Seiring pengungkapan kisah masa lalu satu per satu, Borlak justru merasakan kelegaan dengan membagikan rasa sakitnya, mencurahkan semua kepahitan dan kekesalan beberapa tahun terakhir.
Waktu terus berjalan, kenangan Borlak perlahan mendekati akhir, jiwanya yang telah tercurah menjadi lebih jernih, seolah menemukan kembali tenaga untuk melangkah maju.
Malam yang sunyi dan dalam, Borlak merasa jiwanya melayang-layang menyatu dengan kegelapan yang pekat, kelopak matanya semakin berat.
“Kontrak berhasil ditetapkan, setelah kamu siuman akan menjadi ksatria sejati.” Suara Setan "Keserakahan" terdengar samar di telinga Bolak, memperdalam rasa kantuknya.
“Kontrak berhasil ditetapkan? Aku akan menjadi ksatria!”
Bolak akhirnya melepaskan beban hatinya, terlelap dalam tidur nyenyak yang dibungkus kegelapan pekat.
※※※
Angin November yang dingin berhembus, pengawal rahasia di luar ruang baca tak sengaja menggigil kedinginan, tersadar sepenuhnya sambil mendengar suara samar dari dalam:
“Kontrak berhasil ditetapkan, dengan harga sepuluh tahun umurmu, kau memperoleh kekuatan Ksatria resmi dan mempertahankan kemungkinan naik tingkat menjadi Ksatria Besar.”
Ksatria Besar level lima Frederik mengangguk halus, tampaknya Bolak tidak mengkhianati jiwa maupun inti kepentingan keluarganya: “Tapi mengapa tadi agak linglung? Apakah tenaga mengerikan dari ritual sihir itu mengacaukan Kehendakku?”
Karena tidak ada jam di koridor, dia juga "lupa" melihat arloji saku, sehingga mengira kebingungan sebelumnya hanya berlangsung beberapa belas detik singkat dan tidak menganggapnya masalah. Dalam banyak kasus, mengintip ritual sihir akan menimbulkan reaksi serupa—ini adalah perlindungan diri dari tenaga supernatural yang mistis.
Kesadaran menyelimuti ke dalam, mendengarkan dengan tenang detak jantung kuat "Bolak" di dalamnya, Frederick sedikit bingung dalam hatinya: "Ini detak jantung level Ksatria? Ternyata Bolak sudah menjadi Ksatria resmi?"
"Baru menjadi ksatria", tampaknya Bolak masih belum bisa mengontrol kondisi raganya, sehingga melalui detak jantung dan napas, Frederick bisa menilai "kenyataan" situasinya.
"Apakah ritual sihir yang begitu sederhana dan konyol itu benar akan efektif?"
Frederick tidak percaya dengan fakta ini, namun kondisi "Blaque" saat ini membuktikan dengan jelas kekuatan ritual aneh tersebut. Secara diam-diam, nafsu serakah dalam hatinya mulai membesar. Dirinya telah mentok di ambang pintu Ksatria Langit selama tiga puluh tahun!
"Jika belum menemukan jalan terobosan, aku akan coba ritual sihir ini juga." Nafsu serakah membuat detak jantungnya semakin kencang.
※※※
Di dalam ruang baca, Lucien memandangi bayangannya di cermin dengan cahaya lilin kekuningan. Penampilan tenangnya dengan rambut hitam dan mata hitam kini berubah menjadi sosok pirang bermata biru yang tampan bak sinar mentari.
"Keluarga Golden Rose memang layak dijuluki keluarga para pesolek." Lucien yang berambut pirang bermata biru menggelengkan kepala sambil tersenyum, merapikan rambut setengah panjangnya dan mengancingkan lengan baju serta kerah.
"Blaque" yang awalnya muram dan suram seketika berubah bersinar, seolah kembali ke wujud lima tahun lalu yang penuh vitalitas dan kepercayaan diri.
Dalam banyak cerita dan puisi yang tersebar luas, meskipun deskripsi tentang Keluarga Golden Bird berlebihan, absurd, dan penuh fiksi, ada satu hal yang benar: mereka memang keturunan darah "Raja Matahari" Tanos. Di bawah villa kuno mereka di Antifleur, tersembunyi istana Tanos yang dijaga oleh seorang Ksatria Emas secara berkelanjutan.
Istana bawah tanah yang ingin disusupi Lucien adalah tempat ini, sehingga pendekatan kasar tidak mungkin. Harus dicari cara lain. Keluarga Golden Bird memiliki tradisi melemparkan belasan kandidat pewaris ke dalam istana bawah tanah misterius ini saat waktu tepat, membuat mereka saling berkompetisi, bekerja sama, dan menjelajahi. Pemenang yang pertama memenuhi persyaratan akan menjadi ahli waris utama.
Di dalam istana, kecuali saat hampir mati yang akan diaktifkan formasi sihir untuk diteleportasi keluar, tidak akan ada campur tangan Ksatria Emas atau Ksatria Langit. Oleh karena itu pertempuran menjadi sangat sengit - ada yang frontal, serangan licik dari belakang, saling tipu-menipu, kerja sama yang berakhir pengkhianatan, ditambah bahaya misterius istana itu sendiri. Pemenang setiap generasi harus memiliki kekuatan yang luar biasa atau keahlian taktis tinggi, memungkinkan keluarga Golden Sparrow tetap kompetitif melalui pertumpahan darah.
Beberapa dekade terakhir, metode seleksi penerus ini bocor tak sengaja. Para bangsawan bawahannya juga melemparkan anak-anak mereka ke istana bawah tanah. Di satu sisi untuk melatih mereka, di sisi lain membangun hubungan awal dengan calon penerus. Tak ketinggalan, banyak anak bangsawan besar yang iseng ikut serta. Pertarungan berdarah yang nyaris nyata ini memberi sensasi pada kehidupan tumpul mereka yang penuh kemewahan!
Ini juga membuat "keterampilan bersosialisasi" menjadi lebih efektif dibandingkan sebelumnya.
Setelah pengamatan, Lucien memilih Borak yang memiliki keinginan kuat dan celah dalam jiwa, menjadikannya target termudah untuk "ditipu". Hanya "darah" keluarga Goldenrod yang bisa membuka lapisan dalam dan mencapai ruang rahasia istana tempat "Tanos Celestial Orrery" tersimpan.
Andai saja metode membuka ruang rahasia tidak begitu rumit dengan mantra yang sulit dipahami, Lucien bahkan ingin menyuruh Borak menggantikannya untuk mengaktifkan ritual sihir. Sayangnya, ia terpaksa melakukannya sendiri.
Setelah memastikan melalui cermin bahwa gerak-geriknya persis seperti Borak, Lucien menoleh ke arah ruang rahasia yang dibangunnya selama dua hari di ruang baca. Dalam hati, ia tersenyum pada Borak yang tertidur panjang di dalamnya: "Nanti akan kumodifikasi darahmu ketika ada waktu."
Satu-satunya cara yang memungkinkan seseorang tetap memiliki potensi menjadi Ksatria Besar setelah naik level menjadi Ksatria dengan bantuan eksternal adalah dengan memodifikasi darah menggunakan "sumber darah asli" vampir tingkat tinggi melalui metode serupa "pemberian darah pertama", yaitu kondisi tubuh Lucien saat ini.
Pada awalnya, inspirasi para Penyihir Gelap dalam memodifikasi darah berasal dari "pemberian darah pertama" vampir!
Saat itu, mereka menemukan bahwa seorang bangsa vampir hanya perlu menyuntikkan sumber darah asli mereka sendiri dan melakukan pemberian darah pertama untuk menciptakan keturunan dengan level Ksatria resmi yang memiliki potensi pertumbuhan tak terbatas - meskipun jauh lebih lambat dibanding pemilik asli sumber darah tersebut, namun mereka bisa mendapatkan tenaga dengan sangat "mudah". Oleh karena itu, muncul ide gila untuk menggunakan cara ini memodifikasi manusia dengan darah keturunan lainnya.
Namun kemudian para Penyihir Gelap menemukan bahwa tanpa Kehendak yang kuat, modifikasi tubuh semata tidak akan pernah membuat seseorang menjadi Ksatria Besar. Bahkan jika tubuh dimodifikasi hingga mencapai tingkat Ksatria Langit atau Ksatria Emas, hasilnya tetap akan menjadi darah retakan parau dan fisik pecah.
Mengenai apakah Borak akan dihukum oleh Keluarga Goldenrod atau dibersihkan secara total oleh Gereja setelah memiliki darah vampir, itu bukan urusan Lucien. Kontrak yang dibuat tidak menyebutkan larangan jenis darah tertentu.
Dalam hal ini, Lucien tidak berbeda dengan Setan licik.
"Dan jika Blak lebih berhati-hati, kemungkinan ketahuan sangat rendah. Garis keturunan keluarga Goldenrod berasal dari Yang Mulia Raja Matahari Tanos. Semua darah yang terkait dengan konstelasi langit bisa terstimulasi - mulai dari yang tertinggi seperti 'matahari', 'bulan perak', 'bintang', hingga level menengah seperti konstelasi 'Tanos'. Di antaranya, 'bulan perak' sangat mirip dengan 'vampir'. Kecuali tertangkap basah sedang 'menghisap darah' dan menjalani pemeriksaan menyeluruh, sangat sulit dibedakan."
Meniup lilin, Lucien berjalan menembus kegelapan dengan mata berkilauan cahaya bulan pucat. Dia mendorong gerbang ruang baca dan berjalan menuju kamar.
"Darah 'bulan perak' yang terstimulasi..." Frederick yang bersembunyi mengangguk pelan.
Transformasi memang tidak memungkinkan penggunaan kemampuan bawaan target, tapi bukan berarti tidak bisa menggunakan darah sendiri. Terutama darah 'Moonlight' Lucien yang menyatu sempurna dengan darah keluarga Goldenrod!
Sejak awal, rencana Lucien memang seperti ini. Dia tidak khawatir Bolak akan langsung memilih menjadi Adipati Goldenrod atau Ksatria Besar.
Hasil pilihan seringkali hanya bergantung pada bagaimana syarat-syarat opsi ditetapkan!
※※※
Di mata Frederic, setelah menghabiskan beberapa hari "beradaptasi" dengan kemampuan darah, Bolak kembali aktif.
Sebuah kereta kuda megah melintasi jalanan luas Antifleur. Di sisi kiri gerbongnya terukir pola lambang "Matahari Menyinari Bunga Goldenrod".
Warga ibukota yang "berpengetahuan luas" berkerumun di pinggir jalan utama, berbisik-bisik dengan rekan mereka: Siapakah pemilik kereta ini? Apakah Alten yang sedang naik daun, atau Bolak yang malang terpuruk?
Dari spesifikasi kereta, mereka langsung menyingkirkan kemungkinan pemiliknya adalah adipati, marquis, atau pangeran. Sebab di Kekaisaran Suci Heilz yang kaku tradisional ini, mustahil terjadi pelanggaran norma kesopanan antar bangsawan.
“Jelas itu anggota sialan si Borak, Baron Alten kan Ksatria Besar, punya lambang independen sendiri.” Seorang warga berbicara dengan penuh wibawa, nada akrab seolah dia bagian dari Keluarga Goldenrod, “Bertahun-tahun Borak gagal mengaktifkan kekuatan darah, bahkan kalah dengan Ridle tetangga sebelah rumahku.”
Warga lain menggelengkan kepala menolak: “Baron Alten sangat yakin akan gelar Pangeran Tiris, setiap pergi tak pernah pakai lambang independennya. Dia hanya menunggu ujian sebulan lagi untuk menggunakan Lambang Mata Emas secara terbuka.”
Gelar Pangeran Tiris merupakan posisi pewaris utama Keluarga Goldenrod, mirip seperti gelar Pangeran Violet Keluarga Vauryth. Inti lambangnya adalah mata emas.
Namun kabar tentang ujian Keluarga Goldenrod sebulan mendatang malah bisa terdengar dari mulut warga biasa, benar-benar membuat orang takjub akan koneksi informasi warga ibukota.
Menutup tirai kereta kuda, Lucien menarik kembali pandangannya, mengancingkan manset kemeja putihnya, bersiap menghadiri jamuan makan yang diadakan putra seorang Pangeran.
"Bukankah ini Borlak? Kukira kau sudah menghilang?" Suara sinis jelas terdengar dari sisi kiri kereta. Lucien mengangkat tirai jendela, melihat kereta kuda merah tua di seberang berjalan sejajar dengan mereka.
Di balik jendela, wajah pucat kehijauan itu tersenyum penuh semangat mengawasi "Borlak", seolah ingin melihatnya marah malu atau murung lesu.
"Duda, maafkan aku. Aku tidak menghilang, pasti kau kecewa." Lucien mengenali pemilik wajah bengkak pucat itu dari deskripsi Borlak - putra Pangeran Boldi, teman borjuis Borlak dulu yang kini menjadi pendukung setia Alten.
Melihat senyum tenang Lucien, pupil mata Duda sedikit menyempit, seolah melihat Boraque di masa jayanya beberapa tahun silam. Apa yang terjadi padanya belakangan ini?
"Ternyata kau berani datang ke jamuan makan Deni? Tidak tahukah kau malam ini Alten akan datang bersama Joseline?" Duda sangat jengkel melihat sikap "Boraque" sekarang, ingin sekali merobek "topeng" elegan penuh percaya diri itu hingga berkeping-keping.
"Apakah aku harus menghindari Alten? Bukankah dia belum menjadi Pangeran Mata Emas?" jawab Lucien dengan tenang dan sopan.
Joseline adalah gadis yang diam-diam disukai Boraque, putri seorang Marquis. Setelah susah payah merebut hatinya dan hendak bertunangan, tiba-tiba "direbut" Alten. Semua ini tak ada hubungannya dengan Lucien, sehingga ketiadaan perubahan emosi sama sekali wajar.
Melihat sikap tenang dan penuh keyakinan Lucien, tangan kanan Duda mengepal tanpa sadar. Peristiwa apa yang sebenarnya dialaminya? Bagaimana mungkin dalam beberapa hari saja dia berubah total? Tidak, bukan berubah menjadi orang lain, melainkan kembali menjadi Borlak yang percaya diri dan berwibawa seperti dulu. Bahkan lebih tenang dan yakin diri dibanding sebelumnya, seolah segalanya berada dalam genggamannya!
Lucien menurunkan tirai jendela, memejamkan mata, tidak lagi menghiraukan Duda. Kereta kuda terus melaju perlahan menuju villa taman keluarga Deni.
Duda juga menarik kembali pandangan suramnya. Firasat buruk mulai menggelayuti hatinya. Ia harus segera memberi tahu Altun!
