Selama lebih dari dua minggu berikutnya, selain orang-orang yang terlihat membahas bintang baru dan ritual penurunan Tuhan di mana-mana, kota-kota seperti Alin, Lentat, dan Lans tetap damai tanpa gejolak.
Dalam ketenangan mengerikan yang seolah hanya cuaca biasa tanpa kejadian apa pun, waktu pun tiba di Tahun Baru 820 Tahun Suci.
Setelah liburan singkat, Lucien memegang tongkat pria terhormat hasil transformasi "Tongkat Matahari", sambil memikirkan pembentukan awal "Perusahaan Telepon dan Telegram Alin" serta urusan promosi item alkimia, ia melangkah masuk ke gerbang Lembaga Penelitian Atom.
Bahkan belum sempat melepas topi tinggi dan menggantungnya di rak pakaian, Lucien sudah mendengar suara gemetar tak terkendali dari Lazare: "Ini... ini benar-benar planet buatan?!"
"Bintang yang menerangi separuh langit malam itu ternyata diciptakan dan 'diluncurkan' oleh Yang Mulia Ketua Douglas!" Suara Haiti yang masih mempertahankan kegenitan khas gadis kecil terdengar menusuk tajam, seolah jiwanya begitu terguncang oleh kekuatan luar biasa yang tak terbayangkan.
Apakah Ketua Douglas telah mempublikasikan eksperimennya di 《Okultisme》? Pikiran Lucien terlintsir pencerahan, lalu ia tersenyum menyapa Lazare dan Haiti yang membeku: "Hai Lazare, hai Haiti, Selamat Tahun Baru. Kalian datang sangat pagi."
Sejak promosi ke tiga lingkaran, Lazare sudah memiliki "kesadaran" sebagai penyihir tingkat menengah - setiap edisi 《Okultisme》 dan 《Sihir》 harus langsung dibaca. Dulu, karena tidak memahami sebagian besar makalah di dua jurnal tersebut, dia tidak antusias membeli, hanya sesekali membeli beberapa eksemplar. Biasanya lebih sering meminjam dari Perpustakaan Okultisme untuk dibaca, bahkan tidak sebagus perhatiannya pada 《Element》 atau 《Bulanan Okultis Biasa》. Tapi sekarang, karena penerbitan dua jurnal ini, setiap bulan hanya ada satu-dua hari ini saja dia datang sangat pagi. Lucien sama sekali tidak heran.
Justru Haiti yang suka tidur larut ini bisa bangun pagi, membuat Lucien agak bingung.
“Guru Ivens, Annik telah naik ke peringkat penyihir resmi!” Haiti berbalik menjawab tanpa sadar, mengepalkan tangan, “Aku terpacu! Aku harus bangun pagi untuk meditasi! Aku harus bangun pagi untuk belajar!”
Annik sudah naik tingkat? Meski satelit komunikasi belum diluncurkan, membuat Lucien belum bisa berkomunikasi jarak jauh, urusan rumit perusahaan Telepon & Telegraf Alin beserta "Suara Misteri" di fase awal telah menyita hampir seluruh waktu luang Lucien. Kecuali obrolan singkat saat makan malam tahun baru, sama sekali tak memantau perkembangan murid-murid setengah binaannya ini, sampai tak menyadari Annik sudah di ambang kenaikan tingkat.
Ini menjadi pengingat bagi Lucien untuk mulai mempertimbangkan menyerahkan manajemen kepada profesional atau penyihir yang menyukai bisnis setelah pondasi diletakkan, cukup menikmati keuntungan saham. Bagaimanapun, yang terpenting adalah peningkatan tingkat okultisme, kekuatan sihir, serta perbaikan item alkimia.
“Kapan dia naik tingkat?” tanya Lucien dengan penuh sukacita.
Haiti mengepal tinju kecilnya: "Kemarin! Dia sibuk dengan eksperimen pribadi akhir-akhir ini, bahkan liburan tahun baru pun tidak istirahat. Kemarin sepertinya ada kemajuan terobosan, dia meningkatkan level meski akumulasi energi spiritual belum cukup dengan bantuan ramuan! Kalau aku tidak pergi menanyakannya tentang suatu masalah, mungkin tidak akan ketahuan!"
"Mampu naik tingkat beberapa bulan setelah upacara kedewasaan, Annik tidak kalah dari magang sihir lain seusianya." Lucien mengangguk puas, tampaknya Annik telah mencapai kemajuan signifikan dalam verifikasi bahwa partikel yang terlepas dari efek fotolistrik adalah elektron.
Memikirkan ini, Lucien tiba-tiba terbersit ide: "Jangan-jangan tempatku ini akan menjadi taman kanak-kanak bagi para penerima Penghargaan 'Mahkota Holm' (Medali Bulan Perak, dll)? Apakah di masa depan 'Sejarah Sihir' akan mencatat: 'Lembaga Penelitian Atom yang kecil ini menyimpan begitu banyak nama gemilang, melahirkan para pelopor yang dikagumi generasi penerus'?"
Meskipun ada makalah penelitianku tentang penemuan radiasi alami sebelumnya, kemungkinan Annik belum bisa meraih Penghargaan 'Mahkota Holm' kali ini. Tapi jika terus maju dengan eksplorasi di garis terdepan bidang elemen ini, di masa depan bukan tidak mungkin!
Haiti kembali menggebrak tinju: "Aku juga tidak akan kalah dari mereka!"
Saat itu, Annik yang semangat menggebu-gebu bersama Splinter, Leirilya dan lainnya masuk ruangan, dengan aura percaya diri yang jarang terlihat.
"Selamat, Annik, telah menjadi Penyihir Gelap Sejati." Lucien tersenyum menyampaikan ucapan selamat.
“Apa, kamu sudah naik jadi Penyihir Gelap Sejati?” Splinter spontan berteriak. Dia mengira dialah yang pertama naik pangkat di antara murid-murid.
Leirilya dan Carterina memandang Annik dengan campuran kaget, senang, iri, dan perasaan sedih yang tak jelas. Mereka tak percaya Annik yang paling pendiam dan tak menonjol bisa secepat ini menjadi Penyihir Gelap Sejati.
Di bawah tatapan semua orang, wajah Annik langsung memerah. Dengan malu-malu dan tersipu-sipu dia berkata, "Kemarin eksperimenku ada kemajuan, lingkungan meditasiku berubah. Aku coba minum ramuan untuk membangun Sihir lingkaran pertama. Tak disangka langsung berhasil."
Annik yang belum pernah mendapat perhatian seperti ini terlihat sangat tidak nyaman, hampir menyembunyikan wajahnya di tanah.
"Sudah verifikasi itu elektron?" tanya Lucien dengan puas.
Annik mengangguk: "Iya."
“Ini adalah pencapaian yang punya sedikit harapan untuk meraih Penghargaan 'Mahkota Holm'!” kata Lucien setengah bercanda.
Suara tarikan napas keras terdengar dari Haiti, Leirilya, Carterina, bahkan Lazare. Setelah dipikir-pikir, sepertinya mungkin ada sedikit harapan seperti itu!
Mantan magang sihir kemarin yang tiba-tiba berpeluang meraih Penghargaan 'Mahkota Holm' - ini lebih fantastis dari legenda! Bahkan Lucien yang meraih penghargaan tertinggi ini di usia sebenarnya belum genap 19 tahun, saat itu sudah hampir setahun menjadi Penyihir Gelap Sejati.
Mendengar suara tarikan napas dan decak kagum, Annik semakin tidak nyaman. Dia menggelengkan kepala: "Tidak mungkin dapat meraihnya. Ini hanya membuktikan elektron berasal dari logam, bukan dari dalam atom logam itu sendiri. Misalnya, mungkinkah elektron bebas terserap saat atom-atom bergabung?"
Lalu dia seolah bicara pada diri sendiri: "Dan meski ada harapan untuk mendapatkannya, aku pun tak ingin meraihnya."
“Mengapa?” tanya Lucien dengan penasaran, diikuti ekspresi penasaran yang sama dari yang lain. Masak ada orang yang tidak ingin menerima Penghargaan 'Mahkota Holm'?
Annik menjawab dengan malu-malu: "Aku tidak suka jadi pusat perhatian. Belajar, eksperimen, mengeksplorasi, dan meningkatkan diri secara tenang saja, bukankah lebih baik?"
"Kalau suatu hari benar-benar menang penghargaan lalu kau menolaknya, justru kau akan menarik lebih banyak perhatian. Ini akan jadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya," ujar Lucien sambil tertawa, membuyarkan niat Annik.
"Benar juga..." gumam Annik lambat laun tersadar.
Saat itu, Lazare baru tersadar dari lamunannya. Ia mengangkat 《Jurnal Okultisme》 di tangannya dan berseru: "Saudara sekalian, masih ingatkah bintang yang baru lahir setengah bulan lalu lalu dihancurkan oleh jurus turunnya Tuhan?"
"Ingat, kenapa?" perhatian Splinter langsung teralihkan. Malam itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam baginya!
“Leirilya dan Carterina juga menatap penuh rasa penasaran, bintang yang gemerlap itu masih tertancap dalam di otak mereka.”
Annik yang terbebas dari tatapan diam-diam menghela napas lega, ekspresinya kembali normal sebelum ikut memandang Lazare dengan wajah penuh perhatian.
Di Alin, mustahil ada penyihir yang mengaku tak terkesima dan penasaran dengan planet baru itu—jika ada, itu pasti kebohongan.
Saat Lazare hendak pamer berita besar dan meluapkan kekaguman serta rasa hormatnya, Haiti dengan lantang mendahului: “Bintang itu diciptakan dan diluncurkan oleh Yang Mulia Ketua Dewan!”
“Apa?!”
“Tidak mungkin!”
“Buatan manusia? Manusia?!”
Teriakan yang berbeda-beda itu menyuarakan keheranan yang sama.
"Benar! Makalah pertama di edisi 《Okultisme》 ini adalah 《Beberapa Kesimpulan tentang Simulasi Sistem Pergerakan Benda Langit Menggunakan Planet Buatan》 karya Yang Mulia Ketua Dewan!" Lazare tak mau kalah mengibaskan majalah 《Okultisme》 di tangannya, "Ada data anggaran, data aktual, perbandingan keduanya, deskripsi orbit—semuanya pasti benar!"
Bagi mereka yang mendalami sistem teori Douglas dan telah mencapai prestasi tertentu, dengan konsep planet buatan ini tidak sulit untuk membangun model lengkap menggunakan data masa lalu. Oleh karena itu, Douglas tidak menyembunyikan eksperimen ini—yang paham akan segera mengerti, yang tidak paham tetap tak akan mengerti.
Tentu saja, dia menyembunyikan detail operasional tertentu. Rencana Lucien juga hanya diusulkan dalam diskusi terbatas untuk mencegah musuh mendapat pencerahan lebih lanjut.
"Ini... apakah ini masih manusia?" gumam Leirilya pelan. Bintang-bintang di langit bagi penyihir ahli astrologi melambangkan takdir semua makhluk berakal. Tapi "takdir" ternyata bisa dibuat secara buatan?
"Splinter, Annik, dan Carterina terdiam kaku. Kemampuan dan wawasan mereka yang berkembang pesat belakangan ini hancur oleh prestasi yang menggemparkan ini, menghapus kesombongan yang mulai tumbuh diam-diam."
"Lazare memperhatikan Lucien yang tetap tersenyum tanpa terkejut. Tiba-tiba, ia mendapat kilatan ide: 'Lucien, jangan-jangan kau juga ikut dalam eksperimen ini?'"
"Seketika, semua pandangan langsung tertuju pada wajah Lucien."
"'Hanya memberikan beberapa saran.' Lucien mengangguk. Selama tidak menyebutkan inisiatornya, tidak ada yang perlu disembunyikan. Lagipula perhatian Gereja pasti tertuju pada siapa yang menyelesaikan eksperimen."
"Lazare mengeluarkan suara decakan: 'Entah kenapa, saat tahu kau terlibat, aku malah tidak merasa aneh.'"
"Haiti di sampingnya segera membalik-balik makalah penelitian. Seperti diduga, di bagian akhir ia menemukan ucapan Douglas."
Dia membaca dengan jelas: "Terima kasih atas bantuan yang diberikan dalam eksperimen ini oleh Fernando, Bergna, Lucien, Altair, Luciana, Norman... Guru benar-benar terlibat, ini..."
Mereka kembali menyadari secara mendalam "esensi non-manusia" dari Lucien.
"Aku ingin melihat makalah lain di edisi 《Okultisme》 ini." Lucien mengulurkan tangan meminta jurnal, salinannya seharusnya berada di kantor anggota komisi verifikasi Okultisme.
Setelah sekilas melihat daftar soal, Lucien tiba-tiba melihat artikel Altair di bagian akhir - konten diskusi tanpa poin sitasi: 《Apakah "Eter" Benar-benar Ada?》
Menarik napas pendek, Lucien membaca dalam hati artikel pendek ini yang bagaikan manifesto pertempuran:
"...Eksperimen planet buatan telah membuktikan dengan kuat sistem teori Yang Mulia Ketua Dewan, sementara eksperimen kecepatan cahaya yang didasarkan pada sistem ini juga secara meyakinkan mengonfirmasi ketiadaan 'Eter'."
“……Saya akan menawarkan hadiah 50.000 poin okultisme untuk penjelasan teoretis lain tentang eksperimen ini, termasuk yang melibatkan teori eter!”
“Bagi Ahli Sihir Oskur yang meragukan eksperimen ini dan masih percaya pada keberadaan eter, tunjukkanlah kecerdasan dan ‘imajinasi’ kalian!”
Lazare yang menyender sambil membaca jurnal tiba-tiba berseru gembira: "Begitulah seharusnya! Saatnya membuat para pendukung teori gelombang itu mengakui kesalahan mereka!"
Dia dan Rock serta Elemen Magus lainnya selalu menganut teori partikel.
Mendengar ucapan Lazare, Lucien seolah mencium firasat datangnya perdebatan besar.
