Di sudut terpencil Antifleur, tiba-tiba muncul bola cahaya redup yang berdistorsi, kemudian seketika meregang menjadi gerbang misterius yang aneh.
Gerbang itu terbuka lebar-lebar, menyemburkan sosok Lucien keluar sebelum segala sesuatu kembali sunyi.
Medan energi spiritual Lucien membentang seperti air pasang, dengan cepat memindai situasi sekitar ke dalam otaknya.
Tempat ini berupa perbukitan rendah dan hamparan hutan. Hanya beberapa hewan tahan dingin yang lari ketakutan, selain itu sunyi senyap.
Melihat hal ini, jiwa Lucien yang waspada dan siaga akhirnya benar-benar rileks. Gulungan "Lompatan Ruang" yang siap digunakan di tangannya segera dikembalikan ke dalam penyimpanan.
Magis Cincin Ketujuh "Teleportasi Kacau" yang terkunci pada Cincin Mahkota Holm "Asal Mula" merupakan teleportasi ruang yang tidak dapat mengontrol tujuan. Kemungkinan besar Lucien bisa langsung muncul di Istana Maple Putih Antifleur atau Katedral Santo Fransisco. Di saat yang sama, terdapat probabilitas cukup besar bahwa dia akan muncul di jalanan, menimbulkan perhatian dan kekacauan sehingga dikejar-kejar oleh Gereja dan para bangsawan. Oleh karena itu, Lucien harus mempertahankan kewaspadaan penuh untuk menghadapi berbagai situasi rumit. Tampaknya saat ini nasibnya cukup baik.
“Hah, di dekat villa Bocoran? Kebetulan sekali. Jarak tidak memenuhi standar minimum teleportasi kacau? Mungkin gangguan ruang dari istana bawah tanah yang mempengaruhi tenaga.” Entah karena perubahan wujud menjadi Bocoran yang "memiliki" darah sama, terciptalah hubungan mistis, Lucien menyadari lokasi setelah teleportasi kacau ini berada tak jauh dari villa persembunyian Bocoran. Biasanya saat menuju area bangsawan, ia selalu melewati jalan di bawah bukit ini.
Kemudian, Lucien menyamar dan melesat cepat menuju villa Bocoran.
"Karena sudah teleportasi ke sini, sekalian kuberi kau hadiah kecil. Aku ini Setan 'baik' yang jujur dan menepati janji."
Perkembangan situasi ini penuh pasang surut, transformasi tiada henti. Di titik ini, mana mungkin Lucien masih sombong dan lengah terus bersembunyi di Antifleur sambil menunggu waktu tepat membantu Bocoran melakukan operasi modifikasi darah. Lagipula ia belum mengambil sepuluh tahun umurnya.
Namun, dalam hal prinsip sebagai manusia, karena telah memanfaatkan raga Bocoran untuk mendapatkan keuntungan, sudah seharusnya memberinya sedikit imbalan. Awalnya berencana menyuruh petualang untuk mengantarkannya, sekarang bisa menghemat biaya tersebut.
※※※
Di dalam villa kuno Keluarga Fleur-de-Lis, sekelompok Marquis dan Pangeran yang datang setelah mendengar kabar terlihat suram wajahnya. Suasana sangat menekan, beberapa bahkan menunjukkan kesedihan yang tak terbendung - anak kesayangan mereka ternyata tewas dalam Ujian Goldenrod yang diklaim sangat aman!
“……Begitulah kejadiannya, seorang penyihir tingkat tinggi yang misterius menggunakan sihir transformasi mengerikan untuk mengecoh pemeriksaan kami, menyusup ke Istana Bawah Tanah, memanggil setan kuno dari legenda, mengendalikan sementara Yang Mulia Mahkota Kejayaan, menciptakan pembantaian kacau-balau, serta mencuri pusaka keluarga kami 'Tongkat Matahari'. Hanya Pangeran Bair, Putri Sofia, dan segelintir anak-anak yang 'beruntung' saja yang bertahan hingga kami berhasil menerobos Istana Bawah Tanah untuk menyelamatkan mereka, berkat pengorbanan nyawa Yang Mulia Mahkota Kejayaan dalam melawan setan itu.”
Adipati Ginje Ulrich mengatakan dengan ekspresi muram penuh duka, "Perasaan kalian saya pahami. Alten dan Ralphy dari keluarga kami, serta Yang Mulia Mahkota Kejayaan, pun tak luput dari cakar sihir penyihir jahat ini. Keluarga Fleur-de-Lis akan berusaha sekuat tenaga memenuhi permintaan kalian."
Ini adalah "fakta" yang disepakati antara dia dan Sophia, di mana semua kesalahan dialihkan ke penyihir tingkat tinggi yang muncul secara misterius. Oleh karena itu, Ralphy yang sedikit mengetahui kebenaran sebenarnya telah masuk ke dalam "daftar kematian" sebelum Formasi Sihir Istana Bawah Tanah dihancurkan.
Para bangsawan muda yang selamat lainnya terlibat dalam rencana pembunuhan Pangeran. Tak seorang pun akan membocorkan rahasia kepada pihak luar keluarga. Saat itu mereka semua dibuat tertidur panjang oleh Lucien, sehingga kejadian selanjutnya bisa diarang-arang oleh Sophia - misalnya ketika penyihir jahat hendak membunuh mereka, Yang Mulia Mahkota Kejayaan yang sebenarnya belum mati tiba-tiba muncul. Dengan raga terluka parah, ia melepaskan diri dari proyeksi iblis dan bertarung sengit melawan penyihir hingga bantuan dari dunia luar tiba.
Pangeran Boldi yang mirip dengan Duda berkata dengan wajah pucat: "Permintaan? Aku hanya punya satu permintaan, tangkap penyihir terkutuk itu! Aku akan membuatnya menyesal dilahirkan di dunia ini!" Duda adalah putra kesayangannya.
Para orang tua dari bangsawan muda yang tewas lainnya menyatakan hal serupa. Mereka tidak bermusuhan dengan Keluarga Fleur-de-Lis. Peserta ujian Istana Bawah Tanah memang berasal dari sekutu dekat atau bangsawan kecil yang tunduk pada keluarga ini. Tidak perlu memutus hubungan hanya karena tragedi tak terduga yang justru akan menyenangkan musuh politik.
Lagipula, pengorbanan Keluarga Fleur-de-Lis jauh lebih besar. Dua kandidat pewaris langsung dan Ksatria Emas penjaga keluarga tewas. Kerugian ini tak bisa digantikan berapa pun sumber daya!
Melihat kondisi ini, para Marquis dan Pangeran yang hadir menjadi lebih pengertian.
“Tenang saja, meski kalian tidak ingin balas dendam, Keluarga Fleur-de-Lis sama sekali tidak akan menyerah! Kami pasti akan menangkap penyihir jahat itu dan membakarnya hidup-hidup di dalam Istana Bawah Tanah!” Ulrich menyatakan tekad balas dendamnya, “Tapi karena sihir transformasinya yang begitu mengerikan, dan penyihir sialan itu sangat berhati-hati, saat ini kami belum bisa memastikan identitas atau aura-nya. Sulit untuk melacaknya dengan metode normal. Namun Newlen Beck telah pergi menjemput Yang Mulia Kardinal Innman untuk meminta kekuatan Tuhan merekonstruksi kejadian di Istana Bawah Tanah dan mencari petunjuk.”
“Itu yang terbaik.” Ayah Deni, Pangeran Meklen, mengangguk dengan ekspresi rumit. Meski Deni sangat menjengkelkannya, tapi tetap darah dagingnya sendiri.
※※※
Karena urusan ini sangat krusial, sepuluh menit kemudian Kardinal Innman yang berpenampilan pria paruh baya sudah memasuki aula Istana Bawah Tanah didampingi para bangsawan. Namun hasilnya justru membuat mereka sangat kecewa.
“Penyihir Gelap itu sangat berhati-hati, selain aura Bocoran, hampir tidak meninggalkan jejak apapun. Pertarungan terakhirnya dengan Metatron tampaknya menyebabkan kerusakan parah sehingga tidak bisa direkonstruksi adegan yang berguna.” Wajah Metatron yang mengenakan jubah putih sederhana tetap tenang dengan sedikit belas kasih.
Napas Pangeran Boldi menjadi berat, urat di kedua tangan menonjol: "Yang Mulia Metatron, tidak adakah cara lain untuk memastikan identitasnya? Haruskah kita membiarkan begitu banyak remaja luar biasa mati sia-sia? Haruskah kita hanya menonton Penyihir Gelap terkutuk itu membual dengan sombong?"
Setiap bangsawan yang hadir tidak bisa menerima hasil seperti ini.
Metatron merenung beberapa detik: "Kalau begitu aku akan memohon kepada Tuhan, meminta petunjuk-Nya."
Sihir mirip ilahi prediktif level sembilan, Sihir Permohonan!
"Terima kasih Yang Mulia Metatron." Boldi seketika menjadi bersemangat.
Di tengah tatapan penuh harapan para bangsawan, Inman memegang Lambang Suci Kebenarannya lalu berlutut dengan penuh kesalehan, menggerakkan semua orang untuk ikut bersujud.
Jiwa seolah terbenam dalam kilatan cahaya murni, Inman berbisik: "Ya Tuhan Yang Maha Suci dan Agung, tunjukkanlah identitas penyihir misterius di Istana Bawah Tanah ini."
Suara tak bernyawa nan agung menggema dari dimensi tak dikenal: "Lingkaran keenam, Majelis Sihir, barang sihir melebihi penyihir tingkat tinggi biasa."
"Hanya petunjuk segini?" Inman tercengang namun tak berani memprotes. Bagaimana cara memastikan identitas? Banyak murid Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris memiliki benda-benda magis yang lebih hebat dari penyihir biasa.
Suara itu menghilang tanpa meninggalkan jejak.
Setelah berpikir sejenak, Inman berdiri dan mengumumkan kepada para bangsawan: "Ini adalah murid Penyihir Legendaris. Gurunya telah mengganggu sihir ilahi-ku, membuatku hanya mendapat sedikit petunjuk. Semoga ini dapat membantu kalian."
Mendengar perkataan Inman, Ulrich berkata dengan suara menyeramkan sambil menggertakkan giginya: "Hanya ada ratusan penyihir lingkaran keenam di Majelis Sihir. Aku akan menyisir satu per satu sampai ketemu!"
※※※
Di dalam Istana Maple Putih Antifleur.
Sophia menatap penuh harap pada pria paruh baya yang berwibawa dan tenang di hadapannya: "Ayah, apakah Ayah tahu siapa penyihir misterius itu?"
Di istana bawah tanah, ia menyaksikan ayahnya Rudolf II menggunakan metode rahasia untuk menghancurkan sisa-sisa aura di aula, lalu baru saja mengganggu sihir ilahi Kardinal Inman. Sophia mengira ayahnya sudah mengetahui identitas lawan.
Rudolf II berkata dengan wajah datar: "Saat dia bertransformasi, takdirnya telah terikat erat dengan Bocoran. Kecuali bertemu langsung, dan saya tetap mempertahankan tingkat legenda, mustahil membedakan perbedaannya. Saya mengintervensi sihir ilahi hanya untuk mencegah Inman mengetahui kehadiran saya di Istana Bawah Tanah, menghindari kecurigaan berlebihan."
"Benarkah?" Sophia menghela napas kecewa. Ia mengira target balas dendam telah ditemukan.
"Selain itu, semua barang sihir di tubuhnya telah dimodifikasi secara visual. Hanya bisa diselidiki perlahan berdasarkan efeknya. Ini proses yang panjang." Sebenarnya Rudolf II tidak peduli siapa penyihir lingkaran keenam itu.
Sebelum Sophia sempat berbicara, Rudolf II melanjutkan: "Kinerjamu kali ini memuaskan. Gelar Adipati Wanita Orlam akan menjadi penghargaanmu."
“Be, benar?” Sophia gagap, Tanah Kadipaten Olman meski tidak besar, namun mencakup banyak pegunungan kaya mineral, termasuk lima besar wilayah kekaisaran paling makmur, tidak kalah dengan Steinburg milik Bayer.
Rudolf II mengangguk ringan: "Perkataanku tak pernah ingkar janji. Kau dan Bayer harus bekerja keras, mungkin waktu singgasku di tahta akan lebih singkat dari perkiraanmu."
"Ya!" Sophia bersemangat luar biasa.
Perasaan girang dan bersemangat ini bertahan hingga ia kembali ke istananya, melihat tata ruang kamar yang familiar.
"Deni..." Suasana hati Sophia tiba-tiba muram dan kesal, lalu bergumam penuh kebencian: "Brengsek sialan! Aku pasti akan menemukanmu!"
※※※
Bocoran perlahan terbangun di bawah silau cahaya yang terang, merasa seluruh tubuhnya lemas seolah baru melewati mimpi panjang yang melompat-lompat. Ia bermimpi menjadi ksatria level dua, mengalahkan Alten dan meraih gelar Pangeran Tiris, berbagai bayangan aneh berkelebat dalam mimpinya.
"Eh, kamarku, kamarku?" Bocoran memandang sekeliling dan menyadari tempat yang familiar. Tiba-tiba, ingatannya kembali - bukankah ia sedang memanggil Setan Keserakahan di ruang baca? Bukankah ia menukar sepuluh tahun umur untuk kekuatan ksatria?
Kenangan itu jelas terpampang di benak. Bocoran sama sekali tidak mengira ini halusinasi, malah menganggap dirinya kembali ke kamar tidur dalam keadaan setengah sadar. Seketika, perasaan gembira dan bersemangat membanjiri hatinya - kini ia memiliki kekuatan Ksatria resmi! Masih perlu takut pada Alten? Masih perlu khawatir dengan ujian Istana Bawah Tanah?
"Menggerakkan lengan, senyuman di wajah Bocoran langsung membeku. Suaranya gemetar bertanya, \"Mengapa? Mengapa? Mengapa aku masih pelayan ksatria?\""
"\"Di mana Setan Keserakahan? Bukankah kita sudah menandatangani kontrak?\""
"\"Apakah... apakah ini hanya mimpi belaka?\""
Bocoran menggerutu dengan marah dan frustasi. Tiba-tiba ia merasakan ada benda di sakunya. Dengan cepat dikeluarkannya beberapa lembar kertas dan tabung berisi cairan merah tua yang berkilauan seolah menarik jiwa.
Penasaran membuka kertas itu, Bocoran melihat diagram alir operasi sihir yang tidak terlalu rumit. Di bagian atas tertulis:
"\"Untuk mendapatkan kekuatan ksatria level dua sambil mempertahankan potensi naik ke Ksatria Besar, ikuti prosedur berikut:\""
"\"1. Cari seorang Penyihir Gelap Sejati atau penyihir gelap.\""
"\"2～9. Lakukan delapan langkah prosedur pemberian darah pertama sesuai diagram, integrasikan sumber materi darah vampir ke dalam raga.\""
"10. Nikmati capaian, memastikan tanpa rasa sakit dan efek samping."
"Jika khawatir akan bahaya, ada cara luar biasa: Pertama, temukan vampir tingkat tinggi. Kedua, biarkan dia menggigitmu."
Di bagian belakang tergambar wajah Setan yang tertawa terbahak-bahak secara berlebihan.
Sialan! Bocoran tersadar, wajahnya memerah sambil merobek-robek kertas itu dan melemparkannya ke tanah. Habislah! Dirinya dipermainkan dengan lelucon keji seperti ini. Jika tersebar, bagaimana bisa tetap hidup di kalangan bangsawan?
"Jika aku menurutimu, aku XX adalah si tolol terbesar!" Bocoran mengutuk penuh amarah, "Penipu sialan!"
Saat itu, seseorang mengetuk pintu. Bocoran menggerutu sambil berdiri: "Siapa... Paman Newlenbeck?"
Newlen Beck mengerutkan kening melihat ekspresi Bocoran, saat Bocoran mulai gelisah, perlahan berkata: "Hal lain bisa dibicarakan nanti. Selamat, Bocoran, Pangeran Tiris yang baru."
"Apa?" Bocoran membuka mulutnya lebar-lebar, seolah ini baru mimpi.
Newlen Beck menjelaskan: "Ada beberapa kejadian, kecurigaan padamu juga sudah hilang. Singkatnya, sekarang kau menjadi Pangeran Mata Emas."
Alten dan Ralphy telah maut, Claire memiliki hubungan dekat dengan Bayer sehingga tidak cocok sebagai pewaris. Saat menyelamatkan Bocoran dari ruang rahasia sebelumnya, Newlen Beck telah memastikan dia adalah korban yang dikurung Penyihir Gelap sialan selama sebulan penuh. Darah beku di sakunya memberinya 'harapan' untuk kenaikan menjadi Ksatria.
"Ma...masih ada bonus gratis..." Bocoran berkata dengan bingung, lalu berteriak keras, "Aku XX orang paling bodoh!"
Tanpa peduli Newlen Beck ada di depannya, dia langsung membanting pintu, merangkak di lantai, mencari kertas yang tadi dibuang!
Masih, masih bisa disatukan lagi?
※※※
Laut biru membentang, langit cerah bersih, Lucien terbang di antara lapisan awan.
Setelah berusaha beberapa hari, akhirnya dia berhasil memecahkan tongkat sihir yang didapat dari Istana Bawah Tanah, mulai menyisipkan tanda spiritual:
"Tongkat Matahari, barang sihir tingkat tinggi level sembilan. Pemegangnya bagai Raja Bintang, saat menggunakan sihir astrologi di bawah lingkaran kesembilan, efeknya akan meningkat satu lingkaran."
"Dalam tongkat ini tersembunyi kekuatan magis yang kuat dan mistis, memungkinkan pemegangnya menggunakan delapan lingkaran 'Sihir Labirin' tiga kali, sembilan lingkaran 'Labirin Aneh Tanos' dua kali, dan 'Sihir Pengungkung' sekali setiap hari."
"Musuh yang paling mistis pun bisa dikungkungnya - Tanos."
Setelah mendapatkan informasi tentang tongkat sihir, Lucien merasa sangat bahagia. Altar Ikan Kou Tao sendiri merupakan lokasi paling aman dan termudah di antara tiga tempat, tanpa musuh legenda atau level sembilan. Ditambah dengan Tongkat Matahari ini, segalanya akan menjadi jauh lebih sederhana.
