Malam Bulan Es datang lebih awal. Kepingan salju tipis namun rapat melayang-layang di bawah sinar lampu jalan busur bagai peri yang menari, suci dan samar.
“Para pejalan kaki di jalan sudah sangat sedikit. Mereka yang mengenakan berbagai mantel tebal, sambil menggoyangkan salju dari pakaian, berjalan terburu-buru tanpa mau berhenti untuk menikmati pemandangan indah ini.”
“Cantik sekali... Tapi kenapa mereka harus meleleh.” Alfres melihat serpihan kristal di “telapak tangan”-nya dengan cepat berubah menjadi genangan air, bergumam dengan perasaan sakit hati.
Kepingan salju yang berkilauan lembut dengan struktur rumit sangat sesuai dengan selera estetikanya. Kalaupun tahu esensinya, pasti ingin mengumpulkannya. Karena itu, Alfres sangat membenci musim dingin.
Sebagai "pasangan kontrak seratus tahun" Lucien, Alfres melahap kambing panggang setengah matang dengan rakus, lalu dengan gembira mengikutinya ke Lentat. Agar tidak menakuti warga biasa, ia menggunakan ilusi untuk menyamar sebagai anak kecil berusia 7-8 tahun dengan rambut linen, mata amber, mengenakan jas kecil dan dasi mini.
Di dalam kereta kuda, Arthur Doyle yang mengetahui wujud asli bocah imut ini menyandar erat di sudut gerbong, tubuhnya gemetar halus. Meski berpengalaman luas dan berstatus tinggi, tetap saja sulit menghindari rasa takut saat berhadapan dengan "monster" legendaris.
"Lampu busur terlalu panas dan harganya mahal. Bahkan kota seperti Lentat pun tak bisa mempopulerkannya. Hanya ada di area bangsawan dan distrik pasar tersibuk." Lucien yang telah berganti penampilan khas Kerajaan Holm, tersenyum memandang ke luar gerbong.
Nafsu akan kekayaan membuat Arthur mengatasi ketakutannya. Ia mengikuti pandangan Lucien menatap pemandangan malam di luar, bersemangat berkata: "Setelah lampu kristal sihir melewati ujian penggunaan dan biaya produksi turun lagi, saya akan berunding dengan pejabat balai kota Lentat. Mari pasang lampu jalan sihir di seluruh kota! Ini akan menjadi sumber kekayaan besar. Nantinya bisa diekspansi ke kota-kota lain di negara lain..." Imajinasinya sudah tak terbendung.
Mendengar kata "kekayaan", Alfres langsung menoleh tajam. Matanya berbinar-binar mengawasi Arthur, berusaha memahami pembicaraan mereka. Arthur nyaris menjatuhkan cangkir keramik berlapis putih di meja karena kaget.
"Ini bisnis yang hasilnya sangat menguntungkan, Alfres. Jika kau ingin bergabung, kau harus mengeluarkan koleksimu, berinvestasi dengan emas, batu permata, dan kristal." Ucapan Lucien sepenuhnya untuk menggoda Alfres. Tapi jika benar ingin bergabung, Elemen Kehendak mungkin tidak akan keberatan. Produksi awal dan ekspansi membutuhkan biaya sangat besar. Sebelum biaya turun lagi, mungkin belum bisa dipopulerkan. Ini pasti akan membuat Morris yang kikir merasa sangat sakit hati.
"Harus... harus mengeluarkan emas, batu permata, dan kristal..." Alfres menjadi tidak tenang, tak bisa berpura-pura biasa saja. Ia terjebak dalam kontradiksi ekstrem dan pergolakan batin - di satu sisi keuntungan besar jangka panjang, di sisi lain emas berkilau, batu permata, dan kristal lucu di gudang harta. Ia ingin keduanya!
Dalam pergumulan batin yang sengit, Alfres bahkan tidak menyadari kereta kuda telah tiba di villa Adipati James di area bangsawan.
"Selamat datang anggota komisi verifikasi oskur termuda dan tertampan Ivens. Andai saja putri dan cucu perempuanku belum menikah, pasti mereka akan memintaku untuk memperkenalkanmu." Adipati James yang berpenampilan seperti penjahat botak menyambut dengan riang. Dia dan tamu-tamu lainnya telah menunggu di taman di sekitar api unggun yang hangat.
Lucien turun dari kereta kuda sambil tersenyum: "Dipersembahkan sambutan langsung oleh Adipati James, ini adalah kehormatan yang biasanya hanya diperuntukkan bagi raja dan pangeran. Mengapa semua belum masuk?"
Villa yang gelap gulita tanpa secercah cahaya, seolah menyatu dengan kegelapan malam.
"Karena semua kandil di villa telah diganti lampu kristal sihir. Kami menunggu untuk menyalakannya secara bergiliran dalam kegelapan. Acara bersejarah seperti ini tentu harus dimulai setelah semua tamu hadir." Kepala botak adipati memantulkan kilatan jingga diterangi api unggun.
"Ck, kau benar-benar seorang pria seni, bukan, orang tua seni," Lucien tertawa dalam hati.
Taman ini telah dipersiapkan dengan persiapan khusus, meski hanya ada satu perapian, tidak terasa dingin. Para wanita bangsawan, wanita sejati, dan Nyonya-Nyonya justru menunjukkan ketertarikan pada bentuk jamuan makan yang unik ini alih-alih mengeluh.
"Kondisi raga Yang Mulia Pangeran tidak baik, malam yang dingin tidak cocok untuk keluar rumah. Karena itu aku tidak mengajaknya. Mari, perkenankan aku memperkenalkan beberapa teman." Setelah Lucien menyapa bangsawan-bangsawan yang dikenalnya seperti Adipati Russell, Pangeran Haisong, Viscount Harrison, James mengajaknya mendekati beberapa orang berpenampilan penyihir - sepertinya para Penyihir listrik-magnet yang disebut Arthur yang membantu persiapan kabel dan perangkat konversi.
Berjalan mendekati dua pria dan satu wanita ini, James menunjuk Lucien: "Yang satu ini tak perlu saya perkenalkan lagi, kalian pasti sudah mengenalnya. Ahli Sihir Oskur tingkat enam, Penyihir Gelap lima cincin, anggota termuda Komite Peninjau Okultisme, Tuan Lucien Evans sang jenius peraih dua penghargaan tertinggi di bidang Elemen dan Nekromansi."
Lucien belum mengajukan level sihirnya, berencana menunggu sampai sorotan publik mereda.
"Selamat siang, Tuan Evans." Ucap pria tua berambut perak yang menyisir rapi rambutnya ke belakang. Dua murid muda di sampingnya memberi hormat khidmat: "Selamat siang, Komite Evans."
"Ini adalah Ahli Sihir Oskur tingkat enam bidang elektromagnetik, Penyihir Gelap tujuh cincin Tuan Barret Perfes, murid Yang Mulia Brook sang Kaisar Pengendali." James memperkenalkan pria bermata hazel berwajah tegas kepada Lucien. "Sedangkan mereka adalah muridnya, penyihir tingkat menengah Lillian dan Isaac."
"Lilian adalah gadis cantik berambut cokelat panjang, sedangkan Isaac diduga memiliki darah Raksasa Api dengan postur tubuh tinggi besar, otot kekar, dan rambut berwarna api."
"Tuan Perfuss, Lilian, Isaac, senang bertemu dengan kalian." Lucien mengangguk memberi salam satu per satu.
James tersenyum: "Barret adalah teman masa kecilku. Dulu karena tak bisa mengaktifkan kekuatan darah, akhirnya memilih jalur penyihir. Tak disangka di jalan ini, dia bersinar terang hingga menarik perhatian Yang Mulia Brook, berhasil menjadi Ahli Sihir Oskur tingkat tinggi. Mungkin tak lama lagi dia akan melampaui pencapaianku yang lebih dulu memulai."
"Eksperimen dengan item alkimia baru ini menyangkut bidang elektromagnetik yang menjadi keahliannya, jadi kami mengundangnya untuk membantu."
Dari ceritanya, Barret berasal dari keluarga bangsawan kecil. Meski tidak memiliki gelar bangsawan, dia termasuk perwakilan faksi pro-bangsawan di Dewan Sihir. Setelah diperkenalkan Pangeran Patrick ke lingkaran Kaum Progresif seperti Adipati James, Lucien perlahan memperluas jaringan pertemanannya.
"Ivens, elektron yang kau temukan sangat berguna dalam bidang listrik-magnet. Banyak penjelasan kini memiliki makna lebih mendalam." Barret terlihat tidak mahir berbasa-basi, langsung membahas masalah okultisme.
Lucien juga lebih suka menghindari basa-basi. Ia berdiskusi dengan Barret tentang implikasi elektron bagi penelitian elektromagnetik. Lilian dan Isak tidak berani menyela, mendengarkan dengan saksama.
"Ivens, kau dengar tentang eksperimen terbaru Ketua Douglas?" tiba-tiba Barret mengangkat topik baru.
Lucien menggelengkan kepala bingung: "Seperti yang kau tahu, akhir-akhir ini aku fokus menganalisis sihir dan meningkatkan kekuatan. Tak sempat mengikuti perkembangan penelitian terbaru."
“Ketua Douglas merancang sebuah eksperimen, ‘mengkonfirmasi’ bahwa tanpa gerakan relatif terhadap medium ‘Eter’, kecepatan cahaya pada arah berbeda tetap sama.” Suara Barret datar, tidak seperti sedang membahas topik yang seharusnya sedang panas.
Lucien tersadar, dalam kondisi tanpa gangguan lain, Ketua Douglas akhirnya menyelesaikan desain eksperimen yang disebutkan dalam suratnya dan mendapatkan hasil yang menyangkal keberadaan medium "Eter". Tanpa medium "Eter", cahaya sebagai "gelombang" mustahil mencapai tanah dari matahari, seharusnya alam semesta gelap gulita.
Ini secara tidak langsung menyangkal teori gelombang cahaya.
“Evin, bagaimana pendapatmu tentang eksperimen ini?” Mata kekuningan Barret tiba-tiba berbinar, ekspresinya semakin khidmat, seakan jawaban Lucien akan menentukan apakah mereka bisa menjadi teman.
Melihat ekspresi ini, hati Lucien berdebar – apakah kekikiran antara mazhab gelombang dan partikel sudah sedemikian besarnya?
Mengingat kembali ketidakrukunan utama antara guru aliran Elemen dan guru listrik-magnet di sekolah sihir dulu terletak pada dukungan aliran listrik-magnet terhadap teori gelombang, sementara aliran Elemen lebih condong ke teori partikel, Lucien akhirnya memahami secara mendalam kontradiksi utama yang telah membelah sejarah sihir selama berabad-abad.
Sejak manusia membuka mata, mereka telah merasakan cahaya. Melalui kontras antara siang dan gelap, manusia purba memuliakan cahaya sebagai perwujudan kehidupan dan kesucian. Sejak kelahirannya, sihir tak pernah absen mengeksplorasi esensi cahaya. Setelah para Penyihir Gelap menemukan kemiripan antara energi spiritual dengan cahaya, penelitian dan pemahaman akan cahaya menjadi salah satu arus utama yang abadi.
Dibandingkan perselisihan di bidang-bidang terbatas seperti teori esensi energi yang dipertahankan Viscount Roland, teori dasar atom aliran Elemen, atau doktrin vitalisme tubuh manusia aliran Nekromansi, pertentangan antara mazhab partikel pimpinan Douglas dan mazhab gelombang pimpinan Brook-lah yang mencakup seluruh penyihir di Dewan Sihir, menjadi perbedaan penelitian utama.
Jika Dewan Sihir berubah menjadi Gereja, kecuali sebagian kecil pihak netral, mazhab gelombang dan partikel pasti akan saling menuduh sebagai "bidah"!
Dalam situasi seperti ini, mengajukan dualitas gelombang-partikel bukanlah tindakan kompromi, melainkan membentuk "bidah" aliran baru yang kemungkinan besar akan diserang bersama oleh kedua mazhab.
Lucien berpikir sejenak lalu tersenyum: "Menurut deskripsi Tuan Barret, eksperimen ini tampaknya didasarkan pada sistem pergerakan benda langit yang berlaku, namun ini belum dikonfirmasi oleh penemuan planet."
Ini adalah jawaban yang dulu diberikan Lucien kepada guru Fernando, kini diulanginya kembali.
"Sangat masuk akal." Ekspresi wajah Barret menjadi lebih lembut, menunjukkan maksud: selama Anda tidak mendukung teori partikel dan eksperimen Ketua Douglas, kita bisa menjadi teman.
Saat itu, Adipati James melihat para tamu sudah lengkap, lalu bertepuk tangan agar semua orang melihat ke villa. Kemudian penyihir Lillian berjalan ke pintu, tersenyum manis: "Tuan-tuan, dengan tenaga listrik, lampu kristal sihir tidak lagi membutuhkan energi spiritual dan kehendak untuk dinyalakan. Bahkan bangsawan yang paling tidak berbakat pun bisa menggunakan benda-benda alkimia ini seperti memegang bulu angsa, bahkan lebih mudah. Contohnya, saya hanya perlu menekan ringan, seluruh cahaya lampu di villa ini akan menyala."
Untuk memfasilitasi Adipati James memamerkan, Barret sengaja membuat saklar kontrol sementara di luar.
"Bagus, mari kita padamkan api unggun dulu." James melihat para pria terhormat dan wanita sejati penasaran menatap villa, merasa sangat puas, lalu melambaikan tangan memadamkan api.
Dalam kegelapan gulita, Lillian sengaja menekan saklar dengan keras. Setelah suara "klik" kecil, semua lampu kristal sihir di villa menyala serentak.
Cahaya gemilang yang terang menusuk kegelapan, menghilangkan ketakutan, penuh dengan "aroma sucin", bagaikan sinar matahari pagi mengusir malam!
Ini adalah langkah besar dalam sejarah umat manusia!
