Butiran berlian berkilauan tertata di atas beludru hitam, memancarkan sinar gemilang yang luas dan magis.
Ini adalah pemandangan abadi yang tak berubah di Dataran Tinggi Kegelapan.
Bermandikan cahaya bintang, Lucien menembus lapisan demi lapisan tembok hitam bagai bayangan, meninggalkan proyeksi Kastil Pengamat yang kuno.
Di balik rimbunan pohon-pohon yang bergoyang seolah manusia hidup, Lucien mengenakan topeng transformasi. Raga memanjang dan meninggi, kulit menjadi pucat kehalusan ekstrem, mata berubah seperti bulan perak di malam hari, rambut kehilangan warna pekatnya menjadi keperakan yang aneh.
Dalam hitungan detik, "Rhine" dengan kemeja merah segar dan gaun malam hitam telah berdiri di Dataran Tinggi Kegelapan.
Lucien merapikan dasi hitam formalnya, menjaga kebiasaan aneh Rhine akan kerapian yang sempurna, kemudian melangkah dengan langkah 'elegan' menuju kastil vampir di kejauhan.
Marquis Lashar, vampir kuat yang telah hidup selama lima ribu tahun, menjaga simpul ruang yang menghubungkan Dataran Tinggi Malam dengan Gurun Selatan Kekaisaran Gustav, mencegah makhluk selain vampir menyusup masuk.
Sebelumnya, di gudang harta Rhine, Lucien akhirnya mengabaikan beberapa tongkat sihir tingkat tujuh atau delapan, dan memilih "Keadilan Pucat". Bukan karena kekebalannya terhadap efek negatif seperti Pesona, Amuk, dan Ketidakberdayaan, tetapi karena kemampuannya yang luar biasa sebagai benda legenda tingkat pertama saat berhadapan dengan makhluk jahat seperti arwah kematian - sangat mengerikan dan benar-benar unik di antara barang tingkat tinggi yang diketahui Lucien!
Misi Lucien saat ini terkait dunia mayat hidup, dan telah diikuti oleh seorang mayat hidup tingkat tinggi. Oleh karena itu, senjata anti-arwah kematian harus diprioritaskan. Lagipula, vampir juga termasuk mayat hidup, dan ini adalah Dataran Tinggi Malam yang dipenuhi vampir-vampir berbahaya!
Adapun batasan bahwa hanya Ksatria Langit level enam yang bisa mengangkatnya, Lucien punya cara tersendiri untuk mengatasinya. Sarung Tangan Kekuatan Raksasa Kanibal saja sudah bisa meningkatkan tenaganya ke level Ksatria Besar lima. Ditambah beberapa sihir tingkat menengah-rendah penguat kekuatan seperti mantra empat lingkaran "Kekuatan Brutal" dan mantra dua lingkaran "Kekuatan Banteng", upayanya bisa nyaris mencapai ambang batas minimum kekuatan Ksatria Langit level enam.
Meski hanya bertahan beberapa menit, itu sudah cukup untuk mengangkat "Keadilan Pucat" dan memanfaatkan efek "tak pernah meleset"-nya!
Bahkan dalam lingkaran keenam sihir yang belum dikuasai Lucien, ada mantra "Transformasi Balle" yang memungkinkan penyihir berubah sementara menjadi ksatria setingkat.
Tentu saja, di lubuk hati Lucien ada sedikit keraguan: Ini adalah pedang ksatria bercahaya terang yang perkasa. Saat hubungan berkembang ke tahap tertentu, bisa dijadikan hadiah untuk seseorang guna meningkatkan rasa suka atau meneguhkan hubungan.
Harus diakui, Lucien kadang masih membayangkan masa depan indah.
※※※
Di sebelah kiri kastil aneh berbentuk menara runcing, terdapat sebuah istana megah. Bangunan ini ditopang oleh pilar-pilar batu besar dengan lantai berlapis batu persegi yang halus.
Di mata Lucien, bangunan ini sangat mirip kuil Yunani kuno di Bumi.
Bunyi sepatu kulit mengetuk batu persegi bergema jauh. Seorang vampir tinggi berkulit pucat mengenakan setelan resmi coklat menghadang Lucien.
"Mengapa datang ke istana Marquis Lasher?" Vampir ini bersikap sangat angkuh.
Lucien yang berubah wujud menjadi Rhine tersenyum tipis: "Aku datang untuk menggunakan simpul teleportasi."
"Apakah Marquis sudah memberikan izin?" Vampir itu menjawab dengan sombong.
Dengan wajah tenang namun hati gelisah, Lucien berkata: "Menurut peraturan Dewan Tetua, semua anggota bangsa vampir berhak menggunakan sebagian besar simpul ruang di Dataran Kegelapan. Apakah ini tidak termasuk di sini?"
Rhine adalah Pangeran Vampir de facto, anggota Dewan Tetua Bangsa Vampir, yang pasti terlibat dalam banyak urusan. Jika aku tinggal terlalu lama, mungkin saja Pangeran Vampir lain akan datang, dan saat itu penyamaranku bisa dengan mudah terbongkar.
Namun, kegelisahan dalam hati tidak memengaruhi pemikiran dan tindakan Lucien. Bahkan kecepatan detak jantung dan aliran darahnya dikendalikan dengan sangat baik.
Vampir ini tidak berani menentang peraturan Dewan Tetua secara langsung. Dengan nada dingin ia berkata, "Di antara bangsa vampir juga ada pengkhianat. Bisa saja kau ini penyamar. Tanpa persetujuan Tuan Marquis, aku harus melakukan pemeriksaan menyeluruh."
Nada bicara yang kaku seperti tulisan resmi, sikap yang kaku dan tidak fleksibel. Tangan kanannya bergerak-gerak halus, seolah meminta sesuatu.
Lucien sudah menebak tujuannya. Tapi karakter Rhine yang sedang ia perankan adalah vampir legenda yang tampak ramah di permukaan namun memiliki harga diri tinggi. Mana mungkin mau menyuapnya?
Jika melakukan ini, begitu Marquis Lasalle mengetahuinya, pasti langsung bisa memastikan bahwa ini adalah penyamaran. Namun, menerima pemeriksaan juga tidak sesuai dengan sifat asli Rhine.
Mata perak menyipit perlahan, Lucien hendak memberikan sugesti pada vampir ini agar suruh pergi sejauh mungkin.
Tiba-tiba, dari belakang Lucien terdengar suara tua yang muncul tanpa tanda-tanda: "Yang Terhormat Sang Pengamat, lama tidak bertemu."
Marquis Lasalle datang?
Jantung Lucien hampir berdetak tak terkendali. Semoga dia tidak akrab dengan Rhine, jika tidak bisa membongkar penyamaranku dari sikap dan ucapan.
"Y-Yang Mulia?" Vampir yang meminta suap itu mulai jelas gemetar. Di otaknya muncul gambaran ekspresi dingin vampir di hadapannya yang tadi menyipitkan mata. Baru sadar dirinya baru saja berada di tepi "maut", hampir saja dibunuh legenda tanpa alasan jelas!
“Untuk ketakutannya, Lucien sama sekali tidak menghiraukan, berkata dengan tenang: "Lasar, aku akan menuju ke Gurun Selatan."
Lucien tidak berani berbicara terlalu banyak, berusaha sesingkat mungkin agar tidak ketahuan, sementara penyebutan gelar sudah diingatkan khusus oleh Rhine.
"Yang Mulia Sang Pengamat, Pangeran Dracula terus-menerus mencari Anda." Lasar adalah seorang tua berambut putih yang "anggun", memegang tongkat hias, menjawab dengan senyum samar.
"Dia? Ingin apa?" Lucien menoleh, dengan senyum ramah dan tampan khas Rhine.
Lasar mengutuk dalam hati, jelas-jalem tahu Pangeran Dracula mengincar "bakat"-mu dalam meminjam tenaga leluhur, tapi sengaja bertanya balik.
"Pangeran Dracula ingin Yang Mulia menghadiri pertemuan Dewan Tetua bangsa vampir terakhir ini, untuk membahas perselisihan internal Dewan Kegelapan." Lasar menyebutkan alasan resminya.
Kabar bahwa "Pangeran Mata Perak" menghilang begitu lama karena terluka parah oleh seorang legenda, lalu bersembunyi untuk memulihkan diri, membuat Pangeran Dracula semakin bernafsu - kemampuan bawaannya adalah menyerap dan menelan bakat orang lain.
Sebagai pangeran vampir terkuat dan vampir tertua, Dracula tetap menyimpan dendam karena tidak sepopuler Rhine di mata "Bulan Perak" Etna.
Lucien tetap mempertahankan senyum tipisnya, berkata pada penyihir vampir tingkat delapan ini: "Sudah bolos berkali-kali, tidak masalah tambah sekali lagi."
Meniru nada bicara Rhine sangat sulit!
Meski mendapat bimbingannya dalam mimpi, Lucien merasa memerankan seorang legenda tetap sangat sulit. Sebaliknya, menyamar sebagai gurunya Fernando jauh lebih mudah - cukup menggeram, menggeram, dan menggeram lagi. Semua penentang akan langsung kabur ketakutan.
“Yang Mulia Sang Pengamat, saya rasa Pangeran Dracula telah bangun dari tidur panjangnya setelah mengetahui kabar tentang Anda.” Laxal menjawab "tanpa merendahkan diri maupun bersikap arogan", "Dia sangat ingin bertemu dengan Anda untuk berdiskusi tentang masa depan bangsa vampir."
"Maaf, saya sedang terburu-buru." Jantung Lucien hampir berhenti berdetak, nyaris lupa meniru nada bicara Rhine. Untung masih bisa dikendalikan.
Andai raganya bukan telah berubah menjadi mayat hidup, mungkin punggungnya sudah basah oleh keringat dingin saat ini.
Laxal sangat memahami sikap "Rhine" yang tampak ramah tapi sebenarnya dingin dan arogan. Melihatnya melangkah menuju simpul teleportasi, ia buru-buru menghampiri: "Yang Mulia Sang Pengamat, tunggu sebentar."
"Laxal..." Lucien menolehkan kepala, tersenyum ramah sambil mengawasi Laxal. Namanya diucapkan perlahan dengan tempo yang tenang.
Lascelle langsung merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di balik senyum ramah Pangeran Mata Perak, tak kuasa mundur dua langkah, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun, berdiri sejajar dengan keturunannya yang gemetar.
Melihat reaksinya, Lucien mengangguk halus, lalu berbalik melanjutkan langkah menuju teleportasi nodal.
Beberapa kali membuka mulut ingin berbicara, tapi tak tahu harus berkata apa, Lascelle gelisah melirik ke luar istana - apakah Pangeran Dracula belum bangun dari tidur panjangnya?
Dengan langkah tenang nan terukur, jiwa Lucien tegang hingga puncak, merasa dirinya setiap saat bisa pingsan.
Semakin tegang, semakin tenang. Lucien melangkah masuk ke noda, meluncurkan batu permata, melantunkan mantra, mengaktifkan teleportasi.
Menyaksikan "Pangeran Mata Perak" menghilang dalam lingkaran teleportasi, Lascelle menghela napas kecewa. Andai sang Pengamat menunda beberapa menit lagi, pesannya pasti sudah sampai di "kota" Pangeran Dracula.
"Dia tidak punya nyali, juga tak mampu menghalangi seorang 'Pangeran', hanya bisa mengulur waktu dengan kata-kata."
"Konon Majelis Sihir telah mengembangkan sihir komunikasi jarak jauh yang bagus? Seandainya tahu akan ada kejadian hari ini, seharusnya membeli beberapa alat cadangan."
Lashaer sangat kesal melihat keturunan tak bergunanya, sementara Lucien tak menyadari bahwa ia hampir mati karena 'sumbangannya' sendiri!
※※※
Di dekat makam raksasa berbentuk piramida, Lucien berambut hitam dan bermata hitam diam-diam menyeret monster berkepala manusia dan bertubuh singa ke kedalaman gurun.
Setelah beberapa hari mengamati, Lucien memastikan bahwa itu adalah 'Penjaga Liang Kubur' yang bertugas jaga malam ini di makam.
Mengambil setetes darah dari punggung monster bertubuh singa itu, meneteskannya perlahan di atas Topeng Transformasi. Senyum lucu si Badut langsung hidup, terus berganti-ganti rupa, dan akhirnya tetap membeku dalam bentuk badut.
"Memakai topeng, raga Lucien tiba-tiba mengembang, bagian bawah tubuhnya membesar secara ekstrem. Empat kaki singa berbulu dan ekor tumbuh, sementara punggungnya dipenuhi bulu lebat."
"Setelah menyembunyikan sphinx ini, Lucien mengambil tombak lalu melesat dengan kecepatan tinggi menggunakan empat kaki berbulunya menuju markas sphinx di dekat piramida. Di sana terdapat imam level sembilan yang diberkati Tuhan!"
"Usai meninggalkan node teleportasi, Lucien mengabaikan upaya pemilik kastil vampir yang berusaha menjilat dan menahannya. Ia segera menyusuri gurun dan diam-diam kembali ke wujud aslinya."
"Dengan begini, tak perlu khawatir pada Dracula lagi. Yang dicarinya adalah 'Rhine'!"
"Di dalam markas, kelompok-kelompok sphinx sedang menari-nari aneh mengelilingi api unggun. Semakin lama, hasrat seksual mereka membara. Jantan dan betina berpasangan lalu berhubungan di tempat, menciptakan atmosfer mesum yang menyebar kemana-mana."
"Musim hujan telah berlalu, hewan-hewan di padang rumput kembali memasuki musim kawin..."
"Suara magnetik ini baru saja bergema di kedalaman otak Lucien, seekor Sphinx gagah tiba-tiba berlari menghampirinya: "Fer, ngapain ngiler? Giliranmu berjaga makam! Cepat pergi!"
"Ngapain aku ngiler..." gumam Lucien tanpa suara, lalu berbalik dan berlari ke arah makam.
"Kok larinya ke sana?" Sphinx tadi terlihat sangat bingung.
Sial, ada kesalahan apa ini? Tubuh Lucien langsung kaku.
