Saat Bellak membungkuk, cincin hitam aneh di tangan kanannya memancarkan lapisan cahaya redup.
Cincin yang menyerupai dua ular hitam saling melilit ini memancarkan semua cahayanya terkumpul menjadi sinar gelap yang pekat, melesat dengan kecepatan luar biasa dan mengenai Lucien yang baru saja bereaksi.
Seketika itu, Dinding Penyerap Mantra Douglas menghilang, efek "Gerakan Bebas Biasa" dari Lencana Okultisme Tingkat Tinggi yang terkunci pun lenyap. Sebuah medan gaya anti-sihir kecil terbentuk di sekitar tubuh Lucien.
Magis Cincin Ketujuh, "Sinar Anti-Sihir"!
Sebagai Penyihir Pertempuran, Bellac jauh lebih waspada dibanding penyihir tingkat tinggi seperti Traquell yang pernah dihadapi Lucien. Sejak awal ia telah memilih mantra spesifik, mengaktifkan peralatan terbaiknya untuk membatasi penggunaan barang sihir tingkat tinggi yang melebihi level Lucien, sekaligus memastikan posisinya tak terkalahkan.
“Elemen” cincin tidak dapat diaktifkan, konstruksi sihir sulit digunakan. Untungnya Lucien bukan "pertama kali" menghadapi Sinar Anti-Sihir. Dengan cepat dia menerjunkan diri ke samping, berencana mengandalkan kecepatan dan topografi untuk sementara menghindar sambil menunggu efek Sinar Anti-Sihir yang berdurasi singkat ini berakhir.
Bellak melihat bayangan samar di belakang raga Lucien yang menunjukkan level Ksatria cukup tinggi. Dengan santai ia tersenyum, mengarahkan jari telunjuknya. Seketika muncul Dinding Gaya transparan tinggi di depan Lucien.
Brak! Lucien yang tak sempat berbelok menabrak keras Dinding Gaya. Tembok energi murni ini tetap tegak tanpa bergerak sedikitpun, seolah-olah selain beberapa sihir spesifik, pertahanannya terhadap serangan lain sangat kuat.
Lucien tidak membuang waktu. Memanfaatkan gaya pantul dari tabrakan, dia melompat ke samping lalu mulai berlari kencang mengitari Dinding Gaya.
Masalah terbesar sihir lingkaran kelima ini adalah tidak sepenuhnya tertutup seperti Kurungan Sihir, hanya berupa satu sisi tembok!
Seolah-olah bisa langsung mencebur ke danau di sekitarnya, mengandalkan topografi untuk menunda serangan, setelah melewati masa recovery setelah menggunakan mantra, jari telunjuk tangan kanan Belak memancarkan sinar kelabu. Bagaimanapun Lucien mencoba menghindar, ia hanya bisa menatap sinar itu mengenai tubuhnya.
Mata Lucien menjadi kosong, bagian yang terkena sinar mulai menunjukkan perasaan seperti batu keabu-abuan, seolah menggunakan mantra Kulit Batu.
Warna keabu-abuan dengan cepat meluas, hanya dalam satu detik, Lucien berubah menjadi patung batu berdebu.
Mantra lingkaran keenam, "Petrifikasi"!
"Ha-ha, Setan Purba, Setan Purba di peringkat 53 Daftar Pembersihan benar-benar lemah!" Belak yang berhasil menyerang merasa emosinya membesar, tak kuasa menahan ejekan.
Sebagai Night Watchers yang bekerja sebagai mata-mata, setiap saat ia menerima tekanan berat. Jika tidak memanfaatkan kesempatan seperti ini untuk meluapkan perasaan, cepat atau lambat akan menjadi gila.
Namun di balik ironinya, ia tidak mengendurkan tindakan lain. Beberapa mantra berturut-turut mengikat dan mengurung patung Lucien yang sudah dikristal dengan erat.
"Misi berhasil diselesaikan, kita bisa kembali ke pasukan Night Watchers!"
Baru pada saat ini Belak benar-benar lega. Mengingat Lucien adalah murid Storm Master sang Arkanis Agung, siapa tahu apakah di tubuhnya tersimpan barang sihir aneh atau gulungan sihir pemicu sejenisnya.
Memandangi Lucien yang mirip bongkahan batu tambang, wajah hitam Belak merekah senyum puas: "Perintah mereka hanya membasmi Setan Purba peringkat 53 Daftar Pembersihan, tapi aku berhasil menangkapnya hidup-hidup! Ha ha ha ha, setelah Gereja membakarnya di Kota Suci Rennes, mana mungkin penghargaan, kehormatan, dan kenaikan pangkatku tidak melimpah?!"
"Tapi aku harus bersembunyi di Kota Suci Rennes puluhan tahun. Kemarahan Fernando bukanlah hal yang bisa dilindungi oleh Keuskupan Holm."
Di Kerajaan Holm, Night Watchers umumnya beroperasi secara diam-diam. Begitu terpapar, mereka mudah dihancurkan oleh Majelis Sihir.
Setelah berkata demikian, Berak mulai mengamati pemandangan sekitar untuk mengidentifikasi lokasi, lalu membawa Lucien kembali ke Tribunal demi meraih prestasi yang tak tertandingi dalam 50 tahun terakhir!
"Danau Zirak di tenggara Lentat?" Gangguan arus balik ruang pada teleportasi menyebabkan lokasi muncul secara acak. Dari durasi lompatan ruang, diperkirakan masih dekat Lentat. Berak membuat kesimpulan awal ini.
Kemudian ia menggunakan sihir pengecilan, mengubah Lucien yang terpetrifikasi menjadi patung seukuran genggaman tangan. Selain sisi yang kusam, patung ini terlihat "hidup"!
"Sayang kau telah menghina wibawa Tuhan, pasti akan dibersihkan oleh api suci. Jika tidak, aku bisa meminta Paus mengubahmu menjadi patung penghina Tuhan untuk koleksi pribadiku. Kaulah target Daftar Pembersihan dengan ranking tertinggi yang pernah kuburu, meski juga yang terlemah!"
Bellek menatap "patung Lucien" di tangannya, meluapkan tekanan batin dan kesombongannya, "Sekarang kau mengerti? Tanpa kekuatan sihir yang memadai, sekalipun pencapaianmu dalam Okultisme sebesar apapun, hanyalah bayangan ilusi yang bisa kurebut atau kubunuh kapan saja oleh penyihir tingkat tinggi seperti aku yang level Okultisme-nya rendah ini!"
Saat menyebut level Okultisme yang rendah, ekspresinya seperti tertusuk trauma, "Mengapa karena tak ahli Okultisme, aku harus dicemooh diam-diam sebagai sampah, idiot, tolol oleh teman sekelas, guru, rekan kerja, dan ahli sihir lainnya? Bahkan ketika level sihirku terus meningkat, mereka berpura-pura tak melihat? Gadis yang kusukai malah memilih pelukan pria yang paling kubenci, hanya karena level Okultisme-nya dua tingkat di atasku? Padahal level sihirnya masih satu cincin di bawahku!"
“Tahukah kamu, dalam sebuah petualangan ketika dia diam-diam kutangkap lalu kusiksa perlahan hingga mati, betapa leganya hatiku! Sedangkan dia yang selama ini selalu bersikap angkuh malah mengeluarkan ingus sambil menangis merengek-rengek minta ampun, bahkan bersedia mencarikan kesempatan untuk menyerahkan istrinya agar kulatih! Level okultisme tinggi ternyata tak ada gunanya!”
Andaikan Lucien masih bisa berpikir, pasti akan menyindirnya sebagai orang yang gagal, terlalu sensitif dan rapuh. Di dalam Dewan Sihir, nyaris tak ada yang berani mengejek terang-terangan penyihir dengan level sihir tinggi tapi level okultisme rendah. Paling-paling hanya meragukan potensinya, menganggap kemungkinan peningkatan level selanjutnya sangat kecil.
Setelah meluapkan beberapa kalimat, Belak berusaha menekan perasaannya dan bersiap menyamar untuk kabur ke Gereja Cahaya. Tak boleh ada penundaan lagi! Petinggi Elemen Kehendak atau Storm Master dari Alin mungkin kapan saja menyadari keanehan dan menggunakan Ramalan untuk menentukan cakupan pencarian!
Meski sangat lupa diri dan tertekan, Bellak tidak akan sepenuhnya kehilangan akal sehat. Dia masih bisa menilai situasi dan memanfaatkan selisih waktu dengan baik.
"Setiap kali penyihir lain memujimu sebagai ahli Okultisme terhebat dalam 100 tahun terakhir Dewan Sihir, generasi muda paling berpotensi menjadi Penyihir Legendaris, hatiku seperti digaruk kucing kecil. Aku ingin membasmi habis dirimu! Akhirnya... akhirnya kesempatan ini tiba! Tuan Lucien Evans, Iblis Primordial, Orde Elemen, mengakulah penyesalanmu sebelum masuk Neraka! Sesali ketidakmampuanmu dalam meningkatkan kekuatan sihir!" Bellak menggelengkan kepala pada "patung Lucien", tubuhnya perlahan menghilang.
Tiba-tiba, pandangan sampingnya menangkap sudut mulut patung batu berwarna kelabu yang melengkung samar, membentuk senyuman aneh yang mengerikan.
Sial!
Secara refleks dia melemparkan "patung Lucien", toh jika pecah pun tak masalah!
Semuanya terlambat selangkah, mulut "patung Lucien" menyemburkan aura kerucut yang gelap dan terus berubah, bagaikan jiwa yang tak henti bertransformasi.
Pada jarak sedekat ini, Belak sama sekali tak bisa bereaksi, terkena langsung semburan aura kerucut.
Otak Belak mati rasa seketika, pikiran kacau balau tak bisa fokus, seluruh tubuhnya kaku seperti patung!
Kilatan cahaya ajaib menyelimutinya, Belak menghilang dan muncul kembali di udara sisi lain, melepaskan diri dari jangkauan aura kerucut. Pikirannya mulai pulih.
Bersamaan itu, Greater Mage Armor melindungi seluruh tubuhnya.
Mantra lingkaran keenam "Pemicu Mantra"!
Sihir andalan penyihir tingkat tinggi untuk menghadapi pembunuhan gelap, serangan mendadak, dan situasi berbahaya!
Efek mati rasa di otak menghilang, Belak langsung menyadari "Embusan Jiwa Lumpuh! Naga Kristal Alfres!"
Hanya Alfres yang telah "dimodifikasi eksperimen" oleh Fernando yang memiliki napas sihir unik ini, bukan efek membutakan dari naga kristal biasa.
Lapisan demi lapisan serbuk batu berjatuhan dari "patung Lucien", semakin membesar sementara aura wibawa naga menyebar, membuat ikan-ikan di danau terkaku seperti batu di dasar air.
Setelah "menandatangani" kontrak, Alfres diam-diam mengusulkan agar dimanapun mereka pergi, dialah yang akan menyamar sebagai Lucien menggunakan ilusi untuk memancing dalang kutukan vas, sementara Lucien asli mengikuti secara tak terlihat sambil menirukan bahasa tubuh melalui pantulan Alfres.
Karena ilusi semacam ini hanya bisa mengubah penampilan menjadi Lucien tanpa bisa menyamarkan barang sihir tingkat tinggi yang harus tetap dipakai asli, Lucien tak tahu apakah ini penyalahgunaan wewenang atau benar-benar "tindakan preventif" dari Alfres.
Ilusi Alfres, jika penyihir cincin tujuh atau delapan tidak menggunakan pemeriksaan sihir, juga tidak bisa langsung melihat kebohongannya, apalagi Belak. Oleh karena itu, Donald, Morris, Lavady dan lainnya yang mampu melihat melalui ilusi ini dengan tenang membiarkan "Lucien" pergi sendirian mengikuti Belak kembali ke Alin.
Bagi Alfres, selain mantra "Sinar Anti-Sihir" pertama, beberapa mantra berikutnya berhasil diatasi oleh resistansi mantra kuatnya, sementara efeknya hanyalah ilusi palsu yang dibuatnya untuk mencari kesempatan menyerang Belak secara mendadak.
Sedangkan Sinar Anti-Sihir yang tidak mencakup bayangan tersembunyi Lucien, gagal membongkar transformasi ilusi Alfres. Setelah itu, Alfres bisa melepaskan diri dari efek Sinar Anti-Sihir lebih cepat daripada penyihir tingkat tinggi biasa.
"Hmm, panggil aku Lucien Alfres!" Xiao Shuijing berkata dengan bangga, cakar besarnya mengenakan Cincin Mahkota Holm "Elemen" yang berkilauan mencolok.
“Dia baru saja naik ke cincin tujuh, hanya bisa tiga mantra cincin tujuh, mana mungkin kalah atau tidak bisa kabur dariku?” Meskipun frustrasi, Belak tidak panik. Sambil bingung ke mana Lucien pergi, dia mulai menyiapkan mantra untuk melarikan diri.
Begitu niat itu muncul, sebelum sempat mengaktifkan model sihir dalam jiwanya, sinyal bahaya yang sangat kuat tiba-tiba menyergapnya.
Di udara di atas kepala, Lucien Evans yang asli muncul karena efek penyamaran bayangan Alfres berakhir. Sebotol cairan aneh tak berwarna yang sudah dilemparkannya ke udara mulai berubah ajaib seiring mantra panjang rumit yang telah disiapkannya.
Sinar tak berwarna, tak berbau, dan tak berkilau melesat ke Belak. Baru saja menggunakan Teleportasi Jarak Pendek, dia terpaksa membatalkan mantra interferensi untuk mempermudah pelarian, lalu mengaktifkan mantra pertahanan cincin enam "Jubah Cahaya Bintang".
Terhadap sihir sinar yang membuatnya merasa bahaya ini, dia tidak berani sedikit pun meremehkan.
Cahaya bintang demi cahaya bintang terkumpul, membentuk jubah yang menyelimuti Belak, sinar berhawa dingin itu langsung mengenainya.
Zzz... Dalam suara ilusi yang bergema di dasar hati Belak, dia terkejut melihat jubah cahaya bintang itu membeku dengan cepat dan merambat ke arah raganya.
Butiran air di sekitar membeku menjadi padat, hidrogen membeku menjadi padat, oksigen membeku menjadi padat, seluruh udara mengkristal menjadi es - ada yang berbentuk kepingan salju, ada yang berwarna biru muda, memantulkan sinar matahari dengan kilauan warna-warni yang berkilauan indah, samar terlihat tetesan cairan tak berwarna berkedip-kedip.
Jubah Cahaya Bintang tak mampu menahan suhu super dingin itu. Kilau sihir di tubuh Belak membeku, cincinnya retak beku, darahnya membeku menjadi padat, kulitnya berubah menjadi kristal es. Di matanya membeku warna panik dan keterkejutan, seolah tak percaya Lucien mampu mengeluarkan sihir es yang mengerikan ini dengan kemampuannya sendiri.
Sihir apa gerangan ini?
Meniru gaya Belak sebelumnya, Lucien menekan tangan kanannya ke dada, sedikit membungkuk:
"Terima kasih atas vasnya, Tuan Belak."
