Begitu masuk ke Lembaga Penelitian Atom, Belak langsung kaget. Di samping Lucien sedang jongkok seekor monster besar - kadal raksasa bersisik transparan indah?
“Naga?” Bakar segera mengenali makhluk sihir paling terkenal ini. Sebagai penyihir tingkat tinggi, dia langsung teringat murid naga dari Storm Master, sehingga mengendurkan kewaspadaannya.
Alfres mengangkat kepalanya, mendengus dengan angkuh, enggan menghiraukan Bakar.
Menyaksikan perubahan drastis Alfres dari menjilat seperti anak anjing menjadi angkuh, Lucien menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Bakar, sudah ada hasil penyelidikan awal?"
"Berdasarkan investigasi awal, beberapa penyihir yang memberikan benda terkutuk itu tidak mencurigakan. Mereka semua membeli hadiah di ‘Toko Kecil Loban’. Setelah menjual barang-barang ini, toko tersebut tutup dan pemiliknya Loban tidak diketahui nasibnya. Namun kemungkinan kesalahan penggunaan material khusus dalam pembuatan hadiah sudah sepenuhnya disingkirkan." Bakar mengeluarkan buku catatan, melaporkan secara resmi kepada "Anggota Komisi Ivens" tentang perkembangan penyelidikan awal.
Meski penyihir tingkat tinggi tidak bisa seperti Sang Penguasa Arwah yang bisa menyerang otak, membaca kenangan, merajut memori secara bebas, mereka hanya bisa mengekstrak bagian memori yang paling membekas dalam ingatan target. Namun ini tidak menghalangi mereka menggunakan Teknik Pengecoran Mimpi dan ilusi lainnya untuk menginterogasi jawaban dari mulut penyihir tingkat menengah-rendah.
"Tidak diketahui hidup atau mati? Artinya tidak jelas apakah 'Loban' dimanfaatkan lalu dihabisi, atau sebagai dalang kabur lebih dulu..." Lucien lebih condong ke opsi kedua. Jika tidak, beberapa mata rantai dalam proses pembunuhan gelap ini harus bergantung pada oportunisme, tidak sesuai dengan premis perencanaan matang yang cermat.
"Menurut ingatan para penyihir itu, mereka semua tergoda saat membeli ramuan biasa di toko alkimia ini yang sering dikunjungi, sehingga muncul keinginan untuk bekerja di Lembaga Penelitian Atom. Oleh karena itu, mereka mengikuti saran Loban untuk mengunjungi Tuan saat penemuan elektron dan pembukaan gerbang dunia mikroskopis, membangun hubungan baik. Tentang hadiah kecil, pasti langsung membeli berdasarkan rekomendasi Loban."
Kebiasaan Dewan Sihir dan Kerajaan Holm adalah tidak menerima hadiah ucapan, tetapi boleh membawa oleh-oleh kecil saat berkunjung.
"Loban memang sangat mencurigakan dengan tujuan yang jelas. Ada data tentang dirinya?" Lucien menyangga siku kanan dengan tangan kiri, mengusap dagu dengan tangan kanan, menunggu informasi lebih lanjut.
Alfres di samping semakin malas menjaga citra, merosot perlahan ke lantai dengan mata setengah terpejam, hampir tertidur.
Belak kembali membalik halaman catatan: "Loban, berasal dari Lentat, Kerajaan Holm. Keluarganya telah menetap di sini sejak kakeknya. Ditemukan memiliki bakat sihir pada usia 12 tahun, kemudian dikirim ke sekolah sihir 'Alin' untuk pelatihan. Lulus dengan nilai yang cukup baik, empat tahun kemudian berhasil naik pangkat menjadi Penyihir Gelap Sejati. Mahir dalam sihir terang-gelap, astrologi, elemen, dan alkimia. Tak lama setelah menjadi penyihir tingkat menengah, jiwanya mengalami kerusakan parah dan 'cacat' selama petualangan luar, membuatnya tak bisa lagi meningkatkan level sihir. Karena tidak mahir dalam penelitian okultisme, akhirnya membuka toko alkimia kecil di Alin."
“Sifat aslinya penyendiri dan pendiam, hidup sendiri tanpa anak, orang tua sudah meninggal, hampir tidak ada hubungan dengan saudara, sedikit teman. Namun menurut penyelidikan, dalam lima tahun terakhir sifat Loban membaik, perasaan menjadi lebih tenang. Dia menghilang dua hari yang lalu, mungkin kabur lebih awal, sementara belum ada petunjuk. Departemen Hukuman sedang mengerahkan penyihir tingkat tinggi yang ahli astrologi untuk meramal. Saya curiga dia telah direkrut ke dalam Night Watchers.”
“Tidak ada arah penyelidikan lain lagi?” Lucien mengerutkan kening halus. Apakah kasus ini berakhir begitu saja setelah Loban menghilang?
Bellak mempertahankan sikap seriusnya yang teliti: “Masih dalam penyelidikan dari mana Loban mendapatkan material khusus itu. Mungkin bisa menangkap lebih banyak mata-mata.”
"Meskipun upaya pembunuhan ini telah berakhir, Komite Urusan masih khawatir tentang keamanan Anggota Komisi Ivens. Oleh karena itu, saya akan bertindak sebagai pengawal Anda selama tiga bulan untuk melewati periode paling berbahaya ini. Saat berada di Alin, Anda dapat beraktivitas bebas tanpa perlu mempertimbangkan saya. Saya hanya bertanggung jawab memeriksa lingkungan dan benda-benda magis. Namun jika Anggota Komisi Ivens hendak meninggalkan Alin, harap beri tahu jadwal perjalanan agar saya dapat melapor ke Komite Urusan dan mengawal perlindungan."
"Baik." Lucien mengangguk ringan, sikap Komite Urasan terbilang cukup baik.
Saat Belakor memeriksa benda-benda lain di kantor, Alfres tiba-tiba bangkit. Pupil semi-transparan berwarna ambernya memandang penuh sanjungan ke arah Lucien: "Aku lebih kuat darinya! Aku juga bisa jadi pengawal! Cukup beri aku satu Cincin Mahkota Holm yang indah, aku akan menandatangani kontrak perbudakan sepuluh tahun! Kontrak sebelumnya sudah selesai, tak ada masalah lain. Rekrut aku, bos!"
“Aku ingat pernah kau bilang, kalau diberi satu cincin Mahkota Holm, kau mau tanda tangani kontrak perbudakan 100 tahun.” Lucien menggoda sambil tertawa.
Alfres mengerjap-ngerjapkan mata ambar transparannya: “Ah? Pasti itu waktu aku baru bangun tidur! Bos, Anda sebentar lagi akan punya beberapa cincin Mahkota Holm, jimat Takhta Abadi, Medali Es, Medali Bulan Perak...” Ujung mulutnya mulai meneteskan cairan mencurigakan, buru-buru diusap dengan cakar, “Daripada simpan, lebih baik tukar dengan jasaku! Naga jenius yang bisa bertarung, main-main, jadi material eksperimen, sekaligus chef! Murah banget, lho!”
“Ini semua penghargaan pribadi, bagaimana bisa dipakai untuk mempekerjakanmu?” Lucien berpura-pura bijak, “Lagipula semuanya terkunci sihir tingkat tinggi, sangat berguna untukku. Paling aman kalau tetap dipakai di badan.”
"Apakah mereka bisa lebih hebat dariku? Aku menguasai banyak sihir tingkat tinggi, bahkan bisa bertarung fisik!" Alfres gencar mempromosikan diri, "Terutama sihir di bidang jiwa, semangat, dan roh, semuanya aku kuasai!"
"Tidak bisa. Ini adalah penghargaan. Kecuali jika aku sudah menjadi Mage Agung atau Penyihir Legendaris, dan benda-benda penghargaan ini hanya punya nilai koleksi, barulah bisa kupinjamkan padamu untuk 2-3 abad." Lucien menggoda dengan "janji kosong".
2-3 abad? Mata Alfres berbinar. Sebagai naga muda berusia puluhan tahun, menurutnya ini sudah seperti memiliki. Lagipula setelah masa pinjaman habis, bisa minta pinjam lagi! Yang penting benda ada di tangannya!
Ia batuk-batuk kecil, berpura-pura berwibawa: "Bahkan jika kau bisa jadi Mage Agung, itu masih lama lagi. Janji semacam ini tidak ada nilainya. Apakah aku terlihat seperti naga sebodoh itu?"
Makhluk ini sudah meniru kebiasaan bicara Fernando.
“Aku tidak akan mempekerjakanmu secara gratis, setiap bulan juga akan membayar gajimu.” Kondisi keuangan Lucien saat ini tergolong "sangat baik". Biaya material eksperimen dan konsumsi latihan mantra bisa ditanggung oleh Lembaga Penelitian Atom. Dividen bulanan dari Jinkela juga sudah mendekati 3.000, sepenuhnya bisa memenuhi kebutuhannya untuk membeli ramuan, menukar sihir, meminjam buku, bahkan masih tersisa banyak.
Selain itu, setelah menjadi ahli sihir tingkat tinggi, Lucien bisa mendapatkan subsidi dari Dewan Sihir sebesar 380 poin okultisme. Elemen Kehendak juga harus memberikan 300 poin. Ditambah dengan 1.500 poin okultisme bulanan sebagai anggota komisi verifikasi oskur, totalnya hampir menyamai sebagian besar penyihir tingkat tinggi.
Terlebih lagi, Lucien akan segera menerima beberapa "hadiah besar". Untuk sementara belum ada kebutuhan membuat atau membeli barang sihir. Jadi meski mempekerjakan seekor naga, tetap bisa menabung untuk persiapan ritual tingkat tinggi dan pembangunan menara sihir di masa depan.
“Aku mahal sekali.” Alfres menekankan, lalu menjulurkan lidah merah segar sambil menjilat punggung tangan Lucien dengan kekuatan sedang, “Bos, berapa yang mau Anda bayar?”
“Dua ribu Emas Taler per bulan. Saat aku tidak keluar atau tidak membutuhkanmu sebagai material eksperimen, kamu punya kebebasan mutlak untuk terus mengumpulkan koin mengilap orang lain.” Suara Lucien penuh bujukan.
“Bisa melakukan hal lain? Dan saat kamu menjadi Mage Agung atau Penyihir Legendaris, bolehkah aku 'meminjam' Cincin Mahkota Holm, Takhta Abadi, Medali Bulan Perak, Medali Es-mu untuk 'main'?” Mata semi-transparan Alfres berkilauan, lalu tiba-tiba mengeluarkan selembar perkamen dari bawah perutnya:
“Bos, ayo kita tanda kontrak 100 tahun!”
Lucien sangat "puas", hanya dengan 2.000 Emas Taler bisa menyewa seekor Naga yang level ilusinya mungkin mencapai cincin tujuh, benar-benar hemat! Kemudian bertanya sambil lalu: "Alfres, bisakah poin okultisme digunakan sebagai gaji?" Ini terutama karena khawatir Alfres sebagai seekor Naga pasti lebih menyukai koin berkilau, batu permata, dll.
"Poin okultisme? Tentu tidak masalah! Aku bisa membeli batu permata dan kristal favoritku sendiri!" Alfres seperti sulap mengeluarkan lencana dengan tujuh cincin hitam dari bawah perutnya, sambil memandang Lucien dengan sedikit kebingungan, "Apakah kamu tidak menyukai poin okultisme yang mudah diperdagangkan dan dibawa?"
Ternyata kau benar-benar naga yang telah meninggalkan selera rendah, Lucien merasa dirinya "diremehkan".
Setelah menandatangani "kontrak seabad" rangkap dua, Alfres menjilati perkamen dengan lidahnya, lalu melipatnya dengan hati-hati dan gembira sebelum menyelipkannya di bawah perutnya. Dengan suara jernih yang masih kekanakan, dia berkata: "Bos, aku akan menyelesaikan kontrak sebelumnya dulu."
"Bukankah sudah selesai?" Lucien menghela nafas sambil melihat Alfres bersiap pergi sambil menepuk pantatnya.
"Sebentar lagi, uh, lima hari, paling lama lima hari!" Alfres "mengedipkan mata", melambaikan cakarnya, lalu kabur secepat kilat.
Sementara itu, Lucien mengusap dagunya sambil termenung di tempatnya berdiri.
※※※
Tiga hari kemudian.
Lucien menerima pemberitahuan dari Elemen Kehendak untuk menghadiri rapat di Menara Sihir Kerajaan Holm guna membahas Penghargaan 'Mahkota Holm', sekaligus menerima petunjuk tentang cara menggunakan semiplanar Yang Mulia Heatherway sebagai transit.
"Komisioner Ivens, demi memastikan keamanan Anda, saya harus menemani perjalanan ini." Belak tetap menjalankan tugasnya dengan disiplin.
Lucien tidak keberatan, mengangguk, lalu membawa Belak masuk ke menara sihir cabang Elemen Kehendak yang terletak di Alin. Setibanya di lantai teratas, dia mengaktifkan formasi sihir yang sesuai.
Cahaya redup berkilauan. Setelah mengalami pusing hebat, Lucien dan Belak muncul di daratan yang dikelilingi langit berbintang yang dalam. Bintang-bintang berkilauan itu seolah diwarnai berbagai rona, mirip dengan jenis elemen yang berbeda.
Daratan ini memiliki kontur perbukitan dengan warna hijau, kuning, merah, dan emas, dipenuhi berbagai makhluk elemen.
Tak jauh dari sana, menjulang Menara Babel yang membentang ke langit berbintang. Di permukaannya berputar-putar simbol sihir tak terhitung, tepatnya menara sihir "Penguasa Elemen" Heatherway.
Tanpa membuang waktu menikmati pemandangan semiplanar, Lucien mengajak Belak berkeliling ke sisi lain menara sihir. Setelah membacakan mantra di formasi planar, cahaya terstimulasi dan keduanya pun menghilang.
Lentat, Menara Sihir Kerajaan Holm lantai atas, sosok Lucien dan Bellak muncul.
