Menghadapi tuduhan begitu baru masuk aula, Lucien sama sekali tidak terganggu. Bagaimanapun, dialah individu paling bermasalah di antara semua yang memasuki istana bawah tanah. Amarah, tuduhan, dan kebencian dari anak-anak bangsawan ini tidak dihiraukannya - bisakah mereka mengalahkannya meski bersatu?
Dengan persiapan matang di hati, sikapnya tetap santai penuh percaya diri.
"Sialan! Saat formasi siir mengalami perubahan, aku dan Bocoran sedang mencoba mencari jalan, mana ada waktu untuk mengubahnya!" teriak Sophie dengan wajahnya pucat pasi, jari-jarinya yang ramping gemetar tanpa henti.
"Hanya Anda dan Bocoran? Tak ada orang lain yang melihat? Yang Mulia Putri Mahkota, menurutmu kami akan percaya?" Alten tertawa sinis. Para bangsawan di sekitarnya, bersama Raif dan Claire, mulai mencurigai Sophie dan "Bocoran" dengan tatapan penuh kecurigaan.
Penjelasan Sophie yang terburu-buru justru semakin memperkeruh situasi!
Merasakan tatapan itu, tubuh Sophie gemetar hebat. Matanya yang hijau jernih berkabut: "Ini istana bawah tanah Penyihir Legendaris! Kemampuan macam apa yang kumiliki sampai bisa mengubah formasi sihirnya?!"
"Belum tentu! Aku ingat Yang Mulia Kaisar pernah mengikuti ujian ini, sangat memahami persiapan di sini. Dan sekarang Dia telah memasuki bidang legendaris, memiliki kemampuan dan kebijaksanaan cukup untuk merancang metode mengganggu Formasi Sihir di sini. Mungkin Yang Mulia Putri Mahkota secara kebetulan mengetahui metode ini, merasa bisa mengendalikan ujian ini, menjebak Yang Mulia Kejayaan, lalu memilih bocah sampah seperti Bocoran yang mudah dikendalikan sebagai batu loncatan untuk campur tangan dalam Keluarga Fleur-de-Lis!"
"Kalau tidak, mengapa Yang Mulia tiba-tiba ingin memasuki Istana Bawah Tanah tanpa alasan jelas? Padahal Yang Mulia adalah Putri Mahkota yang dimanja dan dicintai rakyat, mengapa harus mengambil risiko bahaya ini?"
Alten berseru dengan suara lantang, setiap inferensinya membuat pandangan orang-orang terhadap Sophia tidak lagi sekadar curiga, namun sudah menunjukkan emosi siaga, amarah, dan kebencian yang jelas. Seolah siap menyerbu kapan saja untuk membunuh "" berwajah polos nan mempesona namun berhati licik ini!
Sejujurnya, setelah mendengar tuduhan Alten, Lucien juga mulai mencurigai Sophia. Baik tujuan maupun metodenya, analisis Alten terasa begitu tepat. Meski lebih banyak berupa asumsi, hal ini bisa menjelaskan secara logis mengapa Sophia nekat masuk ke Istana Bawah Tanah, selalu menarik-narik Bocoran, serta tiba-tiba menunjukkan sikap ambigu pada "dirinya" - yang juga menjadi kebingungan Lucien selama ini.
Tapi sejak kapan Alten memiliki kemampuan retorika dan provokasi sekuat ini? Ini sepertinya bukan keahliannya sama sekali, apakah sebelumnya dia berusaha keras memerankan peran ksatria besar standar yang lebih mengutamakan otot dan kehendak daripada kecerdasan?
Selain itu, saat itu Sofia berada di sampingku, tidak memiliki waktu yang cukup untuk melakukan tindakan tersebut. Jika itu intervensi tertunda, apakah dia yakin bisa menemukanku dalam jangka waktu itu? Lagipula, untuk hal seperti ini, dia bisa saja menggunakan alasan lain dan berbicara langsung dengan "Bocoran".
Jika bisa mendapatkan pertolongan tanpa pamrih dari Yang Mulia Putri yang tidak mempedulikan reputasi dan statusnya, pasti "Bocoran" akan bersyukur sampai menangis, bahkan rela berlutut untuk mencium ujung sepatunya, mengorbankan nyawa untuk membalas cinta Sang Putri, tidak perlu seperti sekarang yang justru menimbulkan kecurigaan dan kewaspadaan setelah mendengarnya dari orang lain.
Sofia menghentakkan kakinya penuh kepedihan, air mata berlinang di rongga matanya hampir jatuh. Dia menoleh ke Lucien dengan wajah menyedihkan: "Apa kau percaya padaku?"
“Aku percaya padamu dari lubuk hati yang paling dalam.” Sambil mempertahankan tatapan "lembut namun tegas", Lucien memperhitungkan jarak ke ruang rahasia berdasarkan tata letak aula.
Bibir Sophie melengkung seperti tulip bermekaran yang masih diselimuti embun, memancarkan pesona murni yang memikat: "Selama kau percaya padaku, aku tak takut fitnahan mereka."
"Pandangan penuh kelembutan" ini memicu amukan api kecemburuan di dada para bangsawan muda yang diam-diam menaruh hati pada Sang Putri, semakin menggelegak hingga ingin segera membakar pasangan mesum itu.
Menyadari transformasi atmosfer dan kematangan emosi, Alten mengangkat pedang indah berhiaskan ornamen mewah di tangan kanannya: "Reiloff, Claire! Kalian ingin mati di sini? Jika tidak, mari bersatu! Hanya dengan membunuh mereka, kita bisa selamat!"
Sorot mata Reiloff berkilauan, ekspresinya berubah-ubah, sebelum akhirnya berseru: "Alten, aku ikutmu!"
Di hadapan skenario berdarah yang mengerikan, ia sepertinya mulai mempercayai tuduhan Alten.
“Bagus, bagaimana denganmu Claire?” Alten mengulurkan perisai hitam pekatnya yang dipenuhi simbol sihir rumit yang terus berputar, mencegah serangan sihir tiba-tiba dari Sophia.
Sementara Sophia terlihat hancur oleh perkembangan situasi seolah hatinya telah mati, bahkan tidak memanfaatkan kesempatan sebelum mereka bersatu untuk menyerang duluan. Lucien yang "mencium" aura mengerikan memilih untuk mengamati sambil mempercepat upaya memecahkan lokasi dan arah ruang rahasia.
Claire sama seperti Jocelyn yang mengenakan baju zirah sisik ketat yang menonjolkan lekuk tubuh rampingnya, hanya saja warna baju zirahnya hitam - kurang keanggunan mawar, lebih berkesan dingin dan menawan.
Ia menyipitkan mata, tiba-tiba tersenyum: "Aku? Aku akan bertempur bersama Yang Mulia Putri Mahkota dan Bocoran!"
"Apa?!"
"Kau!"
Teriakan penuh rasa tak percaya bergema dari mulut para bangsawan muda yang bergantian.
Sementara Alten berkata dengan tenang dan serius: "Claire, apakah kau juga terlibat dalam konspirasi mereka?"
"Hmph, Alten, jangan asal bicara! Aku memihak Yang Mulia Putri Mahkota dan yang lain karena..." Alis Claire yang ramping seperti daun willow emas menegang ke atas, "Karena aku curiga dalang di balik semua ini adalah kau! Di saat seperti ini, bukankah seharusnya kita menghentikan semua pertempuran dan menunggu dengan tenang hingga paman Ulric dan yang lain datang menyelamatkan? Ini cara terbaik untuk menjamin keamanan semua! Hanya si pembunuh yang akan memicu perselisihan. Jika tidak membunuh targetnya saat orang luar belum bisa masuk, dia akan kehilangan kesempatan!"
"Kau langsung menuduh Yang Mulia Putri Mahkota dan berusaha memicu pertempuran, apa maksudmu? Mengapa tidak menunggu paman Ulric dan yang lain untuk menyelidiki pembunuh ini?"
Sambil berbicara, dia bersama bangsawan-bangsawan muda yang mengikutinya dan mempercayainya bergerak ke arah Sophia, berusaha menjauh sebisa mungkin dari Alten.
“Masih ada yang percaya pada kita, Claire memang pantas menyandang gelar ‘Golden Broom’!” Ekspresi tenang Sophia tiba-tiba dihiasi kebahagiaan yang menggebu, baru menyadari Lucien sedang melirik ke sekeliling, “Apa yang kau cari?”
Lucien yang baru selesai menghafal tata letak sekitar, sambil mendengar ucapan Claire tentang "dalang di balik layar", mengernyitkan bibir: “Aku mencari seorang anak bernama Conan untuk mencekiknya.”
Dalang misterius, ruang rahasia bawah tanah, pembantaian berdarah...
“Conan? Tak ada bangsawan dengan nama itu, sepertinya gaya penamaan dari wilayah Holm. Kapan kau kenal dia? Apakah dia juga masuk ke sini? Kemampuan khusus apa yang dimilikinya?” Sophia bertanya dengan kebingungan, semua bangsawan yang masuk pasti dia kenal!
“Tidak masuk, itu seorang anak rakyat biasa yang saya kenal. Setiap bertemu dengannya pasti terjadi hal buruk. Barusan saya hanya bercanda untuk meluapkan perasaan dalam hati.” Lucien merasa dirinya seperti mencari-cari masalah, kenapa tiba-tiba "humor" nya kambuh, harus buang waktu untuk "menjelaskan".
Kira-kira "memahami" "perasaan" Lucien, Sophia mengangguk halus, tersenyum samar dengan haru menatap Claire dan rombongan yang perlahan mendekat: "Dulu saya sangat membencimu, sekarang baru sadar kau begitu cantik dan bijaksana, Claire. Maukah kau memaafkan kedangkalan saya di masa lalu?"
"Dibandingkan kecantikan dan kekuatan Yang Mulia Putri Mahkota, saya memang tidak begitu mencolok." Claire menjawab sambil tersenyum.
Saat berbalik menghadap Alten, dia diam-diam mengedipkan mata ke arah Lucien, menandakan "kerja sama" masih tetap berjalan.
Alten dengan ekspresi suram: "Claire, jika aku tidak menyatukan kita semua untuk bertempur, menurutmu bisakah kita menunggu bantuan dari Yang Mulia Adipati? Akankah Bocoran yang licik dan Yang Mulia Putri Mahkota memberi kita kesempatan? Kompromi dan mengalah takkan membuahkan keamanan!"
"Setuju!" Satu per satu bangsawan di belakangnya serta Ralphy bersorak setuju.
Bukankah ini terlalu seragam? Setelah mendengar ucapan Claire, tak ada yang curiga, berselisih paham, atau ragu-ragu? Sembari menghitung lokasi ruang rahasia, Lucien menyempatkan diri mengamati reaksi hadirin untuk membandingkan pengetahuan psikologi yang dipelajarinya belakangan ini.
"Bertempur! Hanya dengan bertempur kita dapatkan keamanan! Hanya dengan bertempur kita bisa keluar hidup-hidup!" Alten menghentakkan pedang indah berhiaskan ornamen mewah ke perisai. Sekelilingnya seakan terpancar aura, membuat para bangsawan muda di sekitarnya berteriak histeris dengan semangat berkobar-kobar.
Kemudian seluruh tubuhnya diselimuti kilauan gemerlap, memimpin serangan maju ke medan tempur menuju Lucien, Sophia, dan Claire. Langkah kaki yang derapannya menggema membuat aula terasa bergoyang.
Sebagai "Ksatria", Lucien menggenggam kedua tangan erat pada pedang , berlari menghadapi Alten. Claire mengikuti di belakangnya.
Sebuah angin puyuh hitam tiba-tiba muncul di tengah barisan penyerbu, melemparkan tubuh para bangsawan muda tinggi-tinggi ke udara sebelum menghantamkannya ke tanah hingga pingsan.
Di hadapan penyihir gelap darah level lima, mustahil ada perlawanan tanpa kekuatan Ksatria Besar atau barang supernatural setara. Namun Sophia tampak masih menahan diri, tidak berusaha membunuh mereka - mungkin demi menghindari pertanggungjawaban nanti.
Sementara Alten berdiri kokoh bagai karang di tengang pusaran angin, langkah kakinya mantap mendekati Lucien sebelum menghujamkan pedangnya.
Lucien mengayunkan pedang "" dari bawah ke atas, menghantam keras pedang sihir level lima milik Alten.
Denting keras terdengar, Lucien terkejut—ternyata tidak ada gaya sama sekali pada pedang Alten?
Bersamaan dengan hantaman itu, Alten terlempar ke belakang bagai diterbangkan angin kencang, baru mendarat lalu mundur dengan kecepatan luar biasa.
Tiba-tiba suara lengkungan lembut bergema di belakang Lucien. Sosok hangat beraroma wangi menabrak punggungnya sebelum gelombang sihir kuat menyelimuti area, dinding-dinding transparan muncul mengurung segala penjuru!
"Claire, kamu!" Sophia yang menabrak punggung Lucien itu berseru marah sambil mempertanyakan Claire di balik dinding transparan, perisai anginnya retak di mana-mana.
Claire tersenyum dingin: "Yang Mulia Putri Mahkota, aku selalu menjadi rekan Alten."
"Kau!" Sophia tersedak amarah, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Ralphy yang juga terperangkap dalam dinding transparan itu bergemuruh, "Bukankah kau punya hubungan dengan anggota keluarga kerajaan? Mengapa membantu Alten?"
Lucien mengerutkan kening sambil mengamati dinding transparan di hadapannya. Keraguan memenuhi pikirannya tentang pola aliran energi dan transformasi simbol magis di sana, membuatnya tak segera bertindak.
Saat itu, semua orang kecuali Alten, Claire, dan beberapa bangsawan muda yang pingsan di lantai, terperangkap dalam dinding transparan. Mereka tersadar dan menuding marah, "Yang mengubah Formasi Sihir adalah kau! Alten, kau pengecut licik!"
"Hahaha, hahaha!" Alten tertawa penuh kemenangan, "Baru setelah kalian semua mati aku bisa tenang! Mengapa Claire harus bersaing memperebutkan gelar pewaris Keluarga Fleur-de-Lis? Dia sebentar lagi akan menjadi permaisuri!"
“Apakah itu Kakak?” Sophia seolah memahami segalanya, menatap ke arah lain dengan senyum jernih.
"Sophia, membunuhmu hanyalah insidental. Sasaran utamaku selalu adalah alasan mengapa ayah bisa melampaui batasan dan menjadi legenda. Tapi sekalian menghabisi dirimu juga baik, jangan kira aku tak tahu apa yang kau lakukan diam-diam." Dari pintu masuk lain aula, Pangeran Bale masuk dengan sikap ramah dan tenang. Claire segera menyambut, berjalan berdampingan dengannya dengan wajah berseri-seri layaknya wanita yang sedang jatuh cinta.
Alten menyembunyikan senyum sombongnya, berkata dengan hormat: "Yang Mulia Pangeran, Yang Mulia Midaelon hanya memberi kami lima menit. Mari segera bertindak."
"Aktifkan Formasi Sihir, lepaskan gas beracun dan golem. Yang berbahaya di antara mereka hanya Sophia. Nanti kejar Deni." Bale memberi perintah bagai mengurus urusan sepele.
Alten mengeluarkan segel pelangi sebesar kepalan tangan dari dalam jubahnya, berjalan di depan Pangeran Bayer, bersiap membunuh "Bocoran", Sophia, dan yang lainnya.
Tiba-tiba, kilatan cahaya menyambar. Ekspresinya membeku seketika, tubuhnya lunglai tak terkendali, segel terlepas dari genggamannya dan berguling-guling di tanah.
Setelah roboh, genangan darah segar mengalir deras dari bawah tubuh Alten.
Sophia dan yang lain menyaksikan dengan jelas bagaimana Bayer menghunus pedangnya, menusuk jantung Alten tanpa sedikitpun niat membunuh.
"Mengapa... mengapa?" Vitalitas Ksatria Besar yang tangguh membuat Alten belum segera mati, namun tanpa perawatan segera, maut hanyalah persoalan waktu.
Bayer tersenyum lembut: "Permaisuriku juga adalah Adipati Wanita Broom, bukankah ini lebih baik?"
Senyumnya memancarkan kesombongan dan keangkuhan yang tak tersembunyi.
Claire tersenyum semakin cerah, pandangannya mengawasi Bayer penuh kekaguman.
Beyer melangkah maju, mengayunkan pedangnya untuk memutus leher Alten, tidak memberikan kesempatan sedikit pun baginya untuk membalikkan keadaan.
Tiba-tiba, kilat raksasa menyambar dari kubah langit-langit, bertubrukan dengan pedang Beyer yang berhasil diangkatnya secara refleks!
“Deni!” seru Claire terkejut. Berapa lama dia bersembunyi di sini? Mengapa tidak bertindak sebelumnya?
Usai menahan serangan kilat Deni, ekspresi Beyer tiba-tiba berubah. Tali angin kehijauan membelit erat lengan dan pergelangan kakinya.
Sophia dengan senyum mempesona mengangkat tongkat sihir, melintasi dinding transparan yang seharusnya mengurungnya. Cahaya "Angin Penyembuh" pun menyelimuti tubuh Alten.
Ralphy dan para bangsawan muda lainnya berbagi tugas: sebagian mengawasi Lucien, sebagian mengepung Claire, sebagian lagi menggunakan kemampuan mirip mantra untuk membantu Deni.
“Kalian?” Di tengah keterbatasan gerak, Alten masih bisa bertahan menghadapi serangan beruntun Deni. Pantas disebut pria yang hampir menyentuh level Ksatria Langit.
Alten batuk beberapa kali: "Yang Mulia Pangeran, kami semua adalah ksatria Yang Mulia Putri Mahkota."
Di belakang Sophia, sayap-sayap putih bersemi bagai mimpi. Kilau cahaya kehijauan berkelap-kelip, seolah puluhan elf angin menari-nari mengelilinginya. Seluruh auranya memancarkan kesucian yang memesona.
※※※
Duda yang bersembunyi di sudut ruangan terengah-engah. Tiba-tiba sepasang sepatu bot perang baru masuk dalam pandangannya.
