"Hah?" Burak menatap perkamen di tangannya, tak kuasa menahan kebingungan. Ritual sihir ini terlalu aneh, terlalu sederhana, terlalu lucu! Persis seperti permainan anak-anak!
Masakan begini bisa memanggil setan terkuat?
Sebagai salah satu keluarga tertua dalam sejarah Kekaisaran Suci Heilz, keluarga Goldenrod telah mengumpulkan banyak materi sihir di dalam klan mereka. Hal ini memungkinkan anggota keluarga saat bertualang atau bepergian di benua untuk tidak panik menghadapi sihir. Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa keluarga ini merupakan keturunan darah "Raja Matahari" Tanos dari Kekaisaran Magis Kuno Hilvanas!
Oleh karena itu, meskipun Borak tidak bisa menggunakan sihir dan tidak paham meditasi, ia tetap memiliki pemahaman dasar tentang ritual magis. Ia belum pernah melihat proses ritual yang begitu absurd ini. Namun dalam kesederhanaan dan kelucuannya, tersirat perasaan mengerikan yang sulit diungkapkan, seolah benar-benar menyembunyikan mistis yang tak terkatakan di baliknya.
Setelah diam selama lebih dari sepuluh menit, Borak mulai berbicara sendiri seperti sedang menyemangati dirinya: "Lagipula persiapan untuk kontrak sudah dilakukan, tidak ada salahnya mencoba ritual ini. Jika gagal, anggap saja dipermainkan tanpa kerugian. Tapi jika berhasil memanggil, maka..."
Tinjunya kembali mengepal erat, ekspresinya berubah bentuk, sorot mata memancarkan hasrat, harapan, dan kekejaman yang jelas.
Mengangkat kepala, melihat jam mekanis hampir menunjuk pukul sebelas tiga puluh, Bolak segera meninggalkan ruang baca untuk mencari lilin putih, cermin, apel, dan pisau kecil.
Namun semakin terburu-buru, segala sesuatu justru semakin berantakan. Lebih dari sepuluh menit berlalu, Bolak baru berhasil menemukan sebuah cermin dan pisau kecil. Lilin putih dan apel entah "bersembunyi" di mana.
Saat ini, Bolak sangat menyesal telah memberhentikan semua pelayan dan memberi mereka libur sehari. Seorang Tuan bangsawan seperti dirinya mana pernah mencari barang sendiri!
Memikirkan kemungkinan melewatkan tengah malam, Bolak hampir ingin menampar diri sendiri. Ia begitu tak sabar, tak ingin menunggu hingga tengah malam besok.
Sepuluh menit kemudian, dengan keringat bercucuran akibat panik, akhirnya Bolak menemukan lilin putih dan apel di dapur.
Tidak pernah ada momen di mana Borlak begitu menyukai dua benda biasa ini seperti sekarang, merasakan kegembiraan dengan ketulusan.
Buru-buru kembali ke ruang baca, Borlak mematikan semua lilin lain, hanya menyisakan satu kandil di tangannya untuk penerangan sementara, kemudian menutup tirai gelap dan menyusun cermin, lilin, apel, serta pisau kecil.
Melihat ke jam lagi dan menyadari hanya tersisa dua menit menuju tengah malam pukul dua belas, Borlak segera mengurai rambut pirang setengah panjangnya yang berantakan seperti penyihir jahat dalam cerita penyair pengembara.
Setelah semua persiapan, Borlak duduk tenang di belakang meja sambil menunggu waktu yang ditentukan. Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan merasa cemas: "Bagaimana jika jam mekanis ini tidak akurat? Apakah aku akan melewatkan tengah malam?"
Jam besar tua ini sering terlambat beberapa menit, sehingga harus rutin dipanggil tukang jam untuk disetel ulang - sedangkan sekarang tidak ada waktu standar yang bisa dijadikan patokan!
Setelah mengeluarkan arloji saku dan memastikan tidak ada perbedaan waktu, Borak mulai meragukan keakuratan arlojinya sendiri.
Meski tahu tengah malam merujuk pada periode antara pukul dua belas hingga satu dini hari, bukan secara harfiah tepat pukul dua belas, ia tetap dilanda kegelisahan yang berlebihan, selalu khawatir ini-itu.
Semakin besar harapan, semakin menggunung pula ketegangan yang menyertainya!
Dentang jarum jam yang berdetak "tik-tok" terdengar sangat jelas di keheningan malam, seolah beresonansi dengan detak jantung Borak yang begitu kencang hingga nyaris melompat dari rongga dada, sementara darah mengalir deras dan pelipisnya berdenyut-denyut.
Saat dentang tengah malam bergema, punggung Borak secara tak sadar menegang. Ia segera meniup kandil, lalu dengan gemetar menyalakan kembali lilin putih itu nyaris mematahkannya.
Cahaya kekuningan kusam yang dipantulkan cermin tampak suram dan samar-samar, bergerak tak menentu seolah menyembunyikan ribuan Setan dalam Bayangan.
Ditambah kegelapan malam dan ruangan tertutup, suasana langsung berubah menjadi mengerikan dan menakutkan. Bolak menggigil ringan, mulai percaya bahwa ritual sihir ini bukanlah sekadar lelucon.
Setelah menelan ludah dua kali, Bolak mengambil apel hijau dan pisau dengan kedua tangan yang gemetar, memulai proses mengupas.
Meski belum pernah mengupas buah sendiri, Bolak yang memiliki kekuatan setara abdi ksatria tingkat tinggi masih bisa mengontrol kedua tangannya dengan cukup baik. Gerakan kikuknya yang hampir memutus kulit buah beberapa kali akhirnya berhasil diselesaikan tanpa insiden.
Saat Borak semakin lancar mengupas, pandangannya menengadah ke cermin. Di dalam cermin, wajahnya yang tertutupi rambut kusut tampak timbul tenggelam dalam cahaya kandil yang kekuningan kusam. Aliran cahaya itu membuatnya terlihat mengerikan dan aneh.
Tak pernah melihat diri sendiri dengan cara seperti ini, Borak merasakan hawa dingin menyusup di hatinya. Bayangannya di cermin terasa asing, seolah jiwa telah terjatuh ke Neraka!
Tangan tiba-tiba ringan. Borak menunduk melihat apel yang telah terkupas sempurna. Kulit tipis yang melingkar itu berdistorsi di atas meja.
"Berhasil?" Borak segera menoleh, berharap melihat Setan yang terpanggil. Namun di cermin hanya ada dirinya sendiri yang terlihat penuh harap sekaligus mengerikan!
Kekecewaan yang kuat menyergap. Borak berbisik, "Apa aku melakukan kesalahan dalam prosedur?"
Tiba-tiba, angin dingin yang mengerikan bertiup di dalam ruangan tertutup, membuat cahaya kekuningan yang suram dari lilin putih bergetar tak stabil. Dengan refleks, Borak menatap ke permukaan cermin dan melihat dirinya sendiri yang berambut pirang bermata biru juga menatap langsung kembali, sama seperti sebelumnya.
Saat hendak menunduk lesu, sudut mulut Borak di dalam cermin tiba-tiba menyunggingkan senyum mengerikan, lalu mulai menarik-narik wajahnya hingga seluruh kulit terkelupas, memperlihatkan daging yang kabur.
"Aaa!" Teriak Borak ketakutan menghadapi pemandangan seram dan mencekam ini. Ia ingin mundur, tapi menyadari dirinya masih duduk di kursi, hanya bisa menempel erat pada sandaran punggung.
Daging kabur itu mulai berdistorsi dan bergerak-gerak, berubah menjadi "Setan" dengan alis menjuntai, wajah pucat, dan lidah merah segar yang terjulur panjang:
"Memenuhi panggilanmu, aku datang dari Neraka terdalam. Utarakanlah permintaanmu."
Suara dingin dan kaku itu membuat Borak kembali gemetar beberapa kali, namun justru membuatnya tersadar—dia benar-benar berhasil memanggil setan! Ritual sihir yang tak masuk akal ini ternyata efektif!
"Aku ingin menjadi ksatria, tidak, aku ingin menjadi Ksatria Besar, aku ingin menjadi Adipati Goldenrod!" teriak Borak penuh emosi. Saat ini, di matanya, "setan" berwajah buruk dan menakutkan di hadapannya terlihat begitu ramah dan terhormat!
"Hukum Setan: untuk mendapatkan sesuatu, harus membayar harga yang setara. Apakah kau siap membayar harganya?" Lidah panjang itu bergoyang-goyang di dada sementara "setan" itu berkata dengan senyuman dingin.
Borak hampir langsung menjawab bahwa dia sudah siap, tiba-tiba kilatan ide muncul di benaknya, membuatnya menahan diri: "Permintaan yang berbeda membutuhkan pengorbanan yang berbeda juga, bukan?"
“Tentu, aku adalah salah satu dari tujuh setan purba dan paling awal di Neraka, 'Keserakahan'. Kamu harus membayar harga yang memuaskanku untuk keserakahanmu.” Setan yang menyebut diri "Keserakahan" itu berkata.
Meski belum pernah melihat setan seperti ini, Borak teringat akan gulungan legenda tentang Yang Mulia Raja Matahari Tanos yang pernah dilihatnya di perpustakaan rahasia keluarga. Di dalamnya disebutkan secara tidak langsung tentang tujuh setan purba yang mistis seperti Keserakahan, Kebencian, dan lainnya.
Memikirkan hal ini, Borak sepenuhnya yakin pada kontrak magis: "Yang Mulia 'Keserakahan', harga apa yang harus kubayar untuk menjadi Adipati Ginje? Apa harga untuk menjadi Ksatria Besar? Dan jika hanya ingin menjadi ksatria biasa namun tetap memiliki potensi naik tingkat, berapa harganya?"
Saat bertransaksi dengan Setan, sama sekali tidak boleh tertipu, Bolake bergumam dalam hati sambil teringat catatan "ayah" — "Jangan pernah menjual jiwa kepada Setan, dan jangan pernah mengandalkannya".
Setan "Keserakahan" tersenyum dingin: "Untuk menjadi Adipati Goldcrest, kau harus menyerahkan jiwamu setelah mati. Tenang, kau akan hidup abadi di bidang-Ku menikmati kebahagiaan tak terbatas; untuk menjadi Ksatria Besar, Aku akan memotong sisa umurmu setelah lima puluh tahun, tak peduli apakah kau bisa menjadi Ksatria Langit atau Ksatria Emas, kau hanya akan hidup sampai lima puluh tahun; jika hanya ingin jadi ksatria biasa tapi tetap mempertahankan kemungkinan naik tingkat ke Ksatria Besar, Aku perlu kau menukar sepuluh tahun umurmu."
Boc menarik napas pelan-pelan, ragu-ragu. Menjual jiwanya sendiri dan terjebak selamanya di Neraka Setan Keserakahan terdengar terlalu mengerikan, pilihan yang sementara ini tidak ingin dia ambil. Apalagi "ayah" berulang kali mengingatkan untuk tidak tertipu setan. Jika umurnya hanya sampai lima puluh tahun, lalu apa gunanya menjadi Ksatria Besar dan bersaing jadi Adipati Goldenrod?
Tapi, Setan "Keserakahan" ini tampak berbeda dari setan lain. Sama sekali tidak bermain trik atau menyembunyikan klausul, semua harga dan konsekuensi dijelaskan dengan jelas.
Setelah berjuang lama, Boc bertanya pelan: "Yang Mulia Keserakahan, apakah aku bisa memanggilmu lagi untuk memilih ulang jika gagal mencapai tujuan setelah pilihan ini?" Dia sangat takut membuat kesalahan dalam memilih.
"Tidak masalah. Tapi harga yang sudah dibayarkan tidak bisa ditarik kembali, sama seperti transaksi baru." Setan Keserakahan menghilangkan keraguan Boc.
Bocrach menarik napas dalam-dalam: "Aku memilih menjadi Ksatria biasa, tapi tetap mempertahankan kemungkinan naik tingkat ke Ksatria Besar."
"Seperti keinginanmu, tapi ini perlu sedikit mengubah orbit takdirmu. Karena itu kau harus menceritakan secara lengkap semua peristiwa yang pernah terjadi dalam hidupmu, semakin detail dan komprehensif, semakin besar kemungkinanmu mempertahankan potensi naik ke Ksatria Besar." Setan Keserakahan memberikan penghormatan layaknya pria terhormat.
Bocrach sudah tak sabar menjadi ksatria, tanpa kecurigaan terhadap permintaan Setan Keserakahan. Bagaimanapun, mengubah takdir memang membutuhkan informasi-informasi ini - sesuai pengetahuan Astrologi yang dia ketahui, semakin banyak memahami subjek ramalan, hasilnya akan semakin akurat!
"...Pengalaman pertamaku dengan selingkuhan ayah yang menggoda... Tapi sekarang dia sudah tua, aku mulai menjauhinya..."
Bocrach bercerita panjang lebar tentang berbagai kenangan masa lalu, kebiasaan hidup, dan kecenderungan sifat aslinya - baik yang rahasia maupun yang sudah diketahui banyak orang.
Di luar ruang baca, pengawal rahasia yang dikirim Keluarga Goldenrod terlihat membeku sambil menatap ke ujung koridor. Menurut aturan keluarga, pengawal dilarang mengintervensi pilihan jalan atau tindakan sang pewaris, selama mereka akhirnya menyelesaikan ujian, mengalahkan pewaris lain, menjadi Adipati Goldenrod, tanpa mengorbankan jiwa atau kepentingan inti keluarga. Bahkan kolaborasi dengan setan pun dianggap tak masalah.
"Kekuatan dan taktik adalah pondasi segalanya" - itulah moto Keluarga Goldenrod.
Karena itu, pengawal ini membiarkan Borak masuk-keluar pasar gelap tanpa hambatan, hanya menjamin keamanannya dan mencatat segala hal untuk dilaporkan ke Adipati tua. Lilin putih dan apel tadi pun disediakannya di tempat mencolok di dapur.
"Mengapa ritual sihir ini terasa begitu mengerikan dan tak masuk akal?" Tak lama setelah ritual dimulai, kesadaran sang pengawal mulai mengabur.
※※※
Di ruangan lain villa, Lucien yang mengenakan kerudung hitam mengawasi cermin di depannya dengan tenang, tersenyum mendengar penuturan lengkap dan terperinci dari Borlak.
Ini jauh lebih banyak informasi dibandingkan membaca kenangan secara langsung!
Terkadang, bahkan tanpa menggunakan sihir, kita bisa membuat lawan bercerita dengan sukarela tentang kenangan yang mereka ketahui!
Asal bisa menemukan celah dalam jiwa, banyak "ilusi" tidak perlu dilepaskan secara langsung!
