“Setidaknya juga seorang 'musisi besar' yang pernah menyaksikan doa-doa Gereja Kebenaran, Lucien di atas altar segera paham bahwa kurcaci compang-camping ini mengira dirinya sebagai 'Dewa Uap' dan 'Penguasa Kehidupan dan Kematian' mereka. Sikap beribadahnya begitu khusyuk, hampir menyamai umat fanatik.”
“Ini adalah Dataran Tinggi Malam, pernah diduduki kurcaci, kemudian ditaklukkan vampir.”
“Mungkin masih ada satu cabang keturunan kurcaci peradaban uap yang belum dibinasakan, dijadikan 'ternakan', penambang, dan tukang besi oleh vampir.”
“Mereka mungkin adalah pelarian kurcaci yang secara kebetulan menemukan reruntuhan peninggalan nenek moyang, lalu menganggap teleportasi ruang sebagai altar, dan data cacat tentang percobaan ‘pembelajaran’ sihir oleh kurcaci di akhir peradaban uap sebagai ‘manual pemanggilan dewa’. Jadi, aku terteleportasi ke sini melalui ritual pemujaan dewa?”
“Beberapa vampir itu tampaknya datang untuk membasmi mereka. Setelah kuhabisi dengan ‘Orde Elemen’ dan ‘Penghancuran Undead’, mereka semakin yakin aku adalah ‘Dewa Uap’ dan ‘Penguasa Kehidupan serta Maut’.”
Otak Lucien berpikir cepat. Tak butuh waktu lama baginya untuk merekonstruksi kronologi peristiwa berdasarkan doa, kondisi lapangan, pertemuan sebelumnya, dan relief dinding sekitar.
“Gunakan sihir untuk menghapus ingatan mereka agar titik nodal ini tidak terungkap jika tertangkap vampir?” Ini adalah insting pertama Lucien untuk merahasiakan.
Namun saat pandangannya berpindah, Lucien melihat tungku besi, palu uap raksasa, dan benda-benda lain di deretan kamar kiri-kanan. Hatinya tiba-tiba tersentak: "Mereka masih memiliki pemahaman dasar peradaban uap? Masih bisa melakukan peleburan yang relatif kompleks?"
"Bukankah item alkimia yang ingin disederhanakan dan dipopulerkan justru kekurangan 'pekerja' terampil yang bisa membuat gir dan sejenisnya? Jika ada sejumlah besar kurcaci bergabung dan melakukan transfer pengetahuan, masalah awal akan terpecahkan."
Karena lama dimonopoli oleh penyihir dalam pembuatan item alkimia, ditambah Dewan Sihir enggan membiarkan murid-murid yang telah dilatih susah payah melakukan pekerjaan fisik seperti itu, di negara-negara seperti Holm selain tukang besi biasa hampir tidak ada orang awam yang bisa bergabung ke bengkel alkimia. Masalah ini terus menghantui Lucien yang ingin mempopulerkan item alkimia - tidak hanya untuk meraih kekayaan besar, tapi juga menggoyang pondasi iman Gereja.
Sebenarnya diperlukan pembinaan dan pengaruh selama beberapa generasi untuk membangun "kelas pekerja" dalam skala yang cukup, namun kemunculan keturunan kurcaci peradaban uap membuat Lucien melihat cahaya harapan menyelesaikan masalah ini dalam satu generasi.
"Dewa Uap Yang Mahakuasa, semoga nama-Mu yang Agung tersebar ke seluruh alam semesta!" Doa-doa penuh iman para kurcaci masuk ke telinga Lucien, membuatnya segera menyusun rencana, "Gunakan nama Tuhan untuk membuat mereka mengabdi pada Majelis Sihir. Ini akan memastikan kesetiaan mereka secara maksimal, mencegah mereka melarikan diri ke Kerajaan Kurcaci setelah diselamatkan dan membocorkan materi inti Item alkimia. Dengan perintah Tuhan, akan lebih mudah membuat mereka menandatangani kontrak magis."
Meskipun jasa penyelamatan ditambah kontrak magis sebenarnya sudah cukup mengatasi masalah, mengingat mayoritas kurcaci pasti akan memilih tanpa ragu antara menjadi makanan vampir/budak atau "pekerja industri era baru" yang menandatangani kontrak ketat namun tak terlalu mengerikan, Lucien tetap tak menolak untuk menambah lapisan pengaman ekstra dengan metode yang lebih baik.
"Aku masih punya misi yang harus diselesaikan. Teleportasi di titik ruang ini tak bisa mengangkut orang dalam skala besar. Jika terlalu sering diaktifkan, Pangeran Vampir mungkin akan curiga. Lebih baik biarkan mereka terus 'menyusup' di Dataran Tinggi Malam sambil memperbanyak anggota klan. Jumlah saat ini masih terlalu sedikit."
Lucien memutuskan akan mengajukan permohonan ke Dewan Sihir untuk membangun "Gerbang Antar Dunia" setelah misinya selesai. Dengan begitu, semua kurcaci yang ingin ikut bisa dievakuasi sekaligus, menghindari konfrontasi frontal dengan klan vampir.
Jika Majelis Sihir tiba-tiba berperang besar dengan vampir memperebutkan Dataran Tinggi Malam, pastinya Gereja Selatan yang akan tertawa bangun dari mimpi.
Mengenai korban di pihak kurcaci akibat hal ini, meski Lucien berbelas kasih, dia tetap bisa membuat keputusan dingin - mana mungkin "pembebasan" diperoleh tanpa membayar harga darah? Hal semacam ini bukanlah acara makan-makan!
Sihir Empat Lingkaran "Siluman Tinggi" tidak akan terurai saat melakukan serangan. Lucien yang tak terlihat mengeluarkan tabung cairan kristalin dari tas penyimpanannya, lalu membuka sumbat botol dengan lembut.
Cairan bak mimpi itu seketika berubah menjadi udara tak berwarna dan tak berbau yang menyelimuti aula.
※※※
Kegembiraan luar biasa, rasa syukur, dan emosi membuat para kurcaci terus-menerus berdoa, mengulang-ulang ritual, seolah kehidupan baru yang bahagia akan benar-benar terbentang - betapa indahnya hidup tanpa pembantaian dan perbudakan kejam oleh vampir?
Tiba-tiba, Harold merasakan angin sejuk yang berhembus di sekujur tubuhnya menjadi agak panas membara. Ia membuka mata dan terkejut melihat batu abu-abu Istana Bawah Tanah di hadapannya telah berubah menjadi pasir kuning yang mendidih.
"Pergilah, carilah kerajaan-Ku di kedalaman gurun."
"Pergilah, di sana ada segala yang kalian inginkan."
Suara megah nan gaib, penuh wibawa dan sucin bergema dari cakrawala yang samar, membuat Harold dan para kurcaci kembali menundukkan kepala hingga menyentuh pasir yang membara: "Memuliakan Nama Santo-Mu, menjalankan Kehendak-Mu, ya Tuhan kami Yang Maha Tinggi, Penguasa segalanya di dunia fana ini."
Setelah lama tak ada suara lagi, Tetua perlahan-lahan mengangkat kepala dengan penuh khidmat. Pandangannya menyapu pemandangan Istana Bawah Tanah yang kini telah berubah menjadi gurun pasir tak berujung, dengan bayangan oasis samar di kejauhan.
"Inikah tenaga Tuhan?" gumam serupa kembali terdengar dari mulut para kurcaci, namun kali ini dipenuhi kekaguman dan kepatuhan tak terbantahkan.
Angin panas membakar wajah, para kurcaci terdiam di tempat, terpana oleh pemandangan gurun yang sebelumnya hanya mereka dengar namun belum pernah saksikan, terguncang oleh hamparan pasir kuning tak berujung.
“Itukah matahari? Inikah siang hari?” gumam Harold memandang bola api putih menyilaukan di langit, membangunkan sesepuh dan kurcaci lainnya. Benar, ini sungguh berbeda dengan dataran tinggi malam!
Beberapa saat kemudian, gadis kurcaci Milna bertanya bingung: “Sesepuh, ke mana kita harus pergi?”
“Ke mana?” Sesepuh tertegun sejenak, lalu teringat sabda Dewa Uap tadi, “Kita menuju jantung gurun! Mencari kerajaan surga Tuhan di bumi!”
Mendengar kata-kata penuh emosi dari sesepuh, Harold berseru girang: “Sesepuh, apakah di sana kita akan warisi peradaban uap secara lengkap? Aku ingin membangun kota uap seperti yang kau gambarkan!”
“Benar, Tetua Besar, aku juga seperti Harold ingin melihat cerobong asap hitam seperti hutan menjulang, ingin melihat kapal udara yang bisa terbang bebas seperti burung hanya dengan tenaga uap, ingin melihat meriam besar dan kapal perang yang mengerikan.” Quinkins gemetar karena antusiasme, ini adalah mimpi tertinggi para pemberontak kurcaci yang hanya mendapat warisan tidak lengkap secara kebetulan - kota uap raksasa yang melambangkan kejayaan dan kecemerlangan!
Melihat Milner yang anggun namun berotot dengan wajah memerah, memandangi kurcaci lain yang mata mereka berkaca-kaca dan janggut bergetar, Tetua Besar mengangkat tangan dan berseru:
“Penguasa Kehidupan dan Maut yang Agung memberitahu kita, di sana kita bisa mendapatkan segalanya!”
“Majulah ke kedalaman gurun!”
“Uap di atas segalanya! Majulah ke kedalaman gurun!” seru kurcaci-kurcaci lain serentak, penuh semangat dan kegagahan.
※※※
Tanpa jalan yang konkret, tanpa perintah yang jelas, namun para kurcaci seolah bisa merasakan getaran samar bahwa ada sesuatu di kejauhan yang memanggil mereka. Tak seorang pun tersesat arah, meski harus berjalan dengan susah payah di gurun pasir.
Entah sudah berapa lama berjalan, terik matahari yang membakar dan angin kencang penuh pasir perlahan membuat kurcaci-kurcaci bertubuh kekar itu memahami kengerian gurun. Satu per satu bibir mereka pecah-pecah, kepala terasa pusing, penglihatan mulai berkunang-kunang.
"Milna, kau baik-baik saja?" Harold segera menyangga tubuh gadis kurcaci di sampingnya yang terhuyung-huyung.
Milna menggigit bibir sambil menggeleng, "Aku tak apa. Ini ujian dari Tuhan! Aku akan bertahan sampai mencapai Kerajaan Surga-Nya di bumi!"
Ketegasan itu menguatkan para kurcaci lain yang mulai goyah. Benar, ini ujian Tuhan! Bagaimana mungkin mereka pantas mendapat perkenan Dewa Uap jika tak sanggup menanggung penderitaan sekecil ini?
Tiba-tiba, suara gembira Kepala Suku terdengar di telinga semua orang: "Cepat lihat, lihat ke sana!"
Para kurcaci mengikuti arah yang ditunjuk Kepala Suku Augustus, memandang ke kejauhan di mana sebuah kota raksasa di tengah oasis muncul di cakrawala.
"Di sana! Tempat yang diperintahkan oleh wahyu!"
Saat keputusasaan dan kehausan mencapai puncaknya, penemuan "mata air kehidupan" membuat para kurcaci melepaskan seluruh semangat mereka, bergegas mendekati bayangan kota raksasa itu.
Saat jarak semakin dekat dan bentuk kota semakin jelas, tiba-tiba suara gemuruh dahsyat menggelegar di langit.
Para kurcaci serentak menengadah, menyaksikan seekor burung raksasa mengerikan terbang mendekati kota itu dari ujung cakrawala yang berlawanan.
Ketika makhluk aneh itu melintas di atas kepala mereka, deru sayapnya yang menusuk telinga membuat gendang telinga berdengung, sekaligus mengungkapkan kebenaran mutlak tentang wujud burung itu.
Bukan burung, melainkan konstruksi mekanis yang diselubungi cangkang logam keperakan!
Ukurannya begitu besar, seolah bisa menelan semua kurcaci yang hadir sekaligus.
"Burung aneh" itu terbang semakin rendah, semakin lambat, perlahan menghilang di dekat kota.
"Penatua Agung, ini... ini kapal udara?" tanya Harold dengan getaran bingung, mengapa berbeda dengan relief?
Penatua Agung menggelengkan kepala tak tentu arah: "Bukan kapal udara, kapal udara tidak secepat ini, tapi pasti buatan!"
"Lalu apa itu?" Sepertinya semua kurcaci sedang memeriksa diri mereka sendiri.
Penatua Agung menggigit gigi: "Sampai di kota akan jelas."
Maka kurcaci melanjutkan perjalanan, kesunyian menyelimuti mereka, tak tahu apa lagi yang akan terlihat saat mendekati kota.
Jarak ternyata jauh lebih pendek dari perkiraan, setelah beberapa belas menit mereka tiba di tepi oasis, melihat jelas wujud kota.
Suara hisapan keras bergema dari barisan kurcaci, ini adalah kota yang melampaui imajinasi mereka!
Di satu sisi kota, berdiri cerobong asap raksasa "familiar" dan pabrik-pabrik "didambakan" yang menjulang ke langit dengan bentuk aneh, sementara di area lain kota, menjulang gedung-gedung lebih tinggi dari cerobong asap - bahkan legenda peradaban uap paling hiperbolis pun tak pernah menyebutkan rumah setinggi ini!
Gedung-gedung tinggi berjejal ini dipasangi ubin dinding berwarna-warni yang halus: hitam, abu-abu, keperakan, cokelat kekuningan, dengan barisan jendela transparan dari atas ke bawah yang rapi, memantulkan sinar matahari bagai ilusi.
Di antara gedung-gedung tinggi dan pabrik, terbentang jalan lebar bahkan terdapat jembatan darat yang membentang seperti jembatan di atas permukaan air.
Di atas jembatan dan jalanan, berlarian satu per satu kendaraan aneh berbahan baja dengan garis-garis lincah yang penuh keindahan.
Di tangan sosok-sosok samar penjaga tepi kota, terlihat benda logam mirip senapan uap namun lebih ringkas dan praktis.
Harold tak menyadari tatapannya bisa mengeras sedemikian rupa, jelas melihat lift vertikal yang beroperasi perlahan dalam gedung, serta bayang-bayang tak jelas yang memegang mesin aneh sambil berkomunikasi dengan rekan di gedung lain.
Milna juga melihat sosok-sosok samar itu memegang lempengan logam, dengan sentuhan ringan langsung muncul tayangan berbagai pemandangan - mulai dari gurun nan jauh hingga pandangan udara dari ketinggian, seolah ada alam semesta lain di dalamnya!
Tanpa terasa, malam tiba. Cahaya lampu menyala satu per satu di kota, seketika berubah menjadi kecemerlangan yang memesona. Dari kejauhan, gemerlapnya bagai "Sungai Bintang" yang jatuh ke bumi.
"Pemandangan kota yang begitu memukau ini membuat para kurcaci terpana, lama tak bisa mengucapkan sepatah kata pun."
"Tiba-tiba, permukaan tanah di pinggiran kota retak membentuk celah, sebatang 'panah logam' raksasa menyemburkan api melesat ke kejauhan."
"'Apa ini?' Pandangan kurcaci secara tak sadar mengikuti orbit cahaya api, tak mengerti fungsi 'panah terbang' raksasa ini."
"Panah itu jatuh di ufuk langit, Boom! Suara ledakan dahsyat tiba-tiba mengguncang."
"Para kurcaci hanya merasakan tanah bergetar hebat, telinga mendenging, di kejauhan seolah muncul matahari baru yang menyilaukan, penuh aura membinasakan dunia."
"Cahaya matahari itu menghilang sekejap, sebentuk 'jamur' raksasa perlahan 'mekar' di sana, api di tanah bagai Neraka, asap hitam di langit laksana Abyss."
“Sungguh, benar-benar mengerikan.” Dalam guncangan seakan langit runtuh dan bumi terbelah, Harold menelan ludah dengan susah payah. Mungkinkah "panah terbang" ini bisa langsung membinasakan "Dataran Tinggi Malam"?
Tetua dan kurcaci lainnya juga menunjukkan ekspresi ketakutan yang mendalam. Mereka belum pernah menyaksikan ledakan semengerikan ini, seolah-olah mampu memusnahkan segala sesuatu!
Terpana oleh kesan yang luar biasa, mereka kembali menoleh memandang kota fantastis itu, mengawasi gemerlap lampu-lampu yang mengalir bagai galaksi bintang.
“Tetua, ini sebenarnya di mana?” seru Harold spontan, antara takut dan gembira, “Tempat ini bahkan lebih... lebih tak terbayangkan daripada kota uap yang Tuan gambarkan!”
“Kota macam apa ini? Ternyata lebih tak masuk akal daripada Surga Uap dalam legenda!” Di bawah guncangan yang sangat besar, kurcaci lainnya pun telah lupa tujuan mereka datang ke sini.
Milna menggigil seluruh tubuh sambil bergumam: “Ini...”
Suara agung penuh wibawa kembali bergema:
“Ini adalah Atlantis.”
“Ini adalah kerajaanku.”
