Setelah pidato sederhana, Shanggra mengambil jubah sihir abu-abu muda dan mengenakannya pada Lucien: "Menyelami misteri kehidupan pasti akan membawa keabadian sejati!"
Sesuai petunjuk spell messaging Shanggra, Lucien meninggalkan cap energi spiritual di inti jubah tersebut, memperoleh informasi tentangnya:
"Jubah Penghargaan Takhta Abadi 'Sumber', benda tingkat tujuh sempurna (tersegel satu lapisan). Diperlukan promosi ke tingkat tinggi untuk membuka segel dan mengeluarkan daya hancur penuh."
"Setelah mengenakan jubah sihir ini, dapat membangkitkan semua mayat dalam radius dua kilometer (kecuali arwah kematian dengan kekuatan mencapai tingkat tinggi atau lebih tinggi), dan memerintahkan mereka untuk bertempur; setelah mengenakan jubah sihir ini, dapat mengubahnya menjadi bentuk apapun, penyihir tingkat tinggi dan Mage Agung tidak akan dapat menyadarinya tanpa pemeriksaan seksama; setelah mengenakan jubah sihir ini, jika mengalami maut, jiwa akan mendapatkan perlindungan dan bersembunyi di dalam jubah, begitu ada pihak lain yang mencoba mengontrol inti jubah, dapat mendadak menukar jiwa kedua belah pihak dan menguasai fisik pihak lawan."
“Jubah sihir ini juga akan memberikan resistensi magis setara Penyihir Gelap lima cincin, kemampuan pertahanan Ksatria Besar level tiga. Melalui energi kematian kuat yang terkandung, dapat memanggil tiga kali sihir lingkaran kelima 'Belenggu Jiwa', tiga kali 'Teknik Transformasi Spiritual', serta tiga kali magis cincin ketujuh 'Sinar Kemunduran' (dalam status tersegel - dengan membayar harga berupa energi spiritual yang habis total dan tidak dapat pulih dalam waktu singkat serta kerusakan vitalitas parah, dapat digunakan sekali sebelum mencapai tingkat enam melalui segel)."
“Oktober 819, dengan jubah sihir ini kami menyampaikan penghargaan atas kontribusi besar Tuan Lucien Evans dalam penelitian asal-usul kehidupan.”
“Asal-usul kehidupan menyimpan sumber keabadian!”
“——Gorky Cromwell”
Setelah mengenakan jubah sihir "Mata Air", Lucien tak bisa menahan gelengan kepala sambil tersenyum. "Tangan Pucat Kehijauan" benar-benar menunjukkan kekikiran dengan atribut jubah sihir yang membuatnya ingin tertawa sekaligus menangis. Bahkan kemampuan mengubah penampilan eksternal dijadikan salah satu efek terkunci. Dua sihir lingkaran kelima itu pun hampir tidak berguna - "Belenggu Jiwa" bisa mencabut jiwa musuh dari raganya dan memenjarakannya dalam benda miliknya, utamanya untuk interogasi intelijen, namun tak efektif terhadap jiwa yang belum menghilang pasca kematian. Sedangkan "Transformasi Gaib" mengubah mayat hidup biasa dan diri sendiri menjadi keadaan hantu.
Sebenarnya Lucien berharap "Tangan Pucat Kehijauan" bisa menambahkan sihir regenerasi kehidupan dan regenerasi anggota tubuh yang terkunci. Dengan begitu ia bisa menggunakan Cincin Mahkota Holm tanpa ragu. Namun nyatanya mereka sama sekali tidak mempertimbangkan kebutuhan praktisnya. Kemampuan membangunkan dan mengontrol arwah kematian sama sekali tidak berguna baginya, mengingat ini bukan gaya khas pertempuran yang dikuasainya.
Untungnya, efek magis Cincin Ketujuh dan satu efek terkunci lainnya cukup memuaskan Lucien. "Sinar Kemunduran" bisa mengabaikan sebagian besar pertahanan seperti "Pedang Kegelapan", menyegel satu level target yang terkena. Jika target tak memiliki kemampuan resistensi, level akan turun lagi setelah 12 detik. Berbeda dengan Pedang Kegelapan yang membutuhkan ritual khusus untuk pemulihan, efek ini hanya bertahan lima menit dan bisa dihilangkan dengan mantra seperti "Sinar Pembalik Ruby".
Kemampuan "bersembunyi di inti jubah sihir, lalu mengambil alih tubuh lawan saat ada yang mencoba mengontrol jubah" meski terasa "kotor" dan "tidak bermoral" bagi Lucien, tetap dipujinya sebagai taktik penyelamat nyata yang brilian - "cahaya terakhir" dalam situasi putus asa, sangat sesuai dengan gaya khas Tangan Pucat Kehijauan.
"Mohon Tuan Lucien Evans berbagi perasaan setelah menerima Penghargaan Takhta Abadi, serta pemikiran beliau tentang Ilmu Sihir Kematian." Tengkorak Xianggela tak menunjukkan ekspresi apapun, hanya tersusun dari tulang belulang.
Pemikiran tentang Ilmu Sihir Kematian? Lucien bergumam pelan, melangkah maju, melihat wajah dingin Felipe dan mata Soza yang memancarkan kilau merah.
"Keabadian kehidupan adalah tujuan akhir Ilmu Sihir Kematian, namun pemahaman kita tentang misteri kehidupan masih sangat terbatas - sebuah bidang tak dikenal yang patut kita hormati." Lucien menjawab sederhana, "Misalnya, mengapa garis keturunan bisa diwariskan dan menyatu, atau manifestasi penuaan pada lapisan sel. Semua ini perlu dieksplorasi. Namun keterbatasan metode penelitian menghambat kemajuan kita, sehingga membutuhkan koordinasi dengan aliran sihir lain."
"Tidak ada satu pun cabang sihir yang berdiri sendiri!"
"Mendengar pidato Lucien, Felipe mengerutkan kening. Apakah dia juga telah mencapai tahap terbatas oleh metode eksplorasi? Sejauh mana sebenarnya kemampuannya dalam Ilmu Sihir Kematian?"
Setelah pidato singkat, Felipe tiba-tiba melihat Lucien berjalan lurus ke arahnya dengan senyum ramah namun mencurigakan, lalu bertanya dengan kebingungan: "Ada apa?"
"Aku ingat kita pernah memiliki janji." Lucien tersenyum sangat cerah. Kalau bukan karena melihat Felipe saat pidato tadi, dirinya sendiri hampir melupakan hal ini. Untung ingat, ini berita bagus besar untukku!
Wajah pucat kehijauan Felipe yang terlihat sakit berubah sedikit: "Kau butuh perpanjangan umur, atau peningkatan kekuatan jiwa?"
Setelah diingatkan Lucien, dia pun teringat. Dulu setelah percobaan pembunuhan oleh Traquell, dirinya yang sedang panik ingin balas dendam telah membujuk dan mengancam Lucien untuk mengajukan makalah penelitian sintesis buatan urea. Dalam prosesnya, mereka membuat kesepakatan ritual dengan janji akan membantu Lucien atau temannya memperpanjang kehidupan atau meningkatkan kekuatan jiwa.
"Meningkatkan kekuatan jiwa. Hmm, potensi jiwaku baru saja selesai dikembangkan, jadi ritual sihir biasa tidak akan efektif." Lucien memandang Felipe dengan ekspresi ambigu.
Mata Felipe menyempit tajam: "Tangan Pucat Kehijauan memiliki beberapa ritual jiwa khusus." Tapi sangat mahal!
Namun karena sudah berjanji, penyihir arogan seperti Felipe pasti tidak akan ingkar. Dengan gigit gigi, dia harus menanggung semua keuntungan selama dua tahun terakhir dari penelitian memori sel dan perbaikan Ritual Penyembunyian Kehidupan (ritual khusus transaksi internal, hanya bisa ditukar oleh penyihir tingkat tinggi Tangan Pucat Kehijauan, harganya luar biasa mahal) akan habis terkuras!
Dia tiba-tiba merasa sedikit menyesal, apakah dulu terlalu impulsif? Awalnya mengira ini hanya ritual tingkat tiga atau empat lingkaran untuk memperpanjang kehidupan atau meningkatkan kekuatan jiwa, paling mahal dua puluh ribu poin okultisme.
"Ini benar-benar luar biasa, sebaiknya dilaksanakan dalam beberapa hari ini, di Alin, di bawah pengawasan guru saya." Lucien membungkuk sambil tersenyum.
Kedua tangan Felipe di dalam saku menggenggam erat, hampir tak kuasa meninju wajah "sombong" Lucien. Suaranya seperti keluar dari celah gigi: "Kau harus memberiku lima hari untuk mempersiapkan material."
"Tidak masalah, saya akan menunggumu, Tuan Felipe." Lucien berseri-seri, sama sekali tidak mempermasalahkan sikap Felipe.
Felipe yang melihat Lucien berbalik hendak pergi, perlahan tenang, tiba-tiba terkejut dan berseru: "Dunia kognitifmu sudah mulai terwujud secara substansial?"
Kalau tidak, untuk apa dia buru-buru meningkatkan kekuatan jiwa?
Felipe sangat paham, bagi dirinya dan Lucien yang mendapat perhatian dari Dewan Sihir, dukungan organisasi, serta bimbingan Penyihir Legendaris, Ramuan Sihir tidak pernah menjadi masalah. Kecepatan peningkatan kekuatan Jiwa dan energi spiritual sepenuhnya bergantung pada keinginan pribadi serta saran guru (umumnya Penyihir Legendaris tidak setuju dengan peningkatan cepat murid dalam waktu singkat karena dianggap dasar yang tidak kokoh). Hambatan utama selalu terletak pada proses terwujudnya dunia kognitif secara substansial awal dan analisis mantra lingkaran keenam.
Kedua aspek ini tidak bisa dibantu oleh siapapun, hanya mengandalkan usaha sendiri. Contohnya, setelah berhasil melakukan sintesis minyak buatan, dunia kognitif Felipe akhirnya terwujud secara substansial. Dalam sebulan, Jiwa dan energi spiritualnya langsung memenuhi standar untuk kenaikan tingkat, lalu berhasil melalui ritual sihir untuk naik level. Tentu saja, energi spiritualnya telah ditempa selama bertahun-tahun sehingga sudah mendekati standar sebelumnya. Oleh karena itu, bagi Lucien yang ingin meningkatkan kekuatan dengan cepat, hanya mengandalkan ramuan saja tidak akan cukup.
——Saat masih menjadi penyihir tingkat menengah, Felipe mendapat bimbingan dan bantuan diam-diam dari "Semi-Dewa Liche" Congus, tak lama setelah menjadi penyihir tingkat tinggi, ia resmi menjadi muridnya.
Lucien menoleh, berpikir sejenak lalu berkata dengan nada menggoda: "Kamu... coba tebak."
Hal seperti ini mana mungkin dijelaskan terang-terangan pada rival terberat!
"Brengsek!" Felipe mengumpat dalam hati dengan geram, keyakinannya semakin menguat—kecepatan kenaikan tingkat si brengsek ini benar-benar di luar perhitungan!
Apakah berasal dari hipotesis diskontinu energi, atau penemuan elektron?
Dengan wajah suram, pikiran Felipe bergejolak tak karuan.
※※※
Menara Sihir Alin, Lantai 33.
Lucien berdiri dengan gelisah di hadapan Fernando.
“Apakah kamu yakin ingin menggunakan ritual jiwa Tangan Pucat Kehijauan untuk meningkatkan diri?” Fernando berkata dengan ekspresi khidmat, “Potensi jiwamu baru saja dikembangkan, jika langsung menggunakan ritual jiwa akan membuat dasar kemampuanmu sangat tidak stabil. Di tahap Penyihir Senior nanti, proses kenaikan peringkat akan menjadi jauh lebih sulit. Seharusnya dengan bakat Okultisme-mu, setelah menjadi penyihir tingkat tinggi, dalam 15-20 tahun kamu sudah berpeluang mengejar gelar Mage Agung. Tapi jika dipaksakan sekarang, mungkin akan tertunda hingga 30 tahun, 60 tahun, bahkan seabad atau lebih.”
“Setelah kamu dibunuh gelap oleh Belak, aku sempat mempertimbangkan ritual serupa untukmu. Tapi akhirnya memutuskan membiarkanmu tumbuh secara alami. Tinggal di Alin kan tidak berbahaya, mengapa terburu-buru begini?”
Setelah berpikir matang, Lucien menjawab blak-blakan: “Guru, ada urusan pribadi yang mendesak harus kuselesaikan. Mengingat bepergian sangat berisiko, terpaksa aku menukar masa depanku demi peningkatan kemampuan sementara ini.”
“Urusan pribadi? Hal apa yang layak membuatmu mengambil risiko besar keluar dari Alin? Apakah kau terkena bujukan seseorang?” Mata Fernando memancarkan kilatan listrik tak terhitung, memastikan tidak ada jejak ilusi atau mantra kontrol jiwa pada diri Lucien.
“Guru, bisakah ini dirahasiakan?” Lucien gelisah, merasa permintaannya lemah dan sulit meyakinkan Fernando.
Mata merah menyala Fernando menatap Lucien dengan tajam dan teliti, lama tak bersuara.
Setelah membuat Lucien hampir berkeringat dingin, barulah ia menutup mata dan mengangguk halus: "Pilihanmu sendiri, jangan sesali harga yang harus dibayar nanti."
Tanpa pertanyaan lanjutan? Lucien menghela napas lega. Saat hendak berbalik pergi, tiba-tiba suara Fernando terdengar: "Tunggu."
“Guru, ada hal lain?” Jantung Lucien kembali berdebar kencang.
Fernando mengetuk meja perlahan: "Ritual jiwa khusus Tangan Pucat Kehijauan memang jauh lebih baik dibanding semua ritual sejenis yang kuketahui. Mungkin efek tidak stabilnya tidak akan terlalu parah."
"Ya." Lucien tidak mengerti maksud sebenarnya Fernando.
Fernando terdiam sejenak, lalu perlahan mengeluarkan gulungan perkamen dari dalam jubah sihirnya: "Ini gulungan perkamen perpindahan ruang tipe pemicu yang pernah kau gunakan. Bawalah selalu. Aku tidak ingin melihat murid bodohku tewas ditangan orang."
"Guru..." Perasaan haru yang tak terungkap mengalir dari hati Lucien.
Tiba-tiba Fernando tertawa seperti orang tua tak bermoral: "Di masa muda dulu aku juga melakukan banyak hal konyol. Banyak pilihan yang sekarang terlihat sangat lucu. Jadi aku bisa memahami pikiran anak muda sepertimu. Ini harga yang harus dibayar untuk tumbuh. Tapi, makhluk Karaqi level sembilan untuk membuat gulungan ini sangat langka. Aku hanya punya dua. Kalau nanti mau berbuat kesalahan lagi, kesempatannya sudah tidak ada."
"Dan, uangmu mungkin belum cukup. Jika material untuk promosi ke tingkat tinggi tidak bisa dibeli semua, gadaikan anuitas dan keuntunganmu selama tiga tahun ke depan padaku. Pergilah cari di gudang semiplanar milikku."
"Baik, Guru." Suara Lucien sedikit gemetar.
