Lucien bahkan yang sudah sering menerima serangan kabar buruk, kali ini juga merasa sedikit gelisah: "Tuan Rhine, perubahan apa yang terjadi? Jenis malapetaka apa yang akan muncul?"
Dunia mayat hidup menyimpan rahasia keabadian sejati, perubahan sekecil apa pun di dalamnya tidak boleh diremehkan, apalagi Rhine bersikap sangat serius. Mungkinkah dunia mayat hidup akan menyerang dunia realitas, menciptakan "malapetaka mayat hidup"?
"Perubahan spesifiknya aku juga tidak tahu. Kau tahu, aku terjebak di sini dan tidak bisa melarikan diri. Hanya bisa merasakan melalui metode khusus bahwa di kedalaman dunia mayat hidup, ada aura mengerikan yang cukup untuk mengguncang alam semesta sedang bangkit perlahan. Mungkin dalam satu atau dua tahun, malapetaka akan muncul, dan kemungkinan terburuklah yang paling besar." Pakaian Rhine rapi, tidak seperti orang terjebak, malah seperti sedang menghadiri jamuan makan elegan. Meski nada bicaranya serius, gerak-geriknya tetap teratur tanpa kepanikan.
Lucien mengerutkan kening: "Jadi, aku harus melaporkan rahasia dunia mayat hidup ke Majelis Parlemen Tertinggi."
Bahkan terhadap Storm Master yang merupakan gurunya sendiri, Lucien tidak memiliki keyakinan lebih dari tiga puluh persen bahwa sang guru tidak akan tergoda keserakahan setelah mendengar rahasia keabadian dunia mayat hidup, dan tidak menghabisi dirinya. Bagaimanapun, waktu pergaulan mereka masih terlalu singkat. Oleh karena itu, jika situasi benar-benar mencapai tingkat kritis yang memaksa pengambilan risiko, Lucien akan memilih untuk mengajukan laporan kepada semua Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris dalam sidang Majelis Parlemen Tertinggi. Dengan saling pengaruh di antara mereka, keselamatannya akan lebih terjamin.
"Belum mencapai tingkat genting seperti itu untuk sementara. Bukankah aku pernah memberitahumu bahwa sebelum mencari rahasia dunia mayat hidup, aku telah membuat persiapan? Bukankah aku memintamu untuk memanfaatkan persiapan itu membantuku keluar dari kurungan setelah promosi ke tingkat tinggi?"
Rhine jarang kali tidak menggoda Lucien, selalu sangat khidmat, "Aku tahu jarakmu untuk promosi ke tingkat tinggi masih jauh. Aku hanya bisa memintamu mencari cara untuk mendekati kekuatan tingkat tinggi dalam setengah tahun, lalu berusaha menghabiskan setengah tahun lagi untuk mengaktifkan persiapan ini. Nanti akan kuberikan mantra khusus, mungkin Tuhan bisa meredam kegelisahan di kedalaman dunia mayat hidup. Jika cara ini gagal membebaskanku dan mengatasi gangguan di dunia mayat hidup, serahkan rahasia ini ke Dewan Sihir."
Baik dia maupun Lucien bukan orang bodoh yang keras kepala. Jika semua jalan sudah buntu, mereka tak akan mempertahankan rahasia hingga bencana terjadi.
"Tuhan?" Lucien bertanya dengan kebingungan.
Rhine mengangguk khidmat: "Leluhur kami bangsa vampir, yang paling dekat dengan Tuhan, perwujudan bulan perak yang benar-benar abadi."
Pemilihan katanya sangat hati-hati, tidak menggunakan istilah 'keabadian'.
"Aetna?" Lucien pernah membaca nama ini di banyak buku Majelis Sihir. Kabarnya, Dia sama seperti Paus, merupakan entitas yang paling dekat dengan batas ketuhanan yang samar.
Namun tentang Dia hanya ada legenda, tidak ada peringkat di Daftar Pembersihan.
Rhine berkedut di sudut mulutnya: "Kau juga bisa memanggil-Nya Etna. Entitas primordial mana punya gender? Hanya Majelis Sihir kalian yang mewarisi tradisi buruk Kekaisaran Sihir, suka menggunakan feminin untuk menggambarkan Tuhan, esensi, kenyataan, dll. Satu-satunya masalah adalah Paus selalu laki-laki, kalau tidak..."
"Jika itu Dia, bisa dicoba." Lucien masih berpikir jika metode ini tidak bisa diandalkan, dia akan langsung mengambil risiko mengungkap rahasia dunia mayat hidup.
Tapi kalau benar-benar bisa bertemu Dia, bisakah minta sepotong daging, setetes darah, sehelai rambut untuk dibawa pulang diteliti?
Tanpa disadari, Lucien yang sudah berevolusi menjadi gila penelitian okultisme ini mulai meluas pikirannya.
Rhine melihat Lucien menyetujui, merapikan rambut perak setengah panjangnya sambil menunjukkan senyum menawan yang familiar bagi Lucien: "Tak kusangka suatu hari kita berdua akan sibuk menyelamatkan dunia."
Sebenarnya guruku terus-menerus menghalangiku membinasakan dunia, Lucien menggerutu dalam hati, "Tuan Rhine, tempat-tempat mana saja yang perlu diaktifkan?"
"Pergi dulu ke kastil kuno saya di Pegunungan Kegelapan, ambil Topeng Transformasi, tiga benda untuk mengaktifkan Formasi Sihir, serta imbalan yang seharusnya kau terima. Kemudian pergi secara terpisah ke altar ikan di 'Lautan Tercemar' di Lautan Tak Bertepi, makam Sphinx di gurun selatan Kekaisaran Gustav, dan sebuah istana bawah tanah 'Raja Matahari' Tanos di ibukota Kekaisaran Suci Heilz, Antifleur. Ingat, aktifkan Formasi Sihir yang sudah dipersiapkan pada malam ketika bulan perak paling terang, lalu kembalilah ke kastil kuno saya, nyalakan semua lampu, dan ucapkan mantra sambil berdiri dalam aura cahaya yang diterangi bulan perak." Proyeksi Rhine mulai bergetar, seolah kekuatan yang dimilikinya mulai berkurang.
“Lautan Tercemar？Gurun Selatan？Raja Matahari？”Lucien tidak asing dengan ketiga istilah ini. Raja Matahari tak perlu dijelaskan lagi, Lautan Tercemar adalah informasi yang pernah didapatkannya saat menyelundup ke Majelis Sihir, menghasilkan satu poin okultisme. Gurun Selatan baru dua hari lalu disebutkan Florensia sebagai tempat asal bijih uranium, sekaligus wilayah kekuasaan Kekaisaran Magis kuno lainnya, Masyakat.
Pada zaman kuno terdapat tiga kekaisaran sihir yang berdiri sejajar: Silvanas, Meskhet, dan Yaso. Meskhet lebih condong ke sihir seperti arwah kematian, ilusi, dan pemanggilan, menguasai wilayah Gurun Selatan Kekaisaran Gustav, oasis, serta daerah lebih selatan seperti Rawa Naga. Kekaisaran Yaso terkenal dengan pelayaran dan arsitektur bawah air, mencakup wilayah yang kini menjadi Kadipaten Gallia, Kerajaan Brianne, serta kepulauan seperti Pearl Archipelago di Lautan Tak Bertepi. Sedangkan wilayah luas lainnya dikuasai oleh Kekaisaran Sihir Silvanas yang memiliki kekuatan terkuat.
Rhine tertawa kecil: "Aku sendiri tidak mampu mempersiapkan formasi sihir sekuat itu, hanya bisa memanfaatkan altar penuh kekuatan, makam, dan istana bawah tanah untuk mengumpulkannya di suatu titik ruang. Tenang saja, selama kekuatanmu mendekati tingkat tinggi dan bisa memanfaatkan topeng transformasi serta barang sihir di kastilku dengan baik, bahayanya jauh lebih kecil dibanding melaporkan ke Majelis Sihir. Satu-satunya masalah adalah waktu enam bulan mungkin kurang, kecepatan terbangmu jauh kalah dengan penyihir tingkat tinggi. Sebenarnya, jika kau pergi setelah menjadi tingkat tinggi, ini akan jadi tugas berbahaya biasa, tapi hasilnya..."
"Ini benar-benar..." Lucien tak bisa menahan diri, "Kurasa dalam beberapa hari aku bisa berangkat. Dalam arti tertentu, aku sudah bisa dibilang kuasi-tingkat tinggi."
"Dunia kognitif terwujud secara substansial secara awal merupakan titik tersulit dalam kenaikan ke tingkat tinggi, diikuti oleh kemungkinan kegagalan yang cukup besar dalam koordinasi ritual sihir, kemudian analisis mantra lingkaran keenam, dan terakhir pencapaian tingkat energi spiritual dan jiwa yang mampu mengintervensi realitas secara langsung. Dalam hal ini, Lucien telah menyelesaikan proses materialisasi awal dunia kognitifnya, dan analisis mantra lingkaran keenamnya pun sudah sangat mendekati penyelesaian."
Rhine yang memiliki pemahaman dasar tentang sihir, menarik napas pelan setelah mendengar ucapan Lucien. Matanya menyapu sekeliling dunia mimpi sambil berkelakar: "Apakah persepsi waktuku terganggu sejak terperangkap di sini? Meskipun aku tak bisa memproyeksikan diriku lagi ke dirimu setelah kau memasuki Alin, bukankah kau baru kembali ke Alin beberapa bulan lalu?"
Alin merupakan kota dengan konsentrasi Formasi Sihir terpadat yang aktif beroperasi. Setiap upaya proyeksi Rhine akan mudah terdeteksi oleh Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris yang bertugas jaga bergiliran.
"Hal-hal seperti ini sulit dijelaskan dengan kata-kata." Lucien menggerakkan jarinya dengan gelisah.
“Kamu semakin tidak asyik, nanti kalau cepat menjadi legenda pasti lebih membosankan.” Rhine menghela napas, “Kalau begitu segeralah bertindak.”
Mimpi pun menghilang, Lucien membuka matanya sambil mengingat dialog tadi:
“Tuan Rhine mungkin menyembunyikan beberapa hal, pemahamannya tentang dunia mayat hidup mungkin lebih dalam dari yang kuduga.”
Huu, terkadang terlalu banyak mengetahui rahasia justru tidak baik. Ingin menunggu dengan tenang ritual kenaikan penyihir tingkat tinggi tiga tahun lagi, menghadapi kemungkinan gagal pun tak bisa. Untungnya barang-barang sihir kuatku cukup banyak.
Lucien tiba-tiba bangkit duduk membuat Alfres kaget, ekornya nyaris menghancurkan kursi milik "Tangan Pucat Kehijauan".
“Aku tidak melakukan apa-apa!” teriaknya dengan penekanan.
Sayang tidak bisa membawa si kecil ini, kalau tidak... Meski terutama karena kerahasiaan, tapi gambaran yang muncul di otak Lucien adalah adegan Alfres menjarah habis harta karun Rhine.
"Tapi masalah terbesar sekarang adalah, Guru tidak setuju aku bepergian akhir-akhir ini, alasan apa yang bisa dipakai untuk pergi ya?"
※※※
Di aula jamuan makan sebuah menara sihir kota Heidler, lilin-lilin pucat suram memancarkan kilatan samar-samar.
Berdiri di sini, Lucien langsung merasakan nuansa pemakaman, memegang minuman putih keruh ragu-ragu apakah harus diminum. Alfres justru tanpa pantangan sama sekali, menikmati berbagai makanan aneh dengan lahap: ada daging mirip larva goreng kekuningan, roti berbentuk tengkorak, hidangan campuran "lima organ dalam"...
“Apakah para anggota ini sebenarnya nekromancer atau seniman perilaku?” Lucien menggelengkan kepala dengan putus asa, lalu melihat Felipe yang mengenakan jas hujan panjang hitam masuk dengan sikap mencampuri.
Felipe mendekati Lucien, wajah pucat kehijauannya tersenyum tipis: "Aku kira kau tidak punya nyali datang ke Heidler. Level sihir yang rendah memang bikin selalu khawatir ini-itu."
"Aku juga mengira kau tidak punya muka untuk menyaksikanku menerima Penghargaan Takhta Abadi," Lucien membalas Felipe. "Aku anggota komisi verifikasi Dewan, perlu khawatir apa saat berada di area internal organisasi?"
"Perlu aku berikan data primer studi memori sel? Jadi meski kau jadi korban pembunuhan gelap, masih ada harapan regenerasi." Felipe tidak mau kalah.
Lucien menggelengkan kepala: "Aku kurang yakin dengan hasil penelitian penyihir tingkat menengah-rendah."
Keduanya saling melempar ironi beberapa kalimat sebagai bentuk sapaan. Saat itu, seorang lelaki tua mengenakan jubah mewah bergaya Mestiket menghampiri. Ia memegang gelas anggur merah darah, matanya berkilau cahaya merah, berkata dengan nada dingin: "Ivens, terima kasih atas eksperimen mukjizatmu."
Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi tanpa menoleh sedikit pun.
"Siapakah ini?" Lucien menatap Felipe di hadapannya.
Wajah pucat Felipe merekah senyum tipis: "Tuan Soza, Ahli Sihir Oskur tingkat enam, nekromancer cincin tujuh, petinggi organisasi kami. Pernah nyaris meledakkan diri, diperkirakan tanggal kenaikan ke cincin delapan akan sangat jauh."
Membicarakan hal ini, suasana hatinya langsung membaik. Ia memang bukan pemaaf.
"Alam semesta ini selalu penuh hal-hal yang tak terelakkan." Lucien menggoyang-goyangkan gelas anggurnya.
Jamuan makan tidak terlalu ramai, banyak nekromancer enggan menyaksikan seorang Elemen Magus menerima Penghargaan Takhta Abadi. Hanya tamu undangan lain yang sesekali menyapa Lucien, mengingat dia sudah menjadi anggota Komite Peninjau Okultisme.
Salah satu dari dua ketua Tangan Pucat Kehijauan, Nekromancer Cincin Kesembilan yang perkasa, Lich Shangela mengenakan jubah sihir hitam pekat yang berat naik ke platform setengah tinggi. Dia mengajak Lucien naik, di belakangnya seorang mumi membawa nampan kristal berisi jubah sihir hitam muda yang terlipat rapi, memancarkan kilau samar di bawah sorotan lampu.
"Eksperimen mukjizat Tuan Lucien Evans mengungkapkan salah satu kemungkinan asal-usul kehidupan, misteri yang selalu dicari semua nekromancer. Kami berterima kasih atas kontribusinya," kata Shangela dengan singkat. "Dia sepenuhnya layak menduduki Takhta Abadi."
