Sinar matahari tengah hari menyinari ruang baca dengan kilau keemasan.
Saat ini, Douglas dan Lucien telah pergi masing-masing, hanya Fernando yang duduk tenang di kursi berlengan.
Sebelumnya, dua raksasa ini telah berdiskusi tentang masalah pengajuan dan publikasi hasil penelitian Lucien. Diputuskan untuk menambahkan beberapa makalah penelitian pada edisi berikutnya 《Okultisme》 - makalah para Arkanis Agung yang mencoba mengeksplorasi pola di balik rumus dari berbagai sudut pandang namun gagal total. Ini bertujuan agar sebagian besar Ahli Sihir Oskur tidak langsung terguncang oleh hipotesis yang menggulingkan pemahaman umum di masa depan.
Ini bukan untuk membuat mereka langsung menerima hasil kerja Lucien sekarang, mengingat premis "energi tidak kontinu" masih sebatas hipotesis. Melainkan agar melalui artikel-artikel ini mereka bisa bersiap mental: pendekatan normal sudah tidak memadai, mungkin perlu melampaui konsep yang diakui umum untuk menjelaskannya. Dalam beberapa artikel tambahan tersebut, para Arkanis Agung juga akan berulang kali menekankan bahwa solusinya mungkin memerlukan "hipotesis", dengan mengulangi kata "hipotesis" berkali-kali untuk memberi kesan mendalam pada para Penyihir Gelap.
“Mengejutkan dunia, tak terbayangkan, meruntuhkan persepsi...” Fernando menggumamkan asumsi yang dibuat Lucien, sembari tersenyum nakal. "Bagian atas makalah yang dikirim ke orang lain sebenarnya telah mengeliminasi penjelasan lain satu per satu. Bagian bawah yang belum dikirim hanyalah elaborasi lengkap rumus, analisis, dan prasyarat hipotesis. Tak tahu siapa yang pertama kali menyimpulkan isi bagian bawah berdasarkan bagian atas makalah ini, membuat asumsi yang bahkan tak bisa diterima sendiri—Heatherway, atau Brook?"
Sebagai peletak dasar teori atom, Heatherway cenderung pada teori partikel Douglas berdasarkan pemahamannya di bidang ini, menjadikannya kandidat terkuat untuk membuat hipotesis serupa. Empat Arkanis Agung lainnya menganut mazhab gelombang standar, terutama Brook yang paling teguh. Namun di antara lima Arkanis Agung ini, Brook memiliki kekuatan terbesar dan paling dekat dengan kebenaran dunia. Kemungkinan besar dialah yang pertama menyelesaikan derivasi rumus ini.
“Hehe, saya tebak urutan mereka menyimpulkan hasil dan datang mencariku: Heatherway, Brook, Oliver, Helen, Vinsent?” Fernando bersikap humoris seperti biasa dengan senyum tipis di wajah.
Dalam gumamnya, pandangannya beralih ke cermin di sudut ruang baca yang memantulkan sosok tua berjubah sihir merah menyala, rambut perak berbaur hitam seperti embun beku.
Senyumnya membeku perlahan. Fernando mengangkat tangan kanan, meraba rambut putihnya, lalu menghela napas ringan. Dari laci meja, ia mengeluarkan buku catatan usang dan membalik ke halaman terakhir.
"6 Juli, cerah, angin sepoi-sepoi. Tiba-tiba merasa diri mulai menua."
Ia meletakkan bulu angsa, memandang ke luar jendela di mana sinar matahari menyilaukan membuatnya menyipitkan mata.
※※※
Kembali ke rumah.
Butler Leo yang menyambut melihat wajah Lucien dengan ekspresi aneh, namun tidak berkata apa-apa. Sementara Splinter yang baru selesai belajar dan bersiap menikmati makan siang bertanya penasaran: "Guru Ivens, mengapa wajah Guru pucat sekali? Apakah pertanyaan Yang Mulia Storm Master hari ini sulit dijawab?"
Jadi Guru dimarahi habis-habisan oleh Beliau? Ini adalah kalimat yang ditelan Splinter kembali ke dalam perut.
"Wajah pucat?" Lucien membalas dengan kebingungan, lalu menoleh melihat patung kristal di ruang tamu. Meski bayangan yang terpantul samar-samar, Lucien bisa merasakan jelas wajahnya pucat bagai baru bangkit dari kuburan.
Tekanan aura legenda begitu mengerikan? Saat fokus "melawan", dirinya justru mengabaikan banyak hal. Hanya ingat sekujur tubuh berkeringat dingin, udara membeku, kilat menyambar di depan mata, dan guruh bergemuruh di telinga.
“Ya, pertanyaan Guru sangat sulit dijawab, berkaitan dengan menyelamatkan dunia dan mempertahankan perdamaian.” Lucien tersenyum.
Splinter tak tahan dengan humor kering gurunya yang kerap muncul, diam-diam mengernyitkan bibir: “Guru Ivens, jangan bercanda. Apakah Yang Mulia Storm Master ingin membinasakan dunia tapi dicegah olehmu?”
“Splinter, kau terbalik. Aku yang ingin membinasakan dunia, tapi dicegah oleh Guru.” Meski wajahnya pucat, Lucien justru sedang gembira. Tanpa harus meledakkan kepala gurunya, ia berhasil mengajukan hipotesis energi tidak kontinu. “Mari kita bercanda dengan antusias,” lanjutnya.
Splinter yang berwatak angkuh memang bukan tipe yang pandai bercanda. Ia hanya bisa menghela napas dan menatap langit-langit: “Guru Ivens, saatnya makan siang. Urusan membinasakan dunia bisa ditunda dulu.”
Melihat para pelayan keluar sambil membawa makanan berbaris, melihat steak daging sapi muda yang sudah berkali-kali dimakan itu, Lucien tak bisa menahan diri mengusap keningnya. Mereka harus disuruh mencoba bentuk hidangan lain.
Begitu ide itu muncul, seorang pelayan sudah membawa Carterina masuk. Rambut pirangnya yang halus diikat menjadi kuda poni, berkibar-kibar penuh semangat, wajahnya bersinar kegembiraan.
"Guru Ivens, permohonan 'Lembaga Penelitian Atom' Anda sudah disetujui!" Carterina mengacungkan dokumen di tangannya, berseru penuh semangat.
Lucien terkejut: "Secepat ini? Baru beberapa hari?"
Bukankah persetujuan proyek penelitian okultisme biasanya memakan waktu lebih dari dua minggu? Seingatnya, pengajuan ini baru tepat seminggu.
"Dengan tanda tangan dukungan Yang Mulia Arkanis Agung, mana mungkin Tuan-tuan Komite Penelitian Sihir berlambat-lambat?" Carterina membocorkan informasi internal, lalu lanjut penuh harap, "Guru Ivens, cepat lihat hasilnya apa!"
Dokumen disegel dalam kantong, membutuhkan Lencana Okultisme dan Sihir Lucien untuk membukanya.
"Seharusnya disetujui, kan?" Splinter yang sudah susah menunggu pembentukan "Lembaga Penelitian Atom" terlihat tegang dan gelisah, campuran antara antisipasi dan ketakutan saat melihat dokumen.
Dengan tenang Lucien melepas Lencana Okultisme-nya dan meletakkannya di atas tanda sihir yang terpasang di segel kantong.
Kilatan cahaya samar muncul saat tanda sihir itu menghilang. Lucien mengeluarkan dokumen, membaca pembukaannya dengan saksama lalu tersenyum kepada Splinter dan Carterina: "Para Tuan dari Komite Penelitian Sihir telah menyetujui permohonan saya. Mereka menyatakan ini adalah struktur organisasi penelitian yang benar-benar baru, dan berharap saya bisa bekerja keras untuk memberikan contoh yang baik bagi persetujuan proyek serupa di masa depan."
"Luar biasa!" Splinter menggebrakkan tinju dengan keras, kegembiraan terpancar di wajahnya.
Carterina sedikit lebih tenang, tapi juga tersenyum lebar, terus mengucapkan: "Selamat, Guru Ivens, selamat, Guru Ivens..."
Jika Haiti dan Leirilya tahu, mungkin akan langsung bersorak "Misteri di atas"? Lucien membuka lengannya, menerima pelukan ucapan selamat dari Carterina dan Splinter, sambil dalam hati menggerutu: "Remaja-remaja, pengalaman sosial kalian masih terlalu dangkal, makna sebenarnya dari kata-kata ini jelas adalah 'Demi menghormati Yang Mulia Storm Master, kami menyetujui bentuk tim penelitian baru yang aneh ini, tapi kamu juga harus menunjukkan hasil tertentu, kalau tidak muka kita semua akan rusak!'"
"Guru Ivens, di mana letak institut penelitian kita ini?" Begitu sedikit tenang, Carterina segera menatap Lucien dengan matanya yang berbinar-binar.
Lucien mengambil dokumen, melanjutkan membaca bagian berikutnya: "Di Laboratorium Ketujuh dan ruang rapat serta kantor tambahan di lantai delapan belas Markas Besar Dewan Sihir. Selain itu, saya diminta untuk mengajukan persyaratan formasi sihir, array alkimia, dan perangkat alkimia besar untuk laboratorium dalam waktu satu minggu. Komite Penelitian Sihir akan memverifikasi dan memodifikasi laboratorium berdasarkan itu dengan perkiraan waktu dua hingga tiga minggu. Artinya, pada akhir Juli atau awal Agustus, 'Lembaga Penelitian Atom' kita akan resmi didirikan."
"Oh ya, selain renovasi dasar, subsidi bulanan untuk kita adalah 5.000 poin okultisme yang digunakan untuk membeli material, menyelesaikan eksperimen, serta membayar gaji. Secara awal saya memutuskan: magang sihir tingkat tinggi mendapat 10 poin okultisme per bulan, sedangkan Penyihir Gelap Sejati disesuaikan dengan level spesifik. Misalnya Lazare sebagai Ahli Sihir Oskur level dua dan penyihir lingkaran kedua akan menerima 100 poin okultisme."
Seperti saya yang menjadi penanggung jawab, tidak perlu mengambil gaji. Lagi pula "kerugian eksperimen pribadi" semuanya dilaporkan dalam proyek, Lucien menambahkan dalam hati. Ini adalah aturan tak tertulis Majelis Sihir.
"Sebanyak itu?!" Splinter dan Carterina terkejut sekaligus gembira. Ini standar Penyihir Gelap Sejati! Padahal dulu Guru Ivens di sekolah sihir hanya mendapat sepuluh poin okultisme per bulan!
Selain itu, di "Lembaga Penelitian Atom" juga tersedia buku-basi okultisme gratis yang disediakan Guru Ivens, laboratorium bisa digunakan gratis, material eksperimen dibeli dengan harga pokok, ditambah gaji setinggi itu - ini benar-benar pekerjaan impian bagi magang sihir dan Penyihir Gelap Sejati!
Seperti Lazare yang saat ini bekerja di Elemen Kehendak, total rata-rata gaji, subsidi dari Majelis Sihir dan Elemen Kehendak, serta hasil dari sihir baru dan penghargaan makalah penelitian hanya sekitar 50-60 poin okultisme per bulan. Sedangkan Carterina yang bekerja di salah satu posisi terbaik untuk magang sihir, hanya mendapat 4 poin okultisme per bulan.
"Tentu saja, 'Lembaga Penelitian Atom' pasti akan menjadi departemen penelitian terpenting di Majelis Sihir masa depan. Gaji peneliti di sana harus lebih tinggi daripada tempat lain, kalau tidak bagaimana bisa mencerminkan kepentingannya?" jawab Lucien setengah bercanda, "Tapi di fase awal lembaga ini, kita hanya membutuhkan sedikit personel. Selain kalian para murid, saya hanya berencana merekrut 2-3 Penyihir Gelap Sejati dan satu penyihir tingkat menengah."
Splinter mengernyitkan bibir: "Guru Ivens, Anda benar-benar sangat percaya diri ya."
“Saya percaya pada Guru Ivens. Kali ini Anda hampir berbagi mahkota kehormatan! Di masa depan, dengan mengikuti penelitian okultisme dan sihir Anda, mungkin kami bisa meraih kehormatan tertinggi seperti Gadis Rachel!” Carterina menjawab sambil setengah bercanda.
Lucien terkekeh: "Mau tidak penting juga tidak bisa. Komite Penelitian menyatakan bahwa jika dalam tiga tahun kami tidak menghasilkan capaian yang lolos verifikasi mereka, Lembaga Penelitian Atom akan dibubarkan."
Syarat seperti ini membenarkan hipotesis Ivens. Seandainya bukan karena siklus panjang penelitian okultisme, mungkin batas waktu yang diajukan Komite Penelitian Sihir hanya setahun.
"Guru Ivens, kami akan berusaha keras!" Carterina dan Splinter menjawab dengan penuh kesungguhan. Mereka tak ingin lembaga itu dibubarkan karena kelalaian mereka!
Lucien mengangkat dokumen: "Carterina, mari kita makan siang bersama. Nanti sore kita lihat lingkungan laboratorium dan tentukan formasi sihir serta perangkat alkimia apa yang dibutuhkan."
※※※
Melihat "Sang Penguasa Arwah" Vinsent pergi, Fernando mengejek: "Dalam hal inferensi, kau adalah Arkanis Agung yang paling tertinggal!"
Wajahnya berkemerahan, penuh vitalitas akibat debat sengit dan geraman sepanjang sore.
Menyadari Vinsent tak bereaksi, Fernando mulai gelisah mondar-mandir di ruang baca, lalu mengeluarkan buku catatan usang itu dan menambahkan catatan setelah tulisan pagi tadi:
"Setelah berdebat dan membantah kesalahan mereka sepanjang sore, aku seolah kembali ke masa muda, dipenuhi tenaga. Dunia ini begitu mistis dan megah, membuat kita gentar. Di hadapannya kita hanyalah debu, tapi ini takkan menghentikan langkah kita menyelami esensinya, mendekati kenyataan mutlaknya. Di perjalanan ini, terhampar pemandangan indah yang mempesona dan membuat ketagihan."
"Aku akan terus melangkah, hingga tiba hari maut yang sepenuhnya."
※※※
Dengan puas mengunjungi "Lembaga Penelitian Atom" yang belum terbentuk sempurna, ketika Lucien bersiap untuk pergi dan menulis persyaratan formasi sihir serta perangkat alkimia di rumah, tiba-tiba mendengar suara penuh kebingungan dari ujung koridor:
"Tuan Lucien Evans?"
Mengangkat kepala, Lucien melihat Rachel, gadis yang pernah berinteraksi sebelumnya, berdiri di samping seorang wanita anggun nan cantik.
