Hasil penilaian dari anggota komisi verifikasi bidang ilusi lainnya, Zeni, jauh lebih ringkas: "Makalah penelitian ini membuktikan keberadaan arus tubuh manusia dan gelombang elektromagnetik otak yang terkait dengan halusinasi, termasuk dalam kategori hasil inovatif dan terobosan di bidang ini. Namun karena tidak dapat diturunkan secara ketat ke bidang ilusi lainnya, serta kurangnya bukti multi-aspek yang konklusif dan logis, makalah ini sangat kontroversial dan layak didiskusikan. Tingkat kepentingannya sulit dinilai. Disarankan memberikan 25 poin okultisme dan 300 poin okultisme sebagai penghargaan."
“Berdasarkan hasil penilaian dua anggota komisi yang relatif konsisten, makalah penelitian Lucien Evans ini dinilai sebagai: pencapaian inovatif dan terobosan di bidang gelombang otak, zat alkimia terkait tubuh manusia, dan halusinasi, sangat memicu diskusi, memiliki tingkat kepentingan tertentu, sementara belum dapat diterapkan secara luas ke bidang ilusi lainnya. Seluruh makalah memiliki logika yang jelas, desain eksperimen ketat, analisis magis akurat, tetapi banyak bagian penting yang ambigu. Dianugerahi 28 poin okultisme dan 300 poin okultisme.”
Melihat kesimpulan verifikasi seperti ini, Lucien tak bisa menahan senyum. Meski anggota komite bidang ilusi tampak kurang menyukai makalah semacam ini dan memberikan penghargaan poin okultisme yang relatif rendah, karyanya yang semi-orisinal pertama ini sudah mendapatkan tiga penilaian tingkat dua—suatu pencapaian yang luar biasa. Namun secara ketat, ini lebih merupakan arah yang tepat: sifat inovatif dan sangat memicu diskusi muncul secara alami. Adapun terobosan terletak pada penghubungan aplikasi gelombang otak dalam ilusi dengan struktur sihir konkret, yang secara definitif memasukkan sebagian ilusi ke dalam sistem okultisme.
Eric melihat senyuman Lucien tanpa kabut gelap, baru menggelengkan kepala: "Anggota komite bidang ilusi terlalu kuno dan tradisional. Mereka tidak menyukai makalah penelitianmu dan Nyonya Isabella, bahkan dengan penilaian ketat sesuai standar, hadiah poin okultisme yang diberikan adalah yang terendah dalam rentang. Normalnya, makalahmu ini setidaknya layak mendapat 40-50 poin okultisme, sedangkan milik Nyonya Isabella minimal 80."
"Berapa poin okultisme yang akhirnya didapat Nyonya Isabella?" Lucien yang sudah bersiap mental ini tidak terlalu marah. Penyimpangan hadiah poin karena preferensi pribadi anggota komite memang tak terhindarkan, asalkan kata kunci penilaian tingkat berbeda tidak mengalami 'kekacauan'. Lagipula, poin okultisme utamanya berasal dari sitasi.
Eric, yang memiliki jaringan luas di Departemen Pengelola Penyihir, berbisik dengan tetap menjaga ekspresi kaku sambil menurunkan volume suaranya: "Lima puluh poin, sungguh keterlaluan. Jika Ibu Isabella bukan penyihir tingkat tinggi, mungkin mereka hanya akan memberi empat puluh poin minimum."
Isabella berasal dari Menara, sebagai Ahli Sihir Oskur tingkat enam dan Penyihir Gelap tujuh cincin yang menguasai dua aliran astrologi dan ilusi. Namun karena belum meraih penghargaan tertinggi di bidang terkait, ia belum bisa menjadi anggota inti berhak suara di Menara maupun terpilih ke Komite Peninjau Okultisme. Muridnya adalah Rachel yang pernah ditemui Lucien.
"Dengan kondisi seperti ini, sepertinya Ibu Isabella akan kesulitan meraih Mahkota Penyihir," komentar Lucien sambil lalu.
Eric menatap Lucien dengan mata kelabu mudanya yang serius, dan setelah menyadari bahwa dia benar-benar tidak punya ambisi terhadap Mahkota Penyihir, barulah berkata: "Karena itu jumlah penerima Mahkota Penyihir selalu lebih sedikit dibanding penghargaan lainnya, dan sebagian besar adalah anggota Rumah Penyihir. Hasil penelitian mereka yang memenangkan penghargaan umumnya berupa inovasi atau aplikasi skala kecil yang melanjutkan berbagai teori tiga aliran utama Kekaisaran Sihir Kuno."
"Tapi eksperimen Nyonya Isabella kali ini sangat ketat, bukti-bukti dan verifikasi sihir di segala aspek lengkap, penurunan logisnya juga rapi tanpa kesalahan. Jika Rumah Penyihir tidak menganugerahkan mahkota kepada dia dan Rachel, khawatirnya Mahkota Penyihir sebagai penghargaan tertinggi ini akan menjadi bahan tertawaan, dan tidak akan dihargai lagi oleh ahli sihir oskur lainnya."
Terkadang, memberikan penghargaan juga merupakan pertimbangan "politik" ya, pikir Lucien sambil menggelengkan kepala geli. Untuk meraih mahkota di masa depan, dari bidang apa sebaiknya dia mulai? Sebaiknya tidak menyimpang dari bidang penelitiannya saat ini.
Lucien yang selalu gila uang dan suka mengoleksi, kadang pikirannya melayang ke pertanyaan-pertanyaan semacam ini, meski tidak terlalu serius.
※※※
Begitu tiba di rumah, baru saja Lucien menyerahkan topi tingginya ke butler Leo untuk digantung di rak pakaian, tamu pun datang berkunjung.
"Tuan Drummond?" Mendengar laporan pelayan, Lucien agak bingung sejenak, dia tidak kenal siapa Tuan Drummond.
Leo segera berbisik di sampingnya: "Tuan, dia pemimpin redaksi 《Jurnal Okultisme》."
Benar, pemimpin redaksi 《Jurnal Okultisme》! Lucien menepukkan tangannya, baru teringat siapa Drummond. Bagi setiap ahli sihir oskur yang bercita-cita mempublikasikan makalah di 《Jurnal Okultisme》, dia adalah orang penting yang harus diingat, hanya orang seperti Lucien yang sekarang tidak khawatir makalahnya tidak diterbitkan yang bisa melupakannya.
"Untuk apa dia mencariku? Leo, bagaimana kau mengenalnya?" Lucien bertanya dengan kebingungan. Drummond adalah Ahli Sihir Oskur tingkat tujuh, Penyihir Gelap cincin delapan, sekaligus editor kepala 《Jurnal Okultisme》 yang pernah meraih penghargaan Tongkat Okultisme. Baik status Okultisme maupun kekuatan sihirnya sangat jauh berbeda denganku. Ternyata dia datang sendiri ke sini?
Leo menjawab dengan sikap teliti khas seorang butler: "Tuan, saat menjadi asisten Ivanovsky, hal terpenting yang harus saya ingat adalah jaringan hubungan rumit di setiap tempat. Oleh karena itu setelah tiba di Alin, saya telah menanyakan 200 orang penting yang perlu dipantau kepada Tuan Lazare, dan siap memberikan jawaban kapan saja."
"Bagus sekali." Lucien memuji dengan puas. Inilah butler yang kompeten. Kemudian dia berdiri untuk menyambut Drummond di depan pintu.
Drummond mengenakan rompi gelap dan jas, dengan topi tinggi warna senada, memegang tongkat hitam. Postur tubuhnya kurus berisi dengan tatapan mata hitam tajam seperti elang.
"Yang Mulia Storm Master pernah memberikan bimbingan padaku mengenai masalah gaya. Beliau adalah sosok langka yang berprestasi di berbagai bidang okultisme. Aku sangat senang Ivens bisa menjadi muridnya." Drummond langsung menjalin kedekatan dengan menyebut hubungan dengan Storm Master saat pertemuan pertama.
Lucien membalas dengan bercanda setelah memberi salam: "Setiap pagi harus mengalami badai pikiran dari Guru, waktu terasa sangat panjang."
Drummond tertegun sejenak, lalu segera memahami makna frasa aneh "badai pikiran". Ia tersenyum ringan: "Tak banyak yang mau berada di dekat Yang Mulia Storm Master saat membahas okultisme dan sihir."
Sambil berbasa-basi, kedua pria memasuki ruang tamu. Lucien bertanya sopan: "Tuan Drummond, sungguh kehormatan menerima kunjungan Anda. Sejujurnya, saat mendengar nama, sama sekali tak kuduga yang datang adalah Anda. Seharusnya aku yang mengunjungi Kantor Pusat 《Jurnal Okultisme》."
Tongkat yang dipegang Drummond mengetuk lantai perlahan: "Dari komite verifikasi kudapat kabar, penelitianmu tentang pengaruh sekresi hormon sangat revolusioner. Terlebih dengan penerapan teori elektromagnetik dalam bidang ilusi - setelah kubaca makalahmu, benar-benar karya diskursif yang bernilai tinggi. Sangat selaras dengan tema edisi berikutnya 《Jurnal Okultisme》. Ngomong-ngomong, istilah 'hormon' itu pemberian Nyonya Isabella untuk zat alkimia dalam tubuh manusia."
"Sebenarnya kami berencana mengirim surat undangan naskah kepada Anda, Tuan Ivens. Tapi saya teringat insiden penolakan naskah oleh staf kami yang melampaui kewenangan sebelumnya. Saat itu kami hanya menyampaikan permintaan maaf melalui Tuan Lavady dan Gaston, yang terasa kurang tulus. Oleh karena itu, saya datang langsung untuk: pertama, meminta maaf secara resmi—staf terkait telah dipecat; kedua, mengajak kerjasama penulisan makalah secara tatap muka."
《Okultisme》 adalah jurnal paling terkenal dan paling otoritatif di dunia sihir. Sungguh mengejutkan bahwa pemimpin redaksinya datang langsung untuk meminta naskah! Perlakuan seperti ini bahkan jarang diterima oleh anggota komisi verifikasi biasa, hanya terjadi saat bersaing dengan jurnal 《Sihir》 dalam merebut makalah dari Penyihir Legendaris atau Arkanis Agung. Tentu saja, tindakan Drummond ini terutama karena dampak insiden sebelumnya yang memaksanya untuk menunjukkan sikap yang maksimal.
“Permintaan maaf sebelumnya sudah saya terima, Tuan Drummond. Anda tidak perlu bersikap begitu resmi.” Lucien dan Drummond duduk di ruang tamu, lalu dia bertanya dengan kebingungan: “Tema edisi berikutnya? Apakah 《Jurnal Okultisme》 memiliki tema khusus?”
Sebelum memahami situasi sepenuhnya, Lucien tidak langsung menyetujui publikasi meski merasa "sangat berterima kasih", mengingat Tuan Woods dari 《Majalah Bulanan Ahli Sihir Oskur Biasa》 adalah teman lamanya.
“Setelah makalah Isabella lolos verifikasi, timbul kontroversi besar. Seminggu terakhir, banyak ahli sihir tingkat tinggi menulis makalah terkait hal ini—ada yang melakukan eksperimen pembuktian, ada juga yang membantah berdasarkan teori. Jadi di edisi berikutnya 《Jurnal Okultisme》, selain sepuluh makalah terdepan di bidang lain, kuota sisanya dibagikan untuk topik ini sebagai tema diskusi edisi ini demi mencapai efek terbaik. Artikel Anda, Ivens, merupakan suplemen dan bukti paling kuat untuk penelitian Isabella. Kami berharap bisa mempublikasikannya di 《Jurnal Okultisme》 kami.” Drummond berkata dengan tulus.
Sejak Lucien menggunakan istilah "terdepan" dalam suatu kesempatan untuk menggambarkan pencapaian dan arah terbaru penelitian okultisme, frasa ini secara bertahap mendapatkan penggunaan luas.
Mencapai efek terbaik? Setelah mendengar pernyataan terbuka Drummond, Lucien segera memahami maksud di balik ini.
Kemungkinan besar sebagian besar anggota Majelis Parlemen Tertinggi tidak puas dengan aliran seperti ilusi yang terlalu lama berada di luar sistem okultisme, menciptakan jarak emosional antara "penyihir" dari Rumah Penyihir dengan para Ahli Sihir Oskur. Oleh karena itu, setelah makalah penelitian Isabella terbukti, mereka berencana memanfaatkan momentum ini untuk menciptakan atmosfer yang mendukung Isabella sekaligus memberikan tekanan pada penyihir tradisional. Jika Isabella berhasil meraih mahkota kemenangan, ini akan menjadi kemenangan besar bagi okultisme - setara dengan pengakuan tidak langsung dari Rumah Penyihir bahwa sebagian ilusi dapat dimasukkan ke dalam sistem okultisme.
Tentu saja, dengan premis bahwa makalah penelitian Isabella cukup ketat dan penting, serta secara intrinsik memenuhi syarat untuk meraih Mahkota Penyihir. Jika tidak, para Ahli Sihir Oskur akan kehilangan muka.
Lucien menyilangkan kedua tangannya, berkata dengan nada berat: "Tuan Drummond, Tuan Woods dari Jurnal Ordinary Sorcerer telah banyak membantu saya. Oleh karena itu, saya berjanji padanya bahwa makalah saya akan memiliki prioritas diterbitkan di jurnal mereka. Komitmen adalah hal yang khidmat, ini membuat saya sangat sulit."
Di momen seperti ini, Lucien tentu akan mendadak meminta keuntungan. Bagaimanapun juga, dia memiliki Storm Master sebagai pendukung.
"Ivens, akhir-akhir ini Komite Peninjau Okultisme sedang membahas suatu hal. Jurnal dengan bobot berbeda namun memberikan sitasi poin yang sama untuk makalah yang terbit di dalamnya - keadilan seperti ini justru merupakan ketidakadilan besar. Oleh karena itu, mereka berencana memperkenalkan konsep faktor dampak. Setiap jurnal dengan bobot berbeda akan memiliki faktor dampak tersendiri. Ke depannya, sitasi poin untuk makalah yang terbit di jurnal tersebut akan dikalikan dengan faktor dampak jurnal dan dibulatkan."
Drummond menjawab seperti telah mempersiapkan jawaban: "Hasil diskusi awal adalah faktor dampak akan dinilai setiap lima tahun dengan mempertimbangkan parameter seperti rata-rata poin okultisme penghargaan, frekuensi sitasi, jumlah makalah yang dimuat selama lima tahun terakhir... tidak kurang dari satu, tidak lebih dari tiga. belakangan ini kinerjanya sangat baik, saya perkirakan faktor dampak mereka akan cukup tinggi."
Algoritma seperti ini sangat berbeda dengan yang biasa dikenal Lucien, karena di sini ada tambahan poin okultisme penghargaan saat verifikasi setiap makalah. Bagaimanapun, jurnal yang lebih baik pasti akan semakin diminati karena ini menyangkut pertumbuhan poin okultisme, sedangkan peningkatan level okultisme berkaitan dengan tunjangan dan subsidi dari Dewan Sihir.
Melihat Lucien mulai merenung, Drummond melanjutkan: "Saya yakin Tuan Woods pasti akan menyetujui jika Ivens menyerahkan makalah ini kepada kami untuk publikasi. Sebagai ucapan terima kasih, kami akan memberikan Ivens sebuah slot khusus untuk mempublikasikan makalah langsung di 《Okultisme》, namun penentuan edisi tetap menjadi hak kami."
Ini adalah fasilitas yang setidaknya hanya bisa didapatkan oleh anggota Komite Peninjau Okultisme!
Lucien tidak bertele-tele, mengingat hal ini kemungkinan merupakan kehendak Majelis Parlemen Tertinggi. Ia tersenyum: "Jika Tuan Woods tidak keberatan, maka saya pun tidak ada masalah."
Setelah berbasa-basi beberapa kalimat lagi, Drummond berpamitan dengan nada agak menyesal: "Jika bukan karena makalah Isabella ini, dan jika hasil penelitianmu Ivens belum cukup ketat serta belum memiliki lebih banyak bukti pendukung, kupikir tema edisi kali ini seharusnya berfokus pada makalahmu. Dengan demikian, kau mungkin akan menjadi ahli sihir oskur kedua dalam seratus tahun terakhir yang meraih dua penghargaan sebelum mencapai tingkat tinggi."
"Tapi Ivens, kau masih sangat muda. Masih banyak kesempatan, dan jarak ke tingkat tinggi juga masih cukup. Pencapaian ini bukan tidak mungkin, apalagi kau masih belajar di bawah bimbingan Yang Mulia Storm Master."
"Baiklah, saya pamit dulu. Masih banyak urusan yang harus ditangani di Jurnal Okultisme."
Setelah mengantar Drummond pergi, Lucien menggelengkan kepala, lalu kembali ke ruang baca untuk melanjutkan upayanya menganalisis sihir lingkaran kelima.
