Di dalam Istana Bawah Tanah, Lucien yang memegang pedang "" dengan kedua tangan berlari kencang menyisakan bayangan samar di koridor. Sofia yang telah menyihir diri dengan "Pertumbuhan Akselerasi" mengikuti dari belakang, namun kecepatan mereka tak bisa dimaksimalkan karena sering harus berhenti untuk menentukan arah, agar tidak tersesat di labirin yang terus berubah bentuk.
“Tidak boleh lewat pintu depan, nanti menginjak jebakan dan memicu Formasi Sihir yang mengerikan.” Setelah memeriksa pola sihir di sekitar dan mencocokkan dengan peta, Sophia menunjuk ke ujung koridor.
Lucien yang sudah menganalisis dua kali lebih cepat mengerutkan kening: "Lalu kita harus bagaimana? Memecahkan formasi akan menghabiskan banyak waktu."
Sophia terkekeh, seolah kepanikan sebelumnya telah lenyap: "Tentu dengan memutar jalan. Ini bukan ujian Majelis Sihir yang menguji penguasaan formasi. Dari semua yang masuk, selain aku, siapa lagi yang paham sihir? Mereka cuma mengandalkan laporan intelijen dan peta, menghindari formasi berbahaya dengan memutar jalan atau menunggu perubahan posisi formasi seiring waktu."
"Memutar jalan atau menunggu, mana yang lebih cepat?" Lucien merasa diri seperti Professor yang membimbing, sedang menguji penilaian murid perempuan melalui reruntuhan ini.
“Kita ambil jalan memutar, masuk ke ruangan ini. Ruangan ini terhubung dengan koridor lain.” Sofia menjawab tanpa ragu.
Dia menunjuk pintu kayu merah beberapa langkah di depan, ekspresinya penuh kesombongan khas penyihir.
Nilai sempurna! Lucien bergumam dalam hati, lalu bergegas mendekat dan membuka pintu dengan hati-hati.
Istana bawah tanah Raja Matahari memiliki efek peredaman indra alami. Keberadaan Sofia di sampingnya juga membuat Lucien tak leluasa membuka medan energi spiritual.
Pintu kayu merah itu jauh lebih berat dari perkiraan Lucien, hampir menyamai logam terberat. Saat terbuka perlahan, bau busuk menyengat langsung menerpa.
“Hati-hati!” Sofia berteriak panik. Tapi "Bollac" sudah menyamping dengan refleks seakan telah mempersiapkan diri.
Dia mengarahkan tongkat hijau batu giok di tangannya, angin kencang langsung berhembus kencang disertai siulan dahsyat, bau busuk pun segera menghilang.
"Gas beracun?" tanya Lucien yang sudah tahu jawabannya.
Sophia mengangguk serius: "Mungkin ada yang melewati sini dan memicu Formasi Sihir. Kau harus berhati-hati."
Ia melihat "Bocoran" mencengkeram erat pedang kebiruan, menyelinap masuk ke dalam kamar dengan langkah Ksatria.
Di dalam ruangan, lemari pakaian, sofa, meja dan perabot lainnya rusak parah atau terbalik, seolah terjadi pertarungan sengit.
Di dekat pintu sebelah, terbaring dua pria bangsawan muda dengan wajah menghitam, tangan mencengkeram seperti cakar ayam, dan genangan cairan kotor di sudut mulut.
"Dibunuh racun?" Lucien mengenali mereka sebagai bangsawan muda pengikut Alten. Salah satunya bahkan sudah mengaktifkan darah.
Teriakan terkejut terdengar dari belakang Lucien. Sophia juga melihat kedua mayat itu, ekspresinya kembali muram: "Mereka adalah sepupu Denny. Tak kusangka mereka tewas di sini. Bagaimanapun akhir dari peristiwa ini, keluarga Fleur-de-Lis kalian akan menghadapi masalah besar. Kekuatan gabungan dari begitu banyak keluarga bangsawan tidak boleh diremehkan. Kalian harus membayar harga yang sangat mahal untuk meredakan amarah mereka."
"Perencana konspirasi sialan, ditambah pengkhianat keluarga yang bekerja sama dengannya!" Lucien mengumpat layaknya anggota resmi keluarga Fleur-de-Lis. Perlahan ia bergerak mendekati kedua mayat itu, melakukan pemeriksaan pada luka-luka di tubuh mereka untuk mengidentifikasi kejadian yang dialami.
Hah? Di dada salah satu mayat, Lucien menemukan lekukan yang jelas. Ukurannya tidak seperti yang bisa dibuat oleh manusia normal!
Jantungnya berdebar kencang. Lucien tiba-tiba berguling ke samping. Dari belakangnya terdengar suara pintu kayu pecah berantakan disertai hembusan angin kencang yang menderu.
“Patung Besi Animasi！”Sophia berteriak mengucapkan kata ini untuk mengingatkan Lucien.
Setelah menggelinding menghindar, Lucien menyikut tanah dengan siku lalu melompat berbalik. Di hadapannya berdiri patung logam setinggi dua orang manusia. Kilau merah di rongga matanya berkedip dingin, kedua tangan mengangkat palu raksasa yang diayunkan ke bawah.
Menahan dorongan untuk menggunakan "Resonansi Subsonik", langkah Lucien gesit menyamping menghindari serangan frontal. Kedua tangannya erat menggenggam "", menebas keras sisi palu raksasa.
Dang! Dentuman logam menusuk telinga. Palu terpental menyamping sementara kedua tangan Lucien mati rasa dan gemetar ringan.
Tenaga yang mengerikan!
Kekuatan Patung Besi Animasi melebihi Ksatria Besar biasa, membuat Lucien yang mengenakan Sarung Tangan Kekuatan Raksasa Kanibal pun tidak sanggup menahannya!
Monster ini tampaknya tak terpengaruh sama sekali. Palu berputar setengah lingkaran lalu menyambar pinggang Lucien.
Kedua tangan Lucien memancarkan kilatan keperakan, lapisan biru dingin yang samar muncul di permukaan pedang, gagang pedang ditarik kembali untuk menahan palu raksasa.
Angin kencang di sekitar tiba-tiba mengeras, berubah menjadi ribuan bilah hijau kebiruan yang menghujam Patung Besi Animasi, hanya meninggalkan goresan dangkal pada tubuh keperakannya.
Sophia yang minim pengalaman tempur tampaknya salah memilih sihir pada percobaan pertamanya!
Dang dang dang! Patung Besi Animasi yang tak terpengaruh mengayunkan palu raksasa, bertubrukan berturut-turut dengan pedang "" Lucien, mengeluarkan suara berisik yang menusuk telinga.
Lucien sudah lama tidak melakukan pertarungan jarak dekat, apalagi melawan monster baja yang tenaganya melebihinya. Ruangan sempit tak memberi ruang untuk manuver, memaksanya menahan setiap serangan dengan pedang sambil mundur selangkah demi selangkah - teknik ksatria yang diajarkan Natasha dan John - untuk meringankan tekanan besar.
Kekuatan Patung Besi Animasi setara dengan Ksatria Besar level lima terkemuka. Di bawah serangannya, Lucien terdesak ke kiri dan kanan, berada dalam situasi genting.
Semakin sulit situasinya, Lucien justru semakin tenang. Meski kedua tangannya gemetar tak terbendung, tetap bisa mencengkeram erat pedangnya, menangkis serangan demi serangan Patung Besi Animasi.
Kilatan biru pekat terus berpendar, lapisan embun beku mulai menyelimuti palu raksasa dan tubuh Patung Besi Animasi. Meski tak melukai, ini memperlambat gerakannya.
Perubahan mikro dalam "Gelombang Dahsyat" terasa jelas dalam konsentrasi penuh Lucien. Langkah maju diambil, menghindari palu raksasa, seruan perang dikumandangkan, pedang diayunkan ke arah sendi lutut Patung Besi Animasi.
Deng! Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, Lucien berhasil mengenai Patung Besi Animasi. Lapisan kristal es yang membeku muncul di area sendi lututnya.
Meskipun lapisan kristal es itu hancur seketika di bawah tekanan Patung Besi Animasi, momen stagnasi singkat ini memberi Lucien kesempatan untuk menebas persendian lutut sebelahnya lagi.
Angin menderu-deru, helai-helai angin kencang kehijauan mengkristal menjadi tali yang melilit persendian lutut, siku, pergelangan tangan, dan leher Patung Besi Animasi, semakin memperlambat gerakannya.
Serangan Lucien rupanya memberi inspirasi pada Sophia, memungkinkannya melakukan koordinasi yang efektif!
Memanfaatkan momentum ini, Lucien dengan langkah tegas dan lincah melancarkan serangan bak badai di depan Patung Besi Animasi. Setiap tebasan pedang, penghindaran, dan dentingan logam yang tak henti membuat darahnya berdesir panas.
Mata merah berkilau Patung Besi Animasi menyala, rahang besinya terbuka menyemburkan gas kuning kehijauan.
Lucien baru saja ingin menghindar, gas tersebut tiba-tiba dihamburkan oleh angin topan yang datang mendadak, mengambang ke arah belakang Patung Besi Animasi.
"Penghilangan Asap", Sofie dengan "ajaib"nya berhasil bereaksi tepat waktu, memilih sihir yang benar.
Kaki Lucien menjejak ke tanah, tubuhnya melesat ke depan menghindari palu raksasa yang menghujam, pedangnya kembali menebas sendi lutut hingga gerakan Patung Besi Animasi menjadi kaku seperti berkarat.
Sayangnya, pedang tingkat empat hanya mampu meninggalkan jejak tipis di tubuh Patung Besi Animasi. Serangan bertubi-tubi pun tak sanggup merusak sendi lututnya, malah membuat Lucien nyaris tersapu palu raksasa beberapa kali. Andai bukan karena efek perlambatan khusus dari "", Lucien pasti sudah gagal tanpa bantuan sihir.
Tiba-tiba Lucien merasakan tarikan kuat dari seberang, nyaris tak bisa menahan genggaman pada pedang "". Patung Besi Animasi bahkan lebih parah, ternyata tertahan maju oleh kekuatan tak kasat mata.
Beberapa belas detik kemudian, suara logam berdistorsi halus terdengar dari dalam Patung Besi Animasi. Kilau merah di kedua matanya padam dengan cepat, lalu rubuh ke tanah dengan suara gemuruh, bagai gunung yang runtuh.
Sophia sepertinya akhirnya teringat bahwa sihir terbaik untuk mengatasi makhluk logam adalah jenis "medan magnet kuat". Maka ia mengeluarkan sihir bawaan lingkaran kelima "Guncangan Magnet Kuat" dari dalam dirinya.
"Syukurlah ini istana Raja Matahari, bukan istana Storm Master. Kalau tidak, kita harus bertahan lebih lama lagi," gumam Lucien dalam hati. Patung Besi Animasi model terbaru dari Majelis Sihir kini sudah mampu mempertahankan kemampuan bertarung dalam medan magnet kuat selama beberapa menit - waktu yang cukup untuk membunuh sebagian besar penyihir tingkat menengah dan Ksatria Besar.
Sambil berpikir, Lucien terengah-engah hebat. Sejak menjadi Penyihir Gelap Sejati, ia belum pernah mengalami pertarungan jarak dekat semengerikan ini. Di bawah tenaga dahsyat Patung Besi Animasi, setiap detik terasa genting. Beberapa kali ia hampir menggunakan "Resonansi Infrasonik Sang Profesor" tanpa memikirkan konsekuensinya.
Namun setelah pertempuran ini, Lucien merasakan peredaran darahnya lancar, darah seolah bersorak gembira. Meski bajunya basah kuyup, kedua tangannya gemetar, dan tubuhnya kelelahan, ia justru merasa sangat legah.
Ini adalah umpan balik jujur dari raga!
"Ke depan harus tetap berlatih, jangan sampai mengabaikan kondisi fisik..." Pikiran aneh tiba-tiba muncul di benak Lucien.
Melihat "Bocoran" terengah-engah tanpa bicara, Sofia dengan malu-malu dan pipi memerah berkata: "A-aku tidak sengaja, pertama kali bertemu Patung Besi Animasi, semua pengetahuan yang kupelajari langsung hilang dari ingatan. Baru ingat belakangan, k-kamu tidak apa-apa?"
“Tidak apa-apa, pertempuran pertama memang seperti ini. Yang Mulia Putri Mahkota tidak perlu merasa keberatan.” Di bawah aliran darah yang deras, Lucien merasakan tenaganya pulih dengan sangat cepat, sementara pikirannya justru memikirkan masalah yang sama sekali tidak berhubungan. Konon katanya Sofia memiliki darah "Malaikat Angin Elsa", tapi bisa menggunakan sihir medan magnet kuat. Apakah kekuatan angin di dunia ini benar-benar mewakili gaya elektromagnetik?
Dalam pemahaman Lucien, di antara empat elemen tanah-api-angin-air yang didefinisikan ulang oleh Majelis Sihir, elemen angin memang mewakili gaya elektromagnetik. Bahkan sebagian besar Ahli Sihir Oskur juga berpikir demikian. Mereka juga sepakat menganggap elemen tanah sebagai gaya gravitasi. Hanya elemen api dan air yang hingga kini belum ditemukan penjelasan gaya dasarnya yang diterima umum.
“Pertempuran mengerikan pertama ini, beruntung ada Ksatria Pelindung seperti dirimu.” Tatapan Sofia terlihat lembut dan menggugah.
“Ini kehormatan bagi saya.” Jawab Lucien dengan "penuh semangat".
Sofia mengangguk lincah: “Kalau begitu kita beristirahat sebentar, lalu melanjutkan perjalanan.”
Saat dia menggunakan sihir untuk memeriksa saluran di depan, Lucien menundukkan pandangan sambil menggelengkan kepala dalam hati: "Apakah tadi dia sedang menguji kekuatan dan senjata rahasia saya?"
Kecuali benar-benar panik, atau tidak diajari tentang konsentrasi merapal mantra, mustahil ada jeda begitu panjang antara beberapa mantra! Sebagai "Bocoran" sang ksatria memang tidak paham, tapi Lucien yang merupakan penyihir tingkat tinggi dan Professor ahli tahu persis - dalam pertarungan jarak dekat selama lebih semenit, Sofie ternyata hanya merapal empat mantra. Setelah dikurangi waktu penyangga, dia punya cukup waktu untuk kembali fokus. Meski bingung memilih mantra yang tepat, seharusnya tetap melakukan beberapa eksperimen.
Setelah tenaga pulih, Lucien dan Sofie melanjutkan perjalanan.
Setelah menghindari ruangan berformasi sihir berbahaya, keduanya tiba-tiba berpindah langsung dari satu aula ke aula lain.
Di aula ini telah berkumpul belasan bangsawan!
Ralphy dan Claire masing-masing memiliki dua tiga rekan yang menjulang di sudut ruangan, berhadapan jarak jauh dengan Alten dan lainnya. Di bagian tengah, tergeletak beberapa mayat penuh luka.
Di wajah mereka terpancar ekspresi panik, ketakutan, dan gigitan gigi, seakan baru saja dikejutkan oleh tragedi maut yang sesungguhnya.
Dari jumlah mereka, Lucien bisa menilai sebagian besar bangsawan muda mungkin belum tiba, atau sudah pontang-panting bagai lalat tak berkepala mencari sudut tersembunyi seperti Duda, menunggu mimpi buruk berlalu. Mereka yang tersisa ini, mampu meredam kepanikan dan berkumpul untuk mempertahankan diri, sudah membuktikan diri sebagai elit guild bangsawan. Jika bisa selamat, setelah ditempa perang di Provinsi Utara, di masa depan mereka pantas disebut tulang punggung kalangan bangsawan.
"Kau, Bocoran, pasti kau yang mengubah formasi sihir untuk membunuh kita semua di sini!" teriak Alten begitu melihat Lucien dan Sofia masuk, tangan kiri memegang perisai dan tangan kanan mencengkeram pedang. Suaranya penuh kebencian tak terbendung.
"Hanya Yang Mulia Putri Mahkota di antara kita yang merupakan penyihir, memiliki kemampuan mengubah formasi sihir! Dan beliau mendukungmu!"
"Claire, Ralf, mari lupakan pertempuran dan kebekuan sebelumnya! Bersatu untuk membunuh si pengecut licik ini!"
Serentetan tuduhan itu memicu kecurigaan kuat dan amarah di antara para bangsawan yang masih trauma.
