Bola cahaya terus menyusut dan mengembang, memancarkan kilau keperakan yang mempesona. Jari-jari panjang Lucien berkilauan dengan kilau keperakan, hampir menyentuh tepinya, tiba-tiba berhenti mentah-mentah!
Dok, dok, dok. Lucien merasakan jantungnya berdebar kencang seakan ingin melompat dari rongga dada, frekuensi ekspansi bola cahaya mengerikan ini hampir serempak dengan detak jantungnya.
"Mengapa aku memilih tindakan berisiko seperti ini?"
"Aku sama sekali tidak memahami kondisi bola cahaya ini, berani-berannya mencoba menyentuhnya?"
"Bagaimana jika meledak? Bagaimana jika mengandung kutukan mengerikan? Bagaimana jika membawa serangan level legenda?"
Lucien mengeluarkan keringat dingin yang tipis dan rapat di dahinya, perasaan penyesalan yang kuat menggelora dalam hatinya. Jika bukan karena kebiasaan kehati-hatian dan kewaspadaan yang membuatnya ragu di saat-saat terakhir, memulihkan ketenangan dan kewaspadaan, mungkin sekarang tangannya sudah menyentuh bola cahaya itu, membiarkan takdir yang samar menguasai hidupnya.
"Barusan aku seolah dikaburkan oleh keserakahan dan rasa penasaran, meski tahu bola cahaya ini sangat mengerikan, tetap tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan."
"'Aku' sepertinya mencurigai bola cahaya ini menyimpan misteri dunia mayat hidup, rahasia Yang Mulia Raja Matahari Tanos, hal mistis yang belum diketahui, serta bidang yang belum terjamah oleh Okultisme saat ini, sehingga menjadi sulit dikendalikan."
Lucien menarik kembali tangan kanannya, memandang dengan serius gumpalan cahaya di hadapannya sambil menganalisis perubahan emosi yang terjadi sebelumnya:
“Apakah masalah dari Istana Bawah Tanah, atau pengaruh kedatangan Setan ‘Keserakahan’?”
“Atau mungkin keanehan bola cahaya itu sendiri?”
“Mungkinkah sebenarnya mereka adalah hal yang sama? Memiliki hubungan erat satu sama lain?”
Segala macam inferensi muncul di benak Lucien, dan dia segera mengambil keputusan: “Tidak boleh mempelajari bola cahaya secara membabi buta. Cari dulu apakah Raja Matahari meninggalkan dokumen terkait. Hmm, waktunya mepet, tidak boleh ditunda lagi. Harus segera melakukan ritual sihir untuk mengaktifkan persiapan Tuan Rhine.”
Lapisan dalam istana ini telah diperiksa dengan cermat oleh Rhine tanpa menemukan hasil di luar Formasi Sihir. Karena itu Lucien juga tidak berniat membuang waktu di sini. Justru lokasi yang disebut Sophia, Ralphy, dan Bayer - tempat yang menyimpan rahasia kuat Raja Matahari - memiliki kemungkinan besar menyimpan buku dan catatan terkait.
Mengeluarkan bros bunga broom yang mengandung kekuatan mistis, Lucien dengan hati-hati memasangnya di dada kiri patung Tanos, seolah benda itu seharusnya memang berada di sana.
Mundur beberapa langkah, Lucien mulai mengaktifkan Formasi Sihir dengan gerakan rumit dan mantra yang sukar dipahami.
※※※
Di dalam aula.
Seiring pertempuran yang semakin sengit, pembuluh darah yang menonjol di wajah Frederick semakin rapat, hampir menutupi sepenuhnya raut pucat kehijauannya yang dipenuhi nuansa mistis dan mengerikan. Namun semakin demikian, kekuatannya justru meningkat drastis, benar-benar menguasai Pangeran Bair. Bahkan upaya teleportasi jarak pendek sang Pangeran selalu terpotong di saat yang tepat.
Kemampuannya yang jauh melampaui level Ksatria Besar membuat Alten—yang mengandalkan peralatan peningkat—tak lagi mampu mengikuti pertempuran. Ia terpaksa mundur dan menjaga salah satu gerbang untuk mencegah kaburnya Bair.
Bukan hanya dia, bahkan Deni juga perlahan keluar dari pertempuran. Frederick tampaknya sama sekali tidak mempertimbangkan keberadaan rekan di sekitarnya, terus menyerang dengan gila dan arogan. Jika nekat membantu, justru mudah terluka olehnya. Akhirnya Deni pun mundur menjaga gerbang lain, memutus jalan kabur Bayer sepenuhnya.
Hanya Sophia yang menggunakan mantra jarak jauh bisa mengikuti irama Frederick. Tali Angin, Guncangan Medan Magnet, Sihir Pusing, dan lainnya membuat Bayer menderita luar biasa.
Hanya mengandalkan orang gila Frederick yang baru menyentuh tepian Ksatria Langit ini, dia berpikir seharusnya bisa bertahan sampai pihak luar menyadari keanehan dan membuka Istana Bawah Tanah secara paksa. Tapi sekarang, setiap detik terasa seperti kemewahan yang mustahil, karena tak tahu apakah bisa bertahan dari serangan berikutnya!
Dan Sophia dengan tenang menggunakan Tidur Kuat untuk membuat Claire tertidur panjang, mengakhiri pertempuran di sisi lain. Namun dia tidak mencoba mengancam Bayer dengan Claire, karena dia sangat paham: kakaknya yang terlihat lembut sebenarnya tegas dan tak tergoyahkan oleh wanita. Daripada buang waktu, lebih baik tinggalkan Claire untuk antisipasi kebutuhan darah keluarga Fleur-de-Lis saat masuk ruang rahasia nanti. Darah si bodoh "Bocoran" saja mungkin tak cukup.
Tiba-tiba ekspresi Alten berubah. Dia berbalik membuka pintu aula, bertanya tergesa: "Joseline, apa yang terjadi?"
Joseline yang mengenakan baju besi sisik mawar ketat itu tersandung-sandung masuk ke aula. Wajahnya pucat pasi saat merebahkan diri ke Alten: "Cepat... lari! Andreas jadi monster... monster menjijikkan... mengerikan!"
"Apa?" Alten yang kurang pengalaman tempur langsung bingung, tak tahu harus memeluk Joseline dengan tangan kanan sambil menghalangi Bayer kabur dengan perisai kiri, atau menghiburnya dengan tangan kiri sambil berpose siaga memegang pedang indah berhiaskan ornamen mewah di tangan kanan, bahkan langsung mendorongnya pergi. Gerakannya kikuk sambil terus mengubah pose, bertanya balik dengan kebingungan namun tanpa panik.
Kalau soal monster, di sini juga ada "seekor"!
Joseline seperti mengalami trauma hebat, kehendak Ksatria resminya hampir retakan parau: "Monster, Andreas berubah jadi monster! Dia membunuh... bukan, memakan banyak orang! Cepat kabur Alten! Bawa aku keluar dari sini!"
Di akhir kalimat, tangis histerisnya pecah membasahi pipi dengan butiran air mata jernih yang mengalir deras.
Setelah susah payah menyesuaikan pose hingga Joseline bisa merebahkan diri di dadanya, sementara Bayer juga gagal melepaskan diri dari gangguan Frederick, Alten akhirnya menghela napas lega dan bertanya dengan gemetar, "M-memakan banyak orang? Apa yang terjadi pada Andreas? Kau tidak apa-apa?"
"Aku tidak tahu, Andreas tiba-tiba berubah menjadi monster, lalu... lalu entah bagaimana dia melupakanku..." Jawaban Joseline yang kacau dan tidak koheren membuat Alten bingung memahami transformasi apa yang dialami Andreas dan seberapa serius situasinya, sehingga matanya beralih ke Sophia.
Sophia mengerutkan dahi keemasan selembaran daun tipisnya, membuat Alten tak kuasa menahan rasa iba. Kemudian dia menunjuk Frederick, memberi isyarat pada Alten untuk tidak khawatir - biarkan Andreas berubah jadi monster, di sini ada Ksatria Langit yang berdiri!
Alten segera merasa lega, ya, masih ada Tuan Frederick. Dia tampaknya sedang mulai perlahan menguasai Tenaga Ksatria Langit yang diperoleh dari luar, apa yang perlu ditakuti dari monster?
Maka sambil memperhatikan perjuangan Bayer sebelum benar-benar kalah, dia menghibur Joseline, sementara Sophia juga menggunakan sihir untuk membantu.
Cahaya hijau pucat bermunculan di tubuh Joseline, memancarkan rasa damai dan lembut, secara bertahap menenangkan perasaannya yang hampir runtuh.
Memandang ekspresi mimpi buruk Joseline yang perlahan menghilang, Alten yang sedang menghiburnya dengan lembut, Deni yang berjaga di samping, beberapa bangsawan muda yang waspada, lalu melihat Frederick yang seperti monster dan Bayer dengan rambut kusut serta enam sayapnya yang patah terkulai, senyum ironi dan kepuasan diri muncul di wajah Sophia.
"Keserakahan adalah dosa asal terbesar, kalian akan menerima hukuman karenanya. Saat Frederick tak lagi bisa mengendalikan kekuatan Setan, saat itulah penderitaan kalian akan dimulai."
Memikirkan ini, ia melirik "Bocoran" yang berdiri bodoh seperti patung, lalu memandang Ralphy dengan "kasih sayang" yang samar, memberi isyarat padanya untuk bersiap-siap. Sebentar lagi akan membawa Bocoran, dirinya, dan Claire bersembunyi di ruang rahasia, membiarkan Alten dan yang lain dikalahkan oleh monster Frederick.
"Setelah mendapatkan rahasia Raja Matahari, saatnya Yang Mulia Metatron tampil. Waktunya menyingkirkan monster yang telah membunuh Yang Mulia Pangeran dan banyak bangsawan muda, serta Penyihir Gelap yang memanggil monster mengerikan ini."
"Haha, seorang kandidat pewaris Keluarga Fleur-de-Lis yang gagal mengaktifkan kekuatan darah, akhirnya kehilangan iman dan tergoda Setan. Ia memilih jalan penyihir jahat, lalu secara kebetulan menemukan metode memanggil setan mengerikan dan mantra untuk mengubah sementara tata letak Formasi Sihir Istana Bawah Tanah dari buku-buku cacat warisan keluarga. Dengan ini, ia berencana mengalahkan semua kandidat, merebut gelar bangsawan Pangeran Mata Emas, dan menghabisi ancaman secara tuntas."
"Akibatnya, Setan yang dipanggil tak terkendali. Merasuki seorang penjaga rahasia, melakukan pembantaian mengerikan. Saat Yang Mulia Mahkota Kejayaan menghancurkan ikatan Formasi Sihir untuk menyelamatkan semua orang, hanya Putri Sophia yang malang selamat karena bersembunyi tepat waktu di ruang rahasia."
“Mari kita berduka untuk Yang Mulia Pangeran Bayer yang pemberani dan jujur, untuk penjaga setia Alten... dan untuk Bocoran yang bodoh namun 'baik hati'...”
“Ini benar-benar opera yang sempurna tanpa cacat!”
Pandangannya tertuju pada Deni yang berambut kuda, tampan dan tegas, sambil berbisik dengan rasa bersalah: "Deni, maafkan aku. Masalah ini terlalu penting. Selain aku, Paman Ulrich, dan Yang Mulia Metatron, semua yang mengetahui prosesnya harus mati."
“Hanya mayat yang tidak bisa ditemukan jasad maupun jiwanya yang bisa menjaga rahasia!”
Seandainya kekuatan Adipati Ginje dan "Mahkota Kejayaan" bukanlah tandingannya, pasti dia akan memilih agar hanya dirinya sendiri yang tahu rahasia.
Di hadapan Bayer, bayangan samar Frederick memenuhi pandangan, mustahil membedakan mana yang asli mana palsu. Lengannya terasa sangat berat, hampir mencapai batas stamina fisik.
“Kalau begitu, bertarunglah!”
Wajah Bayer menunjukkan keteguhan, kehendaknya sama sekali tidak goyah. Sayap cahaya yang tergantung di punggungnya tiba-tiba mengembang, kesucian berputar mengalir.
Bulu-bulu beterbangan, sayap cahaya menghilang dengan cepat. Seluruh tubuh Bayer diselimuti cahaya sucin, bahkan "Tanduk Setan" yang hijau pekat pun tercelup putih susu oleh cahaya suci.
"Kemurkaan Keadilan!"
Melihat pemandangan ini, Sophia spontan berseru—ini adalah kemampuan bawaan darah "Malaikat Keadilan" yang baru bisa digunakan setelah menjadi Ksatria Langit!
Memberikan peningkatan kerusakan tambahan satu tingkat terhadap semua makhluk jahat!
Bayer bahkan belum menjadi Ksatria Langit!
Seberkas cahaya suci murni menyambar sekejap, menerangi seluruh aula.
Saat cahaya mereda, Bayer berdiri terengah-engah sambil memegang pedang. Rambut emasnya layu dan rontok, menyisakan kulit kepala keriput—tapi dia masih bisa berdiri!
Frederick mundur beberapa langkah, goresan darah tiba-tiba muncul di wajahnya, lalu goresan darah itu dengan cepat menyebar dan melebar, seolah hampir membelah tubuhnya menjadi dua.
"Menang?" batin Bayer berdegup kencang, tenaganya hampir habis untuk berbicara.
Ekspresi Sophia berubah: "Mati?"
Deni, Alten dan yang lain tertegun, Bayer masih menyimpan senjata rahasia mengerikan seperti ini? Apa yang harus dilakukan selanjutnya?
Frederick yang kepalanya hampir terbelah tiba-tiba menyunggingkan sudut bibirnya, menunjukkan senyum aneh yang mengerikan.
Saat semua orang merasa merinding oleh senyuman mengerikan ini, pembuluh darah yang menonjol di wajah, tangan, dan tubuh Frederick mulai berjatuhan satu per satu, bagai tentakel merah gelap yang membuat deg-degan!
Pembuluh darah aneh itu dalam sekejap memenuhi aula, menutupi gerbang dan dinding sepenuhnya.
"Di antara beberapa pembuluh darah merah darah yang utama, seperti jarum menusuk dalam ke mayat-mayat di lantai. Dengan cepat, mayat-mayat itu menyusut dan masuk ke dalam pembuluh darah, mengalir menuju Frederick."
"Bersatulah denganku, ini adalah yang seharusnya kudapatkan!"
Frederick bergumam dengan nada serakah bagai sedang bermimpi, luka mengerikannya pulih dengan cepat.
"Mo... monster!"
Joseline kembali terkejut, terpaku oleh pemandangan menjijikkan dan mengerikan. Sorot mata Alten, Deni dan yang lain mulai waspada, dipenuhi kebingungan dan ketakutan samar.
Apakah dia masih manusia?
Akankah dia kehilangan kendali?
Sophia melihat pintu masuk ruang rahasia belum tertutup jaringan pembuluh darah padat. Diam-diam ia menarik Claire bergerak ke sana, memberi isyarat pada Ralphy untuk membawa Bocoran mengikuti. Monster ini lebih mengerikan dari perkiraan, tak bisa ditunda lagi.
"Tidak melihat Ralphy mungkin lebih baik, begitu melihat, dia langsung terpaku. Karena 'Bocoran' yang diam di tempat itu, setelah disentuh beberapa pembuluh darah yang merambat, hancur seperti gelembung busa."
"Hancur?"
"Bocoran hancur!"
Masih belum menyadari situasi, dengan pandangan kosong dia melihat beberapa pembuluh darah itu merambat masuk ke ruang rahasia, lalu berubah menjadi debu.
"Berubah menjadi debu?"
Tatapan Sophia tertuju ke sana, melihat siluet transparan muncul dari udara dan berubah kembali menjadi wujud fisik, tepatnya "Bocoran"!
"Memang tidak sederhana!"
"Di balik garis darahmu ternyata ada penyihir? Hmph, ingin menyelinap mencari 'harta karun' Raja Matahari?"
Sophia sejak awal tahu Bocoran tidak sederhana, sengaja berpura-pura menyukainya dan berencana jahat diam-diam, tapi dia tidak peduli. Bahkan jika dia punya rahasia, sehebat apa? Bisakah menyaingi Frederick? Bisakah menandingi Yang Mulia Mahkota Kejayaan? Kini dia merasa telah menguak latar belakang Bocoran, berkata dengan kesal: "Deni, tangkap dia sekarang!"
Tak hanya memerintahkan ksatria-nya menyerang, enam pasang sayap malaikat-nya dikepakkan, langsung mengurung "Bocoran" dengan tali-tali angin kehijauan.
Sementara Claire tertidur panjang, Joseph sang ksatria bangsawan tanpa musuh yang paling dekat dengan ruang rahasia, menyambar pedang dengan kedua tangan dan menghujam ke arah "Bocoran" sebelum Deni sempat melemparkan kilat.
"Tali angin hijau itu diserap oleh dinding cahaya yang tiba-tiba muncul, dengan ribuan simbol sihir berputar. Dalam sekejap, tali angin itu lenyap tanpa bekas."
"Dinding Penyerap Mantra Douglas?!"
Saat Sophia mengenali sihir ini, Joseph sudah tiba di depan Lucien. Dia melihat mata biru dan senyum ramah pria itu.
Haa, suara ekspansi gas ringan terdengar. Kabut hitam langsung menyelimuti Joseph.
Pupil Deni menyempit. Kilat di pedangnya meredup saat melihat kabut menghilang - Joseph telah berubah menjadi kelinci merah muda yang tergeletak di tanah!
Kelinci?!
Sihir transformasi jahat!!
"Kau bukan Bocoran?!"
Ekspresi Sophia berubah drastis, panik tersembunyi di balik keterkejutannya.
Sihir Empat Lingkaran "Dinding Penyerap Mantra Douglas" tidak penting, sihir lingkaran kelima "Sihir transformasi jahat" juga tidak penting! Yang penting adalah dinding cahaya bisa dengan mudah menyerap "Tali Angin"-ku, dan sihir lingkaran kelimanya bisa dilepaskan sesantai itu!
Semua orang kecuali monster gila Frederick membeku dalam keheningan yang sulit diungkapkan.
