"Kau... kau membunuhnya?" Suara menggoda Sofie bergetar nyata, penuh keterkejutan dan kepanikan yang intens. Ini mungkin pertama kalinya gadis bangsawan ini menyaksikan pemuda terhormat yang dikenalnya terbunuh secara mengerikan di hadapannya—luka menganga di leher, darah menggenang, mata terbelalak seolah tak percaya ajal datang dari pedang Duda. Bukankah seharusnya dia ditransportasikan keluar oleh formasi sihir setelah luka parah?
Lucien yang telah terbiasa dengan kematian, bahkan beberapa kali membunuh makhluk cerdas sendiri, tak menunjukkan kepanikan atau mual. Hanya memalingkan wajah ke kubah Istana Bawah Tanah sambil berpikir: Apakah perubahan mengerikan pada formasi sihir tadi menghilangkan efek teleportasi saat sekarat?
Apakah ini perubahan naluriah istana bawah tanah karena terpicu sesuatu, atau sengaja diubah oleh seseorang? Jika memang disengaja, apa tujuan di balik konspirasi ini? Setelah perubahan ini, apakah adipati Golden Rose dan Pangeran Neuhenbeck tidak bisa lagi mengawasi gerak-gerik dalam istana bawah tanah?
Jika benar demikian, ini mungkin kabar baik bagiku. Aku bisa menunjukkan kekuatan sepenuhnya, menghancurkan segala konspirasi licik para anak kecil itu.
Dengan kekuatan absolut yang mampu meredam semua rintangan, aku hanya butuh waktu singkat untuk mencapai ruang rahasia, membuka lorong bawah tanah, memasuki lapisan dalam istana Yang Mulia Raja Matahari Tanos, dan melaksanakan ritual sihir.
Tapi masalahnya, di mana Ksatria Emas yang berada dalam istana bawah tanah itu? Di mana "Mahkota Kejayaan" Metatron? Inilah alasan utama Lucien memilih menemani Sofya alih-alih langsung menerobos ruang rahasia!
Duda menopang tubuhnya dengan kedua tangan di lantai yang berlumuran darah, mundur panik: "Aku, aku tidak, aku tidak bermaksud membunuhnya! Aku hanya ingin mengalahkannya, melukainya parah. Tapi dia, ternyata, ternyata berdiri bodoh di sana, menolak untuk teleportasi! Dia menolak kabur! Ini bukan salahku, salah dia sendiri! Bukan salahku!"
Teriakannya terputus-putus, gagap, dan histeris. Matanya kosong, kepala terus menggeleng-geleng, perilakunya mirip orang gila.
Post-traumatic stress disorder (PTSD). Entah mengapa, istilah psikologi ini tiba-tiba muncul di otak Lucien. Sepertinya ini kali pertama Duda membunuh, itupun dalam kondisi sama sekali tidak bersiap mental - membunuh anak bangsawan yang dikenalnya. Guncangan psikologis yang diterimanya bisa dipahami, semangatnya pun terguncang.
"Tenang, Duda, tenang. Ini bukan salahmu, Formasi Sihir di Istana Bawah Tanah yang bermasalah." Lucien yang baru-baru ini fokus mempelajari "ilusi", ditambah kekhawatiran akan masalah psikologis akibat sering menggunakan topeng transformasi, terus menerus mempelajari buku-buku seperti 《Psikologi Perilaku》. Saat ini dia terlihat sangat "seperti ahli" saat "menghibur" Duda.
Suara lembut bagai hembusan angin hangat itu seolah meredakan ketegangan dan kepanikan Sofia di sebelahnya. Dengan ekspresi bingung sekaligus terkejut, perempuan itu menatap "Bolak" seolah tak menyangka pria ini bisa begitu tenang menghadapi maut dan perubahan dahsyat di Istana Bawah Tanah, membuat orang di sekitarnya ikut merasa tenang.
Berbagai perasaan melintas sekejap di wajah Sofia. Dengan suara lembut, dia membantu membimbing Duda: "Benar, ini tidak ada hubungannya denganmu. Formasi Sihir-lah yang bermasalah."
"Ya, ini bukan salahku! Ini masalah Formasi Sihir!" Mendengar penjelasan Lucien, Duda bagai orang tenggelam yang meraih jerami terakhir, menunjukkan kegilaan yang luar biasa.
Setelah beberapa kalimat penghiburan lagi dan melihat perasaan Duda sedikit tenang, Lucien mengeluarkan arloji saku dan melihat: "Bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi tadi?"
Duda yang ingin segera melepaskan rasa bersalahnya mulai menceritakan kejadian sebelumnya dengan terputus-putus seperti sedang mengingat mimpi buruk.
Setelah memasuki Istana Bawah Tanah, dia muncul di sebuah kamar dekat sini, kemudian melanjutkan ke dalam istana sesuai perubahan persiapan yang ditunjukkan peta, berusaha bertemu dengan Alten dkk. Tapi tak disangka dia bertemu dengan seorang pemuda bangsawan dari faksi berbeda yang biasa berselisih dengannya di jalan sempit. Seketika, darah mereka berdesir panas dan pertarungan sengit pun pecah.
Pertama kali bertarung tanpa hiasan, tanpa mentor, dan tanpa bantuan, Duda semakin bersemangat. Ia mengeluarkan sifat kebinatangan dan bakat bertarung yang tersembunyi dalam dirinya. Setelah pertarungan yang memuaskan, pedang lawannya terlempar. Duda melangkah maju dan menebas leher lawannya tanpa ragu - toh setelah luka parah, lawannya akan diteleportasi oleh Formasi Sihir. Di luar sana sudah ada beberapa Ksatria Langit yang siap dengan ramuan penyembuhan.
Namun sensasi sentuhan di bawah pedang tak kunjung hilang. Darah yang menyembur membasahi seluruh wajah dan kepala Duda. Si brengsek yang selalu dibencinya itu menatapnya dengan pandangan kosong penuh ketidakpercayaan, teror, dan keputusasaan. Dengan tatapan itu, tubuh lawannya perlahan runtuh ke tanah.
Warna kelabu keputusasaan tanpa secercah kehidupan itu tertancap dalam otaknya bagai pahatan. Setiap kali teringat, rasa takut dan kegelisahan langsung menyergapnya.
Setelah mendengar penuturan Duda dan memverifikasi titik nodal waktu, Lucien memastikan bahwa itu adalah momen ketika dia merasakan perubahan Formasi Sihir.
"Dilihat dari cakupannya, ini terjadi selama periode ketika kamu merasa ada yang mengikuti kita." Sophia juga teringat keanehan "Boraque" sebelumnya, menariknya ke samping dan berbicara pelan agar tidak terdengar Duda.
Dengan sikap tak takut dianggap sombong, Lucien berkata: "Sejak darah 'bulan perak'-ku bangkit, firasat akan bahaya semakin menguat. Mungkin ini karakteristik darah bertipe bintang, mengingat kaitannya dengan astrologi."
Sophia tanpa kecurigaan menerima penjelasan ini, bertanya dengan wajah memelas: "Tak disangka ujian masuk ini mengalami transformasi seperti ini. Boraque, menurutmu siapa yang bermain tangan? Apakah ada konspirasi?"
Mata hijau berkaca-kaca diselimuti kabut air, tubuh anggunnya gemetar lemah bagai tertiup angin, wajahnya yang halus terlihat sedikit pucat, bibir merah muda terkunci rapat. Pemandangan mempesona ini mampu membangkitkan naluri protektif kuat di hati mayoritas pria, membuat mereka lupa bahwa dia adalah penyihir gelap darah level lima, hanya ingin memeluknya erat dan melindunginya dengan penuh kasih.
Dari segi waktu, kemungkinanmu melakukan rekayasa bisa dieliminasi, Lucien menjawab dingin dalam hati. Karena saat itu Sofia berada di sampingku, mustahil dia menggunakan benda-benda magis, sihir, atau ritual khusus untuk mempengaruhi operasi Istana Bawah Tanah tanpa sepengetahuanku. Namun, banyak formasi sihir bisa diaktifkan secara tunda, sehingga kecurigaan terhadap Sofia belum sepenuhnya hilang.
“Jangan khawatir, Yang Mulia Putri Mahkota. Aku akan melindungimu dengan kehidupanku.” Lucien berpura-pura linglung, "tanpa sadar" mengulurkan tangan kirinya yang gemetar menepuk bahu ramping Sophie.
Sophie mendesah lembut memancarkan kelemahan yang menggoda, merangkul lengan kiri Lucien sambil bersandar padanya. Aromanya yang harum memabukkan: "Sebagai penyihir gelap, aku butuh ksatria teguh untuk tameng di depanku agar kekuatan penuh bisa kugunakan. Bersama kita bisa hancurkan semua konspirasi, menjadikanmu Pangeran Mata Emas. Nanti..."
"Aku akan injak semua konspirasi di bawah kakiku!" Seperti pria yang dibutakan cinta dan ambisi, Lucien berkata dengan "kebanggaan" berlebihan seolah tak ada kesulitan di alam semesta yang bisa menghentikannya. Tangan kanannya yang semula mencengkeram pedang "" pun terkulai di pinggangnya.
Setelah belasan detik, Sofie tiba-tiba tersadar dan berdiri tegak, wajahnya memerah malu-malu sambil mundur beberapa langkah. Tangan kanan Lucien diam-diam menjauh dari pinggangnya, memperlihatkan tas penyimpanan di bawahnya. Cincin Mahkota Holm "Elektron" meluncur masuk ke dalamnya.
"Yang bisa melakukan rekayasa seperti ini hanya dua orang: Kakakku atau Alten! Satu adalah calon kaisar masa depan, satunya lagi calon terkuat Adipati Ginje. Hanya mereka yang bisa membuat 'Mahkota Kejayaan' penjaga Istana Bawah Tanah bekerja sama. Lagipula Yang Mulia Midaron sudah mendekati akhir usia, perlu menyiapkan perlindungan jangka panjang untuk keturunannya."
"Sofia mengendalikan rasa malunya, menganalisis dengan serius, \"Dan target mereka, tidak diragukan lagi adalah aku dan kamu. Ayah sangat menyayangiku, Kekaisaran juga pernah memiliki maharani, sementara ahli waris utama Keluarga Goldenrod yang 'tewas secara tak terduga' sebelum naik takhta adipati juga terjadi beberapa kali. Kita harus mati agar mereka tenang! Aku heran mengapa Kakak tiba-tiba ikut Ujian Goldenrod!\""
"\"Yang Mulia 'Mahkota Kejayaan' juga membantu mereka? Lalu bagaimana dengan kita? Tidakkah mereka takut ditelusuri oleh Kaisar yang murka setelahnya?\" kata Lucien dengan "panik" dan "sulit mempercayai"."
“Karena mereka sudah melakukan ini, pasti sudah menyiapkan cara untuk menutupi. Bahkan Paman Ulrich mungkin sekutu mereka! Dengan begitu mereka bisa menuduh kita yang sudah mati sebagai dalang konspirasi, mengklaim kematian kita sebagai hasil perlawanan mereka.” Ekspresi Sofie menjadi muram, “Meski Yang Mulia Mithrandir adalah Ksatria Emas, fisiknya mulai menua. Selama kita lebih dulu mencapai ruang rahasia, masih ada harapan.”
“Harapan?” tanya Lucien dengan nada kebingungan.
Suara Sofie menjadi berat: “Di ruang rahasia ada lorong bawah tanah menuju lapisan dalam istana. Di sana tersimpan gulungan perkamen tingkat tinggi yang bisa mengendalikan formasi energi kuat. Itulah satu-satunya cara menyelamatkan nyawa. Rahasia ini bahkan tidak diketahui anggota Keluarga Goldcrest, hanya ayah yang menemukannya secara kebetulan saat mengikuti ujian di masa muda, dan dia hanya memberitahuku.”
Setelah mengatakan itu, dia mengangkat kepala dengan ekspresi khidmat, serius, namun juga lembut dan memelas: "Boraq, apakah kau akan bertempur bersamaku sampai akhir, mengejar secercah harapan itu?"
"Aku akan selalu menjadi ksatria Yang Mulia Putri Mahkota, takkan pernah mundur, takkan pernah menyerah," jawab Lucien "dengan penuh perasaan".
Kabut kembali memenuhi mata Sophia sambil mengacungkan tinju: "Kalau begitu mari segera menuju ruang rahasia! Kita tak bisa menunggu Paman Ulric dan Paman Newlenbeck di luar menyadari kelainan lalu memaksa masuk dengan menghancurkan Formasi Sihir untuk menyelamatkan kita."
"Yang bisa kita andalkan hanyalah diri sendiri dan satu sama lain!"
Setelah pidato provokatifnya, Sophia puas melihat ekspresi Lucien yang menjadi luar biasa bergairah. Kemudian dia berpaling memberi perintah pada Duda yang tak memiliki kekuatan ksatria, menyuruhnya bersembunyi di sudut ruangan yang sepi sambil menunggu akhir dari peristiwa ini.
Saat dia menoleh, wajah Lucien yang bergetar penuh emosi dan terdistorsi menunjukkan ekspresi seperti ingin tertawa. Ternyata dia tahu keberadaan lapisan dalam istana! Apa sebenarnya tujuanmu? Apa yang ingin kau dapatkan? Dan, gadis kecil, perubahan dari "Lin Daiyu" ke "Wu Zetian" terlalu mendadak. Kau masih perlu banyak berlatih. Saat ini hanya bisa menipu para pemuda panas kepala yang sudah kau buat mabuk kepayang.
Tapi, mengapa dia harus menarik-narik Bolak?
