Lucien yang mengenakan baju zirah keabuan dengan sarung tangan logam di kedua tangan, berpendar kilau dingin di bawah sorotan "Api Abadi" ruang bawah tanah. Di mata Andreas, dia bagaikan iblis paling mengerikan di dunia. Sampai sekarang Andreas masih belum memahami apa yang sebenarnya terjadi tadi, mengapa tiba-tiba dia kalah telak, bagaimana bisa baju zirah ksatria resmi pemberian keluarga bahkan tidak sanggup menahan satu tebasan pedang!
Sementara anak-anak bangsawan seperti Jocelyn bagaikan menyaksikan opera yang memublikasikan Gereja Utara dan berbagai sekte sesat di Teater Suci Solan Antifleur, mereka menolak mempercayai secara tak sadar—bagaimana mungkin Borak yang sebulan lalu masih menjadi abdi ksatria, tiba-tiba menjadi begitu kuat secara tak terbayangkan?
Jocelyn yang belum lama naik ke pangkat ksatria, meski telah dibekali sepasang belati sihir ilahi tingkat tiga, setelan baju besi sisik mawar sempurna tingkat empat dari ayahnya, serta berbagai barang sihir seperti kalung, jimat, ikat pinggang, sepatu bot, dan sarung tangan—tetap tak mungkin bisa menahan tebasan pedang besar dua tangan dengan satu tangan secara mudah seperti yang dilakukan Borak tadi.
“Dia pasti memiliki barang supernatural yang bisa meningkatkan tenaga hingga level Ksatria Besar level lima. Pedang indah berhiaskan ornamen mewah yang memancarkan hawa dingin itu setidaknya level tiga. Dan jelas dia telah mengaktifkan kekuatan darah, bahkan level Ksatrianya melebihi aku! Penyamaran yang sempurna!” Pikiran Joselyn dipenuhi keterkejutan, rasa malu dan penghinaan menyembur dalam dadanya. Borlak setidaknya sudah mengaktifkan garis darah sejak setahun lalu, kalau tidak mustahil bisa naik ke tingkat dua secepat ini. Dia benar-benar menyembunyikannya dariku?
Bahkan jika "Borlak" bisa mengumpulkan perlengkapan ksatria lengkap yang masing-masing meningkatkan gaya, kelincahan, keseimbangan, konstitusi fisik, Kehendak, dan kecepatan pemulihan - pengalaman ksatria dan refleks pertempuran tetap tidak bisa ditiru oleh barang magis. Dari cara dia menggenggam pedang besar dua tangan dengan akurat dan santai, Joselyn bisa menyimpulkan pasti dia telah mengaktifkan kekuatan darah, seorang Ksatria sejati.
Joselyn tak bisa menahan decak kagum: "Paman Beckmann memang pantas menjadi anak bungsu yang pernah dicintai almarhum Adipati. Barang-barang yang dimiliki Borrak jauh lebih baik daripada milikku."
Berasal dari kalangan bangsawan tinggi, ayahnya adalah bangsawan besar di jajaran petinggi Kekaisaran yang menguasai wilayah kekuasaan cukup luas. Kekayaan keluarga mereka melampaui apa yang bisa dicapai bangsawan biasa. Akumulasi selama bertahun-tahun membuat barang supernatural tingkat menengah sebenarnya bukan hal langka. Namun tetap terbatas variasi - tanpa penyihir yang bisa membuat ramuan sendiri, jenis perlengkapan yang tersedia sangat monoton. Contohnya, meski ahli menggunakan pedang ganda, di gudang harta keluarga dan koleksi pribadi Marquis hanya ada pedang besar level lima dan martil perang. Susah payah baru bisa mengumpulkan sepasang pisau pendek sihir ilahi tingkat tiga, apalagi peralatan yang bisa meningkatkan tenaga secara signifikan - sama sekali tidak ada.
Dibandingkan, keluarga Goldenrod yang mewarisi darah |Yang Mulia Raja Matahari Tanos sering melahirkan |penyihir gelap. Ditambah dengan literatur |sihir dan manual |alkimia yang tersembunyi, varietas |barang supernatural tingkat rendah dan menengah hampir menyamai keluarga kerajaan.
Sebenarnya dia tidak tahu, setelah |Beckmann meninggal, |barang supernatural di sekitarnya |menghilang secara misterius. Jika tidak, |Brack takkan jatuh dalam keputusasaan seperti ini.
"|Setan..."
"Dia sudah menjadi |ksatria?"
"|Cepat kabur!"
Teriakan beruntun memenuhi telinga. Jocelyn tersentak keluar dari |dunia spiritual-nya, menyaksikan beberapa |bangsawan muda yang belum |mengaktifkan kekuatan darah berlarian panik. Tak satu pun berani menyelamatkan Andris.
Mereka melompat-lompat bagai ayam jantan dan anjing liar yang terbang kacau, kontras dengan "Bó lā kè" yang teguh seperti pegunungan di koridor. Dari lubuk hati, Qiáo sè lín merasakan kejijikan kuat - sekumpulan pengecut, sampah masyarakat!
Meski yakin Bó lā kè takkan melukainya, Qiáo sè lín khawatir ia melakukan hal "di luar kendali" yang terlihat oleh Ā'ěr téng. Dua belati yang memancarkan kilatan suci bersilang membentuk salib, sementara ia mundur teratur melalui pintu lain. Tepat seperti "dugaan"-nya, Bó lā kè tak mengejar.
"Saat situasi begitu berbahaya dan menegangkan tadi, ternyata aku malah memikirkan perlengkapan Borek, terkagum-kagum dengan kelimpahan barang supernatural keluarga Goldenrod. Kalau bukan karena dia, situasi pasti jadi sangat berbahaya. Ah, inilah kelemahan belum pernah mengalami pertempuran sesungguhnya, seharusnya tidak melamun sembarangan!" Setelah mundur ke koridor lain, Gwyneth melakukan introspeksi mendalam. Bagaimanapun dia juga mengaktifkan darah bangsawan dengan tenaganya sendiri, "Tapi Borek juga punya sisi yang begitu memesona?"
Tanpa mengejar, Lucien menyaksikan para bangsawan muda itu kabur, membiarkan Andres berlutut gemetar di tanah. Tidak ada minat sedikitpun untuk mengalahkan mereka, dan semakin banyak orang kacau, semakin membantu untuk rencananya.
"Siapa!" Pedang Shuangdong terangkat tajam, Lucien dengan "waspada" menatap ke sudut ruangan.
"Pa pa pa," tepuk tangan nyaring terdengar. Siluet anggun dengan baju zirah putih susu ketat muncul dengan gagah, dada dibusungkan dengan bangga: "Putri yang membutuhkan ksatria penjaga."
Inilah Sophia. Dengan tongkat sihir hijau zamrud di tangan, ia tersenyum manis: "Tak kusangka kau berhasil mengaktifkan kekuatan darah, menjadi ksatria sejati. Maukah melindungi putri malang ini, ksatria tercinta? Gerakanmu menggenggam pedang besar tadi sungguh gagah!"
Meski mengaku terkejut, tak secuil pun rasa heran terdengar dalam nada bicaranya.
"Aku selalu ksatria Sang Putri." Lucien memberi hormat penuh makna. Namun secerdas apa pun Sophia, mustahil menebak niat sebenarnya.
“Mengangguk puas, Sophia menatap Andreas yang telanjang bulat dengan penasaran dan malu-malu: "Kontrolmu pada pedang itu luar biasa. Kukira kau akan membelah semua bagian yang menonjol di tubuhnya, ih, jelek sekali." Tangan kirinya yang tidak memegang tongkat sihir terangkat menutupi mata, tapi dari celah jemari terlihat kilau hijau yang berkedip-kedip.
Melihat dirinya dalam keadaan seperti ini dihadapan sang 'dewi'-nya Yang Mulia Putri Mahkota, bahkan dicemooh polos olehnya, Andreas benar-benar merah padam sampai ke telinga. Hatinya ingin mati rasanya.
"Ayo, Yang Mulia Putri Mahkota, kita harus bergegas." Lucien selalu merasa Sophia tahu sesuatu tentang Istana Bawah Tanah, jadi dia mempersilakannya ikut untuk memudahkan "pengamatan diam-diam".
Setelah Sophia dan Byle masuk, Lucien mulai punya firasat buruk bahwa situasi akan mengalami perubahan mengerikan - ini adalah firasat seorang Astrolog tingkat tinggi yang masih belum mencapai apa-apa dalam sihir astral.
Sofia menarik pandangannya, menghampiri Lucien dengan semerbak harum: "Aku datang untuk mempelajari perubahan Istana Bawah Tanah, ksatria tercinta, jangan lupa melindungiku!"
Setelah Lucien dan Sofia pergi, Andreas baru mengangkat kepala dari tanah dengan wajah memerah akibat perasaan tertekan dan malu yang membara. Sikap "Bollack" yang sama sekali mengabaikannya dan tidak mengeluarkannya dari Istana Bawah Tanah meski terluka parah, semakin menambah kepahitannya atas penghinaan ini.
"Ha ha, Andreas, kenapa kau menjulurkan pantat sambil berlutut di tanah? Jangan-jangan? Ha ha ha ha!" Suara hiperbolis yang familiar bergema dari belakang.
Andreas melompat sambil menutupi alat kelamin seperti gadis, berbalik tubuh dan mendapati beberapa rekan yang sebelumnya kabur telah menyelinap kembali.
“Hahaha, penampilanmu ini kalau dilihat Joselyn, pasti dikira kami telah melakukan sesuatu padamu!” Seorang anak bangsawan tertawa terbahak-bahak dengan gembira.
“Andreis, bukannya kau mengaku sebagai abdi ksatria yang terkuat? Lagipula masih punya baju zirah ksatria resmi! Kenapa bahkan satu serangan Borlak saja tak bisa kau tangkis? Malah harus ‘membuka’ semua pakaian dan berlutut di depannya?” Pemuda bangsawan yang tidak akur dengan Andreis mengejeknya sepuas hati.
“Ngomong-ngomong, kenapa Borlak tidak melukaimu sampai kau terteleportasi keluar Istana Bawah Tanah? Jangan-jangan tadi kau...” Seorang bangsawan lain tersenyum mesra, dia memang pernah merasakan kesenangan yang berbeda.
Sekelompok pemuda bangsawan yang tidak pernah menjalani pelatihan ketat dan gemar hidup mewah ini sama sekali tidak memperhatikan perasaan Andreis, meluapkan emosi mereka setelah ketakutan luar biasa tadi.
"Andress mengepal kedua tinju dengan erat, ejekan rekan-rekan seperti panah-panah tajam yang menembus hatinya. Pembuluh darah di dahinya berdenyut-denyut, pandangannya mulai kabur."
"Brengsek sialan itu semua!"
"Tadi berani meninggalkan aku kabur!"
"Masih mengejekku, bahkan menganggapku seperti orang semacam itu!"
"Aku sampai mempermalukan diri sebesar ini di hadapan Yang Mulia Putri Mahkota!"
……
Rasa malu, geram, jijik, dan kebencian mengGuncangan Andress hingga pupil matanya dipenuhi warna merah darah, telinganya mulai mendengar suara-suara halusinasi.
"Andress, kau baik-baik saja?" Suara penuh perhatian Jocelyn tiba-tiba terdengar. Dua tetes air mata jatuh dari pipi Andress, namun gejolak dalam hatinya sama sekali tak mereda.
※※※
Lucien yang telah melewati beberapa koridor dan tiga gerbang besar tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia menoleh ke arah tempatnya datang.
“Boklak, ada apa?” Sophia yang sedang mempelajari persiapan istana menyadari kelainan pada Lucien, bertanya dengan kebingungan.
Lucien menarik kembali pandangannya, menggelengkan kepala sambil mengerutkan kening: "Tidak ada. Mungkin tadi ada yang mengikuti kita dari belakang."
"Tapi mantra peringatanku tidak merasakan apapun." Sophia menggelengkan kepala dengan sikap tidak percaya.
"Mungkin mereka mengikuti dari jarak jauh." Lucien tentu tidak akan memberi tahu Sophia bahwa tadi ia merasakan Formasi Sihir yang menyelimuti Istana Bawah Tanah mengalami perubahan yang sulit dijelaskan, sekaligus nuansa familiar aneh yang tiba-tiba menghilang. Kelainan ini mustahil terdeteksi tanpa energi spiritual Penyihir Tingkat Tinggi dan pemahaman dasar tentang formasi sihir.
"Reruntuhan Penyihir Legendaris memang penuh dengan perubahan mengerikan..." Lucien menggenggam erat pedang indahnya, mencoba menganalisis kemungkinan perubahan formasi sihir sambil merenungkan nuansa familiar aneh tadi.
"Sophia tidak bertanya lebih lanjut, membawa tongkat sihir berjalan di samping Lucien, sesekali memberi petunjuk arah."
"Jalan yang ditunjukkannya ternyata semuanya benar?" Lucien terus mengamati dengan dingin. Sebagai penyihir gelap, apakah Sophia juga memiliki kemampuan yang sangat menonjol dalam menganalisis Formasi Sihir?
Dalam perjalanan selanjutnya, Sophia terus-menerus menggodanya untuk berbicara, menunjukkan sifat ceria dan polosnya tanpa tedeng aling-aling.
"Tunggu!" Lucien mengangkat tangan kiri, menghalangi Sophia.
Bibir merah Sophia mengerut: "Ada kondisi?"
"Aku mencium bau darah," jawab Lucien serius.
Sophia langsung bersemangat: "Jangan-jangan di depan baru saja ada pertempuran, aku akan tunjukkan Fireball-ku pada mereka!"
"Hati-hati," Lucien kembali menggenggam erat pedang dengan kedua tangan, mendorong pintu koridor di depan.
Pintu logam berderit terbuka, bau darah menyengat menyergap. Lucien melihat bayangan hitam berlutut di lantai, di depannya terbaring seorang pria berbaju zirah hitam dengan darah menggenang dari bawah tubuhnya.
Mendengar suara langkah kaki masuk, bayangan itu gemetar hebat sebelum berbalik - ternyata Duda yang panik.
Gerakannya menyingkapkan mayat pria itu sepenuhnya: lehernya terluka parah hingga tulang belakang hampir putus, daging tercabik berantakan tanpa napas tersisa!
"Dia mati?" Suara Sophia terdengar memanjang penuh ketidakpercayaan.
Lucien mengenali mayat itu sebagai teman bangsawan Realf. Dia benar-benar tewas?!
"Aku... aku tidak sengaja..." Duda pucat pasi dengan tatapan kosong.
