Kota Heidler, Kantor Pusat Tangan Pucat Kehijauan, sepanjang tahun diselimuti kabut abu-abu dan suasana muram.
Felipe menyelipkan kedua tangan di saku jas hujan panjang hitam, menatap langit kelabu muda di luar jendela dengan intens. Di atas meja sebelahnya terbentang edisi terbaru 《Okultisme》, perkamen menguning yang satu halamannya hanya memuat daftar isi setengah halaman, sementara halaman sebaliknya dipenuhi teks. Judul artikel ditulis dengan font hitam formal dua ukuran lebih besar: 《Penemuan Partikel Baru》.
“Kira-kira hanya seperseribu atom...” Felipe seolah berbicara pada langit abu-abu pucat yang terasa membeku, “Kecepatannya mengejar lebih cepat dari perkiraanku. Tak boleh lengah lagi. Tapi penemuan partikel baru yang belum terbukti terkait struktur internal atom seharusnya belum bisa membuatnya menjadi ahli sihir tingkat tinggi...”
Wajah suram dan pucat kehijauannya muncul ekspresi kebingungan.
Tiba-tiba Felipe mengangkat tangan, berbicara pada cincin hitam pekat: “Tuan Rogerio, sudahkah Anda menyelidiki urusan Lucien Evans?”
Suara Rogerio terdengar dari cincin: “Ya, tidak dirahasiakan. Komite Urusan bisa mengakses data dengan mudah. Felipe, eksperimen mukjizat itu dirancang dan diselesaikan oleh Lucien Evans.”
"Dia?" Ekspresi Felipe tercampur antara terkejut dan seolah memastikan sesuatu. Selama ini, kecurigaannya terhadap hubungan eksperimen mukjizat dengan Sang Professor tak pernah pudar. Bagaimana mungkin Elemen Kehendak bisa menemukan arah dan melakukan eksperimen menggemparkan dalam waktu singkat setelah makalahnya terbit? Meski kecurigaan itu telah lama mengakar, rautnya tampak semakin pucat. "Pantas dijuluki Gereja sebagai Professor yang licik, kejam, dan tak berperasaan," desisnya sambil menggeretakkan gigi.
Rogerio menyambung dengan nada penuh kebencian: "Karena itu, kuyakini perkembangan teori penggulingan vitalisme tubuh manusia selalu berada dalam kendalinya."
"Tidak, saat itu seharusnya hanya sebuah kecelakaan. Namun setelah dia naik ke tingkat menengah, mungkin situasi tidak akan berkembang sesuai kendali kita." Felipe mengingat kondisi saat itu, menilai dari respons dan perubahan emosi Lucien. Kecerdasannya pasti belum mencapai tingkat mengerikan yang bisa memasukkan insiden tak terduga ke dalam rencana dan menyamar dengan begitu hebat. Seharusnya, selain "Peramal", para Penyihir Legendaris lainnya tidak mungkin melakukannya. Bahkan "Peramal" sendiri, ketika merencanakan musuh yang kekuatannya hampir setara atau bahkan lebih unggul, sulit meramalkan dan menguasai sebagian besar detail.
“Tampaknya kita harus berterima kasih pada percobaan pembunuhan Traquell yang mengacaukan rencananya, membuat segala sesuatu berkembang sesuai arah yang kita inginkan.” Rogerio tidak tahu apakah sedang menyindir Traquell atau benar-benar merasa lega, “Baiklah Felipe, kenaikan jabatan Lucien Evans ke tingkat tinggi dan statusnya sebagai anggota Komite Peninjau Okultisme sudah terjadi. Jangan terlalu dipikirkan. Setidaknya level sihirmu masih lebih tinggi darinya. Dengan level lima lingkaran saja, meski punya banyak barang sihir tingkat tinggi, dia akan sangat berbahaya menghadapi balas dendam Gereja dalam beberapa tahun ke depan. Mungkin satu dua tahun lagi kita harus menghadiri pemakaman aslinya.”
“Satu-satunya penyesalan adalah Lucien Evans sedang dalam masa perlindungan ketat saat ini. Gereja pasti tidak akan memilih timing siaga tinggi ini untuk melakukan pembunuhan. Kita masih harus menunggu satu dua tahun lagi untuk bisa menyaksikan drama bagus ini.”
Dia adalah anggota Komite Urusan, sangat memahami bahwa Lucien telah menyelenggarakan "pemakaman" sekali sebelumnya, dan tahu bahwa Felipe yang ambisius terus menyimpan dendam terhadap "Professor" Lucien Evans, menganggapnya sebagai rival terberat - meskipun bidang keahlian mereka hanya tumpang tindih di elemen dan alkimia.
"Beberapa tahun lagi..." Felipe menggelengkan kepala, saat itu Professor mungkin sudah mencapai tingkat tinggi.
Sama sekali tidak meragukan bahwa Lucien bisa menjadi penyihir tingkat tinggi sebelum usia 30 tahun, satu-satunya kebingungan adalah seberapa cepat dia bisa mencapainya.
Setelah berbagi intelijen melalui spell messaging elektromagnetik ke Felipe, Rogerio memutuskan hubungan. Dia sedang sibuk dengan penelitiannya sendiri. Setelah faktor dampak jurnal 《Sihir》 naik ke 3.0, dia melihat harapan untuk naik menjadi Ahli Sihir Oskur level 8 dalam sepuluh tahun.
Dari dalam cincin terdengar suara serak mendecit, kemudian kembali tenang. Felipe menghela napas pelan, berbisik dengan nada benci: "Eksperimen mukjizat... partikel baru..."
"Bagus, Anggota Komisi Lucien Evans!"
"Felipe, kelihatannya kau tidak senang?" Suara suram dan parau tiba-tiba muncul dari ruangan kosong di belakang Felipe.
Felipe tidak terkejut, perlahan menoleh: "Tidak ada yang perlu disenangi atau disesali. Ini memicu semangat penelitian okultismeku. Faktor dampak 《Okultisme》dan 《Sihir》sudah mencapai 3.0. Jika bisa menyelesaikan beberapa makalah dengan evaluasi tinggi dan nilai diskusi tinggi, dalam setahun aku bisa masuk jajaran ahli sihir tingkat tinggi."
Dirinya sendiri sebenarnya tidak terlalu jauh dari tingkat enam.
Di kursi di seberang meja, perlahan muncul bayangan seseorang—tidak, seorang mayat hidup dengan otot wajah membusuk membeku, tulang putihnya terlihat jelas. Dia mengenakan jubah hitam bertabur pola indah nan misterius, tertawa terkekeh seperti manusia: "Butuh bantuan? Walau aku tak paham Okultisme, tapi aku tahu beberapa tempat di dunia mayat hidup dan material unik yang sangat membantu meningkatkan kekuatan Ilmu Sihir Kematianmu. Asal kau tandatangani kontrak persekutuan denganku, dalam lima tahun kau bisa mencapai tingkat Penyihir Gelap tujuh cincin."
"Angus, urusanku tak perlu kau ikut campur. Ingat, kau cuma mayat hidup tingkat tinggi yang kupanggil. Akulah majikanmu. Bila tak kuperintah bicara, diamlah. Mengerti?" Mata Felipe yang dalam memandang angkuh ke Angus.
Rangka tulang Angus berderik pelan: "Siap, Tuanku."
Dengan kedua tangan masuk kembali ke dalam saku mantel panjang hitam, Felipe berjalan menuju pintu ruang baca. Saat melewati Anggus, dia memerintah seperti pada pelayan: "Bagus. Aku akan memulai eksperimen magis. Tanpa kabar darurat dari Dewan Sihir atau organisasi, jangan biarkan siapa pun menggangguku."
"Siap, Tuan." Anggus menjawab penuh hormat. Baru setelah bayangan Felipe menghilang di balik pintu, dia bergumam rendah: "Idiot yang sombong sampai bodoh!"
Di koridor, sudut bibir Felipe menyunggingkan senyum dingin: "Bodoh, apa arwah dunia mayat hidup tidak bisa mengirim anggota dengan IQ normal untuk membuat Kontrak Pemanggilan Tuan-Hamba? Apakah aku terlihat seperti idiot yang mudah dirayuan menghadapi situasi aneh semacam itu?"
Saat melangkah masuk ke laboratorium Menara Sihir dan mengaktifkan Formasi Pertahanan Sihir, ekspresi Felipe berubah fokus penuh.
Laboratorium terasa dingin dan suram, kabut putih tipis melayang-layang. Di atas meja bedah di depan Felipe terbaring mayat manusia dengan wajah pucat tak bernyawa - relawan yang direkrut dengan imbalan uang.
Bagi banyak rakyat jelata, pertukaran mayat mereka untuk dibedah setelah mati demi kenikmatan hidup dan kebahagiaan keluarga sama sekali tidak perlu dipertimbangkan.
Setelah eksperimen sebelumnya, kedua mata mayat ini terbuka lebar, pupil biru tua memantulkan bayangan wajah Felipe yang kejam dan suram.
Dia mengambil pisau belati keperakan, tangan kanannya tanpa sedikitpun gemetar menyayat dada, mengeluarkan jantung berwarna merah tua.
Setelah meletakkan jantung dalam formasi sihir, Felipe berpindah ke meja bedah lain. Di sana terbaring makhluk undead kuat - evolusi dari Mayat Hidup menjadi Hantu Jahat. Tubuhnya kerdil seperti anak kecil, kulit membusuk mengeluarkan bau busuk menyengat, tulang-tulangnya tampak jelas.
Felipe sama sekali tidak terpengaruh, dengan pisau belati juga membelah dada, dengan hati-hati mengambil jantung hitam yang membusuk dan bernanah, lalu memasukkannya ke dalam Formasi Sihir tadi.
Memicu Formasi Sihir, menghilangkan berbagai interferensi, Felipe memotong irisan tipis dari masing-masing jantung, lalu mengambil botol reagen, mengecat keduanya menjadi warna perak.
Selanjutnya, Felipe menaruh irisan perak tersebut ke dalam Formasi Sihir observasi, memperbesar tayangan, berusaha menemukan perubahan apa yang terjadi pada tingkat sel antara manusia dan mayat hidup hasil transformasi manusia.
"Masih belum cukup besar, tidak bisa melihat jelas hal-hal di tingkat mikro..." Ekspresi Felipe yang fokus menyesuaikan Formasi Sihir semakin suram.
※※※
Gereja Cahaya.
"Sialan penghina Tuhan! Ternyata dia!" Geram Bahá'u'lláh bergema di ruang baca Uskup Philip, penuh amukan kemarahan, "Aku akan mengadilinya, membersihkannya secara total dengan tanganku sendiri!"
“Pasti dia adalah Setan, dan Setan yang ahli dalam menguasai hati manusia! Jika tidak, bagaimana mungkin dia menulis palsu 《Ode Sukacita》?” Valen menggertakkan gigi.
"Ksatria Bersayap Empat" Shi Dong mengembangkan empat pasang sayap putih bersinar di punggungnya, dihiasi titik-titik cahaya: "Harus dibersihkan secara total! Dia penghina Tuhan terbesar dalam 100 tahun terakhir!"
"Tidak hanya dia, semua keluarga dan temannya juga harus dibersihkan total!" usul pemimpin Tribunal Bahá'u'lláh dengan kemarahan kejam.
Ekspresi suram menghiasi wajah Uskup Philip yang biasanya ramah: "Lucien Evans harus mati. Tapi keluarga dan temannya justru yang melaporkan identitas penyihirnya. Kita tak boleh menghukum pengkhianat yang berjasa. Lagipula, menurut kalian apakah penyihir licik seperti Lucien Evans masih peduli pada keluarga dan teman yang menghambat perkembangan sihirnya sendiri?"
"Uskup Philip, bagaimanapun juga kita harus bertindak." Mata Bahá'u'lláh memancarkan aura berbahaya.
Uskup Philip menatap Valen dan Shtorn, melihat mereka mengangguk dengan serius. Lalu berkata: "Masukkan Lucien Evans ke dalam Daftar Pembersihan! Umumkan kepada semua petugas gereja bahwa permintaan pemurniannya tidak akan melemah seiring waktu, tidak berhenti karena satu kegagalan, dan hanya akan berakhir dengan kematiannya!"
"Saya setuju. Sebagai perancang eksperimen yang mengintip wilayah terlarang Tuhan, penemu yang menggulingkan kandungan teologi, serta iblis licik yang menipu kekaguman umat beriman, tingkat bahaya dan dosa penghinaan terhadap Tuhan yang dilakukan Lucien Evans jauh melebihi penyihir tingkat tinggi, Mage Agung, atau kardinal bidah lainnya. Ia harus ditempatkan di posisi ke-53 Daftar Pembersihan, tepat setelah iblis legenda yang perlu dimurnikan." Sebagai pemimpin Tribunal, Bahá'u'lláh menyatakan hal dalam lingkup kewenangannya.
Jumlah legenda pasti lebih dari lima puluh dua orang, tetapi Daftar Pembersihan tidak menghitung legenda internal Gereja, bangsawan ksatria yang belum terang-terangan membelot, Adipati Setan dan Raja Iblis yang sulit turun ke dunia material utama, makhluk sihir seperti naga kuno di Pegunungan Kegelapan yang jarang keluar, serta makhluk jahat kuno yang melayang di dimensi alternatif.
"Saya tidak keberatan." Uskup Philip menyetujui, sementara dua anggota Dewan Kardinal lainnya juga tidak menolak.
"Kalau begitu kita akan mengajukan dan menyebarkan data Daftar Pembersihan untuk 'Setan Purba' Lucien Evans." kata Bahá'u'lláh dengan suara dingin.
Gelar "Setan Purba" diberikan karena eksperimen mukjizat Lucien yang mengungkapkan kemungkinan alternatif asal-usul kehidupan, sekaligus kemampuannya menyamar dan menipu dunia yang sangat mirip dengan Setan.
"Tindakan terhadap Lucien harus dimulai sedini mungkin, mencari kesempatan, menunggu momentum, dan memanfaatkan peluang!" Di akhir pertemuan, Uskup Philip mengingatkan Bahá'u'lláh.
