Di dalam kastil kuno yang suram, kedua sisi koridor dipenuhi kandil perak berbentuk tangan. Lilin-lilin merah segar di atasnya memancarkan keindahan yang aneh di bawah cahaya kekuningan yang suram dari diri mereka sendiri.
Lucien yang mengenakan jubah panjang hitam bertudung berdiri diam di luar ruang bawah tanah, mempelajari dengan cermat formasi pertahanan yang dipersiapkan Pangeran Vlad.
Karena perlu mengangkut bijih, melebur logam, dan memfasilitasi pergerakan budak kurcaci keluar-masuk, "Kastil" di "siang hari" tidak ditutup. Hanya beberapa Formasi Sihir pengawasan yang diaktifkan. Ditambah di dalam kastil selain Pangeran, hanya Nyonya sang pengantin vampir yang setara tingkat menengah. Maka "Penyihir Tingkat Tinggi" Lucien pun dengan mudah menyusup masuk.
"Pertahanannya memang sangat kuat." Lucien mengangguk ringan. Sebagai petarung vampir yang telah hidup ribuan tahun, Pangeran benar-benar memperoleh banyak Formasi Sihir berkualitas. Dua puluh tujuh Formasi kegelapan yang saling terhubung ini membentuk pertahanan kuat mirip Kunci Sihir, bahkan mampu menahan serangan sihir ilahi tingkat delapan "Ledakan Matahari Terik". "Kabar baiknya, Pangeran adalah penyihir berbakat alami, bukan penyihir ortodoks. Kastil ini juga bukan makhluk alkimia. Jika tidak, aku takkan semudah ini menyusup masuk."
Di koridor luar ruang bawah tanah, pelayan darah wanita dari berbagai ras seperti manusia, elf, kurcaci, dan lainnya lalu-lalang layaknya keluarga bangsawan biasa. Namun mereka sama sekali tidak memperhatikan Lucien yang mencolok berdiri di tepi koridor, menganggapnya seperti udara.
Karena belum mulai mempelajari mantra lingkaran keenam "Teknik Sugesti Massa", Lucien harus bersusah payah memberikan sugesti satu per satu kepada semua makhluk hidup di kastil. Meski sebagai penyihir tingkat tinggi, setelah proses ini energinya terkuras habis dan butuh waktu lama untuk pulih.
"Untuk memecahkan sistem formasi pertahanan mirip Kunci Sihir ini, setidaknya butuh dua bulan. Yang paling merepotkan adalah jika proses ini dimulai, mudah membangunkan Pangeran Vlad yang tertidur. Melawan vampir tingkat tinggi di wilayah kastilnya sendiri, kemungkinan menang hampir tidak ada, bahkan risiko tewas sangat besar." Lucien berdiri di pintu ruang bawah tanah, mengusap dagu dengan tangan kanannya sambil menganalisis berbagai kesulitan.
Meski Pangeran Vlad tertidur, dia bukanlah penyihir warisan kuno dari Pegunungan Kegelapan yang menolak kontak dengan okultisme. Bagaimanapun, dia mengandalkan kekuatan darah untuk mantra, tidak takut dunia kognitifnya goyah, sehingga mudah mengikuti tren zaman. Hal ini membuat Lucien, ahli sihir oskur resmi dari Dewan Sihir, kepala pusing.
"Alasan apa yang bisa digunakan untuk membujuk pengantin vampir memancing Vlad keluar?"
"Tess kabur dengan Galata? Terlalu klise!"
"Menggunakan kematian mereka? Tidak, ini akan membuat Vlad waspada!"
"Benar-benar masalah..."
"Mungkin, bisa dicoba dari sudut pandang berbeda..."
Beberapa saat kemudian, Lucien mengangguk dalam-dalam sambil berpikir, mulai fokus menganalisis konstruksi formasi sihir inti pertahanan, aliran energi, dan hal-hal yang bisa diamati langsung.
※※※
Lebih dari sepuluh hari kemudian, kastil beroperasi normal. Pengantin vampir, butler, pelayan darah, dan budak semua menjalankan tugas masing-masing seperti biasa.
Namun di dalam kastil, selalu ada sosok asing berjubah hitam yang mondar-mandir ke timur dan barat. Sesekali dia berhenti untuk mengeluarkan berbagai material berharga dan melakukan persiapan tertentu, tampak sangat sibuk seolah tak ada orang lain di sekitarnya.
Tapi baik itu vampire bride, butler, blood servant, maupun budak, semuanya sama sekali mengabaikan keberadaan orang ini. Bahkan ketika dia membuat suara berisik di sekitar sumur energi tepat di belakang mereka.
"Huh, akhirnya selesai juga persiapannya." Lucien berjongkok di depan pintu ruang bawah tanah, menepuk-nepuk tangannya perlahan lalu berdiri tegak.
Mantra mengerikan yang sulit diucapkan bergema. Energi spiritual menjalar keluar, Formasi Sihir di pintu ruang bawah tanah langsung teraktivasi. Garis-garis bercahaya seperti bintang berpendar satu per satu, aliran energi yang berkilauan menyembur ke segala penjuru.
Ruang pengekalan, ruang pemanggilan, Taman Sihir, sumur energi - kecuali ruang energi dan pusat kendali di ruang bawah tanah, semua area penting di kastil menyala dengan formasi sihir misterius yang berbeda-beda, diaktifkan oleh aliran cahaya berkilauan yang mengalir deras.
Dengan cepat, formasi-formasi ini menyatu membentuk lapisan kabut cahaya bintang yang megah menyelimuti seluruh kastil, memancarkan keagungan yang memukau!
Bayangan formasi sihir bagai pantulan langit malam tiba-tiba mengerut, menempel rapat di sekitar ruang bawah tanah seperti menyatu dengan formasi pertahanan kegelapan yang sudah ada.
Setelahnya, formasi sihir yang dipersiapkan Lucien tidak lagi menunjukkan aktivitas aneh, segalanya kembali ke keadaan sunyi.
Dalam panorama megah nan dahsyat ini, para vampir dan kurcaci tetap melanjutkan aktivitas rutin mereka, seolah ini perubahan normal kastil.
Yang mengejutkan, Pangeran Vlad di ruang bawah tanah masih terlelap dalam tidurnya, sama sekali tidak menyadari kejadian ini!
Alasan di balik ini adalah karena Lucien sama sekali tidak mencoba memecahkan formasi pertahanan kegelapannya, sehingga secara alami tidak mengganggunya.
Formasi sihir kuat yang dipersiapkan Lucien selama belasan hari memiliki fungsi yang sangat spesifik: menambahkan lapisan pertahanan ekstra di luar ruang bawah tanah Pangeran Flad, menguncinya dengan "gembok" tambahan agar tidurnya lebih "tenang" dan "nyaman".
Tentu saja, lapisan pertahanan ini bersifat kaku yang tidak membedakan akses dari dalam maupun luar. Bahkan jika Lucien sendiri mencoba membukanya, akan membutuhkan waktu hampir sepuluh bulan. Aliran energi dari sumur energi dan Taman Sihir ke ruang energi pun harus melewati formasi ini. Jika Pangeran Flad terbangun dan ingin keluar, kapasitas ruang energinya akan terbatas hingga 30%. Dengan bantuan pusat kendali sekalipun, dibutuhkan waktu lima hingga enam tahun baginya untuk bisa meninggalkan ruang bawah tanah, bahkan mengirim pesan pun mustahil.
Mengenai lima enam tahun kemudian, Lucien percaya dirinya sama sekali tak perlu khawatir akan masalah simpul ruang terekspos, sedangkan kemungkinan kecelakaan ekstrim kecil lainnya berada di luar pertimbangan.
Kalau begitu pertahananmu kuat, status siaga ketat, kewaspadaan tinggi menyulitkanku memecahkan atau melakukan pembunuhan gelap, maka kubuat pertahananmu semakin "kuat", status siaga semakin "ketat", keamanan semakin "terjamin"!
Ganti sudut pandang berarti dapatkan jalan keluar baru. Lucien tersenyum dengan selera humor aneh, enggan mengaku inspirasi ini datang dari lelucon di Bumi: Jika tak bisa membuka kuncimu, tambahkan kunci lagi!
"Hanya agak sakit di daging." Lucien mengusap dagunya sambil menggelengkan kepala dan menghela napas.
Meskipun bahan utama formasi sihir berasal dari gudang "baik hati" Pangeran Frad, Lucien juga kehilangan banyak material yang awalnya disiapkan untuk persiapan formasi pertahanan di saat genting. Tambahan lagi, harta karun sebenarnya Pangeran Frad terletak di ruang bawah tanah, membuat Lucien tak bisa menutupi kerugiannya. Ia terpaksa "menghibur diri setengah hati" dengan mengambil banyak mithril dan logam khusus.
Setelah memeriksa dengan cermat "Formasi Pertahanan Kuat" dan memastikan tidak ada masalah, Lucien memasang formasi tersembunyi di pintu ruang bawah tanah. Ia juga menyimpan rekaman suara tiruan Pangeran Frad di sana.
Jika ada yang mengundang atau mencoba membangunkannya, "Dia" akan menjawab dengan permintaan maaf bahwa dirinya sedang dalam masa kritis penyembuhan total. Selama "Dataran Tinggi Malam" tidak diserang musuh kuat hingga ambang kekalahan, jangan ganggu.
Setelah semua ini, Lucien meninggalkan kastil dengan santai. Baru beberapa langkah keluar gerbang, dia berbalik dengan selera humor aneh, meletakkan tangan kanan di dada sambil membungkuk dalam sopan santun pria terhormat:
"Semoga mimpi indah, Pangeran Flad."
※※※
Di gua bawah tanah, para kurcaci yang telah menandatangani kontrak magis menemukan kembali palu uap besar, tungku besi, persediaan makanan, kertas, dan benda-benda lainnya di sekitar gua sesuai "kenangan" mereka.
"Selanjutnya, kita harus melakukan tiga hal," kata Tetua Agung Augustus yang berseri-seri berdiri di depan altar. Berbeda dengan kurcaci lain, dia mendapatkan tiga buku: "Dasar Konversi Elektromagnetik dan Aplikasinya", "Traktat Kepausan", dan "Tentang Perlawanan Berkepanjangan" yang membuatnya sangat antusias seolah menemukan kitab kemenangan.
"Pertama, kita harus segera menyempurnakan ajaran, diam-diam mengembangkan lebih banyak anggota suku; kedua, kita harus mencari makanan yang cocok untuk ditanam di daerah bawah tanah dan dataran tinggi yang tandus, secepatnya menyelesaikan masalah kelaparan; ketiga, kita harus menghindari bentrokan frontal dengan vampir, bahkan dalam waktu singkat jangan ada kontak sama sekali, kita perlu waktu yang cukup untuk menguasai pengetahuan yang diberikan Tuhan, membuat lebih banyak mesin yang lebih baik, dan mempersenjatai diri kembali."
"Setuju, Tetua Agung! Uap yang Maha Tinggi!" Harold memimpin para kurcaci mengangkat tangan bersorak, pengetahuan dalam buku-buku telah menggetarkan mereka secara mendalam, membuat mereka menyerap 'nutrisi' dengan penuh kerinduan.
Dulu mereka selalu mengira telah mewarisi sebagian warisan peradaban uap, sekarang baru tahu ternyata belum menyentuh kulitnya sekalipun, apalagi peradaban ajaib seperti Atlantis!
Dan kemunculan cahaya harapan telah memenuhi mereka dengan motivasi.
Sang Tetua dengan puas mengawasi para kurcaci yang sibuk bekerja, lalu berlutut di depan altar.
Setelah melafalkan nama suci, dia mengeluarkan kertas dan pena lalu menulis:
"《Kitab Wahyu Mekanis》."
"Tuhan turun ke sini, memberitahu umat bahwa setiap perolehan pasti disertai kehilangan, setiap kehilangan juga akan diganti perolehan. Kesulitan dan kesakitan dalam hidup adalah tempaan untuk memberi kalian kebijaksanaan yang melebihi orang lain dan jiwa yang kuat... Harus mengikuti prinsip pertukaran setara, agar seluruh tubuh tidak terjatuh ke Neraka..."
※※※
Setelah meninggalkan kastil Pangeran Vlad, Lucien mengamati aktivitas para kurcaci beberapa saat sebelum akhirnya melanjutkan perjalanan ke utara dengan tenang.
Di sana terdapat beberapa vampir pangeran yang mengerikan. Legenda mengatakan yang terkuat di antara mereka saat tertidur, mimpi-mimpinya dapat menjelma langsung menjadi kota "realitas" di Dataran Tinggi Malam, dihuni oleh manusia, kurcaci, elf, dan manusia serigala yang tak terhitung jumlahnya, terus bergumul dengan suka-duka kehidupan.
Namun kekuatan mereka untuk sementara tidak terkait dengan Lucien. Setelah menyusup ke utara, Lucien segera mengubah arah menuju kastil yang seolah selamanya diselimuti kegelapan.
Kastil ini suram dan samar-samar, seolah hanya proyeksi dari kastil perkasa di dunia material utama yang terpantul di Dataran Kegelapan, bukan eksistensi nyata.
Inilah "Kastil Kuno Pengamat" milik Pangeran Rhine si Mata Perak.
Sebagai Pangeran Vampir de facto, Rhine secara alami menjaga sebuah simpul ruang yang menghubungkan ke Pegunungan Kegelapan.
Melalui teleportasi di simpul ini, seseorang bisa langsung mencapai area luar "Kastil Kuno Pengamat" di dalam Pegunungan Kegelapan.
Dalam kabut hitam, Lucien menembus tembok bak bayangan, melangkah di koridor suram sambil membacakan mantra pemberian Rhine untuk menetralkan jebakan berbahaya yang mengintai.
Segera, Lucien melihat teleportasi node, menginjaknya, melantunkan mantra, mengaktifkan kilatan cahaya, dan menghilang dari tempatnya.
※※※
Di Dataran Tinggi Malam, di dalam sebuah kastil mewah yang megah bergaya Kerajaan Syracusia.
Seorang pria aneh berbaju tuksedo hitam formal mengacak-acak cairan merah segar dalam gelas anggur, berkata pada sang butler: "Rhine telah lama menghilang, si tua itu tampaknya mulai gelisah."
Mata merah kristalnya berkeriput samar, tak tergambar sikap apa yang dipegangnya terkait hal ini.
