Pada saat "Setan Penderitaan" menghilang ini, aula suram yang sebelumnya masih terasa berat dan menekan di bawah sinar "Mahkota Kejayaan", seolah-olah telah dicuci dengan air jernih, kembali menjadi lembut dan terang.
"Menang!" Sophia mengawasi penyihir misterius di depannya, dengan girang mengepal tinju dan mengayunkannya, seolah tak perlu lagi khawatir dengan "penderitaan" setan yang berubah bentuk mengerikan.
Di saat yang sama, otaknya bekerja cepat, mulai mempertimbangkan syarat apa yang bisa menggugah pihak lawan.
Tapi Lucien sama sekali tidak mengendurkan kewaspadaan, kedua tangannya masih memegang "Keadilan Pucat", waspada mengawasi bangsawan muda yang masih hidup di aula, energi spiritual terkonsentrasi pada "Medali Es", "Peti Es Sunyi" siap meledak setiap saat.
Baik "Kebencian" maupun "Keserakahan", keanehan dan kesulitan membunuh mereka meninggalkan kesan mendalam pada Lucien. Setan "Penderitaan" seharusnya tidak terkecuali. Bisa saja ketika seseorang sedang bersukacita atas kemenangan dan merasa lega akan keamanan, tiba-tiba wajah bangsawan muda itu menampilkan senyum penuh penderitaan.
Secara logika, cara terbaik adalah membunuh semua makhluk hidup selain diri sendiri. Dengan begitu "Penderitaan" tidak bisa menguasai tubuh baru dan akan perlahan menghilang. Tapi ini adalah tujuh Setan paling mistis dan aneh yang terkait dengan emosi negatif. Jika demi keamanan sesaat, seseorang menyelami keinginan membunuh, bisa jadi yang akan dikuasai oleh Setan "Penderitaan" atau "Hedonisme" justru diri sendiri! Ini akan mengubah masalah menjadi sangat besar, jauh lebih sulit daripada melawan "proyeksi" eksternal!
Pandangan menyapu setiap bangsawan muda yang selamat, berhenti sejenak di tubuh mereka. Kedinginan di matanya membuat mereka gemetar tak terkendali, ingin mundur ketakutan namun tak berani bergerak setapak pun.
Setelah memandang sekeliling separuh aula, sorot mata akhirnya jatuh pada wajah Sophia.
Meski jantungnya sempat berhenti berdetak kaget oleh sorot mata dalam nan dingin itu, Sophia yang sudah bersiap mental segera mengembalikan ketenangan dasar. Senyum manis mengembang di bibir mungilnya yang merah muda, siap mengungkapkan sikap takluk dan berkomunikasi. Selama sang lawan mengajukan syarat, apapun itu, berarti masih ada celah untuk bernegosiasi.
Dia sebenarnya cukup percaya diri, karena setelah merenung, menyadari tidak ada kebencian atau konflik kepentingan dengan penyihir misterius ini. Harta karun Raja Matahari bisa sepenuhnya diberikan padanya, rahasia boleh dihancurkan sesuai keinginannya tanpa dilihat sama sekali. Posisi pewaris Keluarga Fleur-de-Lis jelas di luar jangkauannya, sehingga tidak menjadi hambatan. Bahkan rencananya untuk membantai "Bocoran" sudah gagal sebelum dimulai, tanpa menyebabkan kerusakan fisik.
Sebaliknya, dengan tetap hidup dia bisa memberikan hal-hal yang tidak bisa diperolehnya di Istana Bawah Tanah: rahasia keluarga kerajaan, literatur kuno berharga yang telah dikumpulkan sebelumnya, kekayaan yang membuat para Pangeran iri, bahkan fisiknya sendiri dan bantuan diam-diam di masa depan.
"Ucapan yang sudah disiapkan baru saja hendak meluncur, dia mendapati pandangan Lucien turun sedikit. Refleks mengikuti arah matanya, terlihat noda basah besar di rok perangnya yang sangat mencolok. Di sepanjang jalur yang dilalui saat mundur, jejak air panjang memantulkan kilatan redup. Area tempatnya sebelumnya lunglai bahkan terdapat genangan air.
Seketika wajah Sophia memerah padam. Senyum manisnya terlihat lebih buruk dari tangisan. Kulitnya terasa gerah seperti bisa menggoreng telur, rasa malu dan geram membuatnya ingin mati saja.
"Kenapa aku..."
"Memalukan sekali, memalukan sekali! Aku ingin mati!"
"Dia sama sekali tak punya sikap pria terhormat, brengsek! Brengsek!"
Lucien mana sempat memperhatikan perasaan Sophia. Ia hanya merasa sedikit lucu. Wanita kejam, percaya diri, dan elegan sebelumnya ini, setelah kehilangan semua senjata rahasianya dan berada dalam lingkungan penuh keputusasaan, ternyata bisa kehilangan kendali seperti ini. Jika Natasha yang berada di posisinya, pasti tetap tenang, melawan mati-matian, dan berusaha meraih secercah harapan—meski mati tak akan menyesal.
Benar-benar tidak bisa dibandingkan!
Ngomong-ngomong, Sophia baru saja berusia dua puluh tahun tapi sudah memiliki kekuatan level lima. Darah semacam ini benar-benar membuat iri namun sulit didapat. Jika memiliki darah terbaik dan bakat luar biasa, kecepatan peningkatan level bisa jauh melampaui sebagian besar penyihir. Namun sebagian besar penyihir tetap mengungguli ksatria biasa, karena tidak semua orang memiliki darah elit seperti itu atau bakat mengerikan - ini hanya dimiliki segelintir kecil bangsawan. Penyihir kuno dulu bahkan harus menewaskan ratusan ribu manusia selama beberapa generasi hanya untuk mendapatkan warisan darah terbaik yang stabil.
Dan ini hanyalah permulaan. Peningkatan mereka di masa depan masih bergantung pada tempaan kehendak diri sendiri, tidak seperti Ahli Sihir Oskur yang bisa terus meningkatkan level dengan cepat melalui eksplorasi alam semesta dan pendekatan terhadap kebenaran. Seperti Lucien di hadapannya yang hanya satu tahun lebih tua, sudah menjadi penyihir lingkaran keenam. Jika Sophia ingin menjadi penyihir gelap tingkat tinggi, tanpa bantuan luar yang sangat langka, mungkin membutuhkan waktu sepuluh tahun, dua dekade, atau bahkan lebih lama.
Sebuah aura hijau muda yang menenangkan menyebar. Para bangsawan muda yang sudah relaks setelah kematian Setan tiba-tiba merasakan kelelahan melanda, tak terbendung untuk berbaring dan tertidur pulas, hanya Sophia yang tidak terkena efeknya.
Memanfaatkan waktu pemulihan energi spiritual, Lucien menaruh mantra peringatan pada tubuh para bangsawan muda ini. Begitu mereka bangun atau melakukan gerakan mencurigakan, ia akan segera merasakannya.
"Bawa aku ke ruang rahasia Raja Matahari." Tanpa sempat bermain petak umpet dengan "Setan" kesakitan yang mungkin belum sepenuhnya hilang, Lucien berkata tegas pada Sophia.
"Eh... Baik!" Sophia terkejut sejenak, lalu langsung bangkit berdiri tanpa ragu-ragu, "Tuan Penyihir Gelap ini, apapun yang Anda perintahkan pasti kulakukan, asalkan..."
Ucapannya terputus tiba-tiba. Tiba-tiba ia bingung merangkai kata-kata.
Lucien mengangguk ringan, menggunakan suara "Bocoran": "Selama kau menuruti perintahku dan tidak mati karenanya, aku juga tak berminat membunuhmu. Lagipula kita tidak punya permusuhan di masa lalu, sekarang kau tidak merebut 'harta karun'-ku, dan di masa depan aku takkan tinggal di Kekaisaran, benar kan?"
"Benar! Berkomunikasi dengan Penyihir Gelap yang bijak memang menyenangkan!" Sophia berseru gembira, memuji dengan tulus.
Lucien terkekeh pelan, asalkan kau benar-benar bisa menyelesaikan tugasku dan tetap hidup.
Ralphy yang terkena mantra "Kekuasaan atas Manusia" dari Lucien berjalan memimpin menuju ruang rahasia. Sophia menyeret Claire yang tertidur lemas mengikuti dari belakang, sementara Lucien sendiri dengan santai berada di posisi paling akhir. Dengan hati-hati ia mengaktifkan indranya, memantau para bangsawan muda yang tergeletak di lantai belakangnya, serta Sophia, Claire, dan Ralphy di depannya - siapa tahu tiba-tiba mereka akan berubah menjadi Setan 'Penderitaan'.
Masuk ke dalam ruang rahasia, Ralphy berjongkok dan menekan sebuah batu bata tembok kelabu hingga sedikit cekung. Ia kemudian mengeluarkan pisau belati perak, menyayat pergelangan tangannya sendiri, dan membiarkan darahnya mengalir membasahi batu lantai yang sesuai.
Seiring semakin banyak darah yang menetes, Ralphy meletakkan lengannya di atas batu tersebut. Kilatan-kilatan cahaya putih susu yang redup mulai mengalir dari permukaan tubuhnya masuk ke dalam batu itu.
Batu bata berangsur-angsur memancarkan kilau mewah yang cemerlang, menyedot tumpahan darah yang terkumpul. Tanpa suara, sebuah gerbang besar penuh pola aneh terkondensasi di dinding.
Setelah kehilangan separuh vitalitasnya, Ralphy tampak lesu dan limbung. Namun di bawah kendali Lucien, dengan susah payah ia membuka gerbang itu dan memimpin masuk ke ruang rahasia lantai dua.
Melihat Ralphy tidak bermasalah, Lucien kembali melakukan pencarian menyeluruh menggunakan Mata Pengintai Sihir, baru kemudian membawa Sophia dan Claire melangkah melewati gerbang energi.
Di balik gerbang terbentang aula kuno yang luas. Dinding-dindingnya dihiasi relief-relief, sementara lantainya dipenuhi Formasi Sihir dengan garis-garis magis yang menyatu di altar pusat yang misterius.
Altar ini berbeda dengan altar matahari di lapisan dalam istana, terbuat dari dua warna yaitu hitam pekat dan merah tua, serta dipenuhi hiasan tanduk setan dengan pola-pola mistis. Di bagian langit-langit tepat di atas altar, tergantung altar terbalik serupa yang memancarkan aura matahari panas membara namun suci. Pada altar terbalik ini tertancap tongkat sihir dengan batu matahari berukuran besar.
Lucien menyapu pandangannya sekilas ke formasi sihir rumit dan altar, menyimpulkan sementara fungsi pengungkungan dan ekstraksi. Sambil tetap waspada terhadap Sophia, Ralphy dan yang lain, ia mulai mengamati relief-relief di dinding dengan saksama.
Semakin dilihat, Lucien semakin terkejut, karena bagian awal relief sangat mirip dengan "Ritual Pemanggilan Khusus Viken": Seorang pria yang dipenuhi kebencian dan dendam melakukan ritual aneh berupa menggambar boneka, melempar boneka, dan membakar boneka, lalu memanggil seekor setan dengan bentuk tak tentu yang hanya bisa diidentifikasi dari dua tanduk runcing khasnya.
Relief sisanya membuat Lucien semakin merinding. Ketika pria penuh kebencian ini dirasuki proyeksi setan dan mendapatkan tenaga dahsyat untuk membunuh semua orang yang dibencinya, tiba-tiba muncul lingkaran-lingkaran formasi sihir yang mengurungnya total. Kemudian, seorang pria paruh baya bermahkota sihir muncul dalam relief. Dengan gerakan rumit tangannya, ia menyuling proyeksi setan dari tubuh pria tersebut!
Pria paruh baya yang mirip Tanos ini kemudian mengaktifkan altar, membuat proyeksi setan terurai dan menghilang, lalu menyatu dengan dirinya sendiri!
“Rupanya ini adalah cara menangkap proyeksi tujuh Setan besar, lalu menyatukannya ke dalam tubuh seperti menyatukan darah keturunan. Tanos benar-benar…”
Lucien merasa kagum sekaligus terkejut. Mayoritas penyihir gelap ketika menghadapi tujuh Setan yang mistis dan mengerikan sampai tingkat ini akan memilih untuk segera memusnahkannya, menjauh darinya, atau bertransaksi untuk mendapat pertolongan. Hanya orang yang begitu ambisius dan gila seperti ini yang berpikir cara menangkap, mempelajari, lalu menyatukannya.
“Di mana data eksperimen dan catatan sihir Tanos?” Inilah yang paling ingin didapat Lucien, baru kemudian Tongkat Matahari di altar.
Sophia menunjuk ke pintu kecil di sudut aula dengan senyum manis yang berusaha memuji: "Tuan Penyihir Gelap yang terhormat, di sana terdapat catatan-catatan tidak lengkap peninggalan Tanos. Menurut Paman Ulrich, sebelum Tahun Suci, sepertinya sudah ada Penyihir Legendaris yang masuk dan mengambil sebagian besar dokumen."
Ada Penyihir Legendaris yang pernah masuk? Mungkinkah Viken? Jadi dia yang menulis ? Tapi bagaimana dengan ? Cara penyebaran luas seperti ini sama sekali tidak sesuai dengan konten relief, sama sekali tidak memungkinkan pengawasan Siapa yang memanggil setan. Bukankah seharusnya memilih orang yang cocok terlebih dahulu, baru 'melatih' mereka secara intensif?
Dengan pengetahuan yang lebih mendalam daripada perkiraan Sophia, pikiran Lucien dipenuhi berbagai pertanyaan. Ia menekan alur pikirannya, setelah melakukan pemeriksaan pada Ralphy dan menilai sekilas formasi sihir, berkata datar: "Sophia, ambilkan 'tongkat sihir' itu."
|Sophia seketika wajahnya pucat pasi, sangat takut memicu |kutukan tertentu. Tapi perintah |Lucien tak bisa dibantah, jika tidak nyawanya akan melayang seketika. Ia mencoba memanfaatkan |daya tarik-nya untuk membujuk Lucien agar menyuruh |Ralphy atau |Claire yang mengambil, namun hanya mendapat tatapan dingin nan kejam. Akhirnya dengan bergumam mengutuk |sialan penyihir misterius itu, |raga-nya gemetar mendekati altar. Dengan menggunakan |Tangan Penyihir, ia mengambil |tongkat kerajaan sihir.
Tak ada perubahan yang terjadi. Sophia pun mulai rileks dan menyerahkan |tongkat sihir itu kepada Lucien.
Lucien melemparkan |Spell Identification, namun tak banyak |umpan balik yang didapat. Alih-alih kecewa, ia justru bersukacita karena ini membuktikan |level tongkat kerajaan itu minimal mencapai |level sembilan. Dengan |Spell Identification-nya saat ini mustahil |langsung |memecahkannya. Diperlukan kombinasi |analisis sihir selama beberapa hari untuk menyelesaikannya, sehingga tak bisa digunakan seketika.
Menyimpan "tongkat kerajaan", Lucien membawa Sophia, Ralphy, dan Claire memasuki pintu kecil di sudut ruangan. Di dalamnya terlihat rak-rak buku kosong berjajar, hanya ada beberapa catatan yang tidak lengkap tergeletak di atas meja logam.
