Gua ini gelap dan sempit, tampak tak berbeda dengan gua biasa. Di sudut-sudutnya masih terlihat kotoran binatang dan sejenisnya. Namun saat Lucien menyusuri jalan setapak yang berliku masuk ke dalam gua, ia menemukan semakin banyak percabangan jalan yang rapat seperti jaring laba-laba.
Mengeluarkan bola kristal dari tas penyimpanan, Lucien mengusap permukaannya. Dengan memadukan data yang diberikan Rhine, ia melakukan astrologi sederhana untuk menentukan jalan mana yang harus dipilih.
Memasuki cabang jalan yang menurun miring, setelah berjalan puluhan meter Lucien menemukan percabangan baru dan tumpukan abu batu bara hitam pekat berbentuk aneh seperti yang dideskripsikan Rhine.
Bentuknya menyerupai telapak tangan, sengaja dijadikan penanda jalan.
Karena tujuan yang perlu dikunjungi adalah Pegunungan Kegelapan, lautan tercemar di Lautan Tak Bertepi, gurun selatan Kekaisaran Gustav, serta Ibu Kota Antifleur dari Kekaisaran Suci Heilz - mencakup seluruh penjuru utara-selatan-timur-barat benua, bahkan jika Lucien telah menguasai flying spell tingkat tinggi, dalam kondisi perlu berhati-hati, bersembunyi dan beristirahat, menyelesaikan tugas dalam setahun tetap terlihat sangat mepet. Oleh karena itu Rhine menyediakan dimensi alternatif yang dikendalikan vampir untuk Lucien lompat-lompat, sehingga bisa menghemat waktu perjalanan secara signifikan.
Hubungan komposisi antara dimensi alternatif dengan dunia material utama sama sekali berbeda dari bayangan penyihir biasa tentang gelembung besar yang dihiasi banyak gelembung kecil, karena bentuk eksistensi ruang telah melampaui batas imajinasi yang dibatasi pengalaman, fisik dan jiwa, hanya bisa mengandalkan deskripsi rumus untuk menentukan.
Ruang-ruang alternatif ini terhubung dengan dunia material utama melalui banyak "simpul ruang". Meskipun luasnya jauh lebih kecil dari dunia utama, koordinat "simpul ruang" bisa saja berada di Pegunungan Kegelapan dan Kota Terbang Alin secara bersamaan. Jarak antara kedua titik ini dalam dimensi alternatif mungkin hanya 1%, 0.1%, bahkan 0.01% dari jarak sebenarnya di dunia material. Oleh karena itu, menggunakan Gerbang Antar Dimensi yang dipasang di simpul ruang menjadi metode terbaik untuk bepergian cepat.
Namun jika dimensi alternatif tersebut sangat berbahaya atau seperti labirin, waktu yang dihabiskan di dalamnya akan melonjak drastis. Selain itu, karena terhalang oleh penghalang ruang, komunikasi dengan dunia material utama pun terputus. Contohnya, "Penguasa Elemen" Heatherway pernah menjelajahi dimensi alternatif bernama "Labirin Elks" untuk mencari batas Chaos Sea-nya. Hasilnya, ia terkurung selama sepuluh tahun tanpa bisa menemukan simpul keluar, dan akhirnya terpaksa melakukan "hanyut ruang-waktu" dengan memanfaatkan hubungan antara Penyihir Legendaris dan semiplanar miliknya, membutuhkan lima tahun untuk kembali.
Oleh karena itu, Lucien merasa sangat bingung dan waspada terhadap keberadaan dunia mayat hidup. Tempat ini hampir seperti bayangan kacau dari dunia material utama, tanpa titik ruang, namun saling terhubung di mana-mana melalui retakan aneh yang sulit diindra.
Hal ini membuat Lucien selalu merasa bahwa dunia mayat hidup adalah sisi kegelapan dunia material utama. Ditambah fakta bahwa penyihir seperti Maskelyne terperangkap di dalamnya, serta ketakutannya yang alami terhadap mayat hidup, hatinya sering khawatir suatu hari tempat ini akan membahayakan dunia material utama dan kehidupan sehari-harinya.
Karena alasan inilah, setelah mengetahui dari Rhine tentang gangguan di kedalaman dunia mayat hidup, meskipun ada kecurigaan, Lucien tetap memilih untuk percaya dengan kewaspadaan. Ditambah janji yang telah dibuat sebelumnya, ia memutuskan untuk melakukan eksperimen. Namun jika kesulitan benar-benar melampaui kemampuannya, ia pasti akan segera kembali tanpa ragu dan memilih mengambil risiko melaporkan ke Majelis Parlemen Tertinggi.
Setelah menemukan penanda jalan pertama yang tidak mencolok, kecepatan Lucien menuju titik ruang di kedalaman bumi semakin meningkat. Pemilihan jalan bercabang tidak lagi membutuhkan bantuan mantra ramalan.
Namun Lucien tidak menyimpan bola kristal itu. Ia membiarkannya mengambang di depan dada, kedua tangan mengusap permukaannya lima kali secara berirama.
Bola kristal semakin terang dan transparan. Tiba-tiba, benda itu berubah dari terang menjadi gelap, "memuntahkan" suatu objek aneh.
Objek ini hanya sebesar ibu jari, berwarna hitam pekat dengan kulit penuh kerutan dalam.
Lucien mengarahkan jari telunjuknya. Objek aneh itu terbang ke atas, tiba-tiba membelah celah di tengahnya yang cepat melebar, memperlihatkan pupil pucat kehijauan dengan garis-garis hitam halus.
Ternyata itu adalah sebuah mata!
Mata mengerikan ini tiba-tiba kabur, terbelah menjadi sembilan bagian berukuran sama, lalu menyamar dan terbang ke segala arah.
Kegelapan di dalam bola kristal berangsur memudar, memperlihatkan kondisi di dalam gua yang terbagi menjadi sembilan bagian, tepat seperti jangkauan pandangan mata.
Inilah sihir Astral lingkaran kelima "Mata Pengintai Sihir".
Bersamaan itu, Lucien juga menggunakan sihir astrologi lingkaran empat "Deteksi Bahaya" pada dirinya sendiri, mengawasi niat jahat dan pengintaian dalam radius lima puluh meter.
Dengan memadukan pengamatan dari mata sihir, Lucien berhati-hati melanjutkan perjalanan ke bawah tanah. Menurut penjelasan Rhine, di reruntuhan kurcaci kuno yang menyimpan simpul ruang dan gerbang antar-dimensi, terdapat banyak monster seperti Pemburu Bawah Tanah, Hantu Kurcaci yang tak bisa sirna setelah mati, Sang Ratu Sarang Berdistorsi beserta pasukan monster merosot hasil ciptaannya. Meski tak ada makhluk tingkat tinggi, serangan mendadak tetap berpotensi mengancam nyawanya.
※※※
Jalan-jalan bercabang yang tak terhitung jumlahnya membuat mata Angus silau, di dalam saluran gua yang gelap, lembab, dan menekan ini, ia sudah lama tidak merasakan aura Lucien, apalagi melihat wujudnya.
Dalam hal menghapus jejak, Lucien mendapat warisan sejati dari Natasha sang Ksatria Langit. Ditambah dengan ketidakinginan Angus untuk mendekat terlalu dekat, secara umum bisa dikatakan ia telah kehilangan jejak Lucien.
Dua titik api merah menyala melompat-lompat di wajahnya yang membusuk. Angus tidak panik, mulutnya mengucapkan mantra tanpa suara, mulai menggunakan magis ramalan astral untuk menentukan posisi Lucien.
Meskipun banyak percabangan, Angus sangat yakin jarak lurus antara mereka berdua tidak melebihi satu kilometer. Pada jarak sedekat ini, magis ramalan bisa bekerja dengan cukup akurat.
“Koordinat astrologi（159，260）；Lucien berada di posisi ini, berjarak 400 meter dariku.” Anggurth memilih jalur cabang berdasarkan posisi Lucien, melangkah dengan penuh kehati-hatian. Begitu menemui jalan buntu, ia berubah menjadi makhluk astral atau menyelam ke dunia mayat hidup, langsung menembus dinding.
Koordinat astrologi tidak memiliki standar yang seragam. Perbedaan mencolok terlihat antara yang digunakan mayat hidup tingkat tinggi dengan Majelis Sihir, terutama karena mantra mereka merupakan bakat alami yang diperoleh secara natural saat naik tingkat.
Setelah menembus belasan lapis dinding gunung dan hampir menyusul Lucien, Anggurth mengingatkan dirinya sendiri: "Jangan memasuki radius 30 meter darinya, atau benda sihir ilahi level sembilan akan mendeteksi. Setelah tujuan akhirnya teridentifikasi, serang diam-diam dan bunuh dia!"
※※※
Dengan bantuan "mata sihir pengintai" yang memandu jalan dan berjaga-jaga, setiap kali makhluk jahat merosot yang mengerikan itu menerjang keluar, Lucien sama sekali tidak terkejut. Peluru sihir yang paling sederhana dan cepat langsung terbentuk, melesat membentuk jejak perak-hitam, membunuh mereka dengan akurasi sempurna.
Makhluk-makhluk merosot ini ada yang berpostur manusia normal, ada pula yang menyerupai kurcaci. Di kepala mereka tumbuh tanduk banteng melengkung, tubuhnya diselubungi "baju zirah" hitam dari cairan kental yang membeku. Tulang putih keras di tangan kanan mereka terbuka, berbentuk kapak raksasa atau pedang hias, sementara tangan kiri memegang "perisai" hitam serupa.
Mereka sering muncul berkelompok tiga atau lima, menggeram dengan suara jahat yang luar biasa, mampu membuat orang merasa pusing dan penglihatan kabur.
Setelah membunuh empat iblis merosot, Lucien melirik cairan beku menjijikkan di tubuh mereka. Mempertimbangkan tas penyimpanannya yang sudah penuh, ia pun mengabaikan material dan melanjutkan perjalanan dengan waspada.
Berjalan beberapa langkah, Lucien tiba-tiba merasakan panas membara dari Jimat Mahkota Matahari di dadanya. Setelah tiga lapisan segelnya terbuka, indranya terhadap makhluk undead semakin tajam!
"Aura kematian yang kuat, jarak lurus kurang dari 25 meter?" Lucien agak bingung merasakan aura itu yang "tanpa ragu" menerobos dinding mengejarnya, "Apakah ini pengejaran mayat hidup tingkat tinggi dari dunia arwah? Apakah rencana Tuan Rhine sudah ketahuan?"
Mengusap-usap cincinnya, Lucien mulai bersiap.
※※※
"Tinggal 60 meter lagi dari Lucien, harus ekstra hati-hati. Dia punya banyak barang sihir kuat. Jika ketahuan duluan, pertarungan sengit tak terhindarkan." Setelah satu dua tahun di Tangan Pucat Kehijauan, Anguish tahu Lucien mendapat banyak barang sihir level tujuh berkat kontribusinya pada penelitian okultisme, apalagi dia masih punya jimat buatan Maskelyne itu!
Bersembunyi di dunia mayat hidup, menembus dinding batu hitam-putih-abu, Anggus tiba di jalur cabang lain. Saat ia menyamarkan raga, keluar dari penghalang ruang, dan bersiap memastikan lagi posisi Lucien, tiba-tiba terkejut melihat di ujung jalan, Lucien dengan gaun panjang hitam berkancing ganda muncul dari area tersembunyi. Dengan senyum mengawasi, seberkas sinar suram dari tangannya menyambar seolah telah mengantisipasi.
"Bukannya jaraknya enam puluh meter? Ini jelas-jelas kurang dari sepuluh meter!"
Anggus berpikir dalam kekagetan dan kemarahan, tak sempat bereaksi, hanya bisa menatap "Sinar Anti-Sihir" mengena padanya.
Siluman Tinggi lenyap, efek-efek sihir lain yang bertumpuk di tubuhnya pun sirna satu per satu!
"Untuk apa gerangan anggota ini datang?"
Lucien juga merasa heran. Dirinya telah dengan hati-hati menggunakan mantra pengalihan dan bersembunyi untuk menyerang mendadak, tapi mayat hidup tingkat tinggi aneh ini bertingkah seolah sedang lewat begitu saja!
Namun pola putih aneh yang familiar dan jubah hitam mengerikan itu mengingatkan Lucien pada mayat hidup tingkat tinggi yang pernah ia intip dari jauh di dunia mayat hidup. Begitu Sinar Anti-Sihir berhasil, setelah sedikit penyangga, ia langsung mengeluarkan "Kurungan Dimensi". Mantra ini khusus untuk mengikat makhluk astral.
Angus yang terkena Sinar Anti-Sihir kehilangan kemampuan untuk berpindah antara dunia mayat hidup dan dunia material utama secara sementara, juga kehilangan kemampuan menggunakan sihir.
Bukan mengikuti jalur perkembangan Ksatria Kematian, saat ini bahkan kemampuan bertarung jarak dekatnya hampir tidak ada. Hanya bisa mengandalkan fakta bahwa bentuk eksistensinya sebagai makhluk astral tidak terpengaruh Sinar Anti-Sihir, ia menerjang ke dinding batu yang baru saja dilewatinya.
Asalkan bisa bersembunyi di sisi lain, asalkan bisa mengulur waktu beberapa detik, kekuatannya akan pulih!
Baru saja Angus berbalik dan melayang menuju dinding batu, tiba-tiba ia menabrak dinding tak terlihat hingga terpental kembali.
"Keterkejutan, kemarahan, dan reaksi lambatnya tadi membuatnya kehilangan waktu berharga untuk kabur!"
Saat itu, aura agung dan luas muncul dari dada Lucien, sebuah lingkaran tak kasatmata dengan cepat menyebar ke sekeliling.
Sihir ilahi tingkat enam, "Penghancuran Undead"!
Kurungan Dimensi hanyalah mantra tiga lingkaran, dengan level tinggi Lucien, waktu penyangga setelah menggunakannya sangat singkat.
Terjebak dalam lingkaran Penghancuran Undead, makhluk astral Anguis mulai mencair seperti salju di bawah terik matahari, mengeluarkan jeritan menyayat hati.
Tanpa pertahanan sihir, ia sama sekali tak mampu melawan sihir ilahi setingkat ini.
"Mengapa ini bisa terjadi?!"
Anguis diliputi kemarahan yang tak terkira - mengapa kekuatan dahsyatnya tak sempat digunakan? Mengapa ramalan bisa meleset sejauh ini?
Kesadarannya semakin kabur, hampir hancur lebur, tiba-tiba belenggu tak kasat mata mengurungnya dan menariknya ke hadapan Lucien.
Jubah Takhta Abadi, "Belenggu Jiwa"!
Mengingat kemenangan datang begitu mudah, Lucien pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk "menginterogasi" mayat hidup tingkat tinggi yang aneh ini.
Meski tidak memiliki benda-benda magis darinya untuk memenjarakan jiwa secara permanen, Lucien juga tidak berencana membawanya secara portabel. Setelah masa recovery setelah menggunakan mantra, langsung membaca kenangan yang paling membekas dalam ingatannya dengan sihir.
Kebencian, kemarahan, kebingungan - perasaan kuat ini pertama kali "mengalir" keluar.
