Di luar jendela, hamparan hijau dan hutan lebat berlarian cepat ke belakang. Di bawahnya, "monster baja" melaju mulus. Di hadapannya, steak lada hitam lezat tersaji. Louise merasa seperti berada dalam mimpi. Setelah perjalanan panjang nan sulit menuju Kerajaan Holm, segala yang disaksikannya begitu baru dan menggemparkan, benar-benar di luar nalar!
Murid dapat mempertunjukkan sihir di jalanan tanpa khawatir campur tangan Gereja; peron kereta api dibangun secara terbuka di tengah "kota" sehingga bisa dilihat warga biasa yang lalu lalang; raksasa besi yang mampu mengeluarkan suara peluit melengking dan memuat ratusan penumpang, ternyata bisa melaju begitu cepat dan stabil. Item alkimia tingkat tinggi yang seharusnya hanya dinikmati penyihir tingkat tinggi, bahkan bisa digunakan oleh penyyihir satu cincin dan murid! Common sense dan keunikan Alin benar-benar berbeda bagai surga dan Abyss dibandingkan Kekaisaran Sihir Kuno yang digambarkan dalam buku...
Jika bukan karena warga biasa Kerajaan Holm yang ditemui di "Pelabuhan Padraig" memiliki gaya berpakaian tradisional yang memiliki daya tarik tersendiri, namun tak berbeda dengan rakyat Kadipaten Viorate, Louise pasti mengira dirinya telah tiba di dunia baru.
Tidak, inilah dunia baru! Hidupku kini membuka lembaran baru!
Louise mengelus-elus rambut hitamnya yang terjuntai seperti air terjun, dengan tekad kuat dan penuh harap di dalam hati. Dia berasal dari keluarga bangsawan biasa yang telah mewariskan ilmu sihir secara rahasia selama beberapa generasi, mengajarkannya pada anggota keluarga yang tidak bisa mengaktifkan darah ksatria. Dengan cara ini, selalu ada yang bisa meracik ramuan pengaktif darah berdasarkan formula rahasia, memastikan garis ksatria keluarga "tidak pernah terputus" dan status sosial terus meningkat.
Sayangnya, semua persiapan matang itu tak mampu melawan takdir. Keluarganya dikerahkan dalam perang terakhir melawan bidah utara, di mana sebagian besar pria gugur di medan pertempuran. Para wanita pun menikah keluar atau menikah lagi, hanya menyisakan kakeknya dan dirinya yang masih balita saat itu. Sejak itu, saudara-saudara jauh mulai mengincar gelar bangsawan dan harta warisan.
Dalam situasi tidak mampu mengaktifkan darah secara mandiri, ia terpaksa memilih warisan sihir, mengikuti seorang penyihir yang dilindungi kakeknya untuk mempelajari ilmu gaib.
Dunia sihir yang penuh warna dan luas tak terbatas membuatnya terpesona, namun kehidupan penuh kecemasan harus terus disembunyikan seperti tikus. Hingga suatu kebetulan ia menemukan bahwa musisi terkenal Silvia adalah "Bai Mitang"—Murid yang dikenalnya. Dari sinilah muncul rencana menggunakan bakat musiknya yang cukup baik untuk menyamarkan identitas sebagai magang sihir.
Kemudian, setelah mewarisi material rahasia keluarga, ia menukarnya dengan Guru untuk mendapatkan ramuan bulan perak, naik ke peringkat penyihir sejati. Untuk menyamarkan kelainan gelombang spiritual, ia menggunakan sebagian besar warisan dan hasil pertunjukan musiknya untuk menukar air suci, mengaktifkan darah pengendali hewan, dan menjadi musisi baru.
Namun semua ini tetap tidak bisa memuaskannya, terutama fakta bahwa sang guru tewas terluka parah oleh Night Watchers saat menjelajahi reruntuhan di Hutan Gelap sering membuatnya terbangun di tengah malam. Ia sangat takut suatu hari Night Watchers akan muncul di kamarnya. Karena itu, ia belajar mati-matian, mencipta musik tanpa henti, berharap reputasinya semakin bersinar, menjalin hubungan dengan lebih banyak bangsawan besar, dan mendapatkan perlindungan mereka.
"Permintaanku tidak berlebihan, hanya ingin hidup tenang dan mempelajari sihir, tapi sepertinya takkan pernah terpenuhi." Setiap kali terbangun di tengah malam, ia selalu mengeluh sedih seperti ini. Namun kedatangan sang "Professor" membuka pintu gerbang ke alam semesta baru, memberinya harapan. Satu-satunya penyesalan adalah harus berpisah dengan musik yang dicintai, dan meninggalkan Asosiasi Musik Alto.
"Nona Louise?" Suara penuh kebingungan dari penyihir muda di hadapannya membangunkan Louise dari lamunannya.
Louise tersenyum lembut: "Maaf, saya terkesima oleh Kereta Api Uap Sihir hingga teringat beberapa hal. Tuan Pan, lanjutkanlah tentang Peringkat Kematian Paling Bodoh di Alin. Ini menarik sekaligus memberikan kita pencerahan."
Suaranya manis memesona, auranya segar lembut dengan sentuhan kegelisahan samar - kualitas seni yang jarang dimiliki penyihir perempuan. Meski ada yang lebih cantik darinya, baik yang intelek, elegan, atau menggoda, namun aura seni yang terpengaruh musik seperti Louise tetap langka.
Klein yang berambut hitam rapi ke belakang di sampingnya juga tertawa: "Tuan Pan, tak kusangka eksperimen magis, eksplorasi, dan kehidupan bisa mengandung begitu banyak kebodohan. Hehe, aku harus berusaha menghindarinya agar tak melakukan kesalahan serupa yang membuatku jadi bahan cemoohan para Penyihir Gelap setelah maut menjemput."
Pan yang memiliki ciri khas penampilan gaya Holm menghindari pandangan Louise sambil tersenyum cerah: "Kita hampir tiba di Alin, tidak ada waktu untuk melanjutkan cerita ini. Bagaimana jika setelah kalian menetap, aku mengundang makan malam dan berbagi kisah-kisah unik Dewan Sihir?"
Objek pembicaraan adalah kelompok Louise, Klein, "Api" Sapatelo, dan "Hanged Man" Ricardo yang terlihat linglung sejak melihat kota Heidler - Dari lingkaran magang Alin, sebagian belum berangkat, sebagian tewas dalam perjalanan, hanya tersisa dua penyihir dan dua magang yang tiba di Stuurk.
Awalnya Stewart hanya mengirim penyihir dan magang terpilih, namun Hanged Man dan Api memanfaatkan hubungan dengan Sage, menyamar sebagai muridnya untuk ikut dikirim.
"Hmm, sudah dekat Alin?" Louise menatap keluar jendela, seolah tak melihat bayangan kota.
Pan tersenyum dan menunjuk: "Di atas lapisan awan, tidak bisa dilihat secara langsung."
Mengangguk, Louise menarik kembali pandangannya, ragu sejenak lalu tersenyum bertanya: "Tuan Pan, bolehkah saya menanyakan sesuatu."
"Louise, tidak perlu formal. Panggil saja Pan. Ada apa?" Pan secara halus mengubah sapaan.
Louise dengan sedikit kecemasan bertanya: "Pan, apakah kau tahu di Dewan ada seorang pria berkode 'Professor'?" Bisa masuk Daftar Pembersihan, seharusnya kode ini cukup terkenal di Alin?
Pandangan Sage, Hanged Man dan yang lain langsung tertumpu pada Pan. Di Dewan, yang paling mereka kenal hanyalah "Professor" ini.
"'Professor', dia pernah terkenal karena masuk Daftar Pembersihan, termasuk organisasi 'Elemen Kehendak' yang saya sebutkan tadi. Tapi sebagian besar penyihir tidak tahu identitas aslinya. Saya pun tidak tahu pria mana sebenarnya dia." Pan menggelengkan kepala.
"Kalau begitu, pernahkah kalian membuat hipotesis siapa dia?" tanya Klein dan yang lain dengan nada kecewa.
Pan baru hendak menjawab ketika para magang yang ikut dalam perjalanan tiba-tiba berteriak kaget. Klein dan yang lain pun ikut menoleh ke jendela. Terlihat rel besi melayang naik ke atas, kereta melaju kencang di langit. Sawah-sawah, hutan, dan "kota" di bawah semakin mengecil seperti semut-semut yang berjejalan.
"Ini...benar-benar mukjizat..." Separuh hidup Klein dihabiskan di Alto dengan pengaruh Gereja, spontan terucap kata "mukjizat". Gunung terbalik yang mengapung di kejauhan, menara-menara sihir yang menjulang, taman warna-warni, hutan lebat, dan kota luas di bawah sana memang hanya bisa digambarkan sebagai "mukjizat".
"Alin menyambut Saudara sekalian." Pan mengangkat tangan kirinya ke dada sambil membungkuk memberikan barang-barang.
Louise berbisik dengan tatapan berkabut: "Inikah Alin..."
Mengisi pendapat, turun dari Kereta Api Uap Sihir, Pan memimpin rombongan naik kereta kuda menuju Kantor Pusat.
Sambil menikmati pemandangan jalanan yang dipenuhi berbagai item alkimia aneh dan ras non-manusia, rombongan segera tiba di Menara Sihir Alin dan mengalami "polusi suara" dari Prospero.
"Makhluk alkimia ini sungguh menakjubkan... Dia benar-benar seperti..." Louise menahan diri untuk tidak mengucapkan kata "laki-laki mesum". Meski mendapat godaan dari Prospero yang suka melontarkan rayuan, gadis ini tetap terkagum-kagum layak orang kampung pertama kali ke kota.
"Setelah promosi ke tingkat tinggi dan memiliki menara sihir sendiri, kita bisa membuat makhluk alkimia." Pan tersenyum membayangkan masa depan cerah, meski ia sangat sadar bahwa lingkaran keenam hanyalah mimpi samar bagi sebagian besar penyihir tingkat rendah.
“Tingkat tinggi…” Klein dan yang lainnya menghela napas penuh perasaan. Ini berarti perpanjangan usia hidup yang signifikan, beragam taktik/metode ampuh, bahkan kemungkinan mengganti tubuh muda.
Pan melirik serigala putih di kaki Louise yang sedang melihat-lihat aula perak dengan penuh perhatian: "Louise, Familiar sihirmu ini sangat cerdas. Bagaimana kalau kau bawa ke Area Tugas untuk mengajukan 'eksperimen pembiakan'? Aku yakin para penyihir yang meneliti darah, transformasi, dan Familiar sihir akan sangat antusias. Kau juga bisa dapat poin okultisme berharga."
Louise tak menyangka topik seperti ini bisa dibicarakan secara terbuka. Pipinya memerah: "Di Alto, hewan besar seperti ini biasanya dikebiri untuk mencegah kerusakan saat birahi…"
Serigala putih menyembunyikan kepalanya di balik cakar sendiri, tak berani menatap para hadirin.
“Sayang sekali, tapi kamu juga bisa mengajukan tugas 'material eksperimen regenerasi anggota tubuh'. Meski akan menderita berulang kali, tapi akhirnya pasti akan pulih...” usul Pan. “Baiklah, kita bicarakan ini nanti. Aku akan mengantar para Murid ke departemen ujian dulu, lalu mengantarmu ke Departemen Pengelola Penyihir.”
“Tidak masalah.” Klairen tak henti-hentinya memandangi aula perak yang gayanya sangat berbeda dengan gereja kebenaran dan villa bangsawan, mengamati lift vertikal yang ajaib itu.
Louise juga menoleh ke kiri-kanan penuh rasa penasaran layaknya anak burung yang baru menetas. Setelah berjalan beberapa langkah, tiba-tiba terdengar suara samar di telinganya: “...Lucien Evans yang berbakat itu...”
Lucien Evans? Kepalanya langsung menoleh ke arah beberapa penyihir yang sedang berdiskusi di tengah aula. Keraguan muncul apakah ini hanya salah dengar, namun ekspresi terkejut Klairen, Hanged Man, dan "Api" yang saling bertukar pandang penuh kebingungan, membuktikan ini bukan halusinasi pendengaran.
Apakah ini hanya kebetulan nama yang sama?
“……Sejak masuk ke Dewan, dia tidak pernah melakukan kesalahan dalam pencapaian Okultisme dan Sihir. Tak disangka kali ini dia bersikukuh mempertahankan hipotesis kuantum cahaya yang absurd, sungguh disayangkan……”
“Hmph,《Okultisme》dan《Sihir》akan segera terbit. Katanya tidak ada eksperimen presisi yang membuktikan. Bolehkah kita membuat artikel yang menganalisis kontradiksi dalam hipotesis ini?”
“Tunggu dulu……Reputasi Lucien Evans yang terakumulasi selama ini mungkin akan hancur……”
“Tidak juga, Arkanis Agung mana yang tak pernah salah? Tapi aku benci pendukung teori partikel!”
……
Ternyata memang nama yang sama. Lucien Evans ini sepertinya ahli sihir tingkat tinggi, entah sudah berapa umurnya……Louise menghela napas pelan, bertanya kepada Pan yang juga menyimak diskusi: “Pan, apakah Lucien Evans ini sangat terkenal?”
“Komite Ivens adalah ahli sihir oskur berbakat yang meraih tiga penghargaan tertinggi di bidang berbeda bahkan sebelum mencapai tingkat tinggi.” Pan mengungkapkan dengan jelas perasaan kagum, iri, serta kemarahan.
“Anggota komisi?” Klein sebelumnya pernah mendengar Pan memperkenalkan tiga komite besar.
Pan mengangguk pelan: “Satu-satunya anggota Komite Peninjau Okultisme yang kekuatan sihirnya hanya lingkaran kelima.”
“Kedengarannya seperti kisah legenda.” Louise tersenyum manis, nada suaranya penuh kekaguman dan kerinduan.
Pan hendak menjawab tiba-tiba matanya terfokus, menunjuk ke pintu: “Komite Ivens datang.”
Louise, Klein, dan yang lain mengikuti arah tunjuk Pan. Ekspresi mereka langsung membeku, mulut menganga tak kunjung tertutup.
Di tengah kerumunan remaja yang belum genap dua puluh tahun, berdiri seorang pria muda bertubuh sedang. Ia mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda dengan kedua tangan terselip di saku. Di kepalanya terpasang topi tinggi berwarna senada, sementara mata kirinya menghiasi kaca mata monokel. Garis wajahnya tegas namun memancarkan kearifan dan kelembutan.
"Tuan... Tuan Evans..." Louise bergumam seperti dalam mimpi.
Bukankah ini sang musisi legendaris, Lucien Evans Si Malaikat Musik yang telah tiada?
Meski penampilannya kini berbeda!
