang Pu kembali ke sini, Fernando menerima surat dari seorang teman lamanya. Ia meminta mereka menunggu kedatangan beberapa murid lainnya sambil sendiri masuk ke bilik untuk membaca surat dengan tenang.
"Tn. Tang Pu, terima kasih atas bantuan Bapak memfasilitasi saya masuk ke Sekolah Sihir Douglas dulu. Tanpa itu, pembelajaran awal dan penelitian saya pasti terkendala masalah material dan laboratorium." Dalam kesunyian ruangan, untuk menghindari keheningan canggung, Lucien memulai percakapan dengan alasan mengucap terima kasih.
Pria paruh baya berpenampilan elegan seperti Tang Pu menyesuaikan kacamata berbingkai emasnya, tersenyum ringan: "Tak perlu berterima kasih berlebihan. Setiap anggota komisi yang melihat aplikasi itu pasti akan penasaran untuk membaca makalah penelitianmu - ini naluri ahli sihir oskur. Dengan penilaian seperti ini untuk makalahmu yang baru memulai okultisme, selama tidak ada kebencian masa lalu antara Anggota Komisi dan dirimu, mereka pasti akan menyetujui aplikasimu dan meminta sekolah untuk memberikan perhatian."
"Tapi Tuan Tang Pu juga merekomendasikan makalah saya kepada Guru." Tatapan Lucien mengamati ruangan yang terlihat seperti perpaduan antara ruang baca dan ruang rapat kecil, bertanya dengan sedikit kebingungan: "Saya kira Guru akan mengajak kita berdiskusi di menara sihir semi-dimensi miliknya."
Tang Pu tetap tersenyum: "Menurut peraturan Majelis Parlemen Tertinggi, tujuh Arkanis Agung harus selalu ada satu yang berada di Alin. Setelah berdiskusi, mereka bergiliran setiap lima tahun sekali. Ngomong-ngomong, kita semua murid Guru, tak perlu formal. Panggil saja aku Tang Pu. Sebenarnya level okultisme-mu seharusnya sudah mencapai level lima, tidak jauh beda dengan level enamku."
Pandangannya menyapu Lencana Okultisme dan Sihir di dada kiri Lucien yang belum sempat diperbarui, masih bertuliskan tingkat empat dan tiga lingkaran.
"Level okultisme mungkin butuh tiga empat bulan lagi," jawab Lucien sambil menghitung dalam hati dengan ragu. Saat berangkat dulu, poin okultisme-nya baru delapan ratus lima puluh lebih. Karena perjalanan pulang lebih cepat, total misi tepat satu tahun satu bulan. Dengan kecepatan umpan balik poin sekitar sepuluh per bulan dari sitasi makalah dan sihir baru, seharusnya belum mencapai Ahli Sihir Oskur level lima.
Tang Pu menggelengkan kepala, duduk sembarangan di sebuah kursi: "Peran dan status tabel periodik elemen di bidang elemen, aku yakin Lucien lebih paham daripadaku. Tahun ini bertepatan dengan perkembangan valensi atom elemen, yaitu valensi reaksi berbagai elemen yang sedang berkembang pesat, dari tahap baru muncul menuju matang sepenuhnya. Makalah penelitian yang diterbitkan para Ahli Sihir Oskur dalam aspek ini sangat banyak, dan ini merupakan salah satu manifestasi pola periodik elemen. Membahas valensi atom pasti tidak bisa lepas dari tabel periodik elemen."
"Berdasarkan ingatanku saat membaca makalah, beberapa bulan lalu poin okultismemu seharusnya sudah melebihi seribu. Hal ini membuat banyak Ahli Sihir Oskur merasa iri. Mereka mengusulkan ke Komite Peninjau Okultisme bahwa pencapaian dasar seperti tabel periodik elemen seharusnya memiliki batasan waktu seperti data berat atom, konstanta rumus, rumus perhitungan, rumus reaksi alkimia dasar, dan pengetahuan dasar lain yang sering digunakan. Jika tidak, pertumbuhan poin okultisme akan terasa tidak masuk akal."
Di tengah kalimat, Tang Pu sengaja berhenti, seolah ingin memicu rasa penasaran Lucien. Dia ahli dalam sihir ledakan, api, suhu tinggi, termasuk penyihir tingkat tinggi di bidang termal dan elemen. Namun tidak bergabung dengan organisasi manapun, murni beraliran dewan seperti Storm Master. Terhadap Lucien yang dianggapnya bakat di bidang sihir elemen, dia sangat mengapresiasi dan senang berteman—di aliran lain yang dikuasainya "Astral", Lucien belum mempublikasikan makalah penelitian yang menonjol, sehingga masih dianggap hanya berbakat di bidang elemen.
"Apakah komite verifikasi menyetujui?" Lucien mengikuti arahan Tang Pu sambil merasa senang untuk K. Saat ini fokus penelitian utamanya adalah mendalami bidang valensi atom bersama Larry. Perkembangan pesat di bidang ini menunjukkan hasil yang signifikan bagi K.
Tang Pu tertawa kecil: "Bagaimana mungkin komite verifikasi menyetujui? Seiring meningkatnya penggunaan tabel periodik elemen dalam setiap aspek penelitian sihir elemen, para peneliti selanjutnya hanya perlu menyitasi makalah mereka. Kecuali jika ingin melakukan penjelasan sistematis. Setelah dua tahun ini berlalu, umpan balik poin okultisme yang kau dapatkan dari tabel periodik elemen akan menurun drastis, lalu stabil perlahan."
"Itu bagus." Lucien bertekad dalam hati, dia akan secara berkala "merevisi" tabel periodik elemen. Dengan begitu sitasi langsung akan meningkat lagi. Lagipula, versi sebelumnya sengaja meninggalkan banyak masalah karena keterbatasan hasil penelitian saat itu - seperti gas mulia yang sulit dipisahkan karena level sihir dan fasilitas laboratoriumnya terbatas. Sekarang, segalanya berbeda.
Karena kurang akrab dan perbedaan level okultisme-sihir yang membatasi lingkup pergaulan, obrolan mereka beralih ke topik terpanas di bidang elemen saat ini: valensi atom.
Tidak lama setelah berdiskusi, suara ketukan pintu terdengar dan seorang pria berperawakan sedang dengan penampilan muda masuk. Wajahnya sangat kurus hingga tulang pipinya menonjol, mata biru pucatnya bagai langit musim panas yang jernih transparan namun menyimpan kesedihan samar, lebih mirip penyair ketimbang penyihir. Namun lencana di dada jas kelabunya membuat orang tak bisa meremehkannya: sebuah Lencana Okultisme berlatar hitam dengan tujuh bintang perak, Lencana Sihir berlatar perak dengan tujuh cincin hitam, Lencana Komite Peninjau Okultisme bergambar bulu angsa di satu tangan, serta medali bermotif kristal es tak terhitung.
"Lucien, ini adalah Kloi, murid lain dari Guru. Dia anggota Komite Peninjau Okultisme, otoritas di bidang termal dan gerak molekul. Saat ini sedang mencoba meneliti Hukum Kedua dari tingkat lebih dalam menggunakan pengetahuan probabilitas dan statistik," kata Tang Pu memperkenalkan.
Hukum Kedua Termodinamika dirumuskan oleh Fernando dan lainnya untuk membantah suatu konsep dalam perkembangan Majelis Sihir. Seiring teori kalorik ditinggalkan, panas menjadi terkait erat dengan energi. Para Penyihir Gelap menyadari bahwa saat suhu benda menurun, panas akan dilepaskan. Oleh karena itu, banyak yang mengira bisa mempertahankan operasi permanen Formasi Sihir dengan menyerap energi termal dari air laut yang tak terbatas, namun gagasan mereka menemui kegagalan.
Kemudian dia berkata kepada Kloy: "Kloy, ini Lucien Evans yang baru belajar di bawah Guru, penerima Penghargaan 'Mahkota Holm'."
Pipi tak berdaging Kloy menyungging senyum tipis: "Halo, Evans."
Dia tidak banyak bicara. Setelah memberikan salam, dia duduk tenang di sudut seolah masuk ke dunianya sendiri, sepenuhnya melupakan kehadiran orang lain di ruangan.
Tak lama kemudian, dua penyihir tingkat tinggi dengan tujuh cincin tiba. Menurut perkenalan Tang Pu, wanita itu adalah A Sikana sedangkan pria bernama Lai Xi·Katte. Penampilan mereka berada di antara muda dan matang, namun pencapaian mereka di bidang okultisme jauh lebih rendah dibandingkan K Luo Yi.
Lucien baru saja memberi salam pada mereka dan belum sempat mengobrol, terdengar suara ketukan pintu yang tergesa-gesa. Mendengar suara yang terkesan kurang sopan ini, Lai Xi dan yang lain hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum. Tang Pu kemudian bangkit membuka pintu.
Makhluk bersisik transparan yang indah itu muncul di hadapan Lucien. Ini pertama kalinya Lucien berhadapan langsung dengan naga yang menduduki strata atas rantai makhluk sihir.
Naga itu juga memandang Lucien penuh rasa ingin tahu, lalu berkata dengan suara kekanak-kanakan yang lincah: "Aku mengenalmu! Kaulah penyihir yang memiliki cincin indah itu!"
Matanya yang bersinar menatap tajam cincin "Elemen" di jari telunjuk tangan kanan Lucien, tak bisa berpaling lama: "Bisa diberikan padaku? Aku mau menandatangani kontrak perbudakan seratus tahun!"
"Alfres, jangan macam-macam." Tang Pu memarahi dengan putus asa, lalu menoleh ke Lucien: "Dia sudah menjual dirinya sekali, menjual lagi tidak sah."
Lucien terkejut dengan keluguan Alfres, baru lega setelah dengar penjelasan Tang Pu. Dari mana datangnya naga ini?
Dengan enggan, Alfres menarik pandangannya. Sisik transparannya memancarkan lapisan cahaya berkilauan, tubuhnya menciut cepat lalu melangkah masuk seperti anjing besar raksasa.
"Lucien, ini adalah seekor naga kristal. Telur naga ini ditemukan oleh Guru lebih dari lima puluh tahun lalu dan menetas. Selama ini dia belajar sihir bersama Guru dan kami. Bakatnya dalam okultisme sangat menonjol, jauh melampaui rekan-rekannya yang mungkin baru mencapai tingkat tinggi di usia dewasa. Namun karena kegagalan eksperimen magis sebelumnya, Alfres terkena kutukan parah sehingga tidak bisa tumbuh besar atau bertransformasi. Diperkirakan perlu seratus tahun untuk menghilangkannya." Tang Pu memperkenalkan naga yang sekaligus berstatus hewan peliharaan Fernando dan muridnya ini kepada Lucien.
Ley, pria berambut pendek pirang dan bermata hijau, melihat Alfres terus berputar-putar di sekitar Lucien sambil tak henti menatap Cincin Mahkota Holm yang indah. Dengan tersenyum dia mengalihkan perhatiannya: "Alfres, penelitian apa yang sedang kau lakukan belakangan ini?"
"Ah, belakangan ini?" Alfres menjawab dengan "santai": "Aku baru-baru ini sedang malas-malasan, tidak melakukan apa-apa."
"Tang Pu langsung membongkar rahasianya: "Hehe, dia menjual diri sendiri karena keserakahannya, akhir-akhir ini sedang diteliti orang."
Kehadiran Alfres membawa suasana yang hidup dan ramai, waktu pun berlalu cepat. Fernando keluar dari bilik.
Melihatnya, baik Tang Pu maupun Alfres langsung berubah khidmat, ruang diskusi mendadak hening.
Fernando duduk sembarangan di kursi, semua sifat mesum dan humorisnya lenyap, berkata dengan sangat serius: "Seperti biasa, setiap bulan kami mengadakan rapat rutin untuk berbagi perkembangan penelitian masing-masing dan mendiskusikan masalah yang dihadapi, guna menstimulasi inspirasi."
Ini penjelasan singkat untuk Lucien tentang diskusi rutin, lalu ia menoleh ke yang lain:
"Hari ini pertama-tama akan kubacakan surat dari seorang teman lama yang baru saja diterima, agar kalian memahami kondisi perkembangan okultisme dan sihir dalam pandangan ahli sihir lain."
"Surat ini berasal dari penerima Medali Bulan Perak dan Medali Es, anggota Komite Peninjau Okultisme, Mage Agung Viscount Roland."
Viscount Roland adalah bangsawan dari Kerajaan Brianne yang telah lama menetap di negara tersebut.
Fernando mengeluarkan surat tersebut dan membacakan bagian penting: "...Dengan berdirinya teori klasik listrik-magnet Yang Mulia Brook, serta penyempurnaan dan perluasannya ke bidang lain, sistem okultisme secara keseluruhan dapat dikatakan telah mencapai kematangan utuh - sebuah dunia okultisme yang matang sepenuhnya, sempurna, dan indah dengan teori Yang Mulia Ketua Douglas dan Yang Mulia Brook masing-masing sebagai matahari dan bulan perak."
"...Di dunia ini, segala fenomena diatur oleh pola - pola ketat yang memesona jiwa..."
“Meski masih banyak pola yang belum ditemukan, dihentikan, dikategorikan, dan diaplikasikan, serta banyak fenomena yang belum mendapat penjelasan rasional atau dipahami alasan di balik pola-pola tersebut, saya yakin temuan-temuan ini hanya akan menjadi pelengkap yang masuk akal bagi dunia okultisme yang indah ini. Mungkin bersifat pionir, revolusioner, bahkan mengubah zaman, namun tetap akan kembali ke dua sistem besar ini. Dunia menakjubkan ini takkan memiliki varian lain.”
