Gereja Cahaya Holm.
Uskup Philip, Bahá'u'lláh, dan Shi Tong yang terbangun dari doa berdiri terpaku di halaman, memandang takjub proyeksi Gunung Surga yang "turun ke dunia" dan langit malam yang berubah menjadi lautan cahaya suci putih susu.
"Tumisan Suci... Yang Mulia Paus ternyata menggunakan Tumisan Suci!"
"Bintang yang lahir itu buatan bidah? Bukan! Itu ulah Penyihir Gelap penghina Tuhan!"
"Ia bisa mengorbit alam semesta seperti bintang sungguhan... Pantas saja Paus menggunakan Tumisan Suci..."
Ekspresi ketiganya berganti-ganti: kagum, hormat, bahagia, bingung, ragu, dan marah.
Sejak peristiwa Bulan Merah Tua terjadi, fokus Gereja Selatan kembali bergeser. Kekuatan utama terkonsentrasi pada pencarian dimensi alternatif yang belum diketahui, sambil melakukan eksplorasi terhadap bayangan samar hitam-putih-abu yang membeku. Oleh karena itu, pemimpin pertapaan Valen telah kembali ke Kota Suci Rennes, sementara Bahá'u'lláh juga akan segera pulang. Hanya Shi Tong yang memimpin Ordo Piala Suci tetap bermarkas di Lentat, bekerja sama dengan Uskup Philip serta empat kardinal dari keuskupan Brionnais, Galle, Kolett, dan Koridor Pesisir Utara untuk mewaspadai Majelis Sihir.
Dengan demikian, rencana perang total melawan Majelis Sihir yang telah dipersiapkan selama satu dua tahun terhenti, beralih ke postur pertahanan strategis yang lebih aktif.
Bagi Gereja Kebenaran, tidak ada hal yang lebih bernilai dan layak mendapat perhatian daripada menemukan Aetna bulan perak yang terluka jatuh serta entitas mistis!
Mereka juga yakin Majelis Sihir pun berpikir demikian, tidak akan memiliki banyak energi untuk melakukan hal-hal yang merugikan Gereja.
"Cahaya Tuhan ada di mana-mana, meliputi segala tempat, mengasihani umat manusia, menyelamatkan umat manusia." Uskup Philip berdoa dengan suara rendah.
Bahá'u'lláh membuat lambang salib di dadanya, memuji dengan tulus: "Yang Mulia Paus memang pantas menjadi Juru Bicara Tuhan di Bumi, mengambil Tindakan Tegas. Seandainya aku, pasti akan ragu-ragu lama, membiarkan simbol Penyihir Gelap itu terus ada, terus dilihat lebih banyak orang, membuat iman mereka kepada Tuhan menjadi goyah."
Meskipun tidak memiliki Sihir Ilahi, Paus tetaplah salah satu petarung terkuat yang melebihi legenda tingkat puncak setengah langkah, tetap menjadi sosok yang bisa mengintimidasi semua musuh. Namun ketidakmampuan menggunakan "Sihir Ilahi" - sihir gereja paling dahsyat dan paling dekat dengan Tuhan Kebenaran - selama lima tahun ke depan, pasti akan membuat banyak musuh mulai bergerak. Hal ini memberikan dampak negatif yang signifikan pada pencarian Aetna bulan perak. Oleh karena itu, Bahá'u'lláh mengatakan bahwa dirinya pasti akan ragu-ragu lama, sulit membuat keputusan cepat, sehingga pondasi gereja akan terguncang lebih hebat.
"Di bawah Sihir Sakral yang sangat megah dan mengerikan, semua entitas jahat telah hancur lebur. Bahkan jika Majelis Sihir mempublikasikan pencapaian planet buatan mereka, itu hanya akan ditertawakan. Segala sesuatu yang berani melanggar wilayah terlarang Tuhan pasti akan merasakan murka-Nya. Hanya Tuhan Kebenaran yang berhak menciptakan dunia dan planet, ciptaan makhluk lain sekalipun berhasil dibuat tidak akan bertahan lama."
"Benda berbahaya seperti itu semakin cepat dihancurkan semakin baik." Ksatria Suci Shi Tong mengangguk setuju, "Terlepas dari efek merusak pondasi iman, bayangkan saja ada planet buatan penyihir yang terus berputar di langit, memandangi kita dari atas - itu sendiri sudah membuat merinding."
Meskipun di dunia ini belum ada konsep "hak penguasaan udara", para petarung kuat yang bisa terbang memahami betapa pentingnya kemampuan terbang dalam pertempuran. Kecuali di lokasi pertempuran dalam ruangan seperti reruntuhan atau gereja, bahkan seorang Ksatria Langit yang mengalami luka berat dan hanya mampu menunjukkan kemampuan setara Ksatria Besar biasa, tetap bisa mengandalkan kemampuan terbangnya untuk mengalahkan sepuluh lebih Ksatria Besar yang tak memiliki metode serangan jarak jauh secara perlahan.
Oleh karena itu, sebuah planet yang mengorbit di dekat orbit dan membutuhkan persiapan waktu bagi kita untuk mencapainya secara paksa, jika dilengkapi dengan metode deteksi dan pukulan yang kuat, akan menjadi mimpi buruk bagi Gereja! Apakah kita harus terus-menerus mengaktifkan formasi pertahanan?
Setelah selesai berdoa, wajah Uskup Philip terlihat sedikit lebih tua dengan kelelahan dan kebingungan yang samar: "Kali ini pastilah Majelis Sihir sengaja memperlihatkan planet buatan mereka, kalau tidak kita takkan menemukannya secepat ini. Kedepannya, jika planet-planet ini dilengkapi formasi sihir tak terlihat, mengubah arah, bahkan lompatan ruang, masalahnya akan jauh lebih rumit."
“Kita harus segera melakukan perbaikan pada sebagian sihir ilahi, sehingga selain ritual penurunan Tuhan, ada metode lain untuk melakukan serangan jarak ultra jauh.”
“Juga perlu diciptakan sihir ilahi atau benda-benda magis untuk memantau planet buatan, yang bisa memberikan umpan balik informasi seketika saat serangan dilancarkan, memudahkan aktivasi formasi sihir ilahi secara tepat waktu.”
“Kita harus mencuri data rencana planet buatan dari Majelis Sihir, lalu menciptakan produk serupa. Hanya planet buatan di orbit dekat yang bisa menetralisir planet buatan lain dengan cepat. Fungsi tambahannya tentu tak perlu kujelaskan lagi?”
“Kita juga perlu memasang teleportasi ruang di orbit dekat, agar Pastor Suci dan Ksatria Suci bisa tiba dalam waktu singkat tanpa persiapan tambahan.”
“Temukan penanggung jawab proyek planet buatan. Jika memungkinkan, lakukan pembersihan total melalui penghancuran. Tapi kurasa ini sulit terwujud—hanya Penyihir Legendaris yang mampu menyelesaikan proyek semacam ini.”
Rangkaian saran ini membuat alis Shi Tong berkerut. Cara berperang seperti ini terasa berbeda drastis dari pola pertempuran konvensional.
※※※
Di bawah sorotan cahaya putih susu yang suci, di dalam villa Adipati Pephus yang berkilauan bak istana kristal, James dan Adipati Wolfburg Russell berdiri tenang di balik jendela lantai.
"Tenaga Tuhan benar-benar dahsyat dan tak terbatas, membuat manusia sulit membangkitkan keinginan melawan, hanya bisa dipenuhi kekaguman dan disembah." James dengan kepala plontos mengkilap dan wajah yang garang menatap "lautan cahaya suci" yang perlahan memudar, menghela napas dengan perasaan rumit.
Di sampingnya, Russell yang sedang memegang gelas anggur telah menundukkan kepalanya, fokus menatap cairan anggur merah segar, seolah tak berani memandang langsung proyeksi Gunung Surga: "Sejak Gereja menginjakkan kaki di panggung sejarah, Ritual Pemanggilan Tuhan hanya digunakan delapan kali. Enam di antaranya disertai dengan runtuhnya petarung kuat yang berdiri di puncak dunia - Penjabat Terakhir Majelis Sihir 'Cahaya Bintang Gemilang', penyihir legenda tingkat puncak 'Atasan Kematian', Pangeran Vampir Abel, Naga Kuno Auroora, Dewa Jahat Gereja Matahari, serta 'Tuhan' Ibu Pertiwi. Hanya Dewa Bulan Perak Aetna dan Penguasa Neraka Maldimor yang berhasil mundur dengan luka."
"Tak disangka, kali ini Paus ternyata langsung menggunakan Ritual Pemanggilan Tuhan untuk menghadapi bintang yang baru lahir ini..."
“Bintang yang baru lahir, heh, belum tentu…” Sebagai pemimpin kaum Progresif yang pro Majelis Sihir, James memiliki jalur informasi lebih banyak daripada Russell. Sebelumnya dia sudah mendengar kabar samar tentang Ketua Douglas yang sedang mempersiapkan rencana besar. Melihat kemunculan bintang di langit sekitar dan reaksi sengit Gereja, James mulai menyusun hipotesis bahwa "kelahiran bintang" ini adalah hasil karya Douglas.
Russell menoleh kaget ke arah James: "Apa? Bukan bintang?"
"Sangat mungkin—maksudku mungkin saja—ini adalah planet buatan karya Yang Mulia Douglas. Kalau tidak, mengapa tiba-tiba ada bintang baru? Semoga dia tidak runtuh di bawah Sihir Suci…” ujar James dengan nada antusias namun juga khawatir.
Jika Ketua Majelis Sihir mengalami keruntuhan, ini akan menjadi pukulan mematikan bagi dewan. Meskipun ada Brook dan Arkanis Agung lainnya yang masih bertahan, organisasi ini tidak akan musnah total. Namun para Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris dengan agenda masing-masing akan sulit dikendalikan oleh dua Arkanis Agung yaitu Storm Master dan Tangan Pemusnah. Organisasi yang dipenuhi intrik internal jelas akan menuju jalan kemunduran - kabar buruk bagi Kaum Progresif.
"P-planet buatan?" Ksatria Langit Russell gagap, "Bukan seperti menciptakan semiplanar, ini adalah penciptaan planet mirip dunia kecil langsung di dunia material utama! Menurut teori Douglas, dunia material utama kita sendiri hanyalah planet yang lebih besar!"
Wajah James terlihat samar-samar di bawah sorotan lampu: "Benar! Majelis Sihir memiliki potensi lebih besar dan bahaya lebih mengerikan dari perkiraan kita. Mungkin di masa depan, mitra kerjasama kita akan berubah menjadi 'Tuhan'..."
“Kebenaran yang Abadi...” Russell yang masih memiliki iman dangkal membuat lambang salib di dadanya.
※※※
Lantai 33 Menara Sihir Alin.
“Guru, apakah Bapak... Bapak menghadapi serangan sihir 'Divine Strike' langsung?” tanya Lucia yang tak percaya. Setiap penyihir tahu betapa mengerikannya Divine Strike. Apakah guru sudah mencapai tingkatan Dewa Bulan Perak Aetna?
Douglas tersenyum geli sambil melambaikan tangan: “Bukan menghadapi langsung. Target Divine Strike Paus adalah 'Antifleur Satu'. Mereka sama sekali tidak tahu bahwa satelit itu diluncurkan olehku dengan kecepatan awal yang kusediakan. Jadi aku hanya merasakan dampak sekitarnya, tidak berada di inti serangan Divine Strike. Kalau tidak, aku takkan bisa kembali.”
Mengenai hal ini, Douglas sama sekali tidak merasa kecewa. Menyadari jurang perbedaan antara dirinya dengan Divine Strike, sekaligus mengalami operasinya dari dekat, akan menjadi bantuan besar bagi perkembangannya di masa depan.
“Setelah saya mencerna pengalaman kali ini, saya akan menulis surat untuk berbagi dengan kalian.” Douglas mengangguk ringan kepada Fernando, Lucien, Altair, dan yang lainnya.
Selain murid-murid yang rutin mendapatkan bimbingan dan berbagi hasil eksplorasi dunia, surat-suratnya kepada pihak lain merupakan ungkapan terima kasih: Keberhasilan cepat dalam pembuatan planet buatan, penentuan orbit dan kecepatan, tidak lepas dari bantuan Storm Master dan Peramal. Sedangkan tanpa Lucien, rencana planet buatan ini sama sekali tidak akan terwujud.
Sambil mengucapkan terima kasih, Lucien merasa sedih di dalam hati: Apakah proyek planet buatan pertama ini sudah berakhir? Datang dan perginya begitu cepat, menggagalkan rencananya untuk secara dramatis menamai eksperimen ini "Proyek Perang Planet" dengan hitung mundur "peluncuran".
"Guru, eksperimen planet buatan berhasil! Teori Anda telah terbukti dengan kuat! Tidak akan ada lagi yang meragukan!" kata Altair dengan bibirnya bergetar halus penuh emosi.
Meskipun sistem teori Douglas telah tertanam dalam hati setiap Ahli Sihir Oskur, dunia ini tidak pernah kekurangan orang yang suka mencari-cari kesalahan, terutama setelah eksperimen Douglas yang dibangun di atas sistem ini membuktikan bahwa kecepatan cahaya tidak berubah sesuai Arah, Eter tidak ada, dan dasar teori gelombang cahaya bermasalah. Kritikan-kritikan ini semakin keras terdengar.
Norman dan Luciana sama-sama bersemangat. Bagaimanapun juga, sistem teori Douglas yang terus diselimuti kabut gelap karena tidak dapat menemukan planet akhirnya mendapatkan pengakuan dari sisi lain melalui planet buatan.
"Ini hanya pembuktian awal. 'Antifleur Satu' belum sempat mengelilingi secara lengkap satu putaran penuh sudah dihancurkan oleh sihir turunnya Tuhan. Selanjutnya kita lihat 'Antifleur Dua'. Tentu saja tidak akan lagi mencolok seperti ini, akan diselesaikan dengan diam-diam." Douglas menjawab sambil tersenyum. Meski menyebutnya sebagai pembuktian awal, namun sedikit kepercayaan diri dan semangatnya yang menggebu tetap terpancar.
Saat mengatakan ini, ekspresinya terlihat penuh renungan: "Sistem teoriku yang terbukti justru membuatku semakin mengagumi realitas tak dikenal. Bagaimana sebenarnya sistem gravitasi awal itu terbentuk? Mengapa situasi seperti ini bisa terjadi?"
Fernando menyeringai, kembali mulai dengan julukan "Seratus Ribu Mengapa"-nya...
Lucien segera menyambar kesempatan untuk berbicara kepada Douglas, Fernando, dan Bergna: "Yang Mulia Ketua Dewan, Guru, Yang Mulia Peramal, tadi saya telah memverifikasi kemampuan umpan balik sinyal 'Antifleur Satu'. Hasilnya sangat jelas! Jika kita membuat formasi sihir penerima dan pengirim sinyal di dalam planet buatan, jangkauan spell messaging elektromagnetik akan meningkat signifikan. Bagaimanapun, langit yang selalu terbuka lebih cocok untuk transmisi gelombang elektromagnetik dibanding permukaan tanah yang kompleks, sehingga bisa menghindari berbagai hambatan. Dengan ini, bahkan dari Alin kita bisa berkomunikasi langsung dengan Pegunungan Kegelapan - lebih cepat dan praktis daripada menggunakan lompatan ruang!"
“Selain itu, penelitian fungsi deteksi, penentuan lokasi, dan pukulan planet buatan juga harus dinaikkan prioritasnya. Kita membutuhkan berbagai jenis planet buatan!”
Douglas tersenyum mengangguk: “Saran yang sangat menarik. Kelancaran komunikasi pasti akan membawa perubahan revolusioner pada masyarakat. Hanya saja biayanya terlalu mahal, item alkimia yang dibutuhkan setidaknya lingkaran kelima. Ini belum bisa digunakan oleh penyihir tingkat menengah-rendah biasa, untuk sementara masih terbatas di kalangan atas. Tidak bisa dipopulerkan sebelum disederhanakan lebih lanjut.”
Terpengaruh "Jinkela", para Penyihir Gelap semakin sering menyebut kata "penyebaran" ketika mendiskusikan benda-benda alkimia.
“Untuk hal ini, saya punya rencana komprehensif.” Lucien tertawa siap siaga. Dirinya masih belum bisa "meluncurkan" satelit, jadi harus mendapatkan kerja sama Guru dan Yang Mulia Ketua Dewan!
Fernando mendengus, muridnya ternyata tidak sekadar mengusulkan rencana planet buatan.
