Setelah pusing berkunang-kunang yang familiar, hamparan bunga-bunga aneh yang terpenuhi darah muncul di hadapan Lucien, tak bertepi bagai lautan merah menyala.
Seolah-olah merasakan aura manusia hidup, bunga-bunga itu perlahan mekar, kelopak demi kelopak membuka warna merah gelap yang berat, memperlihatkan daging yang terus bergerak-gerak.
Dok, dok, dok, dok, dok, dok. Mereka mengembang dan mengempis seperti detak jantung Lucien.
Di sepanjang tulang punggung Lucien, bulu-bulu halus berdiri seperti tersengat listrik, membuatnya merinding.
Bunga mengerikan ini terlihat sangat mempesona, namun juga seolah mengandung bahaya mematikan!
Setelah rasa takut sesaat, Lucien cepat tenang. Ia menyadari ini adalah taman "Kastil Kuno Pengamat" yang dideskripsikan Rhine. Dengan suara melengking yang tak wajar, ia mengucapkan mantra yang mustahil diucapkan manusia normal.
Mendengar mantra ini, bunga-bunga aneh itu perlahan bergoyang seolah menyambut, lalu segera menutup diri berubah menjadi serangga kecil berwarna darah seukuran rambut, bergerak-gerak dalam kerumunan yang padat.
Di tengah, seperti air pasang surut, terlihat tanah hitam yang dingin dan lembap.
"Apakah ini bunga atau serangga? Bagaimana mungkin belum pernah melihat makhluk sihir seperti ini..." Sisi peneliti obsesif Lucien sebagai Ahli Sihir Oskur muncul, penuh rasa penasaran pada makhluk yang bahkan tidak tercatat di "Perpustakaan Okultisme dan Sihir Tinggi". Andai saja tidak memahami betapa berbahayanya taman milik legenda, pasti sudah mencoba menangkap beberapa serangga dengan sihir, "Mungkin ini makhluk purba yang sudah punah di dunia luar..."
Sambil berhipotesis, Lucien melangkah keluar dari lingkaran teleportasi, menyusuri jalan hitam yang terbelah dari "lautan merah", menuju pintu utama aula yang samar terlihat di kejauhan.
Serangga darah merah berkumpul kembali, membentuk bunga aneh yang memancarkan aroma manis pekat. Sekedar menghirupnya saja sudah membuat kaki lemas dan otak berkabut.
Lucien secara tidak sadar mengaktifkan Gelembung Penyaring Udara, menghalau aroma manis di sekitarnya.
Bunga merah segar yang aneh tiba-tiba mendidih, bergelombang mengarah ke Lucien bagai hantu mayat yang menjulurkan lengan-lengan hantunya.
"Mereka bisa merasakan fluktuasi sihir sepeka ini?" Dan begitu agresif!
Lucien menahan dorongan untuk melancarkan mantra perlindungan, membiarkan kelopak-kelopak bergerak-gerak itu mondar-mandir di sekelilingnya, terkadang menyapu wajahnya menimbulkan sensasi gatal dan mati rasa.
Meski tak lagi mendeteksi fluktuasi sihir, "lautan" merah yang bergelora tak juga mereda, terus "menggigit dan mencakar" mengelilingi Lucien.
Dengan bantuan cincin "Elektron" dari Mahkota Holm, Lucien memasuki kondisi sangat fokus, mengabaikan bahaya dan kengerian di sekitarnya sambil melangkah perlahan.
Meski tak jelas seberapa mengerikan makhluk merah segar yang mirip bunga namun bukan bunga, mirip serangga namun bukan serangga ini, tapi hanya dengan firasat bahaya itu saja, Lucien memutuskan untuk lebih berhati-hati. Sekalipun dirinya bisa menghancurkan monster-monster ini, di taman Rhine pasti banyak "tumbuhan" tingkat tinggi mengerikan lainnya.
Di tengah "gelombang dahsyat", Lucien tampak tenang melangkah keluar dari "lautan", menginjakkan kaki di jalan raya berpohon yang lurus menuju pintu utama aula kastil.
Di sisi jalan tumbuh dua baris pohon tinggi mirip phoenix tree, dedaunan semi-kering berputar-putar jatuh ke tanah, menciptakan pemandangan indah bak Distrik Gisu Alto di depan kastil gelap dan suram.
Lucien melanjutkan perjalanan di jalan raya berpohon itu, bergerak maju menuju pintu utama aula.
Tiba-tiba, di atas pohon-pohon tinggi mirip phoenix, deretan mata hitam-putih yang jelas terbuka. Setiap mata memantulkan sosok Lucien dengan ekspresi berbeda: ada yang bingung, tersenyum, marah, hingga dingin. Mata hitam pekat mereka menatap tajam ke arah Lucien yang asli.
Diterpa ratusan pandangan mengerikan itu, kening Lucien berkeringat dingin. Dalam hati ia menyeringai pahit, "Kali ini benar-benar bertemu Pohon Sihir Merah Darah."
Pengalaman sebelumnya terjadi dalam mimpi, berdasarkan kesan bawah sadar Lucien tentang pohon sihir itu, tentu berbeda dengan versi aslinya.
Makhluk sihir ini sulit berkembang, namun begitu mencapai fase matang, kekuatannya setara tingkat tinggi. Seperti Eye Fiend, ahli memancarkan berbagai sinar, penyuka darah, dan mahir menciptakan ilusi.
Mengenakan banyak barang sihir tingkat tinggi, Lucien berpikir dalam hati bahwa jika bertemu satu atau dua Pohon Sihir Merah Darah sendirian, ia cukup yakin bisa mengubahnya menjadi material. Tapi di sini ada dua baris lengkap!
"Layaklah disebut kastil vampir legenda." Dalam "pengawasan ketat" yang sesungguhnya, Lucien berjalan santai seperti menghadiri jamuan makan menuju pintu utama aula kastil.
Saat sensasi lunak di bawah kaki berubah menjadi keras dan rata, Lucien diam-diam menghela napas lega. Melewati gerombolan monster yang rapat benar-benar ujian berat, meski sudah memiliki mantra dari Rhine, perasaan tak sadar tetap tak terhindarkan.
Tekanan pun berkurang banyak. Dengan tenang Lucien berdiri di depan pintu utama aula, namun sebelum sempat mengangkat tangan kanan, suara bergemuruh dari dalam kastil menyambar:
"Kurasakan kau membawa tanda sang tuan."
“Ya, saya dikonsultasikan oleh Tuan Rhine untuk mengambil beberapa benda di kastil.” Jawaban Lucien singkat. Asalkan mendapat pengakuan dari makhluk alkimia yang memimpin kastil, aksi mengambil topeng transformasi, perangkat ritual, dan imbalan tugas tidak akan berbahaya lagi.
Suara berat bergema itu berkata: “Saya adalah 'Mihalic' sang kastil. Mohon ucapkan mantra akses.”
“Cilhami.” Baru sekarang Lucien memahami asal-usul mantra yang ditetapkan Rhine—ternyata nama keluarga makhluk alkimia yang ditulis terbalik. Ia tak bisa menahan gerutuan dalam hati: “Sama sekali tidak kreatif, mending pakai 'buka wijen' saja!”
“Tamu terhormat, silakan masuk.” Gerbang kastil perlahan terbuka, memperlihatkan aula berdekorasi elegan. “Kecuali inti kendali, ruang energi, dan Lapisan Terbawah gudang harta, semua area lain bisa Anda kunjungi asal memiliki mantra pembuka.”
※※※
Di ruangan yang dipenuhi buku-buku berbagai periode sejarah dengan gaya berbeda, Lucien mengikuti instruksi Rhine. Sambil melantunkan mantra, energi spiritualnya mengkristal membentuk duri yang ditusukkan keras ke tempat pensil.
Tempat pensil itu memancarkan lapisan cahaya redup yang suram, mengeluarkan suara mekanis berdecit yang membuat gigi ngilu. Perlahan bergeser ke samping, memperlihatkan lubang bundar hitam.
Setelah pemeriksaan teliti memastikan tidak ada masalah, Lucien menggunakan Tangan Penyihir untuk mengeluarkan beberapa benda dari lubang tersebut.
Benda-benda itu adalah: patung kecil berkepala manusia berbadan singa, gumpalan darah kotor, bros bunga broom, dan topeng Badut dengan senyum lucu yang mencolok.
"Topeng Transformasi, barang sihir tingkat menengah kelas sembilan. Pemakainya bisa berubah bentuk ke makhluk apa pun dengan gender yang sama, tanpa mendapatkan kemampuan bawaan biologisnya. Jika mengumpulkan darah target, bisa berubah sempurna menjadi sosok tersebut."
“Saat ini telah tercatat 7.895 jenis darah berbeda. Pengguna bisa memilih transformasi dari kumpulan darah tersebut.”
“Transformasi ini berasal dari sumber darah asli. Jika belum memasuki bidang legendaris, mustahil untuk ditembus. Bahkan legenda sekalipun akan tertipu jika tidak memeriksa dengan seksama.”
“Syarat pemakaian: energi spiritual atau Kehendak harus mencapai atau mendekati tingkat tinggi. Jika tidak, pengguna akan tersesat dalam berbagai identitas dan menjadi orang gila total.”
“Seringkali, identitas lebih efektif daripada Sihir!”
“——Seorang penyihir Gelap anonim yang 'berjiwa terbelah'.”
Saat Lucien menggunakan "Spell Identification", informasi dan struktur topeng badut muncul jelas di otaknya. Sementara tiga benda lainnya hanya bisa diidentifikasi mengandung energi supernatural aneh yang samar, dengan sifat agak berbeda - tepat sebagai benda ritual untuk mengaktifkan tiga Formasi Sihir.
Setelah menyimpan barang-barang dan topeng, Lucien buru-buru "merekam" sebagian buku yang dikumpulkan Rhine ke dalam perpustakaan jiwa. Mengaku sebagai "pengamat sejarah", pasti banyak kisah aneh dan legenda bernilai dalam koleksi ini.
Namun khawatir ketahuan "kelainan" oleh Mihalik, Lucien tidak mempercepat proses membalik halaman. Butuh waktu enam jam penuh untuk merekam lima puluh buku pilihannya.
※※※
Permata berkilauan, koin emas dari berbagai era dan negara, set baju zirah ksatria baru, jubah sihir elegan, senjata luar biasa seperti pedang indah berhiaskan ornamen mewah, martil, kapak, tombak, serta barang sihir berupa ikat pinggang, sepatu bot, cincin, jimat, kalung. Gulungan perkamen, cairan, logam, bulu, gas - semuanya membuat mata Lucien silau. Koleksi vampir legenda Rhine ini hanya memuat benda bersejarah/artistik bernilai tinggi atau barang langka dan kuat.
Di antara berbagai benda supernatural, yang terendah pun berada di tingkat menengah, sebagian besar termasuk tingkat tinggi, namun tidak ada artefak level sembilan atau bidang legendaris, jelas ditempatkan di Lapisan Terbawah gudang harta.
Setelah proses "seleksi ketat", "tak bisa melepaskannya", "bolak-balik bimbang", dan "enggan berpisah", Lucien akhirnya memilih sebuah gulungan dan ikat pinggang.
"Gulungan Sihir Cincin Delapan 'Penjelajah Malam'!"
"Ikat Pinggang Kesehatan, barang sihir tingkat tinggi level delapan, kebal penyakit, kebal racun, kebal segel level akibat kerusakan energi negatif, kebal sihir di bawah tingkat legenda yang mengurangi konstitusi."
"Kesehatan adalah kebenaran mutlak kehidupan."
"——White Marfologi"
Dari dua benda ini, yang pertama bisa menetralkan Kunci Ruang, menjadi pilihan tepat saat melarikan diri. Lebih lagi ini adalah sihir bawaan vampir tingkat tinggi yang belum berhasil disimulasi para Ahli Sihir Oskur. Lucien berencana menggunakan gulungan ini sebagai referensi di momen genting.
Serangkaian efek kekebalan yang dimiliki yang terakhir juga sangat berguna.
Setelah meninggalkan cap energi spiritual di "Sabuk Kesehatan", Lucien menoleh ke arah rak tongkat sihir, berniat memilih satu dengan cermat. Tongkat sihir yang ia miliki masih tingkat dua, sangat tidak sesuai dengan identitas Penyihir Gelap tingkat tinggi.
Saat kebingungan memilih di antara tongkat sihir tingkat tujuh dan delapan, tiba-tiba Lucien melihat sebuah pedang biasa yang bisa ditemukan di mana saja di rak sebelah. Sangat tidak mencolok, bahkan pelindung tangannya terbuat dari kayu.
"Mengapa Tuan Rhine mengoleksi pedang biasa seperti ini?" Kebingungan kuat muncul dalam diri Lucien, lalu ia melemparkan "Spell Identification" ke pedang itu.
Begitu informasi umpan balik diterima, Lucien langsung terpaku di tempat.
"Keadilan Pucat, pedang tingkat delapan sempurna, menghadapi makhluk jahat (arwah kematian, Setan, Iblis, dll) akan meningkat ekstra ke tingkat senjata legenda. Pemegang pedang ini kebal terhadap kondisi negatif seperti ketakutan, pesona, Amuk, ketidakberdayaan. Setiap tebasan akan dipandu oleh keadilan, tak pernah meleset."
"Diperlukan tenaga setara Ksatria Langit tingkat enam minimal untuk mengangkat pedang keadilan ini."
"Keadilan, dibandingkan gengsi dan tenaga kosmetik, memang terlihat pucat kehijauan. Tapi keadilan berlaku bagi semua - kaya miskin, tinggi rendah derajat, berpendidikan atau tidak. Baik di sawah petani maupun medan pertempuran sengit, keadilan ada di mana-mana."
Ternyata ini pedang "tersohor" itu!
