Cahaya semakin terang, kegelapan semakin pekat, sosok di dalam "altar" semakin jelas, tapi riak air bagai gelombang masih menutupi wajah dan tubuh bagian atas.
Saat itu, bayangan manusia tiba-tiba menghilang, yang tersisa di altar hanyalah selubung cahaya transparan putih sucin yang terus menerangi aula.
Tetua Besar, Harold, Quiggins, dan kurcaci lainnya yang bersujud di tanah tidak melihat perubahan ini, namun Tess, Galata, Wells, dan Edith menyaksikan seluruh prosesnya.
"Haha, haha, Tuhan mereka menghilang, meninggalkan mereka!" Wells dipenuhi kegembiraan dan euforia "selamat dari bencana".
Saat altar menyala tadi, dia hampir pingsan ketakutan - benarkah Tuhan benar-benar "turun ke dunia"?
Tidak melek literasi, namun pernah mendengar kisah Pangeran Vlad yang terluka oleh Gereja Kebenaran serta legenda leluhur bangsa darah, "Dewa Bulan Perak" Aetna, Wells sebenarnya cukup mempercayai eksistensi Tuhan. Inilah yang membuatnya nyaris pingsan ketakutan. Meski sebagai pelayan darah yang mulia, ditemani majikan bangsa darah yang lebih berkuasa, namun di hadapan Tuhan, pasti tetap lemah seperti semut yang bisa diinjak-injak-Nya.
Apalagi dirinya adalah pengkhianat ras kurcaci, sementara "Dewa Uap", "Penguasa Kehidupan dan Maut" ini tampaknya adalah dewa pelindung kurcaci. Nasibku di tangan-Nya sudah pasti.
Edith juga tertawa histeris: "Lihatlah! Tuhan tak lagi melindungi kalian! Kamilah bangsa darah ras mulia yang diberkati!"
Saat altar mulai berfungsi, tekanan dan kegelisahan dalam hatinya tak kalah sedikit dari Wells.
"Penatua Agung, Harold, Milna dan kurcaci lainnya mendengar teriakan dua pelayan darah itu, mengangkat kepala mereka dengan panik dan melihat altar yang kosong melompong."
"Di mana Tuhan?"
"Apakah Dewa Uap telah meninggalkan kita?"
"Apakah kami melakukan sesuatu yang membuat Tuhan murka?"
Kepanikan, keputusasaan, dan kebingungan menyebar di antara kurcaci yang selamat. Bagaimana mungkin rahmat dan kedatangan Tuhan tiba-tiba berubah seperti ini?
"Siluman Tinggi, dia seorang penyihir!" Galata sang butler vampir yang berpengalaman tersadar, "Itu teleportasi yang menembus penghalang ruang, di sini ada simpul ruang!"
"Galata, bunuh dia! Aku akan kembali ke kastil untuk memberi tahu Pangeran!" Ekspresi Tess berubah drastis. Sayap kelelawar hitam tumbuh di punggungnya saat ia berbalik dan kabur tanpa ragu.
Titik ruang adalah "gerbang" menuju "kastil" Dimensi alternatif. Untuk mencegah invasi atau penyusupan musuh, semua titik ruang harus berada dalam kendali pihak kita. Jika tidak, suatu hari nanti Gereja Kebenaran atau Majelis Sihir mungkin mengirimkan beberapa petarung kuat untuk menyusup dan merebut seluruh Dimensi alternatif. Di beberapa dimensi paralel, berbagai pihak terus bertempur memperebutkan titik ruang.
Di Dataran Tinggi Malam, semua titik ruang yang telah teridentifikasi dikuasai oleh vampir-vampir kuat. Kini, menghadapi titik ruang baru yang muncul, Tess dan Galata sebagai anggota klan murni tentu sangat serius menanggapinya. Mereka harus secepatnya menguasai area ini!
Sementara itu, karena tidak tahu tingkat kekuatan penyihir yang masuk melalui titik ruang tersebut, Tess yang selalu mengutamakan tindakan preventif tidak berani mengambil risiko. Ia memutuskan agar Galata bertahan sementara waktu sementara ia kembali ke kastil untuk meminta bantuan Pangeran.
Meski telah lama disiksa oleh sihir ilahi dan sering terjerumus dalam tidur panjang, Pangeran Vlad tetap merupakan vampir tingkat tinggi yang merupakan anggota darah murni terkuat di wilayah sekitar.
Secara normal, kekuatan vampir berkaitan erat dengan gelar bangsawan yang diberikan oleh Dewan Tetua Klan Darah. Misalnya, Baron setara dengan Ksatria resmi atau penyihir kegelapan tingkat dasar, Viscount berarti tingkat menengah, Pangeran dan Marquis setara dengan tingkat tinggi, Adipati sejajar dengan Mage Agung atau Ksatria Emas, sedangkan Pangeran Vampir termasuk dalam bidang legendaris.
Namun, banyak vampir yang hidup menyendiri atau bercampur dengan masyarakat manusia. Meski kekuatan mereka bertambah, mereka enggan melaporkan ke Dewan Tetua Klan Darah. Oleh karena itu, menilai kekuatan vampir hanya berdasarkan gelar mudah menimbulkan kesalahan. Adapun Rhine dan anggota-anggota yang berusia puluhan ribu tahun bahkan lebih, karena menyukai sebutan "Pangeran" maka menolak kehormatan sebagai Pangeran Vampir.
“Galata ragu sejenak, namun akhirnya menerjang altar tanpa ragu. Sebagai keturunan rendah yang diubah melalui pemberian darah pertama Pangeran Vlad, ia setia total pada sang Pangeran dan tak ingin melawan perintah Nyonya Tess yang mewakili kehendak tuannya.
Melalui aura yang muncul sesaat tadi, dengan kemampuan indra kehidupan yang tajam ia memastikan penyihir itu masih berada di atas altar, belum pergi!
Begitu tiba via teleportasi, Lucien langsung kaget melihat sekumpulan kurcaci yang menangis histeris seperti orang gila bersujud sambil mengucapkan mantra-misterius. Dikira kesalahan teleportasi telah membuatnya terlempar dalam arus ruang kacau dan "melintas ke dunia ini" lagi!
Refleks, Lucien langsung mengeluarkan Sihir Empat Lingkaran 'Siluman Tinggi', berencana mengamati situasi terlebih dahulu sebelum menentukan tindakan lanjutan.
"Masih bisa menggunakan sihir?" Rupanya belum "melintas ke dunia ini lagi".
Setelah tak terlihat, Lucien perlahan memulihkan ketenangannya. Sebagai seorang "ahli bahasa", ia dengan mudah mengenali bahasa yang digunakan para kurcaci berasal dari rumpun bahasa kuno, masih memiliki kesinambungan dengan bahasa Kurcaci modern sehingga hanya bisa memahami secara samar-samar.
"Tuhan? Dewa Uap? Sebenarnya apa yang mereka lakukan?"
Segudang pertanyaan membanjiri pikiran Lucien, belum sempat diurutkan sudah mendengar ucapan Galata: "Titik nodal ruang?"
"Vampir! Benar-benar Dataran Tinggi Malam!" Keberadaan vampir kurcaci dengan dua sayap kelelawar hitam mengokohkan keyakinan Lucien tentang lokasinya, sebelum melihat vampir berwujud manusia lainnya menyergap ke arahnya.
Kedua mata Lucien menyempit tipis, jari telunjuknya terangkat. Masalah titik nodal ruang ini sama sekali tak boleh bocor!
Ia masih perlu memanfaatkan Dataran Tinggi Malam untuk beberapa kali transit. Jika sampai terendus oleh vampir level pangeran, bahaya akan mengintai.
Karena Rhine tidak memberi tahu vampir mana yang bisa dipercaya, maka "perlakukan sama rata"!
Harold menatap kosong ke altar yang sudah hampa, menyaksikan selubung cahaya transparan putih perlahan menghilang. Ia merasa dirinya dan bangsa kurcaci telah ditinggalkan oleh alam semesta. Mengapa Tuhan turun ke dunia tapi tidak melakukan apapun sebelum pergi?
Apakah keimanan bangsa kurcaci tidak cukup beriman?
Ataukah vampir kejam yang mendapatkan perhatian Tuhan?
Apakah takdir kita sudah sepenuhnya ditentukan?
Gigi menggigit bibir dengan keras hingga darah merembes keluar. Perasaan putus asa, kebingungan, dan kemerosotan moral membuatnya kelelahan luar biasa, ingin sekali mati saat itu juga.
Hanya mautlah titik akhir segala kesakitan!
Hanya maut yang bisa menghadirkan kedamaian abadi!
Perasaan seperti ini memenuhi hati setiap kurcaci, bahkan Pemimpin Tertua Augustus pun tak luput. Keyakinan terakhir yang menopangnya telah lenyap, "alam semesta"-nya runtuh dengan dahsyat.
Bayangan samar melesat di hadapan mereka, menerjang ke arah altar.
"Galata..." Bibir mereka yang mati rasa hanya mampu mengucap nama itu, tak mampu mencerna apa yang terjadi.
Tiba-tiba, pupil keruh Pemimpin Tertua memantulkan kilatan gemerlap yang menyala-nyala di depan altar!
Seluruh tubuh Galata berubah menjadi gumpalan cahaya berwarna-warni!
Merah, hitam, hijau - ribuan titik cahaya menyembur dari gumpalan itu. Ada yang segera menguap menjadi gas, ada yang memancarkan aroma belerang pekat, ada yang warnanya berubah cepat sebelum jatuh ke tanah dengan denting ringan.
Kurang dari satu detik, Galata punah tanpa jejak, meninggalkan berbagai benda "aneh".
“Sihir apa ini?” Tess berpikir dengan panik dan bingung. Sayap kelelawarnya bahkan belum sempat mengepak, Galata sudah terbunuh? Dan "terurai" menjadi berbagai zat?
Ia belum pernah melihat sihir yang begitu mengerikan dan menakutkan!
Mungkinkah ini Penyihir Legendaris? Dalam legenda, "Elemen terurai" milik "Penguasa Elemen" Heatherway memiliki deskripsi serupa!
Ketakutan yang sangat besar membanjiri otaknya. Harus lari! Segera kabur! Jika lambat sedikit pasti mati!
Kabut hitam tiba-tiba menyembur, ribuan kelelawar kecil beterbangan keluar dan berpencar ke segala arah.
Wells dan Edith bahkan belum sempat menyadari situasi.
Melihat Galata berubah menjadi berbagai benda "mengerikan", kebahagiaan ekstrem tiba-tiba meluap dalam hati Harold.
Tuhan belum meninggalkan kita!
Dewa Uap masih melindungi kita!
Dua aliran air mata kembali membanjir keluar. Saat itu, ia merasakan tenaga hangat nan lembut menembus raganya, bagai belaian orang tua di masa kecil.
"Inikah tenaga Tuhan?"
Dalam keadaan linglung, ia mendengar jeritan memilukan. Secara tak sadar menoleh ke belakang, menyaksikan mandor Welss yang menjijikkan diselimuti asap putih pekat, potongan daging membusuk berjatuhan. Seluruh tubuhnya gemetar tak berdaya kabur. Tak lama, dengan suara berderak, rangka Welss berantakan. Pelayan perempuan Edis di sisinya pun mengalami nasib serupa.
Di mulut saluran, kawanan kelelawar kecil hitam berhamburan seperti hujan. Asap hitam bergulung-gulung di tubuh mereka yang terus menghilang, lalu diselubungi kilatan suci samar-samar sebelum meleleh lenyap.
Penghancuran Undead!
Beberapa detik kemudian, jeritan penuh dendam perempuan tak kasatmata bergema di sekitar saluran.
“Tess mati？Galata mati？”
Dua vampir "mengerikan" yang sebelumnya menjadi mimpi buruk semua orang, mati begitu saja？
“Inikah tenaga Tuhan？”
Pertanyaan serupa dengan makna berbeda. Para kurcaci yang selamat tak percaya menyaksikan semua ini.
Quikins yang berada dekat altar, melihat sebagian benda "jatuhan" Galata di depannya. Secara tak sadar ia mengumpulkan serpihan logam dan padatan hitam kecil.
Matanya tiba-tiba terbelalak lebar, kedua tangannya gemetar tak tertahan, ekspresinya menunjukkan kegembiraan luar biasa: "Ini besi, ini batu bara, benar-benar Dewa Uap!"
Melemparkan benda di tangan, Quikins merentangkan tangan ke depan, bersujud sambil berdoa kencang:
“Oh Penguasa Segala Kehidupan dan Kematian yang Agung, kasih-Mu menyinari kami bagai kedaulatan tertinggi yang Kau genggam.”
“Dalam cahaya kemuliaan-Mu, kami akan terbebas dari segala penderitaan dan kejahatan.”
Penatua Besar, Harold, Milna, dan para kurcaci lainnya melihat altar, lalu menoleh ke arah pintu masuk saluran yang masih tersisa mayat kelelawar, tulang putih, daging busuk. Mereka teringat teriakan mengerikan Tess saat melakukan mantra sihir, juga bagaimana dia dibersihkan secara total tanpa perlawanan. Kecurigaan mereka pun sirna sepenuhnya.
"Mata duniawi takkan sanggup melihat Tuhan! Kuas biasa takkan mampu melukiskan yang transenden! Sang Penguasa Sejati takkan pernah menampakkan diri di hadapan manusia!" Tiba-tiba Penatua Besar menemukan "alasan" untuk menjelaskan fenomena altar yang kosong. Semakin bersemangat, dia berseru keras lalu bersujud penuh khidmat sambil berdoa.
"Engkau menguasai segalanya, mengendalikan batas antara kehidupan dan kematian. Rajanya para raja, Tuhannya segala tuhan!"
Mendengar "penjelasan" Penatua Besar, kurcaci-kurcaci lain histeris mengikutinya menyembah altar. Lucien hanya bisa terpana menyaksikan adegan ini.
"Kejayaan kami, nyawa kami, kedaulatan kami—semua milik-Mu, oh Tuhan Uap yang agung!"
“Semua kurcaci bersyukur serentak. Saat membungkuk-bangkit, pandangan mereka menyambar altar, di hati secara spontan teringat nasib mengerikan Galata tadi, seketika menjadi semakin beriman.”
“Anugerah Ilahi seluas samudera, Kewibawaan Ilahi seagung gunung!”
