Imam Terkasih Tuhan Herotos membuka mulut mengaumkan kemarahan singa, sembari mengarahkan tongkat kerajaan emasnya ke "Gerbang Orang Suci".
Pada tekstur batu abu-abu keputihan, garis-garis keemasan mulai menonjol dengan cepat membentuk pola kumbang aneh.
Tiba-tiba, "Gerbang Santo" memancarkan letusan cahaya bagai matahari mini, menyilaukan mata Imam Besar hingga air mata mengalir dan penglihatannya gelap gulita sesaat.
Dalam kilauan menyilaukan ini, Gerbang Santo perlahan terbuka ke belakang, asap hitam yang bergulung-gulung berhasil diredam, "ombak" pun cepat mereda.
※※※
Aktivitas Gerbang Santo membuat Lucien yang sedang mempersiapkan Transformasi Gas waspada—Apakah Imam Terkasih Tuhan mendeteksi kejanggalan di istana? Atau sekadar pemeriksaan rutin karena tekanan Pangeran Dracula?
Apapun alasannya, Lucien yakin Imam Terkasih Tuhan bisa langsung menembus ilusi permanen yang ditinggalkannya—eksistensinya tak lagi rahasia!
Aktifkan gulungan perkamen level sembilan untuk teleportasi? Lucien menggenggam Keadilan Pucat di satu tangan, sementara tangan lain masih memegang gulungan pemicu pemberian Guru Fernando.
Saat otak bekerja cepat mengambil keputusan, pandangan Lucien tanpa sadar menjelajahi istana. Tiba-tiba matanya menangkap peti emas Fenks, Raja Manusia Singa, membuat hatinya berdebar.
Sepertinya tidak perlu menyia-nyiakan gulungan perkamen berharga ini?
Gerbang Santo perlahan terbuka, membanjiri ruangan dengan kilatan cahaya menyilaukan.
Tangan kiri Lucien yang memegang gulungan perkamen level sembilan mengeluarkan sebuah objek dari tas penyimpanan. Di tengahnya terukir lambang salib, dikelilingi sinar matahari - inilah jimat "Mahkota Matahari" peninggalan Maskelyne!
Mengingat Fenks telah kembali tertidur panjang, bersembunyi di celah dunia mayat hidup tampaknya tidak terlalu berbahaya!
Getaran "sihir ilahi" yang hangat bagai mentari menyelimuti tubuh Lucien. Dinginnya istana Fenks menggeliat seperti ular menghindar, sementara aura dunia mayat hidup yang pekat mengalir dari arah "peti emas".
Sebuah celah berwarna hitam pucat meliuk-liuk berdiri di atas peti mati, seolah-olah sebuah pedang tajam tergantung di atas kepala Feniks.
Lucien memegang Keadilan Pucat, Mahkota Matahari, dan gulungan lompat sambil menyeret langkah berat, menerjang ke arah celah yang hanya berjarak dua tiga langkah.
Gerbang Santo terbuka sepenuhnya, asap hitam telah mereda total. Imam pilihan Tuhan Herotos yang membawa tongkat kerajaan emas memasuki aula, semangatnya menyelimuti seluruh ruangan, tapi tak ada seorang pun!
"Penista sialan!" Raungan mengerikan Herotos mengguncang makam hingga bergetar, membuat para Sphinx di markas luar kembali merunduk ketakutan.
Meski tak ada orang, namun dia benar-benar merasakan aura orang asing. Mekanisme pertahanan bawah sadarnya menyangka penyusup telah kabur, sehingga amarahnya meluap-luap.
Mengangkat tinggi tongkat kerajaan emas, Herototos mengeluarkan teriakan mengerikan. Satu matanya bersinar terang bagai matahari, sementara yang lain memancarkan cahaya keperakan seperti bulan perak.
Dalam sorot mata ajaib ini, serangkaian tayangan mulai muncul. Ada pria misterius berkerudung yang melintasi asap hitam, adegan samar dirinya mengangkat pedang panjang dan menghujamkannya ke peti emas, serta peristiwa aneh saat ruang berdistorsi ketika dia terjun ke depan.
Mantra Lingkaran Kesembilan, Penglihatan Retrospektif!
Meski terhalang berbagai Interferensi eksternal yang membuat detail minim dan tayangan terputus-putus secara sederhana, Herototos tetap dapat mengenali pria terkutuk yang menodai mayat leluhur beserta tujuan utama masuknya.
Dia berani menghalangi kebangkitan Sang Raja Agung Finkes!
"Yang Mulia Herototos, di manakah penyusup yang harus dicabik-cabik itu?" Imam Besar memberanikan diri bertanya.
“Sudah melarikan diri. Tampaknya dia dilengkapi dengan gulungan perkamen tingkat tinggi atau benda-benda magis yang mampu melompati ruang.” Suara Herotoss terdengar dingin bagai angin dari Neraka Sunyi, “Dia ingin menghancurkan mayat Raja Agung Sphinx dan mencegah regenerasi-Nya di masa depan.”
Imam Besar berkata dengan panik: “Lalu?”
“‘Kekuatan Raja Agung’ mana mungkin bisa dibayangkan oleh serangga kecil seperti dia?” Herotoss menatap tajam peti emas, “Aku masih bisa merasakan ‘Raja Agung’ mengawasi kita, merasakan tenaga-Nya yang maha dahsyat.”
Setelah berkata demikian, Herotoss mengangkat tongkat kerajaannya, memanfaatkan aura yang tersisa dan persiapan istana untuk memulai ramalan penelusuran.
Sinar matahari berkilauan tiba-tiba redup di sekitar tongkat emas Herotoss. Dengan wajah panik dia berteriak: “Dia tidak ada di alam semesta ini? Tidak! Ada sensasi samar-samar, tapi begitu kabur, hampir tak bisa dilacak orbitnya!”
"Dunia" yang dia maksud adalah dunia material utama ditambah semua dimensi alternatif yang diketahui.
※※※
Setelah melompati tirai tebal celah dunia mayat hidup, Lucien merasakan kebekuan tanpa kehidupan yang familiar, alam semesta yang cerah kini hanya menyisakan warna hitam putih kelabu yang senyap.
Di sini berdiri istana makam yang telah kehilangan warna lain, bentuk dasarnya mirip dengan dunia luar, seolah menjadi tempat tinggal akhirat Fenis.
Namun peti mati "emas" kelabu itu diikat oleh garis-garis coklat kemerahan seperti benang laba-laba, memanjang ke setiap titik node formasi magis di istana.
Warna coklat kemerahan yang suram itu justru tampak kontras di antara pucat kehijauan dan hitam kelabu sekitar, membuat Lucien tak bisa mengabaikannya. Di atas peti kelabu itu mengambang bola cahaya berkarat berlumuran darah, berdenyut seperti jantung, memberikan kesan mengerikan yang luar biasa.
Menutup mata, Lucien menyadari bahwa dalam medan energi spiritualnya ternyata tidak ada bola cahaya ini! Namun ketika matanya memandangnya, benda itu begitu samar, seolah sama sekali tidak ada di sini, tidak bisa disentuh, tidak bisa ditemukan, tidak bisa benar-benar didekati!
Di dalam bola cahaya ini sepertinya tersimpan banyak hal yang terus berubah.
"Apa ini bola cahaya? Garis-garis itu sepertinya sedang menyedot tenaga Fencks?" Pikiran Lucien dipenuhi rasa penasaran dan kebingungan. Dengan susah payah ia menahan dorongan untuk meneliti di tempat ini. Siapa tahu imam yang diberkati Tuhan akan menemukan retakan dunia mayat hidup, siapa tahu Mahkota Matahari akan menarik perhatian petinggi dunia mayat hidup, siapa tahu ada mayat hidup tingkat tinggi yang datang patroli! Harus segera pergi!
Agar tidak lagi memicu kebangkitan Fenks dan merusak persiapan Rhine, Lucien dengan berat hati mengurungkan niatnya untuk mengumpulkan seutas garis merah kecoklatan, meninggalkan ide untuk merangsang bola cahaya berkarat dengan sihir dari jarak dekat. Setelah menempatkan Keadilan Pucat dengan rapi dan membubarkan sihir penguat tenaga, ia menumpuk lapisan pertahanan pada dirinya sendiri lalu mendorong gerbang Santo berwarna kelabu.
Di sini pasti tidak ada mayat hidup level delapan atau sembilan, karena Imam yang diberkati Tuhan dan Imam Besar di lapisan teratas bisa membangun makam khusus untuk diri mereka sendiri!
Di luar gerbang, juga berdiri dua manusia singa, namun merupakan "Penjaga Dunia Baka" dengan perban abu-abu keputihan di seluruh tubuh.
Keempat kaki panjang mereka melangkah, mengeluarkan jeritan tanpa suara, menyerang Lucien dengan kaku dan dingin.
Lucien dengan tenang mengusap Jimat Mahkota Matahari yang sudah tergantung di dadanya, aura suci yang megah langsung menyebar bergelombang ke segala penjuru.
Terkena cahaya hangat tak kasat mata ini, dua "Penjaga Underworld" membeku di tempat, lalu seolah terkikis selama puluhan ribu tahun, berubah menjadi debu busuk yang tak terhitung.
Sihir ilahi tingkat enam, Penghancuran Undead!
Lucien mendorong dengan kedua kakinya, meluncur ke bawah makam yang membeku, aura Penghancuran Undead di sekelilingnya bergelombang dahsyat.
Merasakan transformasi aneh di dekat Gerbang Santo, merasakan terang yang bertolak belakang dengan aura mereka sendiri, makam tiba-tiba mendidih.
Dalam panorama beku hitam-putih-abu, barisan Penjaga Underworld mengangkat halberd, bersama kumbang hitam yang padat menutupi dinding dan koridor, bergelombang menerjang Lucien.
Dua "ombak" yang kontras bertabrakan keras, makam bergoyang halus, lalu terang tak kasat mata menembus gelombang campuran hitam-abu yang membeku.
Cahaya gelombang berlalu, penjaga dunia bawah berwarna keabu-abuan bertumbangan satu per satu, berubah menjadi debu berhamburan. Kumbang hitam mengeluarkan asap-asap, mati total tanpa suara.
Menyusuri saluran lebar yang telah dibersihkan, Lucien melesat melewati koridor-koridor suram, hampir mencapai pintu keluar makam.
Tiba-tiba, seorang penjaga dunia bawah tinggi besar dengan mata berkilau cahaya pucat kehijauan, mengangkat pedang besar dengan aura kematian, menerjang Lucien dari sudut ruangan.
Lucien tidak menghindar. Saat pedang besar dua tangan itu menghunjam dirinya, lapisan pertahanan bertubi-tubi terbelah, Mahkota Matahari pun terstimulasi.
"Sebuah pilar cahaya megah nan suci turun secara misterius, menyelimuti penjaga dunia arwah yang berusaha menghindar dengan bayangan samarnya. Percikan hitam bermunculan lalu menguap cepat. Saat cahaya menghilang, yang tersisa hanyalah lubang dalam dengan jejak penguapan di dasar dan sekelilingnya."
Sihir ilahi tingkat delapan, Ledakan Matahari Terik!
Memanfaatkan kesempatan, Lucien berlari keluar makam, menyaksikan langit abadi nan kelabu di dimensi arwah dan gurun berpasir tak beraturan di sekitarnya.
"Formasi sihir tersembunyi dan garis-garis merah kecoklatan sepertinya menyedot tenaga Fenks, sementara persiapan Tuan Rhine mirip upaya mencuri tenaga tersebut untuk digunakan sendiri."
"Lalu siapa yang awalnya membuat persiapan ini?"
Setelah meneliti sekilas dengan pengetahuan formasi sihir yang cukup mendalam, Lucien membuat perkiraan: "Tapi bola cahaya berkarat itu apa sebenarnya?"
Entah mengapa, bola cahaya ini terus-menerus menghantui otak Lucien.
Tak berani menunda, memilih darah mayat hidup paling umum di dunia mayat hidup, Lucien mengaktifkan topeng transformasi dan mulai mencari pintu keluar lain dari dunia mayat hidup.
※※※
Di Kekaisaran Gustav, Provinsi Marlinburg, dalam kastil Viscount Nour.
Viscount Nour menutup pintu, mengaktifkan jebakan pertahanan, lalu masuk ke ruang rahasia di ruang bacanya.
Di dalam ruang rahasia, para perempuan cantik berusia berbeda-beda mengenakan pakaian bergaya khas terbaring diam-diam dengan wajah kemerahan, seolah tertidur panjang.
Viscount Nour memandang mereka dengan mata berapi-api seperti menyaksikan karya seni, kemudian mengulurkan tangan kanannya untuk membelai pipi gadis kecil berusia 13-14 tahun, merasakan kendur yang dingin.
"Mereka tidak akan pernah mengerti, hanya mayat yang merupakan eksistensi paling indah. Perempuan berakal selalu berkhianat, plinplan, dan bertingkah tanpa alasan. Hanya mayat yang sempurna tanpa cela! Sentuhan dingin, otot yang kendur, semua adalah seni yang tak terbayangkan seumur hidup mereka." Viscount Nour bergumam dengan mata berapi-api.
Setelah dikonversi menjadi bangsa vampir oleh Pangeran Wanita vampir, dia perlahan mengembangkan hobi menjijikkan - pengagum mayat, bahkan mayat yang tak bisa berpikir atau bergerak. Hal ini membuatnya dicemooh habis-habisan oleh vampir lain, terpaksa bersembunyi di masyarakat manusia dengan memanfaatkan identitas warisannya, menikmati kehidupannya sendiri.
Tiba-tiba, ia merasakan getaran energi yang nyaris tak terdeteksi. Dengan panik ia menyadari seluruh tubuhnya kaku membatu, hanya bisa melihat melalui cermin di seberang bahwa kini ada pria misterius berjubah hitam berdiri di pintu.
"Kau... mau... apa...?" Tenggorokan yang kaku hanya bisa mengucapkan kata demi kata terputus.
Nour sangat ketakutan, menyadari dirinya terikat oleh Sihir Pengikat Mayat tiga lingkaran, dan efek yang begitu baik pasti berasal dari penyihir tingkat tinggi!
Lucien berkata dengan jijik: "Awalnya hanya ingin meminjam sedikit darah, dan membuatmu tertidur panjang, tapi sekarang tampaknya hanya bisa mengatakan…"
"Pinjam kepalamu."
Setelah keluar dari dunia mayat hidup melalui celah lain, Lucien mulai mencari vampir yang menyendiri atau bercampur di masyarakat manusia dengan petunjuk Rhine. Karena saat Pangeran Dracula menyelidiki keberadaan Rhine, berubah menjadi vampir lain dan kembali ke Dataran Malam adalah pilihan terbaik. Siapa yang akan curiga vampir beridentitas jelas dengan kenalan adalah Rhine yang menyamar, apalagi dia baru saja pergi!
"Tidak!" Nour menjerit ketakutan, tapi tenggorokan kaku hanya menghasilkan trill panjang yang lambat dan menggelikan.
Cahaya tak kasat mata menyapu Nour beserta deretan mayat di belakangnya.
※※※
"Kekaisaran Suci Heilz Antifleur, kota paling megah di dunia ini."
Berdiri di sudut ruangan, memandang tembok tinggi kuno yang dibangun untuk mencegah serangan raksasa, Boraque van Anjou - anggota garis keturunan langsung Keluarga Plantagenêt - menatap dengan pandangan suram dan ekspresi muram, seolah menyimpan segudang pikiran tersembunyi.
"Tuan Muda Boraque, mari kita pergi." Seorang pria kurus berpakaian hitam yang tak mencolok tiba-tiba muncul di sampingnya.
Boraque tersentak, menatapnya sejenak lalu mengangguk pelan: "Giz, kuharap kali ini kita bisa mendapatkan hasil."
"Tuan Muda tak perlu terburu-buru. Adipati tua masih akan hidup lama." Giz tersenyum mengawasi "klien" besar yang sedang dilanda perasaan rendah dan kegelisahan ini.
Sebagai salah satu keluarga bangsawan tertua dalam sejarah Kekaisaran Suci Heilz, Keluarga Fleur-de-Lis hingga kini tetap menjadi kalangan bangsawan kuat yang memiliki dua Ksatria Emas, mengendalikan "Kesatria Fleur-de-Lis" milik mereka sendiri. Karena meninggalnya putra tunggal Adipati Tua yang merupakan ahli waris pertama sebelumnya, Boclar von Anjou yang memiliki garis keturunan murni menjadi penantang kuat posisi penerus. Sayangnya, ia tak kunjung bisa mengaktifkan kekuatan darah, membuat Alten - Ksatria Besar level tiga dari penantang lain - menguasai posisi dominan.
Mengingat sikap arogan Alten yang sombong, para bangsawan muda penjilat di sekitarnya, serta para gadis dan nyonya bangsawan yang dulu bercengkerama di ranjang bersamanya, semuanya berubah menjadi dingin dan bersikap formal setelah Alten berhasil mencapai tingkat Ksatria Besar sementara dirinya tetap stagnan. Boclar tak kuasa mengepal tinju erat-erat, merasakan gelombang malu dan kehinaan yang menyayat hati.
“Aku harus mencapai level Ksatria, aku harus menjadi Adipati Golden Bird, aku harus membuat semua yang meninggalkan dan meremehkanku menyesal!”
Setelah menyadari cacat serius dalam ramuan keluarga, setelah pergulatan panjang, Borlak akhirnya memilih mencari barang sihir ajaib di pasar gelap Antifleur sebagai bantuan.
Dipimpin oleh Giz, mereka segera memasuki villa yang tampak biasa namun memiliki ruang bawah tanah luas tak terkira - pasar gelap terbesar di Antifleur.
Mengambil dan mengembalikan berbagai benda sambil menggelengkan kepala, kekecewaan Borlak semakin memuncak.
Tiba-tiba, pandangannya tertangkap sosok pria tua berambut putih yang mendekat.
“Remaja, aku melihat takdirmu melalui bola kristal ini. Ingin tahu?” Ucap pria berbaju jubah hitam itu dengan senyum misterius.
Pupil mata Borlak menyempit tajam menatap bola kristal di tangan tua itu. Bagaimana mungkin Penyihir Gelap bisa muncul secara terbuka di pasar gelap?
“Saya tidak percaya takdir sudah ditentukan, semuanya adalah anugerah Tuhan.” Borkrak mana mungkin mempercayai penyihir gelap yang datang langsung seperti ini, pasti ada yang mencurigakan!
Penyihir berjubah hitam sama sekali tidak merasa terganggu: “Tidak masalah, takdir memang selalu berubah-ubah. Jika kau benar-benar putus asa, jangan lupa datang untuk kuramalkan nasibmu.”
Setelah berkata demikian, penyihir berjubah hitam langsung pergi.
Borkrak menggelengkan kepala, melanjutkan pencarian. Ini adalah kesembilan kalinya dia datang ke pasar gelap – dengan obsesi tertentu, dia menganggap angka sembilan adalah yang terbaik. Setelah kali ini, kemungkinan menemukan sihir ajaib sebagai bantuan akan semakin kecil.
Perlahan, kekecewaannya bertambah, hati mulai terasa berat.
Apakah tidak ada harapan untuk mengalahkan Alten? Borkrak merasa hancur seolah seluruh tubuhnya kehilangan warna, hanya menyisakan bayangan hitam-putih-abu.
“Tuan Muda Borkrak, bukankah astrolog tadi bilang jika kau putus asa, bisa minta diramalkan?” Gizz tentu berharap klien besarnya bisa menjadi Adipati Goldenrod.
Bocoran menggigit bibir dan diam cukup lama, akhirnya memutuskan untuk mendekati tempat duduk pria berjubah hitam itu: "Tolong ramalkan nasibku."
Pria berjubah hitam itu tersenyum, mengusap-usap bola kristalnya hingga bagian dalamnya menjadi sangat gelap.
Setelah kilatan cahaya gemerlap muncul, sang tua menatap Bocoran: "Takdirmu menghadapi titik balik besar."
"Titik balik seperti apa?" tanya Bocoran dengan gugup.
Sang tua berbicara perlahan: "Yang bisa kuramal, titik balik itu terletak di villa terpeninggal ayahmu, setelah kegelapan turun ke dunia."
Villa terpencil? Bagaimana dia tahu!
Villa terpencil itu adalah properti pribadi warisan ayah Bocoran, dahulu digunakan untuk merawat selir sehingga tak pernah diungkapkan ke publik.
Bocoran membayar dua Emas Taler lalu pergi. Baru beberapa langkah, tanpa sadar menoleh dan menemukan tempat itu ternyata sudah kosong melompong!
Seluruh area pasar gelap, tak ada lagi jejak orang tua berjubah hitam itu.
"Ke mana dia pergi?" Borak dan Giz saling memandang, mata mereka penuh dengan perasaan takut sekaligus harapan.
※※※
Malam tiba, di dalam villa terpencil, Borak memecat semua pelayan lalu menggila mencari titik balik, namun tak mendapat apa-apa.
"Di mana titik baliknya, di mana..." Borak duduk lesu di ruang bacanya, berbicara sendiri di bawah sinar bulan perak yang mulai mencapai puncaknya.
Saat keputusasaan hampir menyelimutinya, tiba-tiba kilatan cahaya bulan perak menyinari potret ayahnya yang tergantung di dinding.
Dalam kontur cahaya bulan, dengan jelas terlihat jari telunjuk tangan kanan ayahnya menunjuk ke bagian dalam lukisan - sebuah pose yang sulit terlihat namun sangat terdistorsi.
Di dalam?
Di dalam!
Borak melompat berdiri, mencabut lukisan minyak dari bingkainya. Setelah meraba-raba dengan cermat, ditemukanlah selembar perkamen terselip di balik kanvas.
"Begitu melihat perkamen ini, Bolak langsung 'teringat' perkataan ayahnya saat masih kecil, 'Jika kau berada di titik paling putus asa, datanglah ke lukisan ini untuk mendapatkan tenaga'!"
Karena sudah terlalu lama, kenangan samar-samar. Bolak hanya 'sekilas' ingat ada hal seperti ini, sehingga tanpa keraguan lagi, dengan gempar membuka perkamen yang beraroma usang.
Dari dalam perkamen jatuh selembar kertas putih terlipat rapi. Setelah membukanya, Bolak melihat tulisan tangan ayahnya yang familiar:
"Bolak, di saat paling putus asa, kau bisa mempertimbangkan kontrak ini. Tapi jangan pernah menjual Jiwa kepada Setan, juga jangan mengandalkannya."
Napas menjadi berat. Bolak mengalihkan pandang ke perkamen bertuliskan mantra legenda kuno Kekaisaran Hilvanas:
"Hukum Setan: Untuk mendapatkan sesuatu, harus membayar harga yang setara!"
"Apakah kau bersedia menerimanya?"
Burak menggigit bibirnya erat-erat, kedua tangannya tanpa sadar menggenggam perkamen hingga kusut. Setelah lama terdiam, akhirnya ia mengangguk berat dan meninggalkan tanda darah.
Di bawah perkamen, perlahan muncul deretan tulisan yang tidak bisa dibaca Burak namun dipahami maksudnya:
"Bagi yang bersedia membuat kontrak, ikuti langkah berikut untuk memanggil setan terkuat:"
"Saat tengah malam tepat pukul dua belas, nyalakan lilin putih di depan cermin, lalu uraikan rambut dan kupas apel di hadapannya."
"Jika kulit buah tidak terputus dari awal hingga akhir, dan lilin tetap menyala, pemanggilan setan akan sukses!"
