Setelah candaan, Storm Master berkata dengan khidmat: "Aku dan Heatherway telah mencapai hasil awal dalam menghilangkan 'pengotor' elemen. Kami menemukan beberapa elemen memiliki kembar dua, tiga, bahkan empat dengan sifat yang sangat identik. Perbedaan terbesarnya terletak pada berat atom, sehingga menyebabkan ketidakakuratan pengukuran data berat atom. Setelah mengesampingkan interferensi ini, data berat atom dan posisi dalam tabel periodik elemen sepenuhnya sesuai dengan prediksimu. Ini membuatku dan Heatherway tak lagi punya kecurigaan terhadap pola periodik elemen."
Mengapa tiba-tiba membicarakan isotop sekarang? Lucien tersenyum dengan kebingungan: "Guru, apakah ini efek dari saran saya sebelumnya?"
Sejak Lucien mengajukan hipotesis "energi bersifat kuanta" yang "memecahkan" masalah eksperimen radiasi termal, ditambah dengan pendirian Lembaga Penelitian Atom-nya yang membuat urusan menjadi "sibuk", Fernando telah mengubah metode pengajaran. Alih-alih mengajar sambil membaca surat, beliau kini memberi tugas mingguan seperti membaca buku matematika dan bidang okultisme berbeda, menganalisis sihir lingkaran kelima, lalu memberikan bimbingan detail saat pemeriksaan.
Sedangkan perkembangan proyek penelitian Fernando sendiri dan diskusi dengan para Arkanis Agung hanya bisa dibahas dalam rapat bulanan. Karena itu Lucien baru tahu hari ini bahwa dua Arkanis Agung telah mencapai kemajuan terobosan dalam memisahkan isotop.
“Tidak, hampir membuat kami salah jalan.” Fer Fernando berkata dengan kesal, “Unsur-unsur dengan sifat sangat identik namun perbedaan berat atom yang tidak terlalu besar ini, melalui usulan Heatherway, sementara ditempatkan pada posisi yang sama dalam tabel periodik elemen, disebut sebagai elemen setara. Ini membuat kami sepenuhnya meninggalkan teori atom tak terbagi. Jika atom tidak memiliki struktur internal tertentu, mengapa ada fenomena elemen setara yang begitu aneh?”
“Makalah penelitian kolaborasi kami ini baru saja selesai dan akan diterbitkan di edisi berikutnya 《Okultisme》, agar sebagian besar Ahli Sihir Oskur dapat bersiap mental. Sekaligus, kami sedang mencari cara untuk memperbaiki sihir guna mempelajari misteri internal atom, eksperimen ini sangat sulit. Tapi tak disangka, kau malah menemukan partikel baru yang jauh lebih kecil dari atom dengan coba-coba asal.”
“Meski belum ada bukti konkret yang menunjukkan partikel ini merupakan bagian dari struktur internal atom, perbedaan tingkat besaran telah meyakinkan semua orang bahwa ia bukanlah atom, melainkan partikel yang lebih mikro. Ini menjadi pukulan telak terhadap teori atom sebagai konstituen dasar zat.”
Fernando tetap tidak memberikan "pujian" atas hasil eksperimen Lucien, mengomentarinya sebagai asal-asalan. Namun ekspresinya sangat khidmat: "Ini akan menimbulkan dampak besar bagi banyak ahli sihir, terutama yang berbasis bidang elemen. Jadi, makalah penelitianmu ini jangan dulu disubmit, simpan sementara."
"Aku dan Heatherway akan menyaring beberapa Ahli Sihir Oskur tingkat tinggi yang bisa menerima hal ini. Kami akan mengundang mereka mengobservasi eksperimenmu, memverifikasi makalahmu. Melalui 'diskusi' mereka dengan rekan-rekan ahli sihir nanti, kami akan tunjukkan kontradiksi antara pola periodik elemen dengan teori atom, secara bertahap mengubah pola pikir komunitas, melunakkan posisi mereka, meminimalisir kerugian."
Makalah ini didukung eksperimen yang rigor, berbeda dengan hipotesis sebelumnya. Harus ditangani dengan lebih hati-hati, tidak bisa langsung diajukan untuk verifikasi.
"Aku setuju." Lucien menunjukkan persetujuannya pada cara penanganan sang Guru. Lagipula dengan Storm Master sebagai pelindung, takkan ada yang berani mencuri karyanya.
Memandang kepergian Lucien dari ruang bacanya, Sang Storm Master berjalan mondar-mandir dengan tangan tergenggam di belakang, sambil mempertimbangkan kandidat: "Harus memilih ahli sihir tingkat tinggi yang dunia kognitifnya tidak terlalu bergantung pada teori atom, serta petinggi Elemen Kehendak yang berpikiran terbuka dan sudah mulai meragukan teori atom melalui pola periodik elemen... Jangan sampai bocor ke Tangan Pucat Kehijauan dan Aliansi Lagu Bulan Perak. Hmph, jika mereka tahu, akankah melewatkan kesempatan untuk menyerang Elemen Kehendak?"
Di antara enam organisasi besar Dewan Sihir, Elemen Kehendak, Tangan Pucat Kehijauan, dan Pondok Palmeira memiliki kekuatan terkuat, masing-masing didukung oleh seorang Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris. Elemen Kehendak memiliki "Penguasa Elemen" Heatherway dan "Sang Pencipta" Davey. Tangan Pucat Kehijauan didukung "Sang Penguasa Arwah" Vinsent dan "Semi-Dewa Liche" Kongus. Sementara Pondok Palmeira memiliki "Penyihir Es Tanah" Helen Paris dan "Raja Udara" Herkules.
Aliansi Lagu Bulan Perak didukung oleh Penyihir Legendaris "Sarjana Bulan Perak" Chelsea Holtt yang memiliki hubungan erat dengan "Kaisar Pengendali" Brook. Sedangkan Rumah Penyihir didirikan oleh dua Penyihir Legendaris "Mata Kutukan" dan "Maestro Transformasi".
Menara memiliki "Peramal" yang cenderung pada bidang penelitian, menjalin hubungan terbaik dengan aliran dewan.
Sisa Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris semuanya berasal dari aliran dewan.
Setelah berpikir lama, watak Fernando mulai menjadi pemarah: "Kemampuan bocah ini membuat masalah hampir melampaui kemampuan Okultisme dan sihirnya! Aku masih harus membantu menutupi kekurangannya di belakang! Benar-benar merepotkan!"
Kejadian yang sebelumnya hanya terjadi puluhan tahun sekali kini muncul setiap bulan, membuat Storm Master pusing kepala.
※※※
Beberapa hari kemudian.
Ketika Lazare, Rock, Splinter dan yang lain hendak menerapkan semangat "Lembaga penelitian adalah rumahku, makan-tidur-tinggal di sini", mereka tiba-tiba mendapat libur sehari tanpa alasan jelas.
Ini membuat mereka gelisah dan frustrasi, masih banyak eksperimen yang belum dilakukan, tidak ingin beristirahat!
Jerome malah memanfaatkan waktu sebaik mungkin mengajak istri berkencan, menebus kelalaiannya sering pulang larut bulan lalu. Dua bujangan Lazare dan Rock sampai mata mereka bersinar hijau iri.
Sedangkan di dalam "Lembaga Penelitian Atom", suasana sedang sangat meriah.
Hadir Yang Mulia Ketua Dewan Douglas yang dikenal Lucien, "Penguasa Elemen" Heatherway, guru Fernando, juga "Tangan Pemusnah" Oliver yang baru pertama kali ditemui Lucien. Pria berpenampilan anggun dan beraura memikat ini meski terlihat hampir 40 tahun, tetap tak berkurang daya tariknya, malah semakin berkesan matang.
Kecuali "Kaisar Pengendali", "Sang Penguasa Arwah" yang tidak diundang, serta Helen yang baru pergi dua hari lalu, semua Arkanis Agung telah hadir.
Di saat yang sama, Lucien juga melihat beberapa Penyihir Legendaris, termasuk Klaus yang selalu menyeringai jahat dengan boneka sihir gadis kecil berambut pirang di sisinya - sang penemu Kereta Api Uap Sihir, serta "Mata Kutukan" Atlant yang bermuka suram dengan kedua mata terkatup rapat. Total hadir empat penyihir legenda.
Sementara Ahli Sihir tingkat tinggi yang hadir mencapai lebih dari 40 orang, termasuk Morris, Lavady, Gaston, Locklynne dan anggota Elemen Kehendak yang mulai meragukan teori atom, juga para penyihir tingkat tinggi dan Mage Agung dari aliran non-Elemen.
Mereka memenuhi ruang rapat kecil di Lembaga Penelitian Atom, membuat Lucien tak bisa menahan pikiran: "Andai terjadi kecelakaan yang menghabisi semua penyihir di ruangan ini, Majelis Sihir mungkin akan runtuh."
“Lucien Evans, apakah eksperimenmu kali ini bertujuan membuktikan energi tidak kontinu?” Saat Lucien membuka saluran cermin antara ruang rapat dan laboratorium, bersiap memasuki lab untuk demonstrasi, seorang pria tua tinggi kurus berpenampilan intelek bertanya dengan nada tersirat permusuhan.
Lucien baru saja mendengar dari gurunya, pria ini adalah Mage Agung Roland, pendukung utama teori esensi energi, penerima Medali Bulan Perak dan Medali Es, anggota Komite Peninjau Okultisme, ahli sihir aliran elektromagnetik, terang-gelap, termal, dan gaya.
Sebagian ahli sihir tingkat tinggi yang tidak mengetahui situasi ikut menatap Lucien – ini juga pertanyaan mereka.
Tentu saja, mereka tidak mengira eksperimen ini membuktikan energi tidak kontinu. Eksperimen seprovokatif itu akan menimbulkan efek membinasakan, para Arkanis Agung pasti tidak akan mengizinkan Lucien melakukan demonstrasi.
“Penemuan partikel baru.” Jawab Lucien singkat, tanpa berdebat dengan Roland.
“Apakah partikel di dalam atom?” Dengan sugesti sebelumnya dari Heatherway dan Fernando, Gaston yang sudah bersiap mental menebak dengan campuran semangat dan ketakutan.
“Semuanya bergantung pada eksperimen.” Lavady mengawasi langkah Lucien memasuki laboratorium dengan ekspresi serius.
Morris tetap bermuka masam: "Entah itu partikel inti atom atau bukan, firasat burukku mengatakan aku akan sangat menderita."
Eksperimen tidak terlalu rumit. Setelah mengatasi masalah ruang hampa, proses berlanjut ke penyetelan medan listrik dan magnet. Para Ahli Sihir Oskur yang memperoleh data melalui Formasi Sihir cermin mulai menghitung diam-diam dengan menggabungkan pengukuran muatan listrik yang kurang presisi sebelumnya.
Tak lama kemudian, Lavady berseru rendah dengan getaran emosi: "Massanya kira-kira dua ribu kali lebih kecil dari atom hidrogen!"
Bahkan untuk unsur berat di tabel periodik elemen, berat atom maksimal hanya puluhan kali atom hidrogen. Dari perbedaan orde besaran ini sudah bisa disimpulkan partikel ini bukan atom, melainkan partikel lebih mikro. Kecuali ada seribu dua ribu tempat kosong di depan tabel periodik elemen.
Selain Lavady, semua penyihir elemen lain mengalami disorientasi sesaat. Meskipun mereka dipilih karena keraguan terhadap teori atom, ketika benar-benar menyaksikan partikel baru yang lebih kecil dari atom, tetap muncul perasaan kehilangan yang dalam, seperti saat menyadari kenangan indah masa kecil tak akan pernah terulang.
Roland menyaksikan eksperimen dengan penuh konsentrasi, lalu memuji Lucien yang kembali ke ruang rapat: "Sebuah eksperimen yang agung!"
"Hah?" Lucien tak menyangka Roland yang sebelumnya penuh ketegangan kini memberikan ucapan selamat padanya.
"Ini secara fundamental menyangkal teori atom, membuktikan kesia-siaan atom. Hanya dengan mengakui energi sebagai penyusun segala sesuatu, kita bisa menjelaskan fakta bahwa atom masih bisa dibagi menjadi partikel lebih kecil." Kilatan emosi fanatik melintas di mata Roland.
Musuh alami teori esensi energi adalah teori atom di bidang material!
Roland yang ditatap penuh amarah oleh Lavady dan kawan-kawan tetap melanjutkan: "Selamat, Ivens. Kau telah membawa pemahaman umat manusia lebih dekat pada esensi."
Lucien menyela sebelum Lavady menggeram, berkata dengan serius: "Sebaliknya, penemuan partikel lebih kecil justru membuktikan materialitas atom. Kemungkinan ia memiliki struktur internal yang unik..."
Saat Lucien bersiap memberikan penjelasan lebih lanjut, Douglas mengangkat tangan menghentikan perdebatan mereka.
Memandang sekeliling ruang rapat, melihat para Ahli Sihir Oskur yang terpilih telah menerima partikel baru tanpa tanda-tanda dunia kognitif goyah, Douglas berkata dengan haru: "Kita menyaksikan eksperimen agung yang mengungkap dasar zat tak terbatas pada atom, membuka cakrawala mikroskopis baru sekaligus bidang penelitian segar."
"Meski pengukuran akurat muatan partikel ini dan hubungannya dengan atom masih perlu diteliti lebih lanjut, kontribusi Lembaga Penelitian Atom serta Lucien Evans tak terbantahkan. Ini langkah raksasa bagi dunia Okultisme!"
……
“Untuk temuan revolusioner semacam ini, saya rasa bentuk adaptasi terbatas seperti saat ini sangat baik, dapat dijadikan prosedur penanganan rutin untuk kejadian serupa di masa depan.”
Munculnya beberapa hasil penelitian revolusioner dalam waktu singkat membuat Douglas bertekad membangun mekanisme pencegahan, tidak boleh hanya mengandalkan pengalaman dan wibawa para Arkanis Agung untuk penanganan dadakan.
Setelah Douglas selesai berbicara, Oliver langsung bertanya: "Saya punya pertanyaan, bagaimana cara mengidentifikasi temuan revolusioner? Siapa yang berwenang menilainya? Ini perkara sangat berbahaya."
Begitu ucapannya selesai, pandangan mayoritas Ahli Sihir Oskur tertuju pada Lucien.
Kenapa kalian menatapku? Apa hubungannya denganku? Firasat buruk secara spontan muncul dalam diri Lucien.
